邓家朴摸到七垛儿梁，驼五爷他们在圣井边已守了五天五夜，守得所有人都快没信心了。当时是半夜时分，天上有惨淡的星光，地上轻轻扬着沙尘。邓家朴按照事先瞅好的方向往村子边走，圣井在村子南边，那儿有几棵钻天杨，有棵歪脖子胡杨，胡杨很有些年成了，怕是比村子的年成还长，可它还活着，树干是空的，树头上却又冒出几个丫叉。丫叉上面有个乌鸦窝，一年四季，乌鸦们都在那儿快活的叫。七垛儿人也不嫌烦，由着乌鸦的性子，想咋叫就咋叫。要是遇上个不知内情的外路人，想撵走乌鸦，七垛儿人是不答应的。他们认为，乌鸦跟圣井，都是七垛儿的脉，要不，乌鸦叫了上百年，七垛儿人咋还好好的，一代比一代旺，一代比一代有出息。就连老羊倌这样的逃荒者，如今也都儿孙满堂，骆驼成队了。邓家朴熟悉那鸦叫，当年跟着马家兵，这一带都走过，马家兵还在七垛儿梁抓了几个壮丁，后来也都穿上了军装，最出息的一个，腰里还挂过盒子枪，听说现在也到了台湾。世事如烟，邓家朴心中有几份难受。这是说不出口的一种难受，折腾来折腾去，他竟落到了如此地步，不但前程没一丝儿希望，想喝一口水，都变得这么难。
  一想水，邓家朴脚底下来了劲，似乎有点不顾风险了。其实也没啥风险，大不了就是一死，死也要喝足了水再去死。他这么宽慰着自己，鼓舞着自己，也沮丧着自己，打击着自己。毕竟，死这个字是很怕人的，尤其一个揣了一肚子学问的人，尤其一个到现在还没尝过女人滋味的人，尤其一个活到今天还不知爹妈生死的人。所有这些，都成了邓家朴的伤心，一古脑儿涌出来，让他颓叹人生是这样的失败，这样的没意思。
  又往前走几步，邓家朴就听见了鸦叫，这晚的乌鸦叫得很怪，跟邓家朴以前听到的决然不同。一般说，乌鸦的叫声里有股报丧的味儿，听上去霉气，不吉利，这晚不，这晚的乌鸦叫得很快乐，简直有点兴奋过头，简直把自己是什么鸟都给忘了，叫得比喜鹊还动听。
  邓家朴突然止住步子，乌鸦是不会这么叫的，如果这么叫，就是有事了。
  趴在乱草丛中，借着朦朦的星光，邓家朴屏声静气观察了半天，忽然就明白，七垛儿梁的平静是装出来的，它被某个阴谋装扮着，操纵着，故意把一幅天下太平的图画呈现给他，其实，这太平里，潜藏着吃人的危险。邓家朴绝不是一个书呆子，如果那样，他是走不到今天的，他对时势的判断还有对不利形势的观察，远在同行之上，所以他走得比同行远，也比同行艰难。艰难的背后，关键是那颗野心在作怪，要不然，他大小也成个人物了，还用得着受这罪？
  邓家朴迅速掉转身，以想像不到的速度，转眼便离开七垛儿梁。从这一点，就能判断出他是一个多么果决的人，面对圣井的诱惑，面对生的可能，他能毅然掉头，继续忍受着干渴的煎熬，往安全处奔。是的，眼下安全才是第一位，安全也成了他惟一想抓到手的东西。
  还算他幸运，掉头没多久，他捡到了一个小水囊，一看就是村子里的孩子们玩耍时掉下的，他如获至宝，尽管挤捏了半天，只挤出一口多一点水，但也是水啊。喝到嘴里，那份甘甜，那份清凉，直让他觉得这是一辈子喝到的最甜的水。
  他有劲了，对迷失在沙漠中的人，一口水就是巨大的力量，就是活下去的坚强支撑。他居然喝了一口还多，凭此，再走三天三夜，他还是有力气。
  邓家朴没走三天三夜，两天两夜后，他站在了干驴皮滩上。
  这是半道上突然做出的决定，只有穿过干驴皮滩，他的生命才有希望，他才能彻底脱开黑衣人还有铁猫他们的追杀，至于以后怎么活，邓家朴不愿意去想，也没精力去想，要想的，是如何穿过这死亡之滩。
  事后回想起来，邓家朴就觉得一切都是天意，如果上苍不让你逃，你是很难逃掉的。甭说一个干驴皮滩，哪怕你穿过十个干驴皮滩，死神还在那儿等着你。
  邓家朴遇上驼客子马老三，并不全是巧合，事实上这也在他的算计之中，熟悉沙漠就得先熟悉驼客子，掌握了他们的脚踪还有行程，你在沙漠中活命的机率就会大出一半。驼客子是不杀生的，尤其那些长年奔波在沙漠中的驼把式，看见生命，他们会格外亲切，只要你不主动攻击他们，并且不暴露出抢夺驼队或财产的阴谋，一般，他们会和你友好相处。如果你是一个穷途末路的人，他们会引领你走出沙漠，并指给你一条生路。啥行有啥行的规矩，驼客子这一行，走的是鬼门关，吃的是阎王饭，交的是五湖四海的朋友，睡的是别人的老婆。对生死，他们向来看得比吃饭睡觉还简单，正因为简单，他们才轻易死不了，也轻易不让别人死。死掉的，都不能算是真正的驼客子。
