晓梅道：“有，女儿这就会告诉爹爹。”
  老人一笑道：“天不早了，有话明天不能说？”
  晓梅道：“女儿连一刻也不能等！”
  老人道：“好好好，那你就问吧！”
  晓梅神色一变，道：“船上那十二个人的家属……”
  老人长叹一声道：“爹已吩咐下去，每家赠纹银三百两！”
  晓梅只淡淡地嗯了一声，突然问道：“女儿前次离家，司徒春曾经答应过女儿，把一株特殊的‘紫蝴蝶兰’，送给女儿，这次回来竟没见……”
  老人哦了一声，道：“他出去办理一件大事，回来之后我告诉他好了！”
  晓梅又是淡嗯一声，道：“爹，您很喜欢这枚‘驼铃’是不是？”
  老人道：“此物十分珍贵，爹当然十分喜欢它。”
  晓梅道：“爹想不想再多获一枚？”
  老人心头一动，道：“当然想，不过不容易呀！”
  晓梅突然冷冷地问道：“爹，到底是一枚‘驼铃’珍贵，还是十三条命珍贵？”
  老人猛地一抖，道：“这要分怎么看法？”
  晓梅道：“爹，这还有不同的看法？”
  老人慈祥的说道：“乖女儿，你娇生惯养，从不知江湖险诈，这枚‘驼铃’若落入需要此物人的手中，虽百条性命不换，反之，却又连一条命都不值，所以……”
  晓梅哦了一声道：“以爹的身份来说，‘驼铃’不会比人命更珍贵吧？”
  老人道：“应该如此。”
  晓梅竟又流下了泪来，是默言的悲泣，痛悔失声，虽悲而难以称切，无声泣泪，却是悲至极也！
  老人看的心中不忍，道：“乖女儿，你怎会如此委屈，是谁欺侮了你？”
  晓梅蓦地抬头，目光肃正，道：“爹，恕女儿斗胆一问！”
  老人道：“问吧，不论你问什么，爹都不怪你！”
  晓梅一字字的说道：“爹，您没有必需再要一枚‘驼铃’的道理吧？”
  老人皱眉道：“梅儿，乖女儿，你到底要问些什么？”
  晓梅道：“爹您好忍心！”
  老人霍地起座，道：“梅儿，这……这……这是什么话？”
  晓梅道：“爹，您有什么必要？什么道理？一定要在茶里放下迷药？您有什么原故，一定要杀那十二个舟子？您怎忍心，一掌震死随您十数年的司徒春？最后爹爹，您为什么要劫夺那枚‘驼铃’？”
  晓梅姑娘，话说完了，哇的一声哭出声来，如带雨梨花，一声悲似一声，一阵紧似一陈！
  艾老人面色变的煞白，全身止不住抖个不停，手足冰冷，好半天，他竟动也不能一动！
  沉默！死寂！不！除姑娘哭声外，才不闻其他声音！
  突然！艾老人双手高伸向天，狂吼道：“天啊！天啊！”
  接着，他猛坐椅上，双手紧捂着脸，老泪自十指缝中流滴如雨，竟也不闻悲泣之声！
  久久，久久，又久久！
  四更梆鼓，惊醒了泣哭不止的晓梅姑娘。
  她注目老父，叹息一声，幽怨的说道：“爹，事情已经作了，伤感懊悔也没有用了，您也许有您非这样作不可的道理，只是…”
  老人以素帕擦净泪水，没有抬头，接口道：“这些事还有谁知道？”
  晓梅道：“现在只有女儿一个人知道！”
  老太低沉的说道：“为什么要说‘现在’这两个字？”
  晓梅道：“爹应该知道，雷大哥和磊石哥都很聪明。”
  老人道：“你是怎样发觉这件事的？”
  晓梅道：“当时女儿只顾一心听这‘驼铃’的出处，没有喝那下了迷药的茶，所以当司徒春和……”
  老人幽幽长叹一声，道：“这是天意，爹一生谨慎，竟会那样疏忽。”
  晓梅心头一凛暗忖：“爹这样说，好象没有懊悔之意，那我该……”
  她思索未毕，老人已接替说道：“雷啸天一介武夫，懂的什么！仇磊石这孩子确实聪明，但为父料他也猜不透这件事的经纬……”
  晓梅悲怨至极，插口道：“爹莫异想天开！”
  老人霍地抬头道：“你这话是指什么说的？”
  晓梅道：“爹可知道，您留了多少破绽？”
  老人一愣，道：“破绽？”
  晓梅道：“磊石哥目下早已推断出内情，只不过是还不知道这主谋此事的人罢了，缓以时日，怕也再难瞒他了！”
  老人一惊，目注爱女身上，神色阴晴不定！
  第二十四章 百密一疏
  晓梅冷着一张脸，一瞬不瞬的看着老人！
  半晌，老人缓缓说道：“梅儿，你要把这件事情告诉磊石？”
  晓梅摇头道：“女儿不会。”
  老人微有笑意道：“只要你不说，他们是不可能知道的！”
  晓梅道：“爹看轻了磊石哥。”
  老人摇头感叹的说道：“恰恰相反，为父十分看重此子！”
  晓梅道：“爹，您……”
  她自动停下了话锋，老人却淡淡地说道：“如今你我父女。才真到了无话不可以说的地步，梅儿，不管什么事，什么话，要说就说出来吧！”
