而柳镜晓所统率的这个骑兵营，在很大程度上也是名不符实，全营只有一个四十骑不到的骑兵连，其余两个连都是完全由徒步步兵组成的纯正步兵连。全营的驮马、驮骡、挽马、战马再加上预备马，亦不过六十之数。
  比起来编制的名不符实，经济上的困顿更有理由让军官们心灰意冷。全军的经常费每月只有一万元，这只能勉强供官兵们填肚子，所有的烤火费、津贴、马掌费……一概欠缺，全军逃亡率居高不下，兵进热河后的第一月，全军已经逃亡了二百多人。
  而柳镜晓这个营的问题更大，虽然骡马的绝对数量不多，但骡马显然比人更能吃，半个月下来，向柳镜晓要债的大小老板已经围了一大堆。
  一匹军马再怎么省，一天五斤草三斤料是要的，粗粗一算，每匹马每天就要吃掉大洋二角五分。除此之外，每个月缰掌费要四块大洋，药费要两块半大洋，加上其它的零碎零碎开支，一匹马居然一个月平均吃掉二十块大洋。
  无可奈何之下，柳镜晓主动请战，带着这支新丁组成的部队北上新安岭，一路朝锡林郭勒攻击前进。
  还好这个营的干部基本都是柳镜晓从朱雀军校带出来的校友，指挥上并不成问题，几次交战下来，初次上阵的新丁已经能熟练地开枪射击了，官兵间的感情也日益变得深厚。
  柳镜晓带着这个营一路扫荡，接连消灭了几支出来打秋风的叛军小部队，伤亡很小，收获却相当不错，官兵终于拿到了部分烤火费和马掌费，这一来他在部队的威望逐步提升。
  只是经费的来源始终只能是来源于灰色途径，通过出售缴获违禁品，官兵甚至第一次喝到故乡的烈酒。
  美酒……美酒……
  官兵不肯大口品尝，只是慢慢饮上一小口先润润喉咙，在心中慢慢品味。
  虽然这本是张北产的劣酒，今天下午柳镜晓又亲自兑了次水，在两个多月没闻到酒味的汉子心里，这却简真是仙酿一般，望着手下有些弟兄眼睛直转，柳镜晓警告道：“哪个家伙敢私自把枪拿去换酒，我先把他的头给拧下来！”
  虽然现在吃穿用度都是违禁品的生意换来，但在这方面骑兵营仍有着严格的军纪，出售缴获物资必须由营长亲自出面，而且谈判要有三名军官同时参与以示公正。
  一方面，这会使缴获物资的出售利润最大化，另一方面也是出于维持军纪的考虑，进入锡林郭勒后，骑兵营的军纪相当不坏，也至少使锡林郭勒上的柔然部落保持一种中立状态。
  柳镜晓突然叫道：“方初明，别滑头了，你已经倒了一杯了！”
  那叫方初明的家伙狼狈地笑了笑，柳镜晓也不在意，又给他倒了一杯，嘴里说：“那就替我喝一杯！”。
  这羊皮袋子酒虽然份量虽沉，但说多也不多，十五分钟后，羊皮袋子里的酒已经快见底了，柳镜晓道：“不要倒了！我给站岗的弟兄们送点过去！拿个杯子给我！”
  陈宁河手紧握步枪，眼睛警惕地望着前方，虽然月明星稀，但火把的光辉到了不十五步之外，那边全是漆黑一团。
  锡林郭勒的夜风夹杂着说不尽的寒气，透过身上披着的军大衣，深深地渗入骨髓之中，火把不能带来一线暖意，但他仍一丝不茍地巡视这一切。
  一阵脚步声打破了宁静，陈宁河端起步枪，回头一看，看到后方走来一个形迹可疑的黑影，便朝着黑影大声呼喊道：“谁？口令！”
  对方应道：“光复山河！是我！”
  “营长！”陈宁河收起步枪，挺直了身子，恭敬向柳镜晓行礼。
  柳镜晓点点头，眼睛却朝哨位的左方望去，那里是他亲自布置的一个埋伏哨，正看到一名士兵转过脸来，朝着自已笑了笑，便放心了不少。
  “怎么样？”
  “都没动静啊！”
  “那就好！我给你们带了点酒，等会你喝点……不要多喝……会误事的……”
  陈宁河接过装满渗水劣酒的杯子，品了一小口，脸上顿时洋溢着幸福的光辉，说道：“营长，有个事想对你说说？”
  “啥事，除了不能帮你娶上媳妇，做营长的有几分力便出几份事！”
  柳镜晓收买人心的能耐颇佳，陈宁河带着几分感激之情说道：“营长，也不是什么大不了的事情，我就是换杆枪！”
  “想换只线膛枪吧！只要卖力，我保证下次战斗我给换只枪！你这枪拿过我试试！”
  说话间从陈宁河拿过步枪，左手熟练地抚过枪身，把步枪平举身前，正想发话，“呯！”的一声，枪口剧烈跳动，巨大的后座力把毫无防备的柳镜晓往后一推，步枪在黑暗中发出清脆的响声。
