天载五年春，漳州老将白巍领兵十七万挥师北上，解督城之围，弩王耶历被迫退兵。戍边停战两月余，启陵与弩族言和。耶历却在谈和期间再度整兵南征，白巍大败，在督城外损兵八万，退守桐戍，弩王英武，紧追不舍，先后连下三城，白巍一夜白发，自刎于西州。
  郑锍大为震怒。舒阀值此时自荐，无奈之下，郑锍命舒豫才为将，在西州领兵，阻弩王耶历南征步伐。舒豫才方及弱冠，天文地理无所不精，尤擅兵法。其手段残忍，战场上无所不用其极，弩王对其也莫可奈何，两人在西州对峙五年，大小征战近百场，戍边百姓苦不堪言。天载十年秋，弩王耶历身感不适，遂退兵。同年冬，两国和谈，西州之外，桐戍，图轮番，督城三地割让弩族，两国休战。
  玉督之战持续五年，启陵皇帝郑锍忧虑过甚，恶疾缠身，病情时好时，太医束手无策，正值万物回春，百花怒放时节，两国休战调养民息，郑锍却在此时病入膏肓，药石罔顾。
  “娘娘，娘娘……”宫女急步跑进殿中，皇后半瞌眼依在帐前，被这喊声一惊，猛然睁开眼，眼中掩不住露出些无措：“是皇上那……”
  “禀娘娘，皇上急召，太医……太医说请娘娘快去，再晚可就迟了！”
  皇后深锁眉宇，掠了掠鬓发，就在那一掠中，她的神情闪过哀伤，仅仅一瞬就消失无影，站起身，她吩咐道：“快请羽林军统领到宫外候旨！”贴身宫女快步跑了出去，皇后轻轻一叹，带着一众宫婢侍卫，急匆匆地往御乾殿。
  御乾殿外古木参天，春日融融的阳光洒在枝丫间，嫩绿如翡翠，只是走近了，鼻尖窜进浓浓的药味，阴郁随着药香散在春荫中。皇后踏进殿中，凝神看去，那殿内用琉璃采光，只把光线剪成了一束一束，那形态像是女子高盘的发髻之上垂下的发，极具风情。
  进出这殿中也不知有多少次了，可是这一次，她就如同第一次来这儿时一般，忐忑不安，心中似乎有什么声音在喊，心直跳，欲跳出胸膛。殿内空旷深幽，没有半点声音，知道皇上只传唤了她一人，屏退左右，她慢慢走入内殿。
  “是皇后吗？”重重幔帐后，一道低沉的声音轻唤，音质低醇，仿若击筑之乐。
  “皇上，是臣妾！”
  帐内人似乎叹了口气，又似乎没叹，皇后低垂着目，脚下平滑如镜，她的群角曳过，留下一道轻轻的影。
  “扶我起来！”郑锍道。皇后忙上前，挽起帐帘，半坐在床边，伸手扶起郑锍，将绣枕垫在他的身后，帐内弥漫着一种熏人的龙诞香，扑鼻而来，她一阵头昏，待看清帐内情形，心下一惊，鼻间的酸楚浓郁起来，她几乎要落下泪，口中不由轻唤道：“皇上……”
  郑锍笑了笑，自重病以来，他似乎第一次露出笑颜：“朕刚才做了个梦，梦见母后，她说朕躺了许久了，再躺下去，这郑氏的江山就要易人了……”
  “皇上……”皇后低喃，眼泪不知不觉地掉落，“皇上龙体为重，朝中大事自有，自有……”她心中焦虑，一时间竟想不到朝中还有何人可说。
  郑锍闭上眼，淡定的说道：“朕是病了，可还没老，这朝中现今何等模样我还不知吗？皇后，朕前几日下了诏书，放在桌上，你帮朕取来。”
  皇后点头，抹了抹泪，站起身，来到书桌前，暗红的陈木上放着一张澄心唐纸，草草地写着几行字，圣旨是平铺开的，她一眼扫去，看到“长子”两个字，心跳如雷，手不听使唤地轻颤，抚上圣旨，不敢再多看，忙卷起。她这一身之中，接过无数圣旨，可唯独手中这份，却好似最沉，重愈千斤。
