“海特兰德－鲁－吉雨－林－天空，公爵公子阁下，我将询问您以下问题，根据纹章院长的权限，要求您据贵回答。”拉凯希斯漠然的宣言，将亚姬残留的温馨气息一瞬间驱逐殆尽。“……如你所愿，我将据实回答，纹章院长。”天空愣了几秒钟才反应过来，随即恭敬地低下头去。
  直到现在他才稍稍了解到，帝国将这份几乎不受限制的庞大权力交给奥尔德家当主的理由。虽然只不过是把坐的位置从草坪挪到一旁的石椅上，但被那双掩去感情后的红瞳所凝视的时候，即使以暴君的精神之强韧，也还是生出种在法庭上仰望权威之化身的感觉。“因为是与阁下的身世有关，所以倘若询问过程中有令您不快的地方，敬持谅解。”拉凯希斯类似开场白的说明让天空的心脏不受控制地紧了一紧，而接下来的询问，也证实了他预感的准确性。
  “首先，阁下与彼安共同体的最高统治者，七位始祖之一的穆族始祖，有着至近的血缘关系……请问这件事情，属实吗？”
  “呼，终于来了吗……”天空轻轻呼了口气，同时一种类似完全放弃般的奇妙安心感，渐渐浸润了他的精神之原。
  从在利德菲尔星系防御战中被绑架到共同体后开始，到罗德亚科星系阿尔法恩家灭族为止，与自身身世相关的所有事件，天空其实都未向帝国作任何说明或报告。一方面是因为不知道该如何说明，而另一方面，他心中也确实有着隐隐的恐惧，害怕就此断掉诸多与夏兰相连的羁绊。若更深一步分析其精神的话，就可以发现，天空自身其实亦对帝国抱有某种非理性的期待——自己所作所为其实帝国均已知晓，并且基于对海特兰德家的信赖而予以默认——对他来说，这是最好的情况。…
  当然，天空的精神中属于理性的那部分从一开始就否定了这种乐观过头的期待。帝国或许确实了解其中一部分，但不可能全知全能，并且通常情况下，一知半解的认知反而会造成更大的疑惑。
  而从此意义上来说，一直都保持沉默的帝国，其实已经对这位来自地上世界的根源氏族之子付出了太多的信赖和等待，而在始终没有得到对方任何回应的情况下，现在，这份耐心似乎终于到了界限……
  “是的，这件事确实属实。”或许是此前已经若干次想象过这类场景的缘故，天空回答的语气平稳到连自己都感觉惊讶。
  “那么，您是在来到夏兰前就知晓这件事实的吗？”拉凯希斯继续确认着。
  “不，并非如此。事实上，我是在利德菲尔星系防御战中被俘虏到共同体后，才知道这件事的……”事到如今也没有继续隐瞒的必要，天空以简洁的语言将此间发生的一系列事件作了说明。
  “……原来如此。”拉凯希斯沉稳地点了点头，提出了当然的疑问，“但您的生母，不是已经长眠在康定大地上了吗？老实说，以常识的观点来判断，我无法理解。”
  “这个，其实我也不太清楚啊……”天空苦笑着耸耸肩膀，“毕竟那是在我出生以前发生的事情，就算想调查也无从着手，或许只有那家伙才清楚其中的因缘吧？”
  “确实……”拉凯希斯稍稍沉吟后，如此提议着，“那么，如果能得到您允许，稍候纹章院将对子杨公的过去展开调查，有任何结果的话，会在第一时间报告阁下的。”
  “呃，这倒无所谓……”天空反射般搔了搔头发，不过让他感到困惑的却并非拉凯希斯提议的本身。
  从调查前还征询本人的意见上看，眼前这位化身帝国权威的纹章院长，似乎并没有把自己当成嫌疑者加以轻视……天空无法判断这是纹章院向来的习惯，还是拉凯希斯对自己的特别尊重，不过回想起就连那无法无天的尤希斯说起纹章院来都谈虎色变的事实来，后者的可能性或许还要高上一点。“感谢您的协助，那第一个问题就到此为止好了，阁下。”无视他的困惑，拉凯希斯自动把问讯进到了第二阶段。
  “要确认的第二个问题是，阁下是如何看待夏兰的？”
  “我喜欢夏兰。”因为是根本不需要犹豫的问题，天空马上就回答了出来，或许是后悔这太过直接的表达，天空在尴尬中沉默了几秒，随后仿佛说明般补充道。
  “苍穹之民所拥有的，不论是那新雪般的高洁，还是与荣耀并存的骄傲，都是我憧憬并尊敬的东西。我找不到任何理由来否认它们，以及建立在它们之上的国家。”
  天空再度停顿了一下，不过这次是为了鼓足勇气以说出下面这番话，“并且，夏兰里还有无条件对我付出爱和信赖的家族，想要守护的羁绊，和我所爱的人，所以对我来说，这里是除了康定大地以外的第二故乡。无论在何种情况下，我都绝对不会背叛它。”
