蒋天祥听说魏强来了，忙找到一小队，还在院子里就“魏强，魏强”地喊起来。魏强从屋里跑出，两个多月没见面的老朋友，四只大手狠劲地攥在一起，立刻叙起离情来。贾正来到武工队，一瞅，都是枪林弹雨里的老战友，更是高兴。少言寡语的赵庆田，是和他一起参的军，一起入的党；李东山、常景春……也是和他在一条战壕里生活了几年的。他们一见到贾正，就急忙围过来，互相打闹说笑了一阵子。贾正扭脸转向一直叼着烟袋光笑不说话的赵庆田：“你这一阵子怎么样？还蔫的像个大姑娘？真是江山易改，本性难移。”说着走了过去，和赵庆田并肩站在一起。
  赵庆田笑眯眯地向贾正身旁靠了靠。
  “怎么你也不说句话？”
  “我这个脾气你知道，看到老战友就知道高兴，说什么？”赵庆田在鞋底上把烟灰磕打出来，顺便又挖了一锅子递给贾正。“来，抽锅吧！”贾正知道赵庆田的脾气，忙接过来，也就不再言语了。
  “咱们这个小队长怎么样？”赵庆田憋了老大半天，才憋出了十个字。
  “你说魏小队长？那可是个厉害上级。你说是打，是说，是写？样样都数头份。他是俺们连的指导员。我和你一分手，就跟他一起……”贾正本着自己知道的，向赵庆田介绍着。魏强送走蒋天祥，就朝赵庆田、贾正走来。
  “小队长来了。”赵庆田低声地说。
  “好，贾正，你来啦！”这时，从大门外闯进一个身穿便衣、持马步枪的军人。瓜子脸、尖下巴颏，嘴上长着黑黝黝的一抹子短胡髭，个子准比贾正高出半头。他上来就把贾正的手攥住了。
  “刘太生，这是咱们小队长。”赵庆田觉得在魏强——自己的小队长跟前，不应这样随便，忙介绍。
  刘太生立正、挺胸、二目平视地报告：“小队长，刘太生值勤回来。”
  “你们都是老战友？随便谈吧。”魏强点头回礼地说。看到刘太生，魏强的脑际立即出现了一位身高体胖，慈眉善目的老太太，这就是他在清苑县张庄认识的那位模范抗属刘大娘。她在八月间，被鬼子松田和特务刘魁胜杀死了。这个小伙子，一旦要知道母亲被敌人杀害的消息，将不知道多么悲痛呢。他知道贾正也知道刘太生的母亲死的事，深怕贾正冒失地说出来，两眼不时地凝盯着他。
  “刘太生，你家可出了个大事……”贾正一本正经地刚说到这，魏强立刻使劲地咳嗽了两声。贾正扭脸朝魏强一望，见魏强丢过来个眼色，马上把语气缓和下来：“你猜是什么大事吧？”
  “我离家好几年，怎么会知道？”
  “说给你吧，你二兄弟长生参加县大队啦！”
  “这个？我早知道，还是我妈送去的。是不？”刘太生对这个过了时的消息很不满足：“贾正，我妈结实呗？”
  贾正不愿意在自己的同学、多年的战友、革命的同志面前说假话，但是，暂时又不能照实地说，只好忍着内心的苦痛，愧恧地小声说了三个字：“还结实。”
  “刘太生，你这个大马虎，头晌午借老乡的镰刀，你还了没有？”辛凤鸣进来望见刘太生就问。
  “哎哟！没有。人家要啦？我去。”刘太生很忏悔地扭头就要走。
  “得了吧！等你送，早破坏群众纪律啦！”
  “你送啦！好，我谢谢你！”
  魏强虽然乍来到武工队，一见这起子生龙活虎般的队员，从心眼里痛快。确实，在这些人的身上，能看到一种雄厚的力量。这力量就是那坚强的意志，火般的热情。他们自己也都认为：有这样的意志，这样的热情，一切阻挡革命前进的东西，都将会被轧毁、碾碎。
  第02章 一
  一间光线不足、又很狭窄的小屋里，摆着一张桌子，桌上摊有一张褪了色的地图。"奇"书"网-Q'i's'u'u'.'C'o'm"武工队杨子曾队长立在桌旁，手背蹭下巴颏，看着地图沉思。魏强站在他身旁。
  “魏强，你带四个人，傍晌午定要赶到康关。”杨子曾用红蓝铅笔指点地图说：“在那，和准备过路的干部们会合了，去马家庄吃下午饭。”
  “嗯。”魏强顺从地回答。
  “……从马家庄往下走，步步接近敌人的‘治安’区。那是敌人的天下。各个据点的敌人，什么时候都可能出来，随时都有可能和敌人遭遇。因此，执行这次护送任务，就更要警惕。”杨子曾从怀里掏出盒边区造的纸烟，抽出两支，扔给了魏强一支。
  魏强吸着烟，视线由地图移到杨子曾的脸上。杨子曾的表情是那么亲切、和蔼、庄重。