  郑锍看也不看皇后手中的纸，只是道：“你看看吧。”皇后抖着手，抑制不住心中的忧虑，惊慌，还有一种说不清道不明的无措，缓缓展开纸，那几行字，她看了足足有半盏茶的时间，柳眉折起，道：“皇上要调动南军灭端王吗？可，可这样一来，不就是，逼他反吗？还有舒家，在玉督战中立了功，皇上……皇上却要……”
  “皇后，”郑锍打断皇后，面色苍白比纸更甚，右手微微抬起，“朕知道，晋阳余言禾是你的助力，你当得好好扶持，以后在朝中必能成为你的坚强支柱。三代老臣，严纲，对我郑氏最为忠心，他日宣儿登基还要靠他等老臣。你记住，主弱臣欺，一防功高盖主，二防主弱臣强，三防皇室宗亲……端王目前羽翼渐丰，早有不臣之心，趁着他现在毫无防范，一举灭之，倘若错过这个时机，我一旦离去，你孤儿寡母，又如何是他的对手……”他一口气说了许多，似乎已经疲惫，眉紧紧拧起。
  皇后正想说话，却被他眼神制止，缓过一口气，郑锍接着又说：“舒氏是个隐患，可现下却可以暂时不理，如果同时对付舒氏和端王，反而让他们联起手来，那我郑氏的江山可就不保了。两权相害取其轻，其中道理，你应该清楚才是……皇后，宣儿年纪尚幼，我立他为储，不知有多少狼子野心蠢蠢欲动，皇后你日后切忌妄动，只能徐图之，先杀端王，再灭舒阀！”
  皇后见他猛地睁开眼，眼中异彩流动，心中慌乱，安抚道：“皇上说的臣妾都知道了，臣妾都知道……皇上，你保重龙体，这些大事等皇上身体好了再做不迟……”
  郑锍却好像没有听见，神态安详如同沉睡，蓦然，他舞动双手，右手向上抓，却什么都没抓到，他平静的面庞露出一丝哀伤，神思似乎已经迷茫，口中呢语：“皇后……皇后……”
  “臣妾在。”伸出手，握住郑锍挣扎的右手，那手心冷如寒冰。
  “你告诉朕，她在哪？她到底在哪？”
  她？哪一个她？
  皇后张开嘴，口中苦涩，却是一个字也说不出来，眼泪却成串地落下，洇地胸前一片暗黄。
  郑锍睁大眼，直直地看着帐幔，急促的语气显露出他神志的错乱：“那一箭射到她了吗？射到她了么……谁来告诉朕，射到她了么？”
  皇后木然地任他箍着手，郑锍越抓越紧，神色慌乱，似乎想拚命抓住些什么，而一切又显得这么徒然。
  手中受痛，心中，却好像比这还痛，胸口似乎有什么要咆哮而出，而当她张口，那咆哮却只是一声温柔的话语：“皇上……已经过去了，那已经过去了。都已经五年了啊……”
  郑锍震了一下，眉峰间的慌乱稍淡，哀伤却更浓了：“五年，都五年了吗？朕怎么觉得才只有一瞬而已，朕梦中夜夜都能见到她，她在笑，笑地好甜，朕从没见过她这样笑过……她为什么没有对朕笑过呢？耶历一箭射她，朕听到消息都快疯了，恨不得能立时杀了耶历，朕派了这么多人去打探，却都没有她的消息了……她到底是生是死？楼澈呢，他也不见了，他去哪里了？朕等着他回来，回来再与朕一决雌雄，为何他也不回来了……她和他，到底去哪里了？你们告诉朕……他们去哪里了？”
  他最后一句喊叫出声，那被霜染过似的发披散在颊旁，眼神涣散。皇后跪在床幔旁，半扑在郑锍身上，压住他的挣扎，涕泪纵横，把头埋进郑锍的怀中，清晰地听到那“扑通扑通”的心跳，贴地那样近，到最后，她再也分不清这心跳是谁的。
  “皇上……皇上……请不要再想了，都过去这么久了，过去这么久了啊……”皇后哭泣，“皇上，楼相不会回来了，那一箭，什么都了结了，楼相他对权力最是不舍，可是为了归晚，他什么都可以舍……皇上，请不要再想了，他们不会回来了，不会回来了！”
