从1989年8月到1990年6月，贩毒集团共进行了2595起恐怖袭击活动，造成1500多人死亡。巴尔科总统执政期间，共有25名记者和1050多名左派爱国联盟成员被害，约3万人死于暴力事件，使麦德林街头暴力活动的受害人数达到历史上最高水平。1990年被害者近4000人。仅1990年上半年，哥伦比亚发生暗杀事件即达11887起。
  前美国毒品管制局局长威廉·尤特对麦德林贩毒集团作了如下评论：“他们是世界上有史以来最凶恶、最危险、最残暴、最大胆，但也是最有钱的犯罪组织。与这个集团相比，美国的黑手党就像小学里的学生，日本的山口组就像教堂里的唱诗班。他们的所作所为正危害着全世界人民的健康与幸福。”
  麦德林卡特尔贩毒集团，组织严密，精通黑道，曾一度拥有大小头目250人，杀手3500余人，毒贩25oo0余人。
  该集团的核心成员是被称为“五虎将”的5名大毒枭：头号毒王巴勃罗·埃斯科瓦尔·戈维利亚；第二号毒枭豪尔赫·奥乔亚；奥乔亚家族的元老法维奥·奥乔亚；毒品大王列德；有“哥伦比亚黑手党教父”之称的卡洛斯·莱德尔，里瓦斯。
  麦德林市之所以成为可卡因之都，是有其理由的。
  第一，麦德林位于哥伦比亚西北，航空交通非常便利；第二，这个城市四周被连绵的山脉包围，为地下可卡因工厂提供了极好的掩护；第三，麦德林传统上是个工业城市，因此很容易取得提炼可卡因所需的化学药品；第四，70年代维系麦德林经济命脉的纺织工业不景气，使数以千计年轻人流落街头，其中许多人被贩毒集团吸收，成为贩运毒品的人或打手。
  以麦德林市为中心的卡特尔贩毒集团是在70年代逐步形成的。最初"奇"书"网-Q'i's'u'u'.'C'o'm"，这个集团主要从事走私绿宝石的活动，以后又开始走私大麻等毒品。70年代以来，随着美国毒品市场的拓展，对毒品的需求量大增，这个集团进一步发展到走私可卡因。他们先是从南美洲其他毒品生产国如玻利维亚、秘鲁等收购古柯叶进行加工和销售。到80年代初，卡特尔贩毒集团干脆赤膊上阵，就在哥伦比亚种植古柯和大麻，并逐渐形成了种植、加工、销售的垄断性生产体系和自成一体的贩毒路线与网络。
  麦德林卡特尔贩毒集团控制的中心地区是与巴西接壤的莱蒂西亚地区。这里方园几百公里渺无人烟，仅可种植古柯叶的面积就达10万公顷，仅可卡因加工厂就有300多个。这是麦德林贩毒集团的主要毒品生产基地。
  这个基地与外界的通道全部被贩毒分子断绝，关键部位和道路旁设置了无数的障碍，架设了多管大炮和高射机枪，再配之以坦克防守。基地内有四个大型机场，机场上停靠着各种类型的飞机，贩毒分子平时也只有乘飞机才能进出基地。守卫基地的贩毒军队的装备远比政府军先进，全部是清一色的从西方国家进口的最先进武器。
  麦德林卡特尔贩毒集团控制了国内毒品生产的大部。目前，西方国家毒品市场上有15—20％的可卡因和大麻是来自哥伦比亚。麦德林卡特尔加工出来的可卡因主要销往美国的旧金山、洛杉矶、迈阿密、波士顿、纽约。生活在美国的100万哥伦比亚人大部分是毒品走私的参与者。他们每年走私到美国的可卡因达到100万吨左右，价值超过100亿美元。
  为了安全，麦德林卡特尔贩毒集团购置了先进的摩托艇和轻型飞机，从美国的佛罗里达附近海面把毒品运进美国，使美国海岸警卫队防不胜防。
  此外，麦德林毒品组织还开辟了陆路走私途径，从漫长的美墨边界把毒品运进美国。后来由于美国对其边界和海岸线控制加紧，毒品组织还开辟了亚洲途径。他们把毒品装在开往日本的货船或航班上，先运到日本，再从日本通过海运或空运送进美国。
  麦德林贩毒集团将他们销售毒品所得的巨额款项，部分地投资于合法事业，企图通过这种方式使其非法的利润合法化。
  根据哥伦比亚警方调查，麦德林贩毒集团的合法资产共有数百亿美元，有几百家合法公司，其中包括银行、建设公司、房地产公司、广播电台、汽车公司及大型商场等，严然是一个独立的王国。随着贩毒集团势力的增强，贩毒集团在社会生活中的不法活动，更加明目张胆、肆无忌惮。