  晓梅道：“爹，您真的必须这样作吗？”
  老人苦笑一声，道：“梅儿，你认为我会不经考虑，作这样的事？”
  晓梅低吁一声，道：“爹，这样作的道理……”
  老人插口道：“本来是该告诉你的，但时间没到，说出来徒乱人意，总之，爹这样作是为了你的幸福！”
  晓梅一愣，道：“爹是为了女儿？”
  老人道：“当然不全是，但有大部分是这样。”
  晓梅道：“爹不能再说的清楚些？”
  老人摇头道：“这已经说的太多了！”
  晓梅道：“其实爹说不说已经没有关系啦！”
  老人皱眉道：“这是什么意思？”
  晓梅道：“爹应该知道！”
  老人声调一沉，道：“梅儿，你在和爹爹打哑谜？”
  晓梅正色摇头道：“爹您错疑了，您费尽心力，可有所获？”
  老人神色一变，道：“你知道那枚‘驼铃’没在盒里？”
  晓梅叹息一声，没有开口。
  老人突然一笑，道：“此铃为父必须收回，好在人全住在此处……”
  晓梅暗中骇凛至极，听老父言下之意，大有不获此物誓不休之势，以老父近日作为，晓梅不由替盟兄担起忧来！
  她心念电施般动，立即生计，淡淡地说道：“果然又没出磊石哥所料！”
  老人扬声道：“他所料何事？”
  晓梅道：“他们住在此处，就为了静等那主谋劫物的人来！”
  老人一惊，道：“莫非他已疑及为父？”
  晓梅道：“有些！”
  老人沉思有顷，含笑道：“不可能，为父此事已作到天衣无缝……”
  晓梅插口道：“这是爹的如意想法，其实是漏洞百出！”
  老人道：“有何漏洞？”
  晓梅道：“爹还有仁爱之心，所以漏洞自生！”
  老人皱眉道：“爹若连仁爱之心都没有的话，还算是人！”
  晓梅道：“爹很爱女儿对吧？”
  老人很快的就答话道：“这当然！”
  晓梅道：“爹有三不该！”
  老人不说道：“你也论起爹的不是来了，爹有哪三不该？”
  晓梅郑重的说道：“一、爹不该用茶中下药的笨办法！
  二、爹不该杀所有舟子和司徒春！三、爹最最不该，把船驶过江岸而放落铁锚！”
  老人皱眉说道：“茶中下药，怎么不妥？”
  晓梅道：“船行半江心中，谁能在茶中下毒呢？”
  老人一边想着，一边说道：“这……只有船上的人能！”
  晓梅点头道：“爹现在才想到这一点呀？”
  老人依然是思索着说道：“因此，爹才不得不杀尽舟子！”
  晓梅道：“爹不能不杀他们？”
  老人摇头道：“你若不在船上，就不必这样办了。”
  晓梅道：“那爹是说，为了爱女儿……”
  老人插口道：“我说过并不全是为你，你想，当你们醒来。必然发觉茶中的毛病，舟行江心，他人无法在茶中施展手脚，焉有不疑及舟子们的道理，由你出头询问，他们不会不说实话，爹岂非前功尽弃？”
  晓梅道：“假如爹曾严谕，不令泄露，他们敢不从命吗？”
  老人道：“当然不敢，但爹却要时时刻刻的提心吊胆。”
  晓梅道：“爹错了，要是暂时不杀他们，严谕守密，磊石哥反而会引入歧途，决想不到主谋人和舟子们有关！”
  老人道：“为什么？”
  晓梅道：“爹只要把他们点了穴道，女儿们醒来之后，因无人丧命，怎样也想不到和舟子有关呀？”
  老人摇头道：“十分牵强。”
  晓梅道：“也许女儿没说明白，爹想，您杀他们，磊石哥醒来，必然认为这茶是早施的手脚，况……”
  老人挥手，止住晓梅的话锋，道：“爹该带走一两个舟子，使你们错认舟子中，混入了奸细，这样磊石就断然要走上歧途了！”
  晓梅道：“爹现在明白了吧？”
  老人道：“正相反，爹说这话，只不过是现在才想到，大可不必将司徒春，和十二名舟子完全杀死罢了！”
  晓梅长叹一声，道：“等女儿把话都说出来，爹就知道自已想错了，爹，您干什么在杀尽舟子之后，将船驶近靠岸呢？”
  老人道：“船在江心，随风浪飘荡，你岂不是危险？”
  晓梅怨而感怀的盯了老人一眼，老人却连连摆手，双眉紧锁一处，接着又道：“况且这样来作，能使你们疑心重重，无法捉摸！”
  晓梅道：“现在，爹爹听听磊石哥所推断的！”
  老人冷冷地说道：“很好，你说吧。”
  晓梅道：“谁能在船行至半江心时，茶中下药呢？舟子！”
  “舟子凭什么被人杀尽了呢？因为他们认识凶手！”
  “既然已与凶手勾结下药，当然舟子们和凶手是熟人，既是熟人，事都办成了，为何又将舟子杀尽呢？……”老人突然接口道：“慢，梅儿，爹并没有办成事呀？”