  杨子曾狠狠吸了口烟，接着说：“今天执行的这个任务很艰巨，要你们用很少的战斗力，突破层层封锁线，踏过保定以西的整个敌占区，安全地把去冀中开辟工作的干部们送过铁路。”
  魏强接受了任务，双腿一并，行了个注目礼，大步地朝门口走去。这时杨子曾又把他喊住了：“我们是革命军人，穿衣裳可不能破狼破虎的。便衣也得保持整洁。看你练习上房、爬墙，把棉裤磨得露出了黑羊毛，回去补一补！”
  魏强回手摸摸露出羊毛的棉裤，不好意思地笑着回答：“是。”
  下午，在群山耸立，怪石繁多的窄窄山道上，魏强和四个肩扛日造马步枪的武工队员，说说笑笑地朝着康关村前进了。
  冬天的山风吹得挺硬，魏强他们因为紧走赶路，额上、手上、浑身却热得津了汗。他们时而爬上陡峭的山岭，时而跨过横卧的小河。
  宽宽的蒲阳河，冻结成溜光、透明的冰板，人们活跃起来，都想在冰上溜滑一下。
  “李东山，你穿着钉钉子的山鞋溜不了，给我捎着枪，我溜它个两样的。”贾正兴致勃勃的劲头，简直像个孩子。他见人们都溜了过去，立刻在冰板上紧跑了几步，左腿一蹲，右腿一跪，说：“我来个羊羔吃奶。”嗖地一下，朝东岸滑过来。“嘿！还是白洋淀长大的！滑冰、游泳真有两下子。”李东山话音刚落，贾正溜到了岸边。他刚要立起，没注意脚底下一滑，咕咚！闹了个大仰巴跤，帽子摔出了老远，把人们都逗乐了。
  “你呀！你呀！”魏强笑呵呵地指点李东山：“都怨你抬的高，把他摔了个重。”
  “没关系，我这是表演老头钻被窝呢！要是他，就凭那钉了十四个铁帽钉子的山杠子鞋，还表演不了呢。”贾正说着爬起来，拾起毡帽，重新扣在头上。
  太阳移到正南方，在康关村，魏强和二十八个准备过路的男女干部会合了。人们都上前询问：“铁路好过吗？”“在什么地方过？”“这条道，敌人是不是常出来？”魏强他们对询问的事，都笑嘻嘻地做了回答。
  来到马家庄，吃过下午饭，在太阳压树梢的时候，人们都在村边集合了。魏强除单独给赵庆田、贾正做了布置外，把走的路线，应注意的事情和联络信号，一一地告诉给大家。最后嘱咐说：“万一碰上敌人，都要沉住气，前面专有人掩护。”“专有人掩护？！”“谁掩护？”“谁？”人们都想看看担任掩护工作的人。
  “他和他。”魏强指了指赵庆田、贾正。贾正顽皮地呲着没门牙的大嘴，缩了下脖；赵庆田腼腆地冲大家笑了笑。“要相信他们俩！如果在封锁沟的西面让敌人冲散了，咱们集合的地点，就是脚下的这个村；在封锁沟的东面冲散了，集合点就是五侯村南柏树林子里，到那里我来告诉。”
  一切安排停当，赵庆田、贾正持枪先一步走去。魏强派出联络兵，又把两个带手枪的过路干部安排成了后卫，就率领这支人多枪少、有男有女的队伍朝正东、朝封锁沟、朝敌人“确保治安”区走去。
  出了山沟，走过六七里地的丘陵地带，一望无边的平原展现在人们的眼前。掉在山后的太阳，虽然还留下一片紫红色，不太亮的冬月却像盘子似的从东方升了起来。
  “看，炮楼子！”一个男同志指点着自己的新发现，惊异地说。
  “又一个！”一个中等身材、声音清脆的女同志接上了碴。待魏强跨出一步扭头望他（她）们时，都不好意思地低下了头。特别那个女同志，见到魏强射过冰冷而又严肃的眼神，更窘得厉害。
  “不要说话，这是敌占区。”魏强用严峻的口吻悄悄地向后传了这么两句话。这两句话一直传到了末尾的一个人。鬼子的炮楼，像望乡台似的一个一个地在平原上戳立着，扇子面的望去，能望到七八个。
  “小队长，尖兵已经上了沟。”担任联络的李东山持枪跑回来报告。
  “先过去一个人搜索，特别要严密地搜索那两座坟。”魏强打发李东山走后，忙让大家停了下来。
  不大一会儿，几个大土坷垃从空中飞过来，落在人们的周围。这是通知前进的信号。
  风息了，月亮更明。夜幕苫起了沉寂的平原，大地显得分外宁静。
  直上直下，一眼望不到底的封锁沟，真像神仙山的悬崖。“准备好，过沟！”魏强朝后打了个招呼，就脸朝里，像小孩打滑梯似的，哧溜了下去。脚挨住地，刚要站起来，一件东西从沟顶上砸下来，魏强知道这是溜下来的同志，忙爬起来去搀扶，一看，是个女同志。那个女同志发觉自己下沟砸住的，是刚才用冷冰冰的眼睛批评自己说话的小队长，就更不好意思了，笑了笑，忙跟在魏强的身后，脚手一齐动的顺东边高高的沟坡往上爬。