暂时驻扎在五里庙，其中仅有顾琢塘和胡永奎二人，毕业于北洋武备学堂军，余者十三人都是武备练军学堂的头班毕业生。这些人没有给我留下多少印象，都象顾忠深一样，喜欢夸夸其谈，训练没到半个月，就跑得只余陈庆良一人了。
  巡抚大人很头疼的召见我，我也表现出一副苦恼的样子，道：“大人，我以前说过，我从军不是为了钱财，而是想为国家，为朝庭尽一点儿微薄之力。这训练新军，是因为原来的军队不敷使用。这新军将来是为了与洋人作战，起码也要有一战之力，方可对洋人起到震慑作用。大人是知兵之人，没有训练，再好的装备，也没有用。甲午之战，陆军装备远超日军，日军缴获枪支数以万计，大炮数百门。况且，新军与外军相比，武器装备不占优势，火炮装备较少，若不严加训练，只怕将来接战，一触即溃。卑职生死事小，误了朝庭的大事，卑职就万死莫辞了。况且，新军初训，职也不敢过严，不过是一些纪律服从训练。大人知道，军中号令森严，无非纪律。攻时奋力向前，守时死战不退。没有严格的纪律，是万万不行的。日后正常训练时，只怕尚要艰难十倍于此。在半日之内，全军奔行数十里而不乱。到达目的地后，能够迅速建立防御工事以阻截敌人，或者，即刻对敌发起进攻——这在战争中都是常有的事情。职在留学时，曾听得一句话——‘平时多流汗，战时少流血’。这话虽粗略，说的却是正理。”
  诚勋念了两遍，觉得也是这个理，便说：“那安排他们执掌军需，可否？”
  我脸色更苦，不由叫了声：“大人，万万不可！那新军初练，全无忠诚之心，不过是为了吃饭。我现在每天有肉，尚有少许逃兵。若安排尔等执掌军需，只怕……”
  我没有继续说下去，诚勋也心中有数。
  那安徽武备学堂的首批新生亦如湖北武备学堂一样，选自“文武举贡生员、监生、文武候补候选员弁及官绅世家子弟”，尽管他们符合“文理明通、身体强健”的入学条件，但对新式的教育方式、新的课目一时难以适应。因而光绪二十八年（1902）迁址不久，武备学堂即从社会上公开招考有志于军事的青年知识分子入学。可以这么说，武备练军学堂的头班毕业生，就是一群废物。只是象收了我的银票一样，巡抚也收了各位毕业生的钱，这才不好处理。
  我自然不会为巡抚大人去分忧解难，忙转移话题，“大人，不知军械采购如何？枪支一时不能到位，能否先配备铁锹等辅助军械？”——我也不能老练队列呀！
  巡抚大人这个答的很痛快，“我已经订购德国一千八百八十八年新式步枪三千一百五十枝，”停了一下，王大人继续说道：“只是目前皖省之财力匮乏，一时还无法到位。不过其它军械嘛，倒用不了多少钱，我尽量先买回来。现在，只能先拨给你湖北制造五生七的过山快炮六尊，和部分老毛瑟。你还有什么要求没有？”王大人笑容可掬。
  那老毛瑟就是11毫米口径的后装单发毛瑟枪，目前属于淘汰品。
  然而，我就算有不满，也得识趣，连忙感激地说：“大人费心了。”我犹豫一下，继续道：“不过，卑职有句话不知当讲不当讲？”
  巡抚大人有点儿惊奇，言道：“崇文但说无妨。”崇文是我的小字。
  我说：“我曾听说1888式毛瑟有几个严重的缺陷，在安全性上很不可靠，所以，普鲁士军队已经不再装备该枪了。现在，毛瑟出了新枪，叫毛瑟1898式步枪。我试过一回，真是不错。能不能……”
  “哦哦，真的？若是果真如此，我会考虑你的想法的。”
  出了门后，感觉我功力不够，换做会来事的，多半会感激涕零。不过，那太恶心，我还做不出来。
  管不了那么多，我先把武器领回来再说。再老的装备，也比没有要强。我派马弁王小七，回营叫两队兵到军械局，领取军械。
  我现在这一标人马，下辖三营，每营分前后左右四队，每队三排，每排三棚，每棚正副目兵共十四名。其中，班长（当时称呼很乱，也有叫棚长的）、排长都是士兵自己选的，连长（队官）、营长（管带）则是我任命的。我花了点儿功夫，讲解了这班长、排长，对士兵的重要性——“战时决定生死”。然后，士兵选出正副班长，再选出正副排长。这样一来，容易拉帮结伙形成小团伙，然，凡有组织都无法避免此类事端。于是，我禁止体罚，又命专人统一掌管军需——不让他们接触到钱，尽量将危害降到最低。再说，撤不撤职，还不是我一句话的事。
