建安十三年(公元二零八年)初春的一个早晨，在许昌城空旷的行宫的一个花园里，曹操背手信游；凛冽的寒风吹刮着他腮边那一部浓黑的须髯。
  这一年，他年满五十三岁。大半生的戎马生涯过去了,他先后镇压了黄巾军百余万人，迎奉了穷途末路的献帝，挟天子以令诸侯，并雄霸北方。然而，就在前一年，他发兵南征，意图统一大汉，此的宏略却受到了极大的挫折：宛郡之战、虎牢关之战的失败使他预感到，要在短时间灭掉刘备几乎已成为不可能的事。
  这时，在花园里信步漫游的他似乎已看见了一幅刘备军欣欣向荣的图景，而这可是他最不愿见到的。他不敢深想下去，只是深深地叹了一口气。
  令曹操难过的还不止于此。半个月之前，他最心爱的幼子曹冲，在一场突发性的疾病中夭亡了，曹冲去世时，年仅十三岁。
  曹冲自小生性聪慧，五、六岁的时候，智力就和成人相仿。是一个早慧的天才儿童，是以深得乃父曹操欢心。
  然而，这样一个聪敏过人的孩子，却为苍天所薄，稚龄而夭。曹操为失去了这个一向看好的幼子，半月来已不理公务，唯有意志消沉而已。
  这时，下人通报荀彧求见。
  曹操吩咐士兵请他进来。
  荀彧见了曹操。
  荀彧见曹操神色消瘦，宛郡之战、虎牢关之战的败北和幼子之伤逝而意气不存，便询问道：“明公是否还在思念小公子乎？”
  曹操微微点了点头，轻叹道：“冲儿，智比天高，从师当代大儒邴原。每每见解独到之处，就连邴原也自愧不如……”
  这邴原是汉末大儒郑玄的同乡。并与郑玄齐名，同为汉末两大学者。他在家乡时曾拒绝北海相孔融的推举；避难于辽东之后，他并不接受当地霸主公孙度的征召。然而，当曹操平定河北后，他却主动接纳了曹操的任命。
  邴原名响天下。
  有一次，曹操平定的北方，河北地区地士林大夫特别为他举办了一次庆功大宴，一向关心士林大夫动向的荀彧知道后。以为邴原要参加，还特地专程从许都赶到了昌平。
  酒酣耳热之后，曹操环顾前来庆贺的一干众人，说：“我此番返回许昌城，早已料到大家会为我在此接风；但我窃议者，则唯有邴原不会前来。今观之，果然不出我料!”
  谁知话音刚落，门下便高声通报。原东阁祭酒邴原进谒。曹操闻报，惊喜万分，连鞋子都来不及穿上，提在手中，脚上只有一层裹布。便往外迎接，一看到邴原，就说：“从来的贤人，都是无法捉摸的啊!我还以为您不来了。想不到能枉驾光临，我对您的仰慕之心，于今方足……”
  却不料邴原不出一言，几个动作拜谒完毕，就掉头走了。在场的士林大夫中，竟有上百人弃了曹操，跟随邴原而去。
  当时，曹操位高权重。乃大汉第一人。古时宴会人数本就不是很多，众多士林大夫竟为一个邴原为舍大汉第一人曹操而去，而且一走就是上百人。可见邴原的声望何其之高。
  当时曹操一愣，心中倍感不快。毕竟他东征西讨，威名响掣大汉。什么时候受过这等待遇，给他摆地酒宴，还没有开始多久，人就走了一半。
  不过他也很好奇。感到非常奇怪：一个毫无权势的学者。为什么会有如此魅力，令在场的这许多士林大夫连他曹操也不顾了。尾随而去，以表敬仰?
  于是他就问坐在身边的荀彧。
  荀彧笑了笑，回答说：“其实有资格受到如此尊敬的，天下也唯有邴原一人而已。”曹操见荀彧避而不答，又道：“真想不到一介文人的影响力会有如此之大！”
  荀彧乘机说：“像邴原这样的一代奇人，是士大夫中的瑰宝，可称为天下第一大儒。主公何不极力礼遇他呢?”