  殿中突然静了，除了皇后的哭泣声，什么都没有了，刚才的挣扎和叫喊，仿佛都是幻觉般的退去。皇后抬起头，泪水迷蒙了双眼，郑锍静躺着，皇后手心触到些许湿暖，仔细一看，郑锍的面上，竟有湿痕。
  “楼澈愿意为她舍，朕知道，否则他当年也不会跪在朕面前，这就是原因吗？朕可以把珍宝捧到她面前，楼澈却可以为她舍了这些珍宝……这就是差别？呵呵呵呵……”他狂笑出声，呼吸不稳，“朕错了，朕错过了……当初朕调查她的身世，她也曾摸到帝王燕，朕就该留下她……朕错了……”
  “皇上，”皇后放开压制郑锍的手，“臣妾当年试探过她，她说本不是凤凰而以入得帝王家，是她自己放弃了这些，不是皇上的错啊……”
  郑锍也不知有没有听清这些话，往昔深蕴光华的眸敛去光泽，余留下沉沉的黑，一望无底：“她不要……朕给的，她不要！”
  他轻轻的说，只说给自己听得。皇后听见了，莫名地伤悲。许久，郑锍已恢复平静，唇边也勾起了淡淡的笑，就如同往日一样。
  “皇后，你告诉宣儿，朕不是个好父亲……朕要留下你们俩，继续在这皇位上争斗。只是我有句话要留给宣儿，告诉他，皇位，是刀箭上的蜜糖，只要贪恋那种甜蜜的滋味，就会被扎得鲜血淋漓，而旁的人都避着，让着，这滋味，太过寂寞了……”
  心犹如被凿了个洞，空洞洞的，痛地揪心，皇后勉强带着笑点头：“是，臣妾自会转达。”
  郑锍不再言语，皇后拿起床沿边的锦被，轻轻盖在他身上。殿内采光极盛，帐内纤毫毕现，床上人脸颊苍冷，下巴尖尖，整个面上浮着青色。她看着他的脸，胸口就像闷鼓被擂了一下，沉重无声，忙撇过头，以袖遮面，擦去面上泪滴。
  殿内鸦雀无声，静到了极致，郑锍刚才一阵折腾，此刻累极，似已熟睡。静悄悄的大殿中只听见他略显急促的呼吸，一呼一吸，一深一浅。她屏气静听，视线却在殿内游荡，帐外的光芒是屡屡成束的，经过琉璃映射，带上了些微色彩，或是黄的，或是红的，投在如镜的青砖地面上，光线也像是活了，在空中暗暗流溢。
  她有多久不曾这么静过了？久地连自己也忘记了。这几年来，她可有片刻是像今日一样？
  自玉督之战起，先是白巍战败，自刎西州，皇上跟着就心力交瘁，重疾缠身，朝中一面进行改革自新，肃清楼氏一党，另一边端王却不安于室……她在这殿外熬过了多少岁月？
  这桩桩件件，哪一件不让人揪心人肺，左右为难？
  她低下头，留意到自己的手，温滑细腻，白如玉脂，还如双十年华的少女一般，一点都看不出岁月留下的痕迹。可心里清楚，自己已经是老了，就算容颜依旧，心，却已经老了。
  五年之中，她在这个殿中，看着郑锍一日日地虚弱，一刻刻地衰老，只觉得这样的日子如此漫长，无边无际……就这样把心给熬老了。
  想着不由心酸，她无声地轻叹，转过身，瞥到郑锍明黄色的衣袖露在被外，伸出手，温柔地掖进锦被中。就在她神思恍惚间，被中的手倏地一把抓住她的腕，心“卜通”的一声巨响，倒把她自己吓了一跳。
  “归晚？”郑锍转过身，沉沉地唤了一声，吐气浓浊，像是梦语。
  她方才还精神不济，思绪不齐，听得这一声叫唤，心下阵阵发凉，人倒清醒过来，面色阵红阵白，眼前锦被明晃晃的黄，亮地直扎眼。她抽回手，这一下用力极大。
  郑锍惊醒，睁开眼：“嗯？”
  皇后悚然，这才意识到自己做了什么，忙道：“臣妾失礼。”
  郑锍又唤：“是皇后？”皇后应声。
  “你一直在这侯着？”郑锍精神似乎好些了，“你也累了，去歇着吧，朕给你的旨意好好收着。”
  皇后微怔，只是道：“皇上，臣妾还是在这里陪着您吧。”