  麦德林卡特尔贩毒集团到底赚了多少财富，谁也无法说清楚。1984年，该集团曾向哥伦比亚政府提出，只要政府承认其财产合法，释放几名著名的犯罪分子，他们愿意替政府偿还上百亿美元的外债，由此可见其财富之多。在此之前，毒王巴勃罗·埃斯科瓦尔因政府追捕而逃往巴拿马，他也曾向当时的哥伦比亚总统阿方索·洛佩斯·米切尔森提出：“考虑准许我们在不久的将来重新回到哥伦比亚社会中去。”其交换条件是：贩毒集团停止毒品生意；不参与政界活动和从国外抽回资金“帮助政府”度过难关。
  麦德林卡特尔集团的大小毒枭们牟取暴利，每年的现金流量即达数十亿美元之多。为了藏匿这些钱财，他们用假名字把巨额现金存放在巴拿马、巴哈马等国的一些银行里。1987年6月，哥伦比亚司法部门停止执行同美国签署的关于引渡贩毒分子到美国的协定，这使得贩毒者们更加无所顾忌。他们开始把现金从国外转移到国内，到同年底，估计已有20亿美元流回哥伦比亚。
  大小毒枭们大肆挥霍，过着极其奢侈的生活。他们在轿车、飞机、骏马以及庄园、房舍方面展示自己的财富，其真正梦想是买得个人体面，以期在传统的社交活动中获得一席之地。
  可卡因工业的发展给麦德林带来了巨额利润。这里的饭店堪称一流，有室内游泳池、网球场，还有一座小斗牛常饭店四周尽是高级住宅区，有些建筑上还竖有巨大的圆形天线，用以收看卫星电视节目。新近拔地而起的一座豪华大厦中，建有造价高达上百万美元一套的公寓。在公寓的每一个高悬的阳台上都有游泳池。
  1.3头号毒王
  巴勃罗·埃斯科瓦尔·戈维利亚（Pablo Escobar Gaviria）是麦德林集团的首领。
  在哥伦比亚的毒品商贩中，埃斯科瓦尔是影响最大。作恶最多的巨孽。他控制着全世界的可卡因贸易。他的财富超过30亿美元，《幸福》杂志将他列为世界首富的第14位。埃斯科瓦尔成为头号毒贩后，被称为“杀人魔王”。“绑架机器”，居于世界被警方通缉的名单之首。在美国，他同时遭到迈阿密、洛杉矶、亚特兰大等几个法庭的指控。
  巴勃罗·埃斯科瓦尔·戈维利亚1949年12月1日出生于麦德林西南约20公里的小镇思维加多（Envigado）的一个中产阶级家庭。父亲是个普通农民，母亲当过小学教员，埃斯科瓦尔是三兄弟中的老二。由于家中仅有一处小农场被人收买，家境十分贫寒。
  埃斯科瓦尔的劣迹是从偷窃墓碑开始的，他把人家的墓碑偷来将碑文刮掉，然后以低价卖出。见这一“生意”赚不了几个钱，他便从巴拿马走私消费品到哥伦比亚倒卖。
  后来，埃斯科瓦尔找了个汽车推销员的差事。每月20美元的工资根本不够挥霍，他灵机一动，利用职业之便，既销售汽车，又盗窃汽车。1974年，他因三次偷车而受到法庭指控。之后，又作倒卖房地产生意。
  70年代中期，哥伦比亚的贩毒活动已经迅速蔓延开来。埃斯科瓦尔经历了一个时期的枪手训练后，不失时机地参预了毒品走私活动。
  1976年，埃斯科瓦尔因藏有20公斤可卡因在麦德林被捕，但他不仅没有受到应有的审判，而且连逮捕他的警察和审理他的案子的法官都被他的人刺杀了。之后没过多长时间，哥伦比亚法院存放的有关埃斯科瓦尔贩毒的罪证和案卷的密室突然发生了火灾，所有材料均被焚烧殆荆鉴于证据不复存在，法庭自然无法审理，埃斯科瓦尔便大摇大摆地走出了那拘留所。其实，这是埃斯科瓦尔的“可卡因美元”创造的“奇迹”。
  但无论如何，埃斯科瓦尔在70年代的声望还不能与今天同日而语。
  进入80年代以后，埃斯科瓦尔的机会来了。
  一直作为麦德林市的主要工业支柱的纺织工业急速衰落，失业者猛增，失业率高达80％左右，创造了历史上最高纪录。
  同时，安第斯山区大量农田荒芜，许多农民涌入麦德林，使这座本来就萧条的城市陷入了瘫痪状态。
  埃斯科瓦尔抓住这一有利时机，深入到麦德林周围的各个农场，教当地农民种植古柯，使可卡因种植以惊人的速度增长。经过埃斯科瓦尔的精心组织，原来每年最多只能收获两次的古柯，如今可以收获四次。
  埃斯科瓦尔把城里的失业者和农村的盲流都吸收为古柯农场和可卡因加工厂的工人和职员。据最保守的估计，他至少雇佣了5万人。
  埃斯科瓦尔利用他的“可卡因美元”一个接一个地购买了麦德林的旅店、餐馆、超级市场、游乐设施、豪华公寓等。
  1981年12月2日，年仅31岁的巴勃罗·埃斯科瓦尔·戈维利亚被推举为麦德林卡特尔贩毒集团的魁首。