  曹操急忙说：“那当然，这也正是我一向地心愿啊！”
  从那时，曹操对邴原更是敬礼至极，甚至还将自己最喜爱的儿子曹冲拜其为师。可是天妒奇才，就连邴原都忍不住称赞的曹冲居然在其十三岁的幼儿之龄，就不幸早亡，令人惋惜不已。
  荀彧知道曹操有霸气的一面，也有温情地一面，对于曹冲的乖巧、伶俐、善良仁慈曹操是疼爱有加。
  不过，荀彧是个严肃的人，他并不希望曹操因私而费公，当下非常严肃的说道：“明公万勿以一时之胜败和一事之存亡而伤及大雅，乱了方寸。岂不见孙、刘虎踞，眈眈相视。明公惜日雄心何在？明公惜日地雄风何在？莫非明公服老了，若是如此，彧以年近五旬特请告老还乡！”
  这时，突然曹操身后人影一闪。
  杀神一跪地拜道：“丞相，奉孝先生将手中杀神谴回，打算告老还乡。”
  曹操顿时大惊，荀彧和郭嘉乃曹操的左右双手，荀彧被曹操喻为汉之张良，郭嘉喻为汉之陈平。
  张良乃刘邦的第一谋士，西汉杰出的军事谋略家，被刘邦称其：“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，起着比将帅更有力地统帅军队的作用。
  陈平乃刘邦的第二谋士，足智多谋，一身献计无数，以“六出奇计”辅佐刘邦夺得天下。此二人是刘邦的左右双臂，曹操将荀彧、郭嘉比喻为张良、陈平，可见他们对曹操的重要。
  曹操一听，此人要走，岂能不急，好在曹操并没有真地意气不存，只是爱儿夭折外加战败。心情烦闷而已，其品味的一下荀彧的话。顿时大悟，知荀彧和郭嘉是讽劝自己因私而忘公，过分计较在此次大战的失得，于是幡然醒转。
  曹操口中自念道：“服老了……服老了……哈哈……我曹操什么时候服老过，来人，笔墨侍候！”
  曹操顿时豪气大发，背手园间。想起自己纵横四海地一生，虽年近甲子，仍有一腔大气欲裂胸而出。
  片刻间，一首辞气壮阔的诗留在了纸上：“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天。养怡之福，可得永年，幸甚至哉，歌以咏志。”（古代乐府诗词。都编入词牌做歌。凡是曹操的诗，都填补以幸甚至哉，歌以咏志为尾。）
  写完，曹操掷笔于地。大笑不绝。
  府中家小，闻声赶来，一看之下。
  最有才华的曹植，豪气诵道：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已!父亲大人此诗不亚于罗麟地‘将近酒’，堪称世之佳作也。”
  曹操大笑道：“文若立刻邀集众谋臣议事，不得有误。”
  荀彧刚刚拜读了曹操地大作。心情澎湃下，高声道：“紧遵明公号令！”
  丞相府议事厅。
  曹操巡视了一眼，笑道：“这几日，操心情不佳让诸位当心了。”
  众位谋士已经从荀彧的口中知晓曹操地大作，各个都为曹操地豪气所感染，哪里还会计较这些，忙说不敢。
  曹操笑道：“诸位对现在的形势有何看法！”
  程昱先把当前形势说了一遍：“如今刘备因前次大战胜利而声威锐长。田丰镇司州，徐庶坐荆州。沮授领益州。魏延守虎牢关，关羽屯宛郡。张任、严颜依旧是白帝城、巴郡。刘备还分别表田丰、沮授为司州牧、益州牧。孙权暂时还没有动向。不过丞相或许不知，刚才接到密报，罗麟孤身入建业为孙策吊丧，走的时候，好象还带走了国太。据说罗麟已经成了国太的女婿了。”
  曹操吃了一惊，随即又摄住心神，缓言道：“刘孙若是真心结盟，我军危矣。不过孙、刘虽互相勾结，但双方却均怀异心。刘备拉拢孙权，孙权顺而相应，也是常情。他们想得倒好，欲置我于绝地。但我敢断言，时不在久，他们就会翻脸。哼，荆州，孙权还抵御不了这个诱惑。”
  刘晔听完曹操的话，凝眉半晌。片刻，他抬眼注视曹操，一字一句地问道：“丞相若孙刘两军真心结盟，孙权出兵淮南，刘备分兵三路：一路由宛郡出兵许昌，一路与虎牢出兵占领黄河渡口，一路出兵并州，那应该如何是好？”
  曹操一听，顿时心中大恸，顿足道：“休也!此情势可将我军至于死地也，届时操一扫六合、统一天下的大业何存?”
