我充分尊重你的建议，但我不信灾难和我的无力。
  我去皇宫觐见陛下，同时带上银莲。瑾儿问她一些善变通的话，银莲回对自如。瑾儿感到满意，破格提拔她为第一侍。
  接着是我们的私话。开始是些简单的事。她说：周洋的三万军队仍陷于中原战场，他改易旗帜，宣誓效忠朕。朕命他继续战争。李泽献上他的航海图和战争心得，学习了荷兰海军的先进技术，朕已命人专门研究。远洋舰队虽然没有征服毛斯国，但在归途中发现一座足可与毛斯匹敌的岛屿。李泽称它天堂岛。他在那里驻扎一支小队，我们须立刻派人接应，防止别国占领。
  然后陷入长长的沉默，我叫她几次，她不应。我不敢私自走开，反复揣测她的意图，却越想越离谱。姑姑的神秘、专制、威严完全显现。
  直到深夜，她说：局势尚未完全安定。王丽南手握重兵，是个隐患；满洲兵突破长江天堑，进攻南京；苗燕的国土已被占领；我们在外的军队粮草不济。你看怎么办？
  我说：首先要安内。我建议陛下收回王丽南的兵权，或者派他出去打仗。另外重封四王；恢复海军元气和人民生产。
  王丽南护驾有功，不能打发他走，朕收他的兵权，封他做王以为补偿。另两个王也想好了，就你和缳。你做东王，缳做西王。北王由谁任？
  皇上为何对我这样信任？我有谋逆的历史，您宽容我，莫非真是我姑姑？
  至少将来是。朕认为，何兴和周洋都可封王。但王只剩一个，你是谁呢？
  何兴。我经过深思说，周洋背叛过我。我不是姑姑，我没有大度的胸怀。而且在反唐的立场上，周洋做的很不够。
  朕心里有数了。
  皇上英明。
  还有，李泽身体欠佳，你以朕的名义向他慰问，看看他能否亲率舰队。如果不行，朕决不勉强。
  我替李将军感激陛下的恩德。
  你现在就去见他，宣明朕的圣意，不要使他惶恐。
  我不敢耽搁，驱车去李府，李泽已卧病在床。
  他要起身，我说：将军不必拘礼。我奉皇上之命看望您，陛下对您的健康深为关切。
  我这把骨头了------李泽满是歉意，接着用一种猜疑的目光看我：我有句话不能不说。
  但讲无妨。
  我听说公主回天国，由你来接替她，太过蹊跷。
  这是真的。皇上叫我问您是否还有能力率海军登陆天堂岛，千万别勉强。
  他摇头，我已经没用了。
  那么你看谁有这个本领。
  我保荐我的副将倪绪，他是我最重要的助手，能够胜任。我还有件比生命更重要的事求你帮我。他致尽哀切。
  请说，我尽力而为。
  我当年率四千将士远征毛斯，两年了。战死的，病死的占了大半。我遵照他们的遗愿，把他们的骨灰带回来安葬。可遇到荷兰的进攻，那艘负有神圣使命的船被击沉在附近的海域。
  我对不起他们，我不能看到他们沉没入海，却就在故土旁。我希望你打捞沉船。
  我说：相信我，相信陛下和国家。
  李泽咳嗽几声，家人端药过来。我说：将军是帝国脊梁，保重身体。然后走了。
  朝会上，瑾儿封我东王，姐姐西王，王丽南南王，并给三王分别配五百人的卫队，如我所料。可是，她有意背离我的意思，遥任周洋北王兼北伐军大元帅。而何兴只做了安国公，继续主持南海卫；另封李泽威海侯兼“镇威将军”虚衔；封倪绪远洋舰队统帅，即日赴天堂岛；封剑殇为城防军统帅辖两千士兵；守护婆婆为圣母。陛下又从信臣中提拔十多位将军。她自己直接掌握三千由宫卫营改编而来的禁军。
  会后，我问瑾儿周洋的事。她说：朕不会因为他背叛你而不用，他忠于朕而不必忠于你。朕须保留牵制你的力量。
  皇上不信任我？
  不，这是御臣术。
  臣谨遵圣意。
  她忽略一点，剑殇与我私交甚密，他甚至是我的人。瑾儿以为他决定效忠她，可他不是周洋，他比周洋更懂人情事故。
  第三卷 第三十章:危机四伏
  过了几天，首都陷入混乱。瑾儿进一步巩固统治，授意悍将大肆捕杀唐俊、小丫两朝的遗臣及幕僚，牵连万人，虽在我意料中，可来得太快太措手不及。
  彤彤原和我有些疏远。在混乱时期，她好像预感自己的灾难，和我亲近多了。我安慰她说：你对皇上的忠诚是经过考验的。再说，你是我妹妹，不用害怕，哥是你的大树。
  我带一艘船去沉船的地方，命水手探察。水手说他看到沉船，但找不到入口。