  郑锍没料到她会这样说，抬头仔细地看了一眼，恍恍惚惚的。胸口渐渐淤塞，气息不平，他连呼吸都感到困难，不知哪里来的力气，烦躁地甩了甩手：“退下，退下……朕不要人候着。”
  郑锍自病后，脾气一向不善，皇后无奈退出帐外，伏地一跪：“臣妾告退。”帐内悄无人声，她慢慢起身，拿起搁在一旁的圣旨，手指微微颤抖，收进袖中。收拾好心情，转身离开。一路踩着琉璃光彩倾洒的青砖地，走出空空荡荡的内殿。
  “禾楚……”
  听到这声低唤，她身躯一震，脚下立停。慌张地回过头，不可置信地瞪着罗帐，风轻轻吹拂，湖水似地涟漪晃摆，金光粼粼。
  像她刚进宫做信王妃的时候，他就曾站在帐外，半挽着帘，眉眼间盈着笑，笑地温柔，一声声唤她：“禾楚，禾楚……”
  可这一声唤，她等了足足有十年了。
  “皇上？”她开口，声音抖地厉害，语不成调。
  “朕知道，你和他们瞒着朕，不让朕知道……”帐里模模糊糊，声音淡地只成一线。
  皇后颤着身，唇畔微张，眼中晃过五彩，头胀欲裂，心中只是念道：他知道，他都知道，他都知道……
  “朕不怪你，你是为朕好，可朕就想知道，她……她到底……”一阵急喘扰乱了他的话语，皇后静静地听着，半个身子软了下来，跪在冰冷的地上，大殿上只有她一道纤弱的身影，凄清难言。
  “罢，罢了……你退下吧，朕不想知道了，”帐内人喘着道，呼吸已用尽了他所有力气，嗓子沙哑，耗了半晌，他才艰难地挤出一句：“这些年，辛苦你了。”
  皇后哪里还忍地住，泪水决了堤似地流，她掩起面，支起身子，跌跌撞撞地急步离开内殿。
  殿外阳光明媚，端的是春光如练，暖气融融。院中宫人都被遣走了，她看着落落空无的院子，嚎声恸哭。
  一生一世的泪水，仿佛都在这一刻用完了。
  这一哭足有个把时辰，待她醒过神，天显暮色，已是傍晚时分。眼中的泪流尽了，心里头这才空出方寸地方。思考今日御乾殿中情形，心如明镜，揣测出些端倪。手伸进袖中，紧紧攥紧那张轻如薄绢的纸，缓缓走出殿院子。
  走出长门，一众太监宫女早已等候多时，见得人影，黑压压跪倒一片。皇后倦极，摆手道：“回宫。”
  各人都回过一口气来，几个宫女上前，看清皇后的模样，都是一惊，不敢多言，小心翼翼地伺候着皇后。其余人各司其职，留守在御乾殿外。皇后身软无力，由宫女搀扶，走出几步，又回过头来，殿前的朱漆填金门暗沉沉的，不复往日绚丽色泽，像是蒙上了紫黑色的烟雾，阴冷冷的，这暮色如漆，勾起她心中寒意，心中如潮翻滚，却又是说不出个所以然。
  回到凤仪宫，早已掌了灯，偌大的院中散落了明珠似的光亮点点。摒退了左右，皇后一个人独坐在殿内，看着那烛火明暗间交错地晃动，映在宫墙上银灿生辉，静默地想着心事。
  宫女却在这时跑了进来，皇后心头烦躁，冷声道：“不是让你们都退下了吗。”宫女伏地一跪，硬着头皮禀告：“德总管在殿前求见多时了。”
  皇后眸光回转，瞧着殿前宫灯投射的影，道：“让他进来。”宫女应声而退，不到片刻，身着绯色宦服的德宇慢步走了进来，也不抬眼，恭恭敬敬地跪拜行礼。
  “德公公有事吗？”这几年来，唯一能在郑锍身边说得上话的宫人就是他，故而皇后对他总存着几分客气。
  “娘娘，羽林军曹统领接了娘娘的旨，在宫外等候了半日了。”德宇道。
  皇后折起秀眉，这才想起以防不测下的旨意，道：“让他退了吧。”德宇听到旨意并未动，静立殿前。皇后见他毫无反应，不由大怒，目光冷凝地射去：“本宫的旨意你没听到吗？”
