“露瑟丽娜小姐，你们真的不和我们同行吗？”楚良最后向露瑟丽娜确认了一次，“既然同样都要前往北部诸邦的话，我认为还是结伴上路的比较好。而且，在中部诸邦战乱不断的现在，这样也更加安全。”
  “再次感谢你的盛情，楚先生。”露瑟丽娜向楚良轻轻鞠了一躬，“虽然我们最后的目的地是北方诸邦，但在去之前还有件必须去做的事情，所以……对你们的好意，实在是抱歉了。”
  “是吗？”楚良苦笑了一下，转头看向旁边的天空，“那么穆兄，我们只能在这里告别了……对了，我观穆兄身手不弱，不知道可有趁手兵器否？”
  “呃？不，我的兵器已经遗失了……”天空有些疑惑地看着他。
  “既然如此，我愿赠穆兄铭剑一把，请务必收下。”楚良转身从身后妻子处取过那件以青布包裹的长条状物体，扯掉青布后双手移给天空。
  “此剑名为‘瀚海’，意海之浩瀚，乃我古汉名匠禹隋所铸五剑之一。我从父亲处得来，现转赠穆兄，望不负它百炼千锤之锋。”
  “那么……就先谢过楚兄。”天空很是干脆地朝着楚良抱拳一礼，随即同用双手接过这把名为“瀚海”的铭剑，开始细细打量起来。
  这是一柄长有五尺、宽约一尺的巨刃，沉眠在某种似木非木的暗红剑鞘中，剑形古朴而粗犷。剑柄处包裹着褐色的软皮，带来极为舒适的触感，然而同时全傅来的，竟然还有一种仿佛脉搏般的奇异跃动。
  “呼……”天空深吸一口气，抽出了“瀚海”。在那玄青色的刃光进射而出的瞬间，他竟然没来由生出一种仿佛视界被切裂的感觉，“呃……”天空摇了摇头，再度凝神看去，只见“瀚海”那宽约一尺的剑身自上而下玄青一色，仅在刃锋边缘呈现出稍稍明亮的色泽——刚刚那道宛如切割空间般的刃光，正是从这里进射出来的。
  （大工若拙吗……）不知为何，天空脑海中突然浮现出这个词。随即举剑试挥数下，比起夏兰科技精淬而成的“解水”来，古汉百练千锤的“瀚海”明显要沉重许多，但他却是立刻喜欢上了这种沉稳异常的手感，于是忍不住再挥动了一下。
  然而这一次，“瀚海”割过的地方时竟然残留下青光的轨迹，并且凝在虚空久久不曾散去。
  “咦？”目睹这异景后，楚良脸上初次显出诧异神色，并稍稍呆愣了几秒，因而错失了阻止对方轻率行动的时机，“这是……”觉得那抹青芒并非单纯的残影，天空伸手欲抚，却在接触的瞬间突生警兆，反射般收回了左手，但食指处却已留下一道见血的割痕。他转头看向“瀚海”，竟发现在那亮青色的锋锐上正流动着一抹同样的血色。
  “恭喜穆兄！”楚良露出欣喜的表情，向他拱手致意，“铭剑通灵。看来‘瀚海’已决心成为穆兄之利器矣！”
  “楚兄，你……真的把它送给我吗？”爱不择手的抚摸着手中的铭剑，天空反而有些患得患失起来，“如此珍贵地宝器，我好像受之有愧啊……”
  “宝剑赠英雄乃理所当然之事，穆兄不必介怀。”楚良轻轻摆了摆手，“而且，比起在我这里积灰深阁，还不如让它在穆兄手中痛饮寇血……‘瀚海’会择穆兄为主，想必也是受兄之烈气所引之故。赠与穆兄再合适不过。”
  “……如此，我便受之不恭了。”天空抱剑一礼，再不推醉。
  “嗯，那么诸位，有缘再会！”楚良向诸人随手一礼，便携妻子飘然离去。
  与古漠巡礼者一行告别后，交通舰“洛亚法尔”一路朝着同盟中部诸邦齐塔星系航去。在那场席卷中部诸邦的荒狂战火中，这里是仅有两座没被彼安军攻陷的星系之一。虽然隶属于凯撒克家的它拥有较之其它诸邦更稳固的守备力量，但真正击溃来袭彼安军的，却是另有其人。
  尽管叛离了阿尔法恩商会的“洛亚法尔”诸人，已绝不能再利用原来的情报网，但露瑟丽娜拥有绝对支配权的穆法商会却是完全独立的商业组织，因此当岚试着联络上穆法商会的时候，便立即取得了想要的情报。
