以轻灵的轨迹在帝都第二层环上滑翔的，是一艘通体纯白的交通艇。它的舰身有着犹如鹅绒般柔和的光泽，外侧则以一缕青丝勾勒出淡雅而精致的流线。在来自斯诺德亚恒星的光辉映衬下，这艘纯白之艇看起来简直就像在朝阳下盛开的茉莉一般耀眼，也因此吸引了沿途诸舰的视线。
  “抱歉噢，亚姬姐，本来应该是我把‘白龙’开出来的……嗯，下次再试试看看好了。”当天空以颇为歉意的语气说出这番话时，“雪花”持续平稳的航线顿时曲折了一下。
  “公、公子，你还打算继续驾御‘白龙’吗？”好不容易将舰体重新调整回安稳状态，亚姬以罕见的高音劝阻着爱人，“太危险了，请住手吧！”
  “但是，要完成‘空舞’仪式，必须以本命舰才行啊……”天空这边竟然也是出乎意料的固执。
  “对夏兰人来说，‘空舞’仪式是如同婚礼一般重要的神圣仪式吧？既然如此，有什么理由不能让它进行吗？再说，要让十三议会承认我和亚姬姐的关系，也非得完成‘空舞’才行……”摇了摇头，天空收回了自己的意见。“不对，就算没有十三议会这回事，我也想按照夏兰的习俗，完成和亚姬姐的契约。”
  所谓“空舞”仪式，在夏兰文化那多姿多彩的习俗中，是少数具有神圣意味的仪式之一，如同地表世界的“婚礼”一样，是恋人们将爱情升华到永恒阶段的方式。
  一般来说，恋人中比较强势的一方会先提出“空舞”的申请，而若对方接受后就可以开始仪式。当然，参与“空舞”的舰船，必须是两者与生俱来的本命舰，而进行的场所，则是无垠无限的虚空——虽然富有个性的恋人们，偶尔也会选择诸如陨石带，或者恒星域等更激烈的场所进行，但常识中更普遍的选择，还是较为空旷的安全星域。
  恋人们驾御着各自的本命舰来到“空舞”的场所，由接受邀请的一方先行出发，而提出邀持的一方则要滞留片刻后再行出发。前者逃避，后者追赶，两艘本命舰在虚空中划出蜿蜒曲折的轨迹，并逐渐拉近彼此的距离，最后比翼并行。以亲密无间的姿态返回出发点，接受亲友们的祝福……如此，便是“空舞”仪式的理想流程。
  然而，由于恋爱关系的强弱和操舵技术的优劣并没有必然的联系，所以由此拓展出去的一系列矛盾。常常令准备提出“空舞”申请的恋人们头疼不已。譬如，常常就会出现因操舵技术的差距而无法追上先行出发的恋人，最后不得不宣布认输，并把“空舞”仪式、连同恋爱关系的主导权一并让给对方的情况……
  在这方面最有名，是十三根源氏族之一的伊斯埃雷家。
  主张“男女关系也是战斗，只要是战斗就一定要胜利！”的帝国之牙，在恋爱关系中始终占有着强势地位，因此断然不能容许出现，在最后的“空舞”中失去主导权的情况。而由此演化出的结果，便是伊斯埃雷家的成员拥有更甚“苍穹之亚诺莱维涅”的操舵技术的事实。
  虽然在旁人看来，这是颇为有趣的现象，但对着迷于在那无垠无限之苍穹中翱翔、并以此为祭的亚诺莱维涅家而言，这却是时常让其感到屈辱的事实。
  完成“空舞”仪式后的恋人，将彼此称为“羽翼”，并缔结下一生比翼建理的契约。虽然和地表世界不同，这份契约并不付诸法律，而仅仅是彼此灵魂的承诺，然而，会轻易背叛这份契约的夏兰人，在帝国四百多年的历史中还未曾出现过。对于天空来说，想与亚姬分享人生的念头当然发自内心、的真挚，但这世间却存在着不是单靠意气就能攻克的障碍，而驾御宇宙舰的才能，正是这位以暴君之名震摄苍穹的海特兰德公子所缺乏的少数天赋之一。
