从喷水池不断喷出的水注下方，可以看见颜色鲜艳的彩虹。
  仁科理佳踩着柏油路上自己的影子，往社会福利中心走去。远远看着映照在社福中心干净明亮的玻璃窗上，刚把头发剪短的自己的身影。
  在美容院的男设计师劝说下剪短……还满适合短头发的嘛。像是“罗马假期”里的奥黛莉赫本……
  仁科理佳如此想着，在心中默默的笑了。
  穿过社福中心的自动门，在阳光斜照的大厅里，有的社工推着老人家的轮椅走过，有的社工抱着厚厚一迭书报资料来来去去穿梭着。
  “你好啊，看起来精神不错嘛，老婆婆。”
  她跟已经相当熟悉的社工及老人们打着招呼，穿过宽广的大厅。
  “你好啊，理佳。”
  站在大厅的广桥，手拿着行动电话笑脸盈盈的出声打招呼。“总是那么有精神喔!” 广桥是这里的社工之一，在理佳刚开始还不习惯社会福利工作的时颍苁乔浊械母ㄒ椤?
  “是啊，活力是我值得骄傲的地方。”
  她对仍把行动电话放在耳边的广桥微笑着回答。
  二十二岁的仁科理佳，就读大学社会福利科系。在进入高中的时候，学习喜爱的英文并成为空中小姐是她的梦想。但在看见经常到家里来照顾卧病在床的祖母的看护人员，他们献身于工作的情形之后，她期许自己将来也能够从事“有助于他人的工作”。
  看护老人并不像空中小姐是那么风光的工作。既不能化妆也不能打扮得漂漂亮亮，当然也不能够把指甲留长、薪水也不是很丰厚、需要体力、秽物处理等事情也十分麻烦。但是——听见老人家高兴的说句“谢谢”，就能深刻感受到这份工作所带来的成就感。
  明年就要从大学毕业了，但如果可以的话，希望能在像这样的社福中心工作。现在，在这里做义工也是为此的一种学习。
  “啊!理佳等一下。”
  把行动电话放进裤子口袋的广桥，叫住正往里面办公室走的理佳。
  “有什么事吗?广桥先生。”
  “没有啦，其实有件事想拜托理佳帮忙的。”
  惨了。理佳在心中如此叨念着。广桥亲切又温柔，确实是个好人，但当广桥说”有件事想拜托一下”时，大部分都是非常麻烦的工作。
  “有什么事要我帮忙呢……难道说，又是麻烦的事吗?”
  “我想……麻烦倒还不至于啦!”
  “是什么事?”
  “嗯，其实有户人家最近这几天都联络不上。姓德永的家庭，他们家有个罹患老人痴呆症的老婆婆，但在这几天，打了好多通电话都没有人接。然后呢，想请理佳过去查看一下情形……目前暂时打算这样做。”
  “这件事……很棘手吧?”
  理佳噘着嘴巴。
  “拜托啦，没有人可以帮我了。”
  广桥搓着两手手掌，做出拜托的样子。
  “但是……那个……负责的人呢?”
  “找不到那个人，从上星期开始就联络不上了、拿着钥匙离开办公室就不再露脸，我也感到很困扰。”
  理佳叹了口气。
  “广桥先生，我只不过是个义工喔!”
  “没关系，没关系。理佳也已经很熟练了……帮我查看一下状况就可以了……下次再请你吃好吃的东西。”
  说完之后，广桥把抱在腋下的整迭资料塞给理佳。
  “啊!等一下……”
  “总之就麻烦你了，拜托罗。”广桥只丢下这句话之后，连忙往一旁经过的职员走去。
  “啊!铃木，等一下好吗?”
  啊——啊。答应他了。
  理佳又在心中叹气着。
  很快就找到德永家了，是在距离车站不远的新兴住宅街上。虽说不上是高级住宅区，但却是处宁静的场所。
  二楼透天厝的德永家，被绿意盎然的树林所包围着。有点老旧，但要比理佳跟双亲同住的家要宽敞，外观看起来还满漂亮的。
  站在以红砖砌成的门柱旁边抬头望着这栋房子，几乎所有窗户都拉上窗帘，有些窗户更是关上了防雨板。难道全家外出旅行吗?
  按下“德永”门牌下的电铃。
  叮咚——
  没有人回应。
  她窥探大门里侧，然后推开铁门走向玄关。不可思议的是，玄关上方的电灯是亮着的。她边说着“打扰了”，边试着转动玄关门的手把。
  门没有上锁。
  难道不是去旅行吗?
  她轻轻的将门打开。
  “啊——”
  一瞬间，理佳皱起眉头。屋里就像是肮脏的公共厕所——不，应该说是夏天的垃圾场一一飘散着一股令人作呕的恶臭。
  好臭。什么味道啊?