  “杂家认为皇后应该让羽林统领于宫外随时候命才是上策。”德宇介于中性的嗓音既不尖锐，也不低沉，清脆如玉鸣，不疾不慢的说来，让人安心。
  皇后震怒，本欲发作，等德宇说完，细细一想，的确有几分道理，将怒气按下，皇后问道：“如何是上策？”
  德宇抬起头，肤白明润，眉目端正，低声道：“端王目前就在曲州，距京城不过两日路程，皇后当得趁此刻把京城的兵权抓在手中，端王才不至于妄动……”
  皇后蓦然一惊，脱口道：“皇上，皇上仍在……你……”
  德宇乌黑的眸子对上皇后略显惊慌的眼，肃然道：“难道太医没有对娘娘说过，皇上这些日子已经起不了身，偏今日精神好起来，只怕是……”他把后半句吞回腹中，细细打量皇后，见她似有所虑，倒没有震怒的迹象，接着又道，“皇后需未雨绸缪，防范于未然才是上策。把京城的守兵控制住，才不虞某些狼子野心，即使做更坏的打算，在京城中与他们僵持住了，手中也多了些争斗的筹码，更重要的是，争取到时间向各地求助。”
  皇后不语，上上下下把德宇看了个透，不由疑惑，他从不是她跟前的人，也不曾得她好处，为何处处帮衬她？这话里话外，都是为她做打算……
  “这五年来，皇上病重，脾气暴躁，本宫有事要报，常常是公公给予方便，也多番在皇上代为美言，今日公公又赶到这里为本宫筹谋，公公所为，实在让本宫费解。”
  德宇淡淡一笑，皇后直盯着他看，微微一低头，耳边的珍珠点点晃动，灯光下隐泛起银色光芒，半边脸庞的轮廓，酷似记忆中的一个人，也是那样笑着低头，便带过一道淡银色光芒。德宇微微闪神，因不知想起了何事何物，而有些怔忡，口中不觉答道：“受人所托。”
  皇后挑起眉：“谁？”
  殿内空幽幽的，回荡着她这声“谁”，德宇伫立不语，皇后目光刀似地在他身上转着。心里不停地思索，春夜的风犹是带着陡峭的寒意，呼呼地吹进殿中，晃地宫灯乱晃，搅乱了一殿的明暗。万千的念头和线索在脑中转过，皇后心头越加混乱，只觉地少了些什么，蓦然，电光火石的一道亮光划过脑海。
  “是她！”她低呼。
  这一团乱麻终是被她理清了，死死盯着殿下垂立的德宇，她的心仿佛被一把利剪卡擦剪了道口子，许许多多的东西一件件地往下落，落地多了，心头就清楚了，同时也轻了，轻地不胜一羽。
  “原来是你，原来是你，只我一人，哪里能在皇上面前把消息给瞒下，原来是你暗中帮我，”皇后苦笑，“难怪皇上不知，也对，这宫中也只有你能……”
  德宇见她目光忽而飘离，忽而凝重，一双剪剪秋瞳里映了不知多少东西，盛的东西太多了，让人沉重，不敢逼视，唤道：“皇后娘娘。”
  皇后不理，抚额轻叹，久久不动，许久，才想起了什么，突然抬头，道：“当初皇上可查过她了么？她可真摸过那支签？”这声音直从胸膛中发出的，又急又快，她喘息不已。
  “是的。因楼相先去查，皇上才又派人去查，听探子回报，那日寺中香客云集，小沙弥乱中出错，撞翻了两个签筒，签支混在一起的，有两人拿到此签。”
  “两人？还有一人是谁？”
  “姚莹。”
  皇后捏住自己的袖袍，神色一紧，提到这名字，心中不由一痛，这仿佛是一根很久以前就扎在心头的刺，即使时过境迁，也是触及就痛。眼神望着远方，透过了重重院落，似乎飞地很远了，那明黄的大殿上，已病入膏肓的垂垂王者。
  她不禁想到，那个王者的一生之中，假的爱恋，留给了姚莹，真的爱恋，留给了归晚，唯有她，真的假的，都没有得到。