  再加上，其本命舰“白龙”又拥有着与“暴君”之名相衬的凶烈特性一一哪怕完全放弃“空舞”的主导权，对现在的天空而言，仅仅平安完成仪式，也依旧是极为遥远的梦想。
  （桀桀桀，现在知道偶为什么要把那艘怪物舰给暴君了吧？）
  “我不知道您是这么想的，公子……”感动于这份心意，亚姬的声音不禁有些颤抖。虽然确实渴望着以“空舞”升华与爱人的羁绊，但期盼爱人平安的心情却更甚于此。若硬要比较的话，前者根本就如同微尘般不足道哉。
  “但是，‘白龙’太危险了啊……”
  回想起此前那场阻塞第一层环交通长达数小时的事故，亚姬不由得稍稍怨恨起艾琉亚的坏心来。明明知道爱子不擅操舵，却偏偏给他“白龙”这般危险的舰船，实在很难仅仅以“作为母亲的期待”来解释……
  “没问题的，明天我会到帝都外侧训练，那样就不用担心撞上什么东西了。”天空的笑容透明得犹如初夏日光中的静水，似乎完全没有把前几次的事故放在心中。这不知畏惧的姿态，反而让亚姬更加担忧起来。
  “但是还是太危险了……”准备认真反对的亚姬，突然灵机一动，改以柔和的语气持求着，“如果公子坚持的话，那持让我随行吧！在操舵技巧方面，我还是有一技之长的，或许，能给公子一些有用的建议也说不定。”
  “唔……”天空稍稍沉吟，随即向亚姬低头，“那，明天就拜托了，亚姬姐。”
  “好的，我会尽我所能帮助公子的。”得到想要的承诺后，亚姬回应以心满意足的笑容。就像要改变舰内稍稍沉重的气氛似的，她将目光移向了身后的客舱，虽然是开玩笑的语气，但也还是有着几分认真地忧虑。“不过公子，没想到您竟然一次送这么多礼物给若耶……也许会把她宠坏的哦？”
  “会吗？我觉得若耶相当乖巧啊，应该能够分辨出关爱和溺爱的区别吧？”天空不怎么相信地耸耸肩膀，跟着露出颇为烦恼的表情。
  “只不过，另一个小鬼头就比较让人头痛了……”
  “头、头痛吗……”亚姬地笑容勉强而虚弱，低声喃喃自语道，“大概，也只有公子才能以仅仅头痛来形容吧……”
  作为承载帝国之翼未来的幼子，若耶和希瓦受到了夏兰举国一致的宠爱。倘若是普通的氏族，或者早已养成侍宠而骄地性格，但对司掌“教育”的海特兰德家而言，其幼子在人格上从来没有出现过任何“负面”的偏差。
  在亚姬的教育下，五岁的若耶亦形成了文静乖巧的人格，并进一步独占了宫邸上下的一致关爱。对于身为人父、却未曾尽到其责任的海特兰德公子来说，这更是一份太过奢侈的惊喜。尤其是当前日被女儿以稚嫩的声音要求为父亲捶捶肩膀的时候，天空甚至不由自主地生出某种类似受宠若惊的战栗感来……
  不过，虽然同样是继承了林氏血脉的幼子，但希瓦的情况却和若耶完全相反。
  这份差别源于两位母亲的教育方针，若说亚姬的教育方针是以尽量弥消幼子的遗传因子中那份与生俱来的邪恶为目标的话，那艾琉亚的教育方针就是全力促成将这份邪恶才能的开花结果了。
  当然，她的努力获得了期望以上的回应。以“人型灾厄”之名而闻名帝都的希瓦，直到其兄长回归帝都为止，没有任何人能够抑制其破坏力。包括艾琉亚自己也不能——这一点，从这位立誓悠闲人生的公爵之女毫不犹豫答应担任丈夫请托，担任同盟军总司令以远离艾法霍两帝都上便可以看出来。