  众人均是一愣。荀攸站前一步，道：“主公不必为此担忧，江东乃才子之乡，其中鲁肃更是才子中的翘楚。新任都督据说是罗麟的徒弟，被罗麟称为周瑜地接班人。才华也非同一般。以他们之智，不可能坐视刘备虎踞荆州。刘备与孙权联盟这存属众人猜想，并为得到证实。眼下刘备军军威以在我军之上，只要是有智之士，一定会先以打压气胜者的气势，而不是和刘备结盟，助长他的气焰。联军相抗，似乎于我不利。但我军只要谴一善辨者，陈说厉害之处，在从中挑拨两家的关系，相信就算他们两军联盟，也会在短时间内告破。因为，他们不可能同心的。”
  这时，突然门外士兵来报，江东使者张纮求见。
  曹操闻之，立刻“哈哈”大笑，对众将道：“江东果有能人，孙权此刻谴张纮至此，定是明白当前形势，于我军结盟而来，此乃天助我也。快快有请，快快有请！”
  曹操一口气说了两个“快快有请”，可见他此时地心情是多么的高兴。
  不一会儿，张纮至。
  张纮步入大厅，对堂上曹操不卑不亢的行了一礼，道：“张纮见过丞相！”
  曹操挥手道：“子纲先生快快请起，先生到此不知此所谓何事？”
  张纮对曹操一拜道：“纮为结盟而来。”
  “喔”曹操面露吃惊之色，“操得报。吴侯已经将其妹许于罗麟，并于刘备结盟，不知道可有此事？”
  张纮心中震惊之余，也急忙澄清道：“此乃国太看中了罗麟，吾主至孝不愿令违背国太意愿，才不得不将孙小姐许于罗麟。”
  “刘备势大，为何吴侯不于刘备结盟？”曹操再次问道。
  张纮大笑，道：“丞相戏言也。正是因为刘备军势强，所以孙、曹必须联盟才能阻止刘备一家独大的局面。”
  曹操喜道：“操正有此意，但恐新任吴侯年轻识浅，只图蝇头小利，不能顾全大局而已。”
  张纮对道：“我主命世之英豪，岂有分不清时势之里，丞相大可放心。”
  曹操点头道：“结盟一事就此定下，子纲先生一路由建业赶到此地。定以疲惫不堪，还请先生去驿馆歇息。不日操便谴使节于子纲先生一同回建业，以表结盟之心。”
  张纮任务已经完成知趣地告退。
  曹操待张纮走后，便谓众臣道：“张子纲言行举止不卑不亢不辱其主，江东多英才。果不其然也。谁愿代表操出使建业？”
  满宠立刻上前答道：“宠愿往！”
  曹操喜道：“有伯宁前往，操放心矣！”
  曹操心事一了，就立刻商量起军中的下一步动向。
  曹操道：“这些天来操一直在想着一个极其重要地问题，却一直不及其里。胜败乃兵家之常事。一战之败，何能缭绕我心怀至此?冲儿之逝，也不足让我沉思默想半月之长。自我雄霸北方以来，多图南征，为什么以我强盛大军，会败于刘备之手？”
  厅中无一人回答。
  曹操也沉默片刻，继续言道：“操一向自视雄才，此时想来。未免把天下英雄看得忒是小了。想那孙、刘之辈，何尝不早已在维持这个天下三分的局面?我一心要一统江山，打破在三分的局面，竟把自己给蒙在了鼓里。现在好了，到了对症下药的时候了！”
  听曹操怎么说，郭嘉上前一步道：“嘉这里有药方两副，不知主公愿意听否？”
  曹操笑道：“操席耳恭听！”
  郭嘉道：“两军交战，以谋为先。强兵为次。可刘备军中的罗麟、田丰、诸葛亮、徐庶、庞统等谋士皆为世之英才。以谋计，未必能成。强兵就为胜利的关键。”
  曹操道：“奉孝说地有理。操也考虑过这个问题。只是想不通为何我军精兵会弱于刘备强兵。”
  郭嘉道：“嘉前日在观看刘备军中的总体资料时，发现了一点小小地问题，也就是在小小的问题，才使得刘备军的总体战斗力强于我军。”
  “什么问题？”曹操好奇问道。
  郭嘉回答道：“我军初创业时，施行屯田制，此制度一出，天下有才之士，争先效仿。可刘备军中却无任用此例。本来这并没有什么值得怀疑的，刘备军所占之地均为沃土，雍州沃野千里，益州天府之国，荆州民殷国富，就连凉州一年所产的牲口就足够一支大军吃上好一阵子。问题就在于当年罗麟诈我汝南，军中极度缺粮的时候，也没有用屯田制集粮。”