  “是吗……”在被询问对象没有看到的地方，那双红瞳中荡漾出一抹温柔的波澜，但随即被更强硬的意志掩去。拉凯希斯不置可否地将询问进行到了最后的阶段，“最后的问题，阁下对彼安又是如何看待的呢？认为它是诸恶之源吗？”
  “呃……”相对于上一个问题的明快回答，天空这次可以说犹豫上了相当漫长的时间，但最后却依然只得出模糊不清的答案。
  “我……并不认同彼安所作的事情……”虽然以犹豫的语调开口，但天空并没有隐瞒心中的困惑，“但是，也不认为它就是诸恶的根源……”
  “为什么呢？”拉凯希斯的声音中并没有责难或反对的意味，这让天空或多或少安下心来，得以专注于理清头脑中累计至今的种种疑问和答案。
  “彼安始祖曾经说过，人类本能对进化的渴望才是导致战争的根源。而这，也是支配彼安行动的理念……我并不想赞同这种思想，但它也确实有其合理的一面。”
  天空以缓慢地动作，将纠缠不清的思绪一条条抽理了出来。
  “在夏兰而言，虽然并没有付诸具体言语，但却相信着人类能够在进化中不断完善自身，最终弥消此种导引战争的本能，是这样吧？”
  “……我们确实不认为战争是进化中必要的手段。”拉凯希斯点点头。“彼安和夏兰选择的是截然相反的进化方式。偏向现实的极端和理想化的极致，我无法判断其中谁对谁错，或者两者都过分偏激，或者两者都有合理的部分……”天空感到困惑似的抓了抓头发，然后作出了结论，“所以，至少在现在，我无法完全否定彼安。”
  “阁下……”在漫长的问讯中，拉凯希斯还是初次流露出感情，反问声音稍稍带上了惊讶，“难道您打算作历史的旁观者吗？”
  “历史的……旁观者？”天空露出愕然的表情，随即哑然失笑，“没这回事，那是属于‘时光之长’的专职。我可配不上这般伟大的身份。我所追求的，只是和家族安安静静地享受和平的幸福罢了……
  唔，当然，完成爵位义务后。“
  “是这样啊……”拉凯希斯在沉默中闭上眼睛，就好像宣告问讯到此为止似的。
  静静端坐的她，没有前一刻那般近乎神圣的肃然感，在偶透星光的夜色背景下，看起来就仿佛象牙雕成的绝美人形般，让人不禁生出种想要触碰的感觉。“呃……”天空一边辛苦压抑着蠢蠢欲动的右手，一边坎坷不安地等待着。时间在沉默中悄然流逝，直到他第六次忍不住诱惑，把视线从脚下大地重新移到对面近在咫尺的美貌时，那双宛如红宝石的双眸才慢慢睁开。
  “公子，”拉凯希斯开始以眷族的身份称呼着他，而红瞳中曾经的肃然已被某种更温暖的情感所取代。“您对诺恩这个名字有印象吗？”
  “诺恩……该不会是那个彼安过来的流亡者吧？”天空立刻想起了那位劫持数十亿人质、胁迫帝国在梵利纳星系决战的最末妥协的狂人。
  “嗯，就是此人。”拉凯希斯点头确认，“不久前，他以帝国公民的身份提出入伍申请，并且要求分派到您的麾下任职，而他所提出的交换条件，则让帝国很难拒绝。”
  “什么条……”正反射般追问的天空，突然想到什么似的紧急刹车车，“等等！拉凯希斯姐，可以告诉我这些吗？”
  虽然贵为根源氏族之子，但就阶级而言，天空目前也不过是一介片翼翔士，距离参闻此类军政机密的等级来，还差上至少两级军阶。尚若拉凯希斯违背规定将超越其介入等级的机密透露给他知晓的话，那就算有着纹章院长的身份，也难逃来自帝宫的责罚。“没关系，我原本的使命就是在确认公子的意向后，再将这件事转达给您的。”虽然大概是错觉，但在那短短一瞬间，天空似乎看到拉凯希斯在微笑。“事实上，关于公子和彼安始祖的事情，正是他提供给帝国的情报的其中一部分。”
  “果然……”因为当初在听闻诺恩提出流亡帝国的要求时，天空便已经有所觉悟，所以现在也没有表现出太大的惊讶。“只不过，为什么那家伙会想到我的麾下来呢？他原本是彼安远征军的副官，我和他从头到尾也不过只见过两次面而已，而且第一次还是差点把他和主帅一起干掉……”
  “嗯，虽然这只是我的推测，但或许他对公子身上一半的彼安血脉，抱有某种奇妙的期待也说不定……”说到这里，拉凯希斯的语气转为急迫。
  “当然，不论他抱有何种期待，公子都没有必须回应的义务。事实上，帝国对他的承诺也只是向您推荐他为幕僚人员而已，而根据苍穹军法规，公子有权力选择是否接受他。”
  “我可以拒绝吗？”天空显得很是惊讶，同时亦颇为感动。
  他已绝大概猜到了诺恩提出的交换条件，同时也确实理解其对帝国而言的重要性，在这样的情况下，帝国的决定竟然还是以个人意志为先。
