时间转眼到了收麦季节，张胜、占魁商量着回家收麦，顺便在家里住几天和家里人团聚团聚。店先关一阵子门，由姜庭秀负责守着，顺便将店里店外打扫清理一下。
  张胜家在大兴寨，是山地，麦子熟得要早几天，所以二人决定先去张胜家收庄稼，然后再一起去西山坳占魁家收麦子。
  商量已定，二人把征询的目光投向一直没言语的继宗脸上。他俩知道，庄家营子现在活着的只有继宗一人了，村里的野草恐怕长得能有一人高了，自葬完亲人后继宗就再没回过庄家营子，实际上继宗已经没有真正意义上的家了。
  二人希望继宗和他们一块走，但话又不能说出口，一说出来继宗肯定难受，所以二人故意当着继宗的面商议此事，希望他能自己提出来跟着一块走。
  平时在店里，弟兄三人一起谋划及实施杀鬼子汉奸，大块吃肉、大碗喝酒，也不觉得什么，现在其他两人要回家，继宗心里突然有种复杂的感情，有伤心，有孤独，还有一些难舍难分。他也知道两人的用意，经过一番思考过后，他有些艰难地抬起头强挤出笑容：“我跟两个哥哥一起去。”
  “我就知道兄弟一准儿和我们一起去。”占魁乐得一拍巴掌，他属于直爽而粗心的人。张胜心细，看着继宗说话的样子，心里不禁有些发酸。
  柳林镇距大兴寨足有十五里地，一路上三人说笑着赶路。三人清一色短打扮，头戴亚麻色礼帽，上身着白府绸起暗花的褂子，黑洋布大裆裤扎着腿带子，脚蹬直贡呢黑布鞋，露出雪白的袜子来，显得非常干净利落。三人本来就高大魁梧，这一身打扮外加大步流星赶路的神态，更显得威猛剽悍。
  大约有半个多时辰的光景，已远远望见村里郁郁森森的树木，顺着随形就势的土路三弯两拐，三人已经来到寨门前，不知怎的，继宗心里突然紧跳了两下。
  村里古柳参天，宽大的水渠从村中蜿蜒流过，淙淙咚咚，清澈见底，翠绿的水草在流水的轻拂下，顺着水的方向袅袅地摆动着，渠边布满了绿苔和浮萍，不时有蜻蜓颤动着翅膀在水面上极快地一点，倏忽间又疾速闪开，雪白的鹅鸭悠闲地在水里游着。
  外面酷热难耐，而村里却是这样宁静、清凉。
  顺着水渠一拐弯，迎面走来两个女人，年龄大点的身材高挑，上身穿一件质地非常柔软的月白细夏布长衫，腰掐得很细，亚麻色纺绸裤，宝兰色缎面绣花鞋；头发乌黑明亮、整齐地向后抿着，发髻上斜斜插着一枝做工精细的白玉簪；肤如凝脂、面若桃花；走起路来衣袖飘飘、环佩丁东，整个人显的雍容而娴雅，只是顾盼之间眉宇中似乎有一缕淡淡的忧郁。
  来人正是莲儿，旁边是她的远房表妹雨玫。
  等走得近了，莲儿轻轻欠身问好：“胜爷爷，您刚回来。”
  按年龄，张胜比莲儿小一岁；但按辈分，张胜则是莲儿夫家的爷爷辈。这就是当时中国农村一个有趣的现象。同宗之人，有穷有富，富的结婚早，四十左右就能见到孙子辈；穷的好多四十还打着光棍。就这样一代代累积下来，同宗中家境富裕殷实的人家往往辈分小，而家境贫寒之人却辈分很高。
  张胜家上几辈也比较穷，只是到了张胜父亲和张胜这两辈家境才殷实起来。因此，张胜的辈分在村中张姓人中是很高的。
  张胜从十六岁起就走南闯北，人又豪爽仗义，村里有个大事小情的都是张胜出面张罗，所以，只要他在村里威威势势走着，村里人无论贫富、大小，只要是孙子辈的见了面都愿意叫他一声爷爷。
  看着这个漂亮女人向自己问好，张胜心里很是受用：“这是东美家的吧？怎么，出来转转？”
  他有心充大，遂一指身后的占魁、继宗：“这是我的两个兄弟，你也问声好吧。”
  “二位爷爷辛苦了。”女人低眉顺眼欠身低头。
  等抬起头来，一眼望定继宗，她的脸一下变得苍白，用手指着继宗：“继……继……”她差点直接叫出继宗的名字来，她一顿，忙掩饰道：“……你……你不是庄家营子那个杀猪的……的爷爷吗？”虽然话有些语无伦次，还好，终于让她艰难地遮掩过去。说完，她眼眶里已盈满泪水。
  继宗怕见到莲儿。一进村，他便悄悄地低着头走在张胜、占魁身后，刚才莲儿身影从远处一闪他就认出来了，他太熟悉莲儿了，心头一阵狂跳，呼吸几乎停止，等到莲儿和张胜说话再向自己问好时，他感觉自己都快要死了。此时，他脸色通红，脑袋嗡嗡作响，嘴里“嗯、啊”乱答应着，恨不得有个地缝钻进去。
  还是莲儿先恢复了镇静，她用手理了理乌亮如鉴的头发，向张胜欠了欠身，然后看了一眼继宗，转身离去。
  这两人的神态被张胜看了个满眼，他狐疑地望着莲儿的背影走远，然后转过脸意味深长地对继宗一笑：“我这孙媳妇自打丈夫过世之后，变得有点神神叨叨了。”