  起初，我将各武备学堂毕业生任命为连长和排长，就象前文所说的一样，他们迅速消失了。所以，目前的连长是我在训练中服从命令，训练任务完成好，有组织能力的排、班长中选拔的，陈庆良是唯一一个留下的队官。而顾琢塘和胡永奎被我暂时任命为参军，帮助我编制操典，并和其他识字的人（有不少，其中还有秀才）一起教士兵识字。如此安排，主要是因为这二人说起来倒还勉强，衣着干净、动作整齐，但训练起来，往往不如普通新兵刻苦不说，还爱摆老资格，所以，我也不敢命其领兵。
  领好军械，我带着余程万、王泽两队兵回营。五里庙的军营，我只是略加修缮，整理一下卫生，并建了水塔、浴室，接通了上下水。我严格要求个人卫生，每天洗澡，饭前便后洗手，不随地吐痰，等候时排队，等等。一方面，是个人习惯，另一方面，也是为了防止疫病发生。
  到了营中，我命军需官黄桦点收好枪炮和弹药。黄桦也是我第一批带到美国去的人之一，为人精细，在美学习了财会知识，这次回来，是我的帮手之一。吃过午饭，我继续命令队副排副领着全军站军姿。然后，我将队官和排长集合起来，讲解枪支的维护保养。看我几下将毛瑟枪拆成一堆零件，又在转眼间装好，众人都有点傻——不枉我中午研究了下。
  我开始讲解：“枪是什么，对一个战士来说，枪就是生命，就是荣誉，就是一切。今天，我们来学习，枪支的结构和保养维护。枪是件有力的武器，步枪的射程通常在600米以上，但超过300米距离的射击，对一般射手而言，毫无意义，打中的可能微乎其微，这个我们以后会详细说。我们今天要了解步枪的结构，为什么我们要了解它？因为，枪很精细，很敏感，你不了解它，不爱护它，需要用到它时，很有可能，你就会发现，枪卡壳了，或者，不准了。这在战场上，后果很严重，严重到——你忽然就死了，你的敌人是爱护枪支的，他会一枪打碎你的脑袋。我们今天看到的步枪是1871年式毛瑟枪。此枪系德国著名枪械设计专家彼得·保尔·毛瑟于1866年发明，枪口径为11毫米，……”我详细地讲解了步枪的结构，零部件的名称、作用、保养，简单的故障及排除。
  待众人都装拆几遍，熟悉毛瑟枪的结构，我反复检查没有错误，都能明确指出枪支的零部件，并组装起来。我宣布，培训初步合格。然后，叫班长进来，排长讲解，队官指导，我最终解答。其间，自然出了许多错误，花了刚才的几倍时间，方才让班长通过培训。但这样一来，队官和排长对毛瑟枪的了解也更进一步了。接下来，这一过程有在队副、排副、班副身上重复一遍。最后，我带领班长和班副，对这九百支毛瑟枪进行了维护保养。这一下午时间，也就过去了。洗澡，晚饭，饭后，照例是学习时间。不识字的学习识字和算数。队官和排长听我的军事课，就是把我最近以来做的，和将要做的事情，给大家讲解清楚。为什么要这么做，有什么目的，有什么结果，再讲一些基础军事知识。学习时间三小时，整理内务半小时——一般我会在这时查查房，与大家聊聊天，教授一些儿小窍门——这世界没有免费的午餐，想让士兵衷心的拥护我，服从我，就需要我在各个方面努力。我花了一个月记住了所有官兵的名字，一见到人就能叫出他的名字——这是件很有必要，也很有益处的事。然后，士兵就必须休息了，而我还需要在全营巡视一遍。总之，这一时期，哦，不对，应该说从此以后，我起的比鸡早，睡的比狗晚，干的比驴多。
  早上五点，起床号一响。15分钟内必须到操场集合，五公里越野；早饭；原来队列训练一整天——这是最难受的——现在，起码可以半天学习军械的维护保养使用了。不过，这得等我和低级军官都掌握过山快炮的维护保养再说。等到射击训练时，我又发现个问题——江南制造局所造子弹，‘每逢演用往往误火，一及吹弹不能致远(原文如此——引者)，甚至炸坏铜壳，登开后堵伤人等弊’。臭弹的比例约为五分之一强，炸坏铜壳的，倒极少，约千分之一，却也让人提心吊胆的。而且，子弹数量又少，每月只有二万发，新军每人平均不到十颗。
  我不得不去拜见巡抚大人，可这事巡抚也没办法——没钱。在我历数了‘甲午战争中我军每发数百枪而不中’的窘象后，巡抚大人决定先把枪支补足——还是老毛瑟，子弹只能是江南制造局的——国内最好的，巡抚大人咬着牙把数量增加了一些儿，但是，每月绝对不得超过十万发。
  “挂石头练瞄准吧！”我对部下如是说，“象我这样的枪法，你们得多练几年了。”