  比起某位擅自把儿子的终生自由当作筹码，换得自己爱情圆满的人物物来说，实在要崇高上了不知多少倍。
  “是的，公子您有权拒绝。”拉凯希斯点头确认。稍稍犹豫后，又追加了一句，“……在我个人而言，我更希望您就此拒绝他的要求。虽然并没有怀疑您的意思，但公子身边的不安定因素，总是越少越好。”
  “唔……”天空闭上眼睛，让思绪沉浸在宁静的黑暗里。
  比起至高无上的国家利益来，帝国反而更尊重自己的个人意志，虽然不知道在夏兰来说，这究竟是不是理所当然的情况，但以一介地缘之民被礼遇到这种程度，要说没有任何感动的话，那是绝对不可能的。想稍稍回报这份信赖的心情，此刻正静静地浸润着这位自由之子的精神大地——若要称之为忠诚心的话，或许也并无不妥。
  毫不犹豫便将数十亿人的生死置于死线上的诺恩，确实是非常危险的人物，但反过来的话，活用那冷酷谋略的头脑也可以在帝国对彼安的战场上立下同等的战果——当然，这是他确实有诚意为自己或者帝国奉上才能的情况。
  “……拉凯希斯姐，我接受帝国的推蔫。”
  仿佛做出了决定，天空睁开一只眼睛注视眼前的银发女性，以平稳的声音掩盖了心中的真意——就算现在暂时接受诺恩为幕僚也无妨，倘若其确实心怀不轨，那就即刻处断好了！帝国受限于高洁的自律，无法处置阵营中这颗不祥的种子，但自己对此却不会有任何犹豫，哪怕暴君之名会因此而沾染上洗不掉的污血……
  “既然您已经决定了，那我便如此回报帝宫。”拉凯希斯轻轻叹了口气，“不过，在接受这危险人物为舰队幕僚的情况下，为了您和帝国的安全考虑，纹章卫队今后将介入你的护卫，这一点希望能得到您的谅解。”
  “呃，这个，我想我应该能够保护自己的……”天空的拒绝不甚坚定，因此拉凯希斯的坚持也就没有任何动摇，“并不会影响公子的自由，纹章卫队只是在暗中监视诺恩的行动，防止他危害您和您的舰队而已。”
  “可、可以吧……”被这位纯洁之翼的气势压迫，天空艰难地点了点头，“呃，还有其它需要我回答的问题吗，拉凯希斯姐？”
  “……不，问讯到此为止了，接下来我会向十三议会报告结果的。”拉凯希斯仿佛致上歉意般朝他轻轻点下了头，“抱歉让您有不好的感觉了，公子。”
  “不，没关系，需要抱歉的其实是我这边呢……”天空喃喃自语地从石椅上站了起来，试着伸展了一下已经僵硬了一小时以上的身体，看向已经星光闪耀的天幕，稍稍苦笑了出来。
  “嗯，竟然已经这么迟了，若是亚姬姐坚持等我们的话，那若耶也差不多饿坏了吧？我们得尽快赶去餐厅啊，拉凯希斯姐……”
  “等、等等！请等一下！”身后响起罕见急迫的声音，而天空也确实感觉到衣服的一角被人拉住，于是在疑惑中重新转了回去，却惊讶地发现那张冰雕般的美貌上，正渐渐泛起某种罕见的感情。
  “公子，请问……”拉凯希斯松开了手，目光清澈而透明，“有关那位穆族始祖……不，您的血亲死亡的事情，您曾告诉过亚姬吗？”
  “不，我没有告诉亚姬姐……”天空的声音稍稍低落了下去，“因为那并非能够愉快诉说的回忆……”
  “那么，需要我转告她吗？”拉凯希斯提出的建议完全在天空的意料之外，于是就连反问的声音也充满了愕然的感情，“为、为什么？”
  “不，我只是认为……”拉凯希斯仿佛回避什么般将目光移到了左侧的草地，“亚姬的话，应该更能够安慰公子而已。”
  在一段不短的沉默中理解了这位纯洁之翼的心意，天空花了更长的时间才压抑住那股自灵魂涌出的激情，勉强将之化为朴素的言语，“……谢谢你的关心，拉凯希斯姐。”
  稍后，深吸一口气，他道出了自己的心情，“不过这份悲伤，是我身为人子必须承受的东西，所以没必要去麻烦亚姬姐。再说，包括照顾两位幼子在内，她所负担的责任已经够多了……”
  “虽然我认为亚姬不会把这些当成负担，不过既然您这么说的话，那我就保持沉默好了……”
  拉凯希斯勉强接受了天空的意见，随即却伸出双手，将他的右手轻轻握住。
  “公子，我并不像亚姬那般擅长安慰别人，其才能也只是勉强够管理纹章院的事务而已。但是，若您有什么无法向所爱之人倾诉的苦恼，我会成为一位很好的聆听者，同时也会尽可能帮助您的……这一点，希望公子您不要忘记。”
  “啊、啊，好的……”自右手傅来的温暖，和那绯红眼眸中流溢出的真挚一起，在黑发青年的记忆中铭刻下了永远的瞬间。星群 卷五 第六章 守护