  占魁没那么多想法，他想当然地埋怨继宗：“都是结过婚的人了，怎么看见个漂亮娘们儿连个话都不会说了？”
  继宗张了张嘴没说话。
  张胜、占魁两家的地都不多，二人以前以到口外贩运牲口粮食为主，多半年下来的收入要比种庄稼丰厚多了；再加上多年在外闯荡，性子都跑野了，哪有务弄庄稼的心性。之所以种庄稼，纯粹是因为家里世代农民，地里不种点啥总觉得什么地方不对。
  其实说到收入，从刘墨举、李耀祖两个汉奸家里抄出的金条、金砖加起来有一百多块，现大洋将近两万元，其他金银玉器也能值个好几万的。除了给王金龙和姜老太太一部分外，贿赂柳林镇镇长张宁只用了一根金条，盘店及日军到店里吃白食也只用去极小的一部分。
  对这一大笔钱，三人也有打算，除定时给各家一定的钱补贴家用外，其余的均用作杀日本鬼子、汉奸的活动经费，如能遇到抗日军队，则将大部分捐给抗日部队作军饷。
  从这个角度来说，家里种不种地都无所谓。两家的麦子很快就收完了，继宗还抽空去了一趟石榴娘家，看望岳父岳母。
  岳父家的门是虚掩着的，满院的石榴花夭夭地怒放着。“我的名字叫石榴，咱家也得种上几棵石榴，看见石榴你就会念想起我。”风中传来石榴温软的絮语。如今，石榴花依旧，而人已杳如黄鹤。继宗心中一阵刺痛。
  “这不是继宗哥吗？你啥时过来的，咋也不言语一声。”一声清脆的声音打断了继宗的沉思。他扭过头一看，是石榴的妹妹玉梅。才半年多没见，玉梅已长成大姑娘了。
  还未等继宗答话，玉梅已扭头冲屋里喊开了：“爹、娘，继宗哥来了。”
  “继宗来了，天呐——我的孩子啊，这大半年你跑哪儿去了，可想死娘了。”屋里传来岳母的呜咽声。
  继宗三步并作两步跨进门去，岳母的情形让他大吃一惊。才半年的时间，还五十不到的岳母一头黑发已全部变成雪白，原来丰腴的脸颊变得枯槁消瘦，站在那里有点颤巍巍的。岳父情形稍好一些，只是人显得有些木讷。
  继宗心如刀绞，跪倒在地悲声大放：“爹、娘，苦了您二老了。”玉梅也在一边啜泣着。
  一阵痛哭过后，岳父先停止了垂泪，他劝道：“都不要哭了，老太婆别哭了，你看继宗都难过成啥样了，来，孩子，起来起来，咱今儿个都高高兴兴的，行不？”
  说着硬拉起哭得上气不接下气的继宗来，转脸对玉梅说：“你这孩子也真是的，在这儿傻看着，还不给你哥打盆洗脸水去。”
  其实，这大半年来，继宗常常会突然想起石榴，但当着二位哥哥又不能过于表现，只好忍着、憋着，难受之极时只有靠酒精来镇痛，今天在两位老人跟前这么一哭，他反倒有一种轻松的感觉。
  一时间气氛有些沉闷，大家都不知该说啥好，正好玉梅端着洗脸水进来了，到底是孩子家脾气，刚哭完，一眨眼又是雨过天晴。“哥，这大半年的你到哪儿去了，爹和娘天天念叨着你呢。”
  继宗三把两把擦了脸，然后说道：“爹、娘，这半年多我给石榴报仇去了，你们知道我亲手宰了几个鬼子汉奸？”说着伸出手比了个“八”的手势。“你们知道，柳林镇的鬼子为啥最近老长时间不出他们的老鳖壳了吗？全是我们哥儿几个干的，杀得鬼子们不敢离镇一步，只要他们敢出镇，我们就有办法收拾他们。”
  继宗一口气说了这么长一段话，然后长吁了口气，这大概是这大半年以来他说的最长的一段话。他是想让两个老人欣慰一下。
  两位老人的确很欣慰，他们的姑爷是个顶天立地的男子汉，有仇报仇，绝不稀松软蛋，当初，把闺女嫁给这样的男人，也算对得起自己的闺女，可惜，石榴命薄，竟死在那帮杀千刀的日本鬼子手里。两位老人想着想着，不禁又为继宗担心起来。
  岳母轻轻擦拭着眼角的泪水说：“你这样为了石榴冒着掉头舍命的风险去杀日本人，石榴如若地下有知，她一定会知足的，但是娘担心你啊！娘不想没了闺女，再把我儿你又搭进去啊！”说着，已是泣不成声。
  岳父也劝道：“孩子，你已经杀了这么多鬼子汉奸，石榴的仇也已经报了，你听爹说，现在庄家营子已经废了，不如你就搬过家来住，咱一家人就团团圆圆一起过日子吧。我和你娘就石榴和玉梅两个姑娘，现在没了石榴，我和你娘下半辈子就靠你和玉梅了。”说完瞅了一眼玉梅。
  玉梅听父亲话里有话，俏脸一红，低下头去。
  玉梅确实已经长大了。以前继宗每次来，玉梅总如小鸟般依人，不是挂在继宗脖子上就是靠在他身上，叽叽喳喳地和继宗有说不完的话，高兴时还会了用她那鲜红的小嘴不停去啄继宗的脸。