  马老三骑着驼，唱着西口调，晃晃悠悠地走进干驴皮滩。这已是又一天的早晨，太阳还没来得及升起，精神抖搂的马老三连着接了几趟大活，真是越走越气势，越走越觉得驼客子这碗饭吃起来香。眼下十万大军开赴荒漠戈壁，垦荒的垦荒，挖煤的挖煤，筑路的筑路，真正摆出一副驻扎边疆的架势，这让疆里?外立马活泛起来。有人认为这是件好事，有解放军驻扎，往后做事儿就有保障，不至于让土匪抢让强盗掠，所以急着打疆外往疆里奔，奔就离不了驼客子。金子银子上好的烟土还有布匹药材凡是家里值钱的东西，包括新娶的小老婆，都托付给马老三。“马老三啊，这一趟，你给我赶着点，我要急着在疆里占个脚哩。”占脚就是占先机，抢在别人的铺面开张前放响自个的炮。“没麻达，你只管空身子走，保准比你快。”马老三回应着，他说到做到，从没在路程上耽搁过人家。也有人认为这是件坏事，坏得很，解放军，他们不是专门打仗的吗，不打仗驻疆里做甚么？不好说，真不好说，一想他们打土豪分田地的事，越发坐不稳了，“马老三啊，你就辛苦点，紧着赶几趟，这疆，我是不敢驻下去了。”不敢驻下去就得逃，逃照样离不了马老三。这样，来去，马老三都被生意缠着，走漠道真是来不及，曲里弯里，指不定耽搁多少时间。干驴皮滩是近道，一趟少说也省五六天，来回就是半月。半月啊，人一辈子有几个半月，省出来就是赚，马老三热爱上干驴皮滩了。对他来说，干驴皮滩就是白花花的银子，就是上好的信誉。一个来回添五峰驼，你想想，这样跑三年，会是啥光景！
  十三个月里嘛哟哟润一年
  秦琼敬德在米粮川
  打三鞭来还两锏呀
  咱二人给唐王爷保江山
  十二个月里嘛哟哟一年整
  岳爷命丧风波亭
  胶麻剥皮实残忍呀
  千年万代到如今
  第四章
  吃人的危险(2)
  十一个月里嘛哟哟飘寒霜
  王相卧冰救亲娘
  他母亲得了个幼稚病呀
  要吃鲤鱼配药引
  十个月里嘛哟哟十呀月一
  孟姜女本是范?的妻
  范?打在长城里呀
  孟姜女千里去送寒衣
  这是马老三最拿手的西口调《珍珠倒卷帘》，打十三月唱到正月，一月一个典故，典故是啥，按马老三的理解，典故就是做人的理，就是活人的哲学，唱出来不只为了解闷，更在于提醒自己，啥钱该挣，啥钱不该挣。当然，女人也是如此，啥女人能睡，啥女人不能睡，马老三清楚得很。
  正唱着，前面突然倒下一个影子，就倒在他的驼队要过的路上。这路别人看不见，马老三却看得清楚。马老三跳下驼，往影子跟前走，走了两步，停下，想了想，断定不是诈他的匪，也不是掠他的盗。盗和匪都在夜里，再者，马老三这阵儿在驼道上威名大振，各方英雄都给他面子，想必，没谁敢在这时候跟他过不去。走过去，仔细看了看，清楚了，遇上迷路的了，或者，逃命也说不定。一看脸色，就知道饮多了鸽子血，离死不远了。马老三没犹豫，驼道上就这个规矩，不管是匪是盗，先得救下再说。转身拿水，一口一口地喂下。等醒过来时，已到了正午，阳光下，邓家朴断断续续把编好的谎撒出。他说他叫五子，疆里人，爹死了，娘也没了，新娶的媳妇又叫仇人杀了，仇人还不饶，还要杀他，只能逃，逃到疆外去。
  “啥仇？”马老三问。
  “一句两句说不清，世仇，爷爷身上结下的。”
  马老三哦了一声，不问了，问人家的仇就等于揭人家的疤，抖人家的底，这事儿不光明。便走，走着走着，马老三突然问：“我咋瞅着你不像个庄稼人，倒像个吃官饭的？”
  “说得对，说得对哩，你眼神真准。”喝足了水，又骑在驼上，邓家朴抖搂了不少，几个月的担惊一扫而过，心里，已在想着未来了。一听马老三这样问，忙说，“前几年在国民政府跑腿，当个小差，解放军一来，回了家。想种庄稼，可手生了，种不了，想养羊，没想，去年一场雪，全给冻死了。”这话马老三信，南疆去年确实落了厚雪，雪封了山，封了路，不但羊冻得没剩下几只，就连人，也冻死不少。
  “我说哩，一看你就不是个受苦的。”驼队的跟脚想插话，被马老三拿眼神喝了回去，跟脚就是跟脚，没你插话的份。跟脚悻悻的，掉转身，跟身后的小媳妇斗嘴去了。其他人各有各的干事，没功夫搭理这个半道上拾上的人。