  当天空回归帝都时，海特兰德家的宫邸正在“人型灾厄”的肆虐下处于水深火热的境地，甚至就连其它根源氏族的宫邸也曾遭到波及。
  尚未对“暴君”威名有过确实体验的希瓦，当然没有理由对这位貌似陌生的青年感到任何畏惧。只不过，这份胆敢朝暴君张牙舞爪的罕见勇气，却仅仅持续了不到十二小时的时间。那时候，天空正享受着回归宫邸后的初次午睡，却被屋顶骤然喷出的水柱所惊醒。那设定为延时启动的自动消防系统，将暴君难得恬静的心情连同寝室的淡雅环境一起破坏殆尽，而此时，一座交通坛正在春蕾之间内肆虐——虽然对“人型灾厄”而言，这仅仅是打招呼般的恶作剧，但却彻底激怒了暴君。
  两分钟后，那座横冲直撞的交通遍被正面而来的一拳彻底崩碎，一只刚腕穿过屏蔽视界的烟尘，直接将操纵者的颈脖纳入其掌控之下。
  “呜……”被刚腕牢牢固锁在空中、无法丝毫动弹的“人型灾厄”，在目睹烟尘中的那对暴虐之眼的瞬间，心中第一次浮现出某种名为“恐惧”的情感。
  而那人接下来的行动，更是将这种情感深深烙印在了他的心魂里面。
  “真是的，居然弄得这么脏……”那人貌似无奈地摇了摇头，表情转为和蔼，“果然还是洗一洗比较好吧？”
  反射般感到一股莫名战栗的希瓦，还来不及挣扎便被随手抛飞，然后直接落到春蕾之间的湖中。在口鼻浸水的同时，亦被源于生物本能的恐惧紧紧拽住，不由得开始拼命挣扎起来。
  “哦，原来还不会游泳啊……”在无边无际的恐惧侵过头顶的时候，希瓦听到那令他再度战栗的轻叹声，随即被那声音的主人提出水面。
  “咳！咳咳……”本以为噩梦到此为止，然而就在他刚刚呛出鼻水的时候，一股大力将它再度抛了出去，不过这次却是垂直向上的加速。
  “唔啊啊啊！”人工重力在距离投影天幕还差一毫的时候，才完全拉住希瓦。悬浮在两种反向加速度互相抵销的瞬间，在至仅距离内目睹着那接缝痕迹都清晰可见的合金天幕，持续肆虐这座宫邸数月的“人型灾厄”，第一次因恐惧而嚎啕大哭起来，不过却也因此避过了另一半或许会造成其心灵创伤的坠落过程。
  “嗯，不是洗得挺干净的吗？”
  谴声音傅来的时候，持续失重的感觉亦在猛然一震中停止。那只仿佛司掌“恐惧”的刚腕，再度将希瓦稳在空中，虽然身体不可思议地没有受到任何伤害，但在目睹刚腕的主人那灿烂笑容的时候，希瓦全身竟不可抑制的颤抖起来，无法发出任何一点声音，同时感觉似乎某部分器官脱离了意志的控制。
  “呃……”在希瓦渐渐远去的意识中，对方似乎露出惊讶地表情，只是声音不知为何流露出一点遗憾的味道，“什么啊，这样就被吓得屁滚尿流了吗……”
  毫发无损地希瓦，在噩梦中昏睡了整整三天，虽然最后总算是醒了过来，但却落下奇妙的病根。无论正在作什么，只要一听到其兄长的脚步声，便即刻陷入手足无措的恐慌状态，而倘若天空再出言招呼的话，这份恐慌便会自动升级成思维停顿的呆滞状态——事实上，就算天空本人不在现场，其他人光是呼唤“暴君”的名字，也足以让“人型灾厄”化为脱兔般惊惶逃窜。在极短时间内，这条有效对策就被宫邸内饱受“人型灾厄”之苦的家臣们所采用。此外，虽然身为海特兰德家当主的立场让老公爵没有对这场“家族斗争”的惨烈结果作出任何评论，但在第二天，老公爵那间荒芜一半的私人花圃中却突然出现一具和暴君极为相似的立体影像，并且二十四小时不间断地持续投影。