  根据情报显示，将联军分舰队击溃在来路上的，正是在前次维纳斯防守战中最后逃脱的同盟军残部，而统率他们的，依旧是那位年轻的同盟将领，同时也是凯撒克家少主的奥索斯。
  所以，露瑟丽娜才会拒绝古漠巡礼者的同行邀请，准备在前往北部诸邦前去见这位凯撒克家少主，并希望能说服他与林氏商会联合，共同抵抗彼安军的入侵，然而却立即遭到了两位部下的同时反对。
  无论自身意愿为何，露瑟丽娜在外人眼中都是阿尔法恩商会长，也就是将同盟出卖给共同体的罪魁祸首的女儿。更何况，对方还是跟阿尔法恩家有数代恩怨，而最近又添了一笔重重血债的宿故，就这般以一艘交通舰径自前去的话，很有可能被当作复仇的对象而枉送性命。
  奥辛和岚难到一致的反对着露瑟丽娜，而他们的意见也相当合理，但露瑟丽娜却也表现出罕见的强硬态度。就在双方僵持不下的时候，以“林氏执行者”身份参与决策会议的天空，担负起了仲裁者的责任，并站在露瑟丽娜的一方说服了另外两人。
  “虽然你们的顾虑很有道理，不过作为判断依据的情报却稍嫌不足啊……”天空轻弹手指，以充满自信的语气将意见说了出来，“与阿尔法恩家少爷不同，那位凯撒克家少主可是位清楚事理的人物，不会在没见面前痛下杀手的，这点我可以保证。”
  “见面之后呢？”大概还对天空隐藏“林氏执行者”身份的事情耿耿于怀的缘故，因此岚的态度并不很友善。
  “当然是由我来保护她的安全。”天空轻笑起来，仿佛理所当然般的承诺道，“既然拿了额外的酬劳，当然得将工作做到尽善尽美才行。我以执行者的名誉保证，大小姐此行绝对不会掉一根毫毛！”
  如此坚定自信让两人折服，而其实他们也找不到办法来阻止露瑟丽娜的一意孤行，因此交通舰“洛亚法尔”也只好在一片无奈叹息声中转而航向了齐塔星系。
  从古汉巨舰那里分得足够资源的“洛亚法尔”，终于收起撑了两个多月的磁帆，启动对冲引擎进行高速潜航，航行速度当然快了许多，但同时也增加了足以提醒侦测系统的热量。不过好在敌人并没有把花心思在这些荒地的维护上，因此在一路小心翼翼的潜航下，“洛亚法尔”得以平安无事地到达了齐塔星系。
  然而，他们的好运也到此为止了。在刚刚从“门”里跃出的瞬间，“洛亚法尔”便立即沦陷在凯撒克家舰队的包围之下。面对这场毫无悬念的战斗，就连主张最为激进的奥辛都只能选择停舰投降。
  在露瑟丽娜欲通报身份的一刻，天空阻止了她，并取而代之地报上了自己的“林氏执行者”身份。在认真确认过他出示的林氏标徽后，不知何故，那位凯撒克家舰队长的脸色顿时柔和了不少。命令护卫舰小队引导“洛亚法尔”入港停泊，并答应立即通报少主他们求见的要求。
  “还真是顺利过头的展开呢……”岚以颇为尖锐的目光注视着天空，不过说话的对象则是对面的佣兵，“说起来，在彼安军侵攻前，林氏原本应该是与阿尔法恩家联合对抗凯撒克家的吧？为什么我现在觉得完全不是这么回事呢？”
  “不瞒你说，其实我也有这样的感觉……”奥辛摸着下巴，露出沉思的模样。
  “……咳！其实在彼安入侵前，林氏和凯撒克家的关系确实就像你们所知道的那样恶劣。”为了扮演好“执行者”的身份，天空只能勉强自己解释下去。
  “不过在‘维纳斯之门’凯撒克家战败的时候，我们曾对这支残军伸出过援手，而且直到现在也依然暗中支援着他们的抵抗活动。”
  天空试着将自己放到林氏商团主席的位置上考虑，然后竟将尚不知晓的事实分毫不差的猜了出来，末了还跟着感觉补充了一句，“事实上，虽然林氏和凯撒克家一直是对手，但彼此间却并没有任何成见，作为互相承认的对手，就算突然和解……嗯，也不是那么困难的事情。”