  她心中暗想着，并从包包拿出手帕掩住鼻子。“对不起……嗯……我是社福中心派来的，有没有人在家啊?”她朝着屋内半喊着说。
  距离入夜还有一段时间，但家中各处都灯火通明。
  “对不起!没有人在家吗?”
  她以手帕掩着鼻子，又再朝屋内喊了一次。此时——
  从里面，传来像是在刮东西的声音。
  喀、喀——喀、喀——
  是什么呢?
  她抱着怀疑的心态，在玄关脱掉鞋子进到屋内，并忍住恶臭，往走廊前进。
  喀、喀——喀，喀、喀——喀、喀、喀——喀……
  声音是从走廊深处传来的。听起来就像用指甲抓黑板，会让神经异常焦虑的刺耳声音。
  是什么呢?到底有什么呢?
  理佳知道自己的脚已开始微微的颤抖。不只是脚而已。肩膀、背部、腰部等，身体各部位都在颤抖。真想立刻转身离开。理佳是这么想的。要是不立刻离开的话，会发生不得了的事情。理佳心中的防卫本能感受到在前面走廊存在着极端的恐怖，命令着理佳“转身离去”。
  “转身离去，理佳。这里有奇怪的东西。”
  ……好象转身离去……好想转身离去……好想立刻转身离去。
  “转身离去，理佳。这里有奇怪的东西。”
  可是，理佳却无法转头离去，因身为看护所具备的强烈责任感，压抑着那想转身离去的强烈欲望。
  那个抓东西的声音仍持续着。
  喀——喀——喀、喀、喀——……
  她满怀疑惧的踏进走廊尽头的餐厅厨房区。
  “啊!”
  她不自觉的叫出声。
  在餐具柜旁边有扇雾面玻璃门，门里有人正用手揠着玻璃表面。
  那样子不知做了多久。突然，理佳回过神把雾面玻璃拉门拉开，从拉开的拉门缝隙伸出一只满是皱纹的手。
  “不要!”
  她反射性的惨叫出来。
  在飘散着剧烈恶臭的房内，蹲着一个穿着浴衣的老婆婆。
  理佳不自觉的用双手捣住脸，忍住从喉咙涌上的呕吐感觉，但在下一秒钟，理佳又再感受到身为社福义工的责任感。
  “嗯……老婆婆!”
  理佳叫唤着并将老婆婆抱起。“振作点……振作点，老婆婆!”
  大概已有好几天没人管吧，老婆婆的下半身跟床铺都因她失禁排泄出的大小便给污染了。
  “老婆婆，发生什么事了?家里的人都到哪里去啦?”
  这个时候，老婆婆拾起头，用恍惚的眼神看着理佳的脸。
  “……伽……椰……子……来……了……”
  散发出浓烈口臭的老婆婆开口说了。
  “……伽……椰……子……来……了……”
  但理佳根本不知道老婆婆言语中的涵义。
  她拼命的忍住不断涌现的呕吐感觉，将所有窗户全都打开，让新鲜空气与屋内浑浊的空气相互流通，又搬出散发出强烈恶臭的被垫，挂在晒衣杆上面，然后从衣橱找出干净的浴衣，帮老婆婆换上。
  对理佳来说，这当然是相当沉重的工作，但她却早就见怪不怪了。从事义工工作快要一年了，但直到现在，还曾经遇到更肮脏的工作。要是为了这种程度的事情就畏畏缩缩的话，根本没办法胜任社福这份工作。
  当所有工作告一段落之后，理佳开始跟呆滞坐在外面走廊的老婆婆说话。
  “请问……你是德永幸枝老婆婆吧……我是代替高桥来帮忙的仁科理佳。”
  或许有点重听吧?还是因为痴呆症状变严重了呢?老婆婆对理佳的话完全没有反应。
  “嗯，德永女士……幸枝女士……我是仁科。请多多指教!”
  老婆婆还是没有反应，恍惚的眼神望着绿木丛生的庭院。
  理佳回过头，环顾着屋内。铺着幸枝被垫的榻榻米，因大量粪尿的渗透而变成黑褐色，而且有点腐烂掉的样子。大概也用了很久吧，这样的状态绝非一天两天造成的。说不定这个老婆婆已经四，五天，甚至是一个星期以上，没吃没喝的，独自一人被扔在这里。
  总之，理佳先烧了些水，用湿热的毛巾帮老婆婆擦拭身体。
  她小心地不去碰到褥疮，用扭干的毛巾擦拭着老婆婆已出现老人斑的背后，同时试着问，“幸枝女士，有没有什么需要呢?”
  但老人还是没有回答。就像是失去魂魄似的，茫然的眺望着庭院。
  真伤脑筋……该怎么办呢?
  理佳喃喃自语当中，掺杂着叹息。