好像这情况是千真万确，个个都喜滋滋的，自动地做起战斗准备工作来。常景春准备得更邪乎，本来歪把子早就擦了个里外干净，他又用油布将弹槽、枪膛、拉火杆……通盘地抹拭了一遍。末后指点歪把子满意地咕囔：“我现在是蛮对得起你，明后天你可得给我露他两手！”
  魏强全神贯注在贾正带来的信上，对人们的话语行动根本没理睬。区长吴英民在他身旁手擎小烟袋，慢悠悠吸着烟，眼神也集中到魏强手里的几页写满字的白纸上。
  魏强回到之光边缘地区的第二天夜晚，县委就将刚养好病的吴英民派到武工队来。他俩虽说没长期在一起工作过，却是一对老相识。一遭生，两遭熟，十响半月一过，脾气秉性一摸透，也就无话不谈了。
  吴英民很理解魏强的心情。自从刘文彬、汪霞被敌人捕去，他的心情和魏强同等沉重。开头的几天，痛苦得都不愿意咽饭。他被捕过，亲身尝试过鬼子非人道的待遇。现在回忆起种种酷刑，就像刚发生的事情一样。
  当时捕他的也是老特务松田和铁杆汉奸刘魁胜。
  印在他脑海里最深的是刚被捕的时光和第一次过堂审讯。
  枪弹打完，不幸被捕之后，吴英民这时唯求一死。但是敌人偏偏不处死他。刘魁胜手提驳壳枪走到他的面前，瞪着一对贼眼奸笑地说：“你可打呀！你可跑呀！就冲你这连打带跑，皇军也要请你吃顿‘劈柴炖肉！’然后再让你‘坐坐飞机’！”
  好个“劈柴炖肉”！好个“坐坐飞机”！不消半个钟头，他都尝到了。原来所谓“劈柴炖肉”，是七八个身高体胖、膀阔腰圆的鬼子，个个手握一根杯口粗、二尺半长的木棍朝他圈围上来，只听一声“呔咳！”棍子像雨点般地落在他胸前、脊背、肩膀、大腿……上。一转眼，打了他个皮开肉绽，鲜血淋淋。
  鬼子刚在他身上演了一出“劈柴炖肉”，跟着，松田又指使五个便衣特务搀架着他，硬塞到一条刚能装盛一个人的麻袋里。他被打得浑身无力，只好听从摆布。麻袋口儿一扎，四个特务各扯一角地抬架起来，就听见一声：“一——二！”装在麻袋里的吴英民，好像个篮球，腾的被抛掷了一人多高，而后，又像块石头，咕咚掉在地上。没过三五次，吴英民被摔得天旋地转，七窍流血，很快就不省人事了。敌人的所谓“坐飞机”，纯粹是拿人开心取乐。
  号称车轴汉子的吴英民，经过鬼子打、摔这么两场折磨，如同生了一场大病，浑身像抽掉筋般的那么酸软，每根骨头节像用锉锉似的那么疼痛。
  鬼子哪管吴英民这些，晚间，照旧提出过堂审讯。
  美其名是过堂审讯，实际上是要拿吴英民试验一下各种残酷的刑具。折磨得全身无力的吴英民，完全明白，这是和敌人再作较量的时候。他昂头阔步、胸脯凸挺地走进了潮气扑面、灯光昏暗的审讯室。在这间阴森森、充满恐怖的审讯室里，他借着灯光四周一扫，头一眼看到的，不是左面墙犄角燃着熊熊火焰的火炉，和火炉上烧烤的三角烙铁；不是右面紧靠墙横卧的板凳，和板凳旁撂放的一大壶辣椒水；不是屋里地中央的一掐粗、一丈多长的一根杠子，和一小盘小手指粗的绳子，不是那些不知名的摊摆在地上的各种刑具；不是分两排站立、上身赤裸的彪形凶汉；所看到的，却是迎面在桌子后面坐着的、牙齿狠锉、眼珠瞪圆的老鬼子松田。老松田身左站立的是腰插手枪的铁杆汉奸刘魁胜；身右站立的是身着西服、拖着一张驴脸的翻译官。眼前的这个稀有的场面，吴英民恍惚在哪里见过。他想起来了，那是年幼时进保定，在马号对过的城隍庙里见过。“对！城隍庙里和这儿没两样！要说有两样，那就是：一个是泥胎，一个是活人！”桌后坐的老松田恼怒地问：“你叫什么名字？在八路军里什么的干活？”
  吴英民白了松田一眼，没有言语。
  “你快说！说！”松田手拍桌子嚷叫。
  松田、刘魁胜的厉声厉色，在吴英民看来，简直就像半夜里走黑道，突然碰到嗥嗥狗叫，根本就没放在眼里，照旧坦然无事地静立着。严峻的眼神，却狠逼着松田，时而扫一下凶气满脸的刘魁胜，意思是：“有本事就施展吧！要从我嘴里掏出一个字去，那是妄想，根本就办不到！”
  一大阵沉默过后，松田一挤眼，跟着送给吴英民一大堆常人所受不了的酷刑：坐老虎凳、灌辣椒水、烙铁烙……酷刑一种挨一种，拷问一夜连一夜。铁打的人也经不起这么折磨，吴英民却都熬忍住。虽说从虎口里胜利地逃脱出来，以往身强力壮的吴英民，现在变得瘦弱不堪了。说一句话三吭吭的毛病，也是鬼子灌辣椒水糟害的。