  “走火了！”，柳镜晓正在感叹自己的运气时，却听见耳边传来一声惨叫，紧接着几十步外传来阵阵唏嘘的喧哗声。
  第二卷 第三章 晚间小役
  “敌袭！”柳镜晓在第一时间反应过来，左手抛出步枪掷回陈宁河，身体飞快向下伏下，右手已多了一支漂亮精致的左轮手枪。
  在这功夫，耳边响起吵豆般的声音，一阵密集的排枪擦着柳镜晓的头皮穿过，头皮传来一种火热的感觉，但柳镜晓连喘气的机会都没有。
  因为至少有三十条步枪在扫射，他甚至可以清楚看到对方枪口跳动的焰火。
  “去死！”他以最快的速度对着惨叫的方向发射出所有六发子弹，连续的后座力把他的右手完全震麻了，手不由自动抖了几下。
  但柳镜晓真不失是身经百战的优良军官，优雅地在枪林弹雨中穿梭，只见他头尽量向下缩，猫着身子向右转移，手脚并用，速度显然比乌龟快多了。
  不过他的运气相当不错，因为对面又有个家伙惨叫一声。
  另一边，陈宁河接过步枪，呆了半会才反应过来，一边向左边转移，一边费力地装填子弹，幸好柔然人的射击技术并不高超，大部分步枪的火力都集中柳镜晓身上，所以他在弹雨中居然毫发未损。
  “呯”地一声，埋伏哨的步枪悄然开火，虽然没有给对方造成损失，却为弹雨中的柳镜晓吸引了一部分火力。
  “一发，二发，三发，四发，五发，六发……”柳镜晓一边拼命往手枪塞子弹，一边嘴里默念着数字，眼睛只盯着右前方，后方的一点动静都听不到，只要一有焰火闪过，他的心头就不由自主跳动着。
  终于这种担心受怕的日子结束了，柳镜晓猛地站起，双手举起手枪，无目标向敌军一阵扫射，当子弹打完之后，当即以最快速度向左滚去。
  不过柳镜晓运气似乎到此，他的扫射似乎没有给敌方造成什么损失，反而吸引了敌军的全部火力。敌军流弹不时从他的身边擦过，接连不断的枪声更给他带来沉重的压力。
  柳镜晓强忍着惧意，一边跳动着闪避着子弹，一边喘着大气往手枪里装填子弹，只是他的手不时抖动，装填的速度大受影响。
  幸亏已经陈宁河三步并成两步跳到潜伏哨那边，用两支步枪向敌军交错射击，为柳镜晓减轻了不少压力。
  不过柳镜晓深深感到和数十个黑暗的敌人交战的可怕，在草从中打滚，令不知名的草叶划过身子和脸庞，身子的力气在瞬间有一种用尽的感觉，原来细微的划伤不知什么加深了，而意志已经快要崩溃了。
  虽然子弹已经装填完毕，他就是没有勇气站起向敌军射击，轻轻一抹左手，才发现手上脸上到处都是冷汗，想硬着头皮站起开火射击，向后奔跑的念头反而在心中再次产生了。
  就在这时，“镜晓！”吴苍雷粗暴的声音在柳镜晓耳中听来却如天音一般，他重新充满了勇气，站直了身子，双手握紧手枪，一边飞速发射出所有的子弹，一边往后退，嘴里大吼道：“在这里！”
  吴苍雷立时放下悬在心上的石头，大叫：“开火！”身后数十条步枪一起举起，一齐发出怒吼。敌军枪口跳动的焰火，是他们最好的目标。
  这轮齐射有着丰硕的战果，对方的惨叫又增加三四声。
  柳镜晓这才发现，精神的过度紧张使他无瑕注意身后的事情，吴苍雷已经带着大约一个连的援军赶到自已身后十数米的地方，和吴苍雷会合。
  双方停止于现在的战线，开始沉闷的枪战。谁也不敢轻易开火暴露自已的位置，枪声渐渐稀疏起来。
  实际在第一轮速射之后，双方的射击都变得极其缓慢。
  在黑夜中重新装填子弹是一件极其困难的事情，繁琐的动作，再加上巨大的心理压力，只有熟练的老兵才能顺利装填。
  刚才柳镜晓能胜利生还，除了夜间极差的射击精度外，这一点可以说是功不可没。
  如果是在白天，在数十条步枪的轮流射击下，不要说是一个柳镜晓，就是十个柳镜晓，也会当场光荣殉国，然后会有邮差会往朱雀军校递上足足七块大洋的高价抚恤金（共和二十年间制订的抚恤金标准，已是六十余年不变，制订时为一名士兵三个月的收入，现在达到一名普通士兵的一月收入都不到的境界）。
  而在射击这个方面，柔然叛军稍逊一筹，但骑兵营的援军也高超不到哪去，而柳镜晓发现敌军正在慢慢地往后撤退。
  但柳镜晓并不想全力追击，因为追击下去双方很可能爆发肉博战，而夜间的肉搏战极易引起已方的误伤，除此之外，柔然人似乎天生就是白刃战的好手，而已方兵力过于单薄，实在经不起几次消耗，所以柳镜晓也是叫了声：“搜索前进！”