  从这件事上，诸人或多或少也推测出了这位祖父的部分心情……
  以流畅的迹线从第二层过渡到第一层环，“雪花”在平稳的减速中靠近了那座以双翼巨舰之姿而闻名于世的宫邸，而在降落停机坪的过程中，手里的红茶甚至没有泛起一点波澜，天空不禁叹服于亚姬所拥有的特级操舵士的手腕，并且更坚定了放弃“空舞”主导权的信心。
  “咦？”打开舱门后的亚姬，凝视着眼前不见人踪的停机坪，疑惑般皱起眉头，“好奇怪，为什么连一个人都没有……”
  “现……在刚好十二点，他们应该是去吃午餐了吧？”因为要一口气抱起庞大质量的缘故，天空的呼吸稍稍有些紊乱。“但我已经安排了值勤的人，现在却建他们都不见了……难道是发生了什么事吗……”海特兰德家执事那对秀丽的蛾眉渐渐紧皱，“公子，请稍等一下，我先联络梅丽莎了解一下情况。”
  亚姬跟着开启了枢纽手环的通讯端口，呼叫起临走时被委托代理其职务的侍从长来，“梅丽莎，宫邸内发生了什么事情吗？怎么停机坪里连值勤的人都没有？”
  “亚姬小姐！”她的呼叫立刻就得到了回应，出现在方寸影幕上的侍从长，表情就像在黑夜中看到了太阳，不过其话语却让两人的呼吸为之一滞。
  “是毒气！”
  “毒气？”预示不详的词让亚姬瞬间紧皱眉头，天空则要更快一秒反应过来，“报告详细情况！”
  “是、是！”暴君的声音恢复到战争时的魄力，一瞬间压倒了侍从长的紧张，“是这样的，大约十二分钟前，春蕾之间中突然开始弥漫着一股粉红的雾气，附近的家臣在不知不觉中被这股雾气感染，跟着便陷入昏迷状态……虽然我察觉后，立刻封闭了附近的气闸，并立即派出队伍营救，但这次竟然整座宫邸都出现了那种粉色的雾气！由于事发突然，一半来不及戴上密封头盔的家臣都被感染，就建公爵大人也……”
  “有死者吗？”镇静过来的亚姬，首先确认了这件事。
  “死者……不，还没有出现。到目前为止，被雾气感染的人都只呈现出颠似昏迷的症状……”侍从长的声音稍稍暖了一缓。
  “那，已经向外界求救了吗？”
  “是、是的，不过就连最近的艾纽霍嘉雨家宫邸，也要六分钟后才能赶过来……”侍从长的声音已经不知不觉带上了哭腔，“这样啊……”亚姬沉吟了一下，继续问道，“还有多少可以行动的家臣？”
  “呃，因为冬雪之间没有出现这种雾气，我已经让所有能行动的家臣都聚集到这里了，大概有七百人左右……啊，这里还有四百多人，被雾气感染而昏迷的。”
  “能行动的人中抽三百人出来，分两批将那些被感染者送到停机坪。”亚姬立即下达了指示。“剩下的人，每十人一组，根据枢纽手环的指示各自营救宫邸各处的感染者，最后亦到停机坪汇合。”
  稍稍顿了顿，亚姬仿佛征询意见般看向身旁的爱人，而天空则轻轻颔首以示同意，并代替她下达了命令，“全员紧急撤离这座宫邸！”
  回过头来时，亚姬已经从操舵室的一角取出仅有的两顶密封头盔，交到了他的手中。“公子，我必须留在这里指挥，希瓦和若耶……这个时候应该在无重力庭院里面，能拜托您吗？”
  “嗯，就交给我好了！”感觉到达过头盔傅来的颤抖，天空握紧拳头，以自信满满的声音保证道，“放心吧！我绝对会把他们毫发无伤地带回来的！”)星群 卷五 第二章 骚乱