  锦样年华水样流，她的一世，只落得这样一个暮色中的皇宫，还有袖中这样一道轻薄的圣旨。
  “皇后娘娘，”德宇见她面色苍白，忙道，“皇后当多为以后打算，太子尚需要您的保护。”
  皇后被“太子”两字恍然惊醒，端坐直身子，轻咬牙，寒声问：“那查探的结果呢？帝王燕的签到底有如何神奇？”
  德宇唇边漾起笑，摇了摇头：“皇后娘娘心中清楚，又何必再问。当初探子回报，只有一样，是我扣了下来，没有呈报皇上的。”他从腰间掏出一个锦囊，藕色缎制，绣着如意云纹，上面垂着金丝的流苏，在风中轻轻摆，看样子他是非常珍爱地放在身旁。从其中捏出一张雪亮剔透的绢纱，折成四方的一小张。他走上两步，递到皇后面前：“这是帝王燕的签笺。”
  他递来得手只有咫尺的距离，她抿着唇，面现豫色，却有些不敢接，那是一种惧怕，惧怕这种让她艳羡的命运此刻就这样轻易的展示在她面前。
  就在她犹豫不决的当口，宫外突然响起尖锐的铃音，这声音急促而不稳，顷刻间传遍了皇宫，划破了平静的夜晚。宫里头有人喊着，哭着，声音若有若无。皇后身子剧震，口干舌燥，耳边悠忽忽地飘过了什么，她却好像没有听见。德宇轻轻一叹，想把手中签笺收回。手势不稳，薄薄的绢纱从他手缝中漏走，轻飘飘地落在地上，他也不捡，愣在当场。
  一个宫女气喘吁吁地跑进内殿，面上泪雨滂沱，哭着道：“皇……皇上……驾崩了！”
  皇后张了张口，却没有声。口中吸的都是冷气，冷到了股子里，窜到她的心口。她捂住自己的心，怕那会儿心就不跳了，触到胸口，那也是一片冰凉，身子瑟瑟发抖。
  她觉得心头被活生生剜去了一块，痛地没有知觉，喊痛也来不及，眼中的泪早已哭干了，此刻觉得眼眶涩地直作疼。
  她在他心中，原是假的真的，都不占分量的，得到的只有名分而已。可如今他去了，她才知道，他有多大的分量。他没了，她的最后一份支撑都没有了，眼前纷乱一片，身后茫茫，两处都是空的。
  “娘娘，娘娘……”宫女骇然大喝，看着皇后瞪着前方，那样子森然可怖。德宇走上前，拍拍皇后的背，沉声劝道：“娘娘保重，您还有太子呢。”皇后缓过一口气，发不出声音，抓紧德宇的手，长长的指甲在他的手背上划出红印。
  “公公助我！”
  德宇从她的口型中读出这句，凝重地点点头。
  泪水从眼角缓缓而下，她还以为再也哭不出了，原来泪水这东西，也是取之不尽，用之不竭的。梁檐下吊着的宫灯随风而动，光晕暗淡，映在众人的面上，也是浮光黯然，带着悲切之色。许久，她才缓过神，手上用得上力，倏地站起身。德宇在一旁扶着她。
  她没有时间哭泣，也没有时间悲伤，只得这一刻，京城上下不知有多少双眼睛巴巴地望着，多少颗蠢蠢欲动的心在激烈地跳动着。她倘若把时间花在哭泣上，她丈夫的皇位，她儿子的命运……又将会落得何等下场。
  她不能等待。
  “来人，摆驾！”她开口，声音异常沙哑，压抑着，却又坚定万分。
  德宇搀扶着她，一步步走下殿。
  那张素白的签笺被她一脚踏过，她却半点不觉，眼睛直视前方，一步比一步稳健，一步比一步踏实，一步比一步雍容。
  凤仪宫的殿门慢慢在她身后合上，咯吱咯吱地作响。
  殿中宫灯全熄，悄无人声，风过簌簌如哭，漫天的黑，沉沉地陷入这殿中，只余下那一抹莹白的签笺，薄如蝉翼。风吹起，它翩飞，扑上镂金凤纹的宫壁上，又徐徐滑落。
  上面只写着两句：旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。