几日不见，你竟要考状元了？”
  红影听了他的话，竟连头都没有抬：“我有正经事，正忙着呢，有事改天再说吧！”
  洪英一见她这么说，更加好奇了，说什么也不肯走，要看看她到底在看些什么书！
  随便拿起一本，里面图文并茂，竟是一本菜谱，再打开一本，却是一本小册子，记载着各地特产名吃，他心内不解，再翻开一本，这回更是奇了，是一本《本草纲目》，更还有如何种菜如何种花的书籍。
  洪英心内大奇，这个红影，究竟想做什么？
  他还没来得及问出来，红影却一把夺过他手中的《本草》，道：“不要捣乱了！你看你看，把我辛辛苦苦分好类的书全给搞乱了！好了好了，你快走吧！”
  不由分说，就把他给推了出去，还毫不客气的把门咣当一声给关上了！
  洪英吃了个闭门羹，虽然心有不甘，但转念一想，自己这个没有定性的姐姐愿意读书，虽然突然了点，却也没有什么不好，也就由着她去了，不但如此，他在外在见到一些相关的书，还会主动买回来送给红影。每次送书红影都会非常高兴，破例和他多聊了一会儿。
  由此他才得知，原来一向喜好美食的红影，得到了一本奇书--《食经》，红影得到它之后，如获至宝，谁知书中第一页便写道：
  此书乃我一生遍寻美食之心得大成，付与有缘之人，但此书内容精深，恐一般人无法理解，故须先期进行准备。
  后面便附了一个书单，粗粗看去，大约有三百余本，看来是要把这些书先读完，才可以真正开始看这本食经。
  洪英不由得暗暗偷笑，就红影那个脾气，让她足不出户的看书，只怕有点难了不起
  谁承想，红影竟真的日夜不息的看书，用了一年多的时间，竟真的把那三百多本书看完了，令洪英大跌眼镜。
  这天，红影珍重的取出食经，满心的欢喜的翻开第三页，谁知看到的这样的字句竟让她笑不出来了！
  09
  那叫红影笑不出来的第三页上写道：
  要想研读此书，除看完规定的书目外，还必须亲赴以下所列之地，品尝当地特产美食，所谓行千里路，读万卷书。有了理论基础，再加以实践，最后再总结，才会真正融会贯通，成为一代美食专家。假使不依此要求而贸然读此食经，绝无裨益。
  下面是一大段密密麻麻的地名特产，最远的，竟然到了新疆西藏，看到这里，红影真是犯了难，这可如何是好？放弃吧？已经读了那么多书，做了那么多功夫，再加上这本食经真是令她“垂涎三尺”，放弃是万万不能的;可是不放弃，真是要去那么远的地方，家里肯定是不同意的，这可如何是好？
  红影真是犯了愁，一连半个月吃不下睡不香，眼看圆圆的苹果脸瘦了许多，一双水灵灵的眼睛也失去了往日的光彩。
  红影这幅样子，她的母亲薛夫人是看在眼里，疼在心上，这孩子生性倔强有什么事，总会一个人憋在心里，这段时间以来，总是一个人闷在房间里，不知在忙些什么，孩子大了，不由娘了，想想小时候一双小儿女绕膝承欢的样子，真是时光飞逝，岁月如刀！似乎才一转眼的功夫，女儿也到了有自己不愿向娘亲倾诉的心事了！
  薛夫人爱女心切，亲自下厨做了几样小点心，送到红影房中，想来再高明的厨师，也不会做出妈妈的味道，红影定会开心的大吃的。
  推门进去，见红影正在窗前发呆，连她进来了，都没有感觉到，薛夫人不由得心内着急，“怎么这孩子竟然没了半分往日的灵气？”
  把手中托盘放下，轻抚爱女瘦削的肩膀：“影儿，在想什么呢？”
  红影这才惊觉母亲来了：“娘，你来了，我没有想什么！”
  “还说没有想什么，我来了半天，你都没有发现呢！”薛夫人的语气里有几分薄嗔，“给你做了点你最爱吃的点心，吃点吧！”
  红影拈了一小块桂花糕，在手中玩了半日，都没有往嘴里放，薛夫人看在眼里，心内暗道：“都说是女大不中留，是不是该为红影找个婆家了？”
  薛夫人哪里会知道红影的心事！
  红影强打精神，吃了一口手中的桂花糕，薛夫人道：“你们这一对姐弟啊，人大心大，洪英前几天说要出门游学，你呢，每天神不守舍的，都不知道在想些什么！想来是娘老了，不懂你们的心思了！”
  红影漫不经心的听着，听到“洪英要出门”这几个字，突然精神一振，她意识到，这是唯一的机会了！
  10
  一哭，二闹，就差上吊了，在苦苦哀求不成后，红影整整绝食了五天，五天里滴水未进，薛夫人终日以泪洗面，薛老爷是长吁短叹，最终，还是老夫人发了话：“这次红丫头是铁了心了，不让她去恐怕是不行了，去虽去得，规矩还是一定要守的！叫辛元和他们一起走，还能多个照应！”