  曹操思索了片刻，双眼一亮道：“对了，‘屯田制’虽然可以让粮食大增，却耽误了战士们地训练。刘备军地士兵，虽然起步比我们晚，但他没有‘屯田制’，士兵们不用下地种食物，训练地时间就远超于我们。战斗力比我们强并不奇怪。”
  曹操说道这里，立刻下令道：“来人，传我军令：命各位将军将手中所有士兵进行统一整编，从军中挑三十万壮兵，取消他们地田中事物，全心全意的进行训练，不得有误。”
  “是！”
  雷厉风行，就是曹操的风格。
  “还有一点，就是马镫。”郭嘉说了他的第二个药方。
  “何谓马镫？”曹操好奇地问道。
  郭嘉朗声道：“刘备军的骑兵天下无双。嘉很好奇，为何刘备可以训练出如此强悍地骑兵，而我军却不行。刘备军的轻骑可以在战场上四处冲杀，灵活无比，而我军还是不行，就连骑术精湛地虎豹骑也作不到？为什么刘备军中一小兵都可以办到？为此嘉特意研究了刘备军的骑兵。在偶然的机会下，嘉发现了刘备军的战马上多了个马镫。马一般只装一个上马的镫就行了，可刘备军却有两个。嘉好奇的上马试了一试。结果令人大吃一惊。嘉体弱，驽马之术又极差无比，平常骑一匹温顺地家驹，都无法骑快。可在有着双镫的战马上却可轻松地来去如风，只要小心即使不拉马缰也可以稳稳当当。”
  曹操听了，立刻就明白了其中道理。这道理并不难懂，只不过就是有了双边马镫，两脚力量平衡。大大的增加了骑兵的灵活和稳定，从而使骑兵的力量大增。不过这简单是一回事，可不可以想的到就是另一回事了。
  要是有那么容易想，那在马镫发明前的千年时光里，也不会有笨重地战车在战场上横行了。
  曹操喜声道：“有奉孝的两副药方在。操之病几乎痊愈也。想到次方法之人，真奇才也。”
  郭嘉苦涩地笑道：“是罗麟想出来地。”
  曹操闻之，长叹了口气，心里顿时有些酸酸的。极度不满地对老天抱怨道：“为什么向罗麟这种全才，会被一个织席贩屦之徒收了去。”
  厅中静了片刻。
  这时，荀彧、郭嘉对视了一眼，郭嘉微微点了点头。
  荀彧上前道：“刘备现以得司州一地，虎牢关和宛郡随时可以威胁许昌。许昌乃国都若是一但告危，我军士气必然大跌。彧请主公早作迁都打算。”
  “臣等请主公早作迁都打算。”殿中众臣齐声劝说。
  曹操也知道许昌离刘备军实在太近了了，虎牢关一路大军可以随时随刻出兵占领他的黄河天险，宛郡也时时威胁着许昌的安全。他略微思索了片刻，就点头同意了。
  曹操问道：“诸位认为国都定在哪里最为合适？”
  荀彧答道：“冀州境内，人口众多，境内邺城易守难攻非常适合，建立新都。”
  众人尽皆称善。
  曹操见众人想法一致，他也有此想法，于是便点头同意了迁都邺城一事。
  荀彧又道：“司州一地，上可威胁并州。右可威胁豫州。我军一大患也。虎牢关易守难攻，不可图之。唯有黄河流域可以利用。我军不善水战。应该早日募集水边渔夫，组建水军，为日后战斗打下基础。”
  曹操再次点允诺。说道：“天下之势，尚待重谋。于禁将军驻扎官渡着重编组和训练水军。”
  曹军日后的目标已经确定了下来。分别是迁都、练精兵和组建水军。
  曹操见会议地目的已经达到，众人又无事商议，就宣布散会。
  众人依次散去，惟独贾诩不动。曹操知道贾诩一定有事情与其商议，说道：“文和，随操入院中一叙。”
  丞相府邸大院。
  曹操问道：“文和有何事，与操商议？”
  贾诩开口道：“刘备军中坚如磐石，我军无法动摇其根本，但孙权军中却不怎么团结。孙权新任吴侯，必然会提拔一些新人为之心腹，用来牵制程普、黄盖、韩当等老将，从新任都督陆逊就可以看出。此刻正是最好时机，只要我们谴一人，去其军中卧底，如果顺利，就可知道孙家以后的动向，对我军百利而无一害。”
  曹操双眼一亮，心动异常，问道：“文和有无人选。”
  贾诩轻声说了两个字：“华歆。”