  吴英民常用自己经受的酷刑，去联想在鬼子魔窟里的刘文彬和汪霞。有时，他暗问自己：“那常人难挨的酷刑，在他俩身上施用，他俩能经得住？即便刘文彬吃得住，汪霞，这个刚满二十岁的姑娘，能熬得起！”尝过苦痛的人，知道苦痛如何钻心。吴英民对刘文彬他俩的日夜担心，是有来由的。他常和魏强商量：怎么先弄清情况，怎么找个机会设法救出他俩来；可是情况怎么弄清？机会和办法在哪里？他俩费尽了心机，至今，连刘文彬他俩的准确下落也没搞出来。
  在敌人扫荡山区，钻进腹地的时候，上级决定派大部队深入到这里执行一个突然的任务。这个任务魏强早就告诉给吴英民了。同时，吴英民也接到了县里的指示，要他用绝密的办法，来操筹战勤工作。
  魏强看过贾正带来的信件，递给了吴英民：“今天盼，明天盼，眼下总算把这一天盼来了，咱们操持的工作也总算没有白做！”
  “这不是说干就……吭吭，”来信也让吴英民激动起来。他孩子似的在炕上一立，“吭吭”了好一大会儿，才接下去说：“就要下手干起来！那我……吭吭，得再检查一下工作。这一回，吭吭，还不得来个秋风扫落叶，让人们好好的出一出上次清剿里受的那些个窝囊气？”
  屋里，每个人的心弦，都让贾正和他带来的信件拨动了。大家手忙脚乱地做着各种准备，等待去迎接那即将授予的新的任务。二
  军人执行战斗任务，对时间的遵守不能有丝毫的含糊，含糊了丝毫，将会给整个的任务带来难估量的损失。
  魏强辞别杨子曾，迎着黑夜的寒风，匆匆地返回了驻地。屋子的暖气逼使他急忙解开褡布，摘掉了毡帽头。屋里除了吴英民，谁也不缺。他知道老吴和几个区干部东跑西颠地忙战勤工作去了，所以也没有向人们打问。
  根据工作的需要，按杨子曾的指示，魏强将全小队划分了六个战斗宣传小组。他指着摊在炕上的一张陈旧的、卷了边的地图，扼要、明确地给各组布置下任务。在五个战斗宣传小组走后，他一口气吹灭桌上的油灯，亲自带上有机枪、小炮编的一个组，紧忙走出了住屋，钻进了黑夜里。
  之光县这块边缘区，今夜的景色和往常大有不同。它虽然还像往常那样寂静，在这寂静的中间，有着最繁忙的紧张活动：一行行的担架队，脚步高抬，托托托地紧朝指定的地方走；一辆辆的大车，被牲口拉着，嘎嘎嘎地朝前滚动；一群群扛锨拿镐的小伙子，大气不吭，快步跟随部队向着据点、公路在前进；一路路百战百胜的主力兵团，人骑马，马驮炮，像肋下长了翅膀，急速地向前飞奔。
  冷清清的冬夜，个个村头上都拥满了人。这些人，多是老人、妇女，再有就是麻雀般跳跃的孩子。他们个个聚精会神睁大眼睛地等待着，像正月十五等待灯会、放焰火那样，等待夜半好戏的来临。
  夜深了，之清边缘地区，猛地响起暴风雨般的枪声，沉雷般的炮声。张保公路上的枪声紧上紧，高保公路上的枪声急又急；一片闪电似的火光，一声沉雷般的爆炸音；一阵激厉的号声，一片听不清的呐喊。全地区的战斗，在一刹那，都进入了白热化。人们的心，被这声声巨响、片片火光激动得大有要朝嗓子眼外跳的劲头。有些人忘掉这是黑夜，这是保定附近，这是敌人明天就会来的地区，任什么也不顾地，豁着嗓门叫嚷开。
  “看，着火的地方准是阮庄据点！”一个老人举起拐棍，遥指着东北方，无数的眼睛顺拐棍望过去。
  不知谁又发现了新的迹象，冒失地嚷：“喂喂喂！石桥的炮楼那不也点了天灯！”这两句话又把人们的视线从东北角拽到西北上来。
  “快瞧，大冉村的两个炮楼那不也起了火？”
  “嘿，活像点着的两个大灯台？看着真过瘾！”
  “过瘾的还在后头呢！这才是个小闹。”
  “小闹？那什么时候大闹？”
  “反攻呗！到大反攻的时候，那看起来才过瘾呢！”村头上的人们，通过据点、炮楼的起火冒烟，在推敲战况的进展。哪里炮楼火光越大，他们谈论的劲头就越足；哪里没有升起火光，他们也知道，这是个战斗极不顺利的地方，也真从心眼里着急。
  魏强跟随的一个步兵连，进攻刘守庙就发生了这种情形。刘守庙据点，并没有多大兵力防守，但是，它离保定非常近。朝西奔南门，至多过不去三里地；要进东门，走那条小抄道，就更要近了。
  十点钟以前，部队就把刘守庙这个据点严丝合缝地包围了。部队悄悄地包围起据点，要想通过据点里的“关系”，无声息地将据点的一半拿下来。