  于是加派人手，忙了很长时间才有点头绪。他们发现一个大舱体，密封，应该是存放骨灰的东西，外面包有铁皮，无法凿穿。
  我向李泽核实，他给我道歉。他怕我过早了解实情而拒绝。凭现有技术，不可能打捞沉船，而他又抱有幻想。
  我说：我向你承诺，让沉船重见天日。
  我把事情上禀瑾儿，她发布诏令，向全国征召能人异士解决问题，托于我全权负责。
  正当我致力于这个艰巨任务时，传来彤彤被拘捕的消息，我大惊失色，连奔皇宫。途中有人向我报告大致情形。今天上午，圣母去烈士墓地时突然休克。瑾儿命彤彤疹治，彤彤误疹。瑾儿以忤逆罪将她拘在地狱。
  瑾儿应该知道我为什么而来，她却明知故问：你来做什么？
  我就她那一个妹妹，请问皇上，我来干什么？
  你的语气对朕很不礼貌。
  请陛下原谅，我实在不能控制自已，我对这件事非常敏感。
  为什么？朕来告诉你，一个曾经做过教主并且还当过皇帝的人甘心做另一个皇帝的臣子，却安然无恙地同朕活在同一片天下，这是不曾有过的事。朕就是杀她，也是合情合理。
  对，非常正确。可我想你是英明的君王。
  朕毕竟是皇帝，朕要消灭一切潜在的隐患，换作你，你也会这么做。
  我下跪说：请皇上饶恕她。
  你终于说一句服软的话。好，朕不会太难为她。
  那是因为我嗅到姑姑的气味，但愿不是坏事，臣告退。
  我又去烈士墓，一排排低矮的墓在黄昏里静默。
  知情的人指引我到一座华丽的墓前说：圣母就是看到这座墓而突然昏倒。
  我简单地祭扫，陵的主人我认识，叫狂刀。
  我带着愧意看妹妹。我说：我没能保护你，这是我的耻辱。
  这一天必然到来。我们都知道，只是不愿挑明。我倒没什么，我担心你呀，哥哥。
  你为我担心，我也有不测吗？
  我有一种预感，帝国马上会卷进一个能把它揉得粉碎的黑洞，哥哥，你要小心。我会在这里以最宁静、最纯洁的心为你和帝国祈祷。
  还有我们的陛下。
  终于有人呈上方案，那是个叫战煊的男子，曾在欧洲游历，做过炼丹师。
  他向我演示一个实验。
  一只空心木球，能够开合。内中嵌有铁块，放在盛水的木盆里半浮半没。不断往球中注水，球渐渐下沉；不断排水时，球又上浮。
  我似乎懂了。
  他做个更明了的实验，在木盆里放个大铁块，几只木球和它之间用线栓紧，通过排水，木球和铁块浮出水面。
  这就是原理，利用水的托力打捞沉船。
  我说：依现有密封技术，制造大的潜水船可以吗？
  可以。
  怎样排水？
  每只潜水船载人五十员，通过人力排掉储水室的水。
  人需要呼吸，空气怎么交换？
  现有的技术还不能解决这个问题，缩短下水时间可以克服。当然，其中细节仍有许多待议，大体上就这样。
  我说：应该没大的问题，就依你的。有进展要告诉我，任何困难我都能帮你——只要我能够。
  我需要与南海卫舰队合作，并在军港试造潜水船。
  可以，我写了封短信，命人给何兴送去。
  王丽南邀我做客。他说在人心不稳的情况下表示二王的团结能够安抚他们。
  其实，他想借此提高自身地位。我预感今后需要他，我不放弃争取盟友的机会，换句话说，就是结党营私。
  我告诉含玉：今晚有个宴会，你参加吗？
  谁的？
  南王的。
  就是那出卖主子谋取权贵的家伙？
  算是吧。你别说得这么难听。
  哼！我最恨这种小人，他能出卖主子，有一天也能出卖你。你少和他来往。
  只是浅交——必要的应酬。你不肯，我只好一个人去。
  我置备厚礼去南王府，和王丽南寒暄几句，他便吆来歌舞。主角是十五六岁的少女，翩然若蝶，轻盈如燕，含情脉脉。
  我被她的美貌迷住了，当意识到这点，另一个意识马上跃上心灵：含玉，你要对她忠贞。
  南王说：她是我妹妹，叫小云。你看，她多像一朵灿烂的云彩。
  舞毕，小云为我斟酒。
  南王说：她对您仰慕很久了。
  我看她，她把脸偏下，桃红色的晕，烛火摇曳，为她惊艳的美而颤栗，那红唇盈目。
  若东王不弃，小云愿终身伴随。
  我觉得其中有所语：你想达到怎样的目的，直说。
  不，我没有目的，我只是出于对您的敬仰和爱慕。请您来是我的主意，与哥哥无关，不要怀疑我们的衷心。
  我说：好吧。