  于是，红影如愿与洪英一同出发，只不过，随行的多了一位无聊的表哥，还有一位无辜的张妈，更有四名薛家最忠心，最得力的佣人随行，这浩浩荡荡的队伍，不像是游学或是探寻美食，却像是去打狼呢！
  其实大家心内都有数，无聊表哥辛元看来是薛家“高层”内定的娇客佳婿了，所以一路上几位佣人对他是恭恭敬敬；而无辜的张妈名为照顾小姐的饮食起居，实则是因为她只对老夫人言听计从，责任心又极强，她是老夫人安在红影身边的一个活“规矩”，时时刻刻对红影耳提面命，不许这个不要那个，这也是提防着她一个女孩子家出门在外，抛头露面做出什么出格的事情来。
  另外，还要求他们一年之期必须返回，每到一处都要写家信回来报平安……
  其实家里大人根本无须那么操心，因为贾辛元的伯父一支世代以运输为业，交游广阔，此次出门只要跟随他们贾记的车队，无论到何处都不会出现任何意外。
  这一路，先是南下，红影依着书中所载明之地一一探访。
  走到一个城市，一起游览之后，洪英便去拜访当地学问大家，红影便在表哥与张妈的陪同下探寻美味，这一路上，不论是乡村野店还是名吃酒楼，甚至是路过摊，红影都没有放过，不仅观察周围的环境，更要坐下来细细品尝它的特色，回去后还要仔细的写下当天的心得笔记。
  如此一来，他们的行路速度便不可能很快，五个月后，方得入川。
  红影本是嗜辣之人，到了这天府之国，便更是半步都走不动了，足足在这里盘恒了四个多月，幸而蜀地钟灵造化，人杰地灵，洪英也不算寂寞，辛元也正好可以替伯父考察一下家中的生意，只苦了那规规矩矩的张妈，既听不懂又快又急的当地方言，更不好吃辣，一张嘴每天都噘得高高的，每日里只是催促少爷小姐早些回家。
  一年之期很快就要到了，如果不往回赶，恐怕是无法如期返回的。红影却还未逛够，于是她跑去找洪英商量。
  洪英也认为一年的时间是有些过于短暂，于是二人修书一封，请求父母亲再宽限一些日子。
  也许是一路上比较顺利，红影又没有做出什么逾规越矩的事情，所以家里回信只说让早日归来，倒也没有别的嘱咐。
  这下红影可是如鱼得水，一行人在外面足足待了三年零四个月。
  这段时间里，他们访名山，赏大川，品美食，看民俗，红影觉得自己学到了许多从书本上没有学到的知识，也更加了解到美食之中的民俗与文化，此时的她，已有些脱胎换骨的感觉。
  她不仅亲自品尝到了一些名吃特产，并且了解了它的做法、吃法，以及这些美食的起源，发展，更加学到一样人所未能的知识，她将自己的心得一一整理，最后总结出哪能几种食物一起烹调可以将美味与营养发挥到极致，酸甜苦辣咸这五味要如何搭配才可以相得益彰……如此如此，不一而足。
  到了这个时候，红影已经隐隐约约觉得，当年自己只求满足口腹之欲，是有些过于浅薄了。
  11
  回家了，终于到了回家的日子，红影的心里，竟说不上的激动还是难过，探访美食的愉快旅行即将结束，而自己，又将回到那个规矩重重的家中。经过这几年的在外生活，红影似乎不能再忍受家中那日复一日平淡如水的生活，更何况，回到家中，父母定要给她议亲了，这，又是一个难题。红影的心，现在装的是天下美食，竟没有一丝空隙容得下儿女私情，而在外的这几年，见过了形形色色的男子，虽未曾逾矩与哪个多说过几句话，但却也没有人能让她动心。
  怀着一种复杂的心态，红影回到了家里。
  他们回去，薛府上下都喜气洋洋。
  接风洗尘之后，红影担心的事情果然发生了。
  薛夫人把红影叫到自己房中，先是叙了别离之情，再问了出门在外是否安好，然后就开始拐弯抹角套问红影对辛元的看法。
  红影心内暗暗叫苦：该来的，终究是躲不过！
  她长出一口气，神情严肃：“娘，你问起表哥来，我认为她做为表哥，的确是不错的人，但如果父母亲要是有什么别的想头，却是不合适的！”
  薛夫人不由愣了，按理说，红影听出父母要给自己议婚，应是女儿家的那种娇羞之态，怎么她竟如此直来直往？
  当下道：“既然你这么说，那为娘也就直说了吧！当日你要随洪英出门，原本我们都不应允，但见你十分坚持，于是老夫人做主，把你许配给了辛元，这才允许你随他们出门，此时你说不应这门婚事，岂能算数？”