  “哦，互相承认的对手啊……”
  岚的目光依旧那么尖锐，但奥辛却接受了这个理由。
  “原来如此，就像男人间的打架打出来交情那样的东西吧？说起来，林氏和凯撒克家也的确是有些相似，若是阿尔法恩家的话……呃！
  你踩我干什么！“
  “猪头！你的眼睛难道是瞎了吗？”岚将奥辛的脑袋强行扳向了相反的方向——静坐在席位上的露瑟丽娜，此刻正露出仿佛苦涩的表情。
  “呃，小姐，我并没有这个意思……”奥辛慌忙解释，然而露瑟丽娜却已经先恢复了向来稳静的表情。
  “没关系的，父亲和兄长确实做了大家都无法原谅的事情，所以我才会想竭力想弥补他们犯下的罪过。倒是很抱歉让人家不得不配合我的任性……”
  说到这里，露瑟丽娜的表情黯然下来，“不过，在以前母亲还活着的时候，阿尔法恩家其实并不是那个样子的……”
  “嗯，人家都曾经受过夫人恩惠的……”岚的表情也跟着沮丧了下去，奥辛则在旁边露出一付被罪恶感所谴责而不知所措的模样，最后不得不将求助的目光移到另一位同伴身上。
  “……有人来了。”大概感觉到了他的目光，凝神倾听的天空睁开了眼睛，转头看向露瑟丽娜，“有七人左右，应该是凯撒克家少主和他的护卫吧？大小姐，接下来就看你的表现了哦？”
  “嗯，好的。”露瑟丽娜点点头，起身整理了一下仪容，然后就仿佛化为雕像般静静屹立在原地。
  “不用这么紧张啊……”天空稍稍苦笑了起来，“反正就算谈判破裂，我也绝对会保护着你安然离开的，所以你可以再稍稍放松一些的。”
  “不，我一定要让它成功！”然而，回头望来的那双翡翠之瞳中，竟不见丝毫动摇或软弱的情绪，能让人感觉到的，只有那在暴风雨中依旧坚如礁岩的意志。
  “还真是败给你了啊……竟然坚强如斯……”仿佛受到某种冲击，天空像是眩晕般摇了摇头，然后嘴角突然莫名扬起，“那么，作为对大小姐你坚定意志的回礼，我也承诺好了，尚若你能说服宿敌凯撒克家协助的话，那……”
  天空顿了一下，然后以下定决定的语气说道，“在将彼安军逐出同盟全境前，我将成为你手中之剑，为你斩断一切阻碍之物！”
  自由行星同盟的北部诸邦，是在最近两百年中加入艾亚诺斯盟约的星系。因为独自演化更长时间的缘故，因此可以说是同盟内自闭倾向最严重的区域，而其中又以承州星系为代表。
  这种情况一直持续到那位叫做林恒的男子前到群星世界为止。姑且不论其人品行如何，但在商业方面确实有着常人难以企及的天赋。
  以枢纽星系艾利特为中心，他以同盟政府愿意提供低息贷款的条件说服邻近二十七座星系构建通商贸易网络，同时又以该星系代理人的身份向同盟政府申请修建贸易交通网络的贷款。
  一直苦于北部诸邦发展严重滞后而又无能为力的同盟政府，对此要求可以说求之不得。不但贷款程序方面的限制，甚至还破例将贷款利率调整到了趋近于零的程度。
  至于因两种利率间的差额而省下来一笔庞大资金，便悄然无息地成为林氏商团的启动资金。
  在贸易交通网络建成后，由于拥有私下和诸邦约定好的贸易优先权，所以这条由同盟政府花费巨资铺设的黄金通道相当于被林氏商团独占。并且其庞大的利润也源源不断地滚入了林恒的口袋。
  当资产像滚雪球的方式不断增加的时候，林氏商团便立即把触角伸往了北部诸邦的其余星系。而这一次，由于不再需要政府提供贷款，因此它的动作更加肆无忌悍。只用了短短八年的时间，同盟北部的一百四十六座星系便已然在林氏商团的利益诱惑彻底沦陷下。
  事实上，若不是林恒在一次远程贸易途中与当时的海特兰德公女邂逅，而临时决定将发展路线转向帝国的话，那大概就连包括承州星系在内的剩余北部星系，也都会在他回归康定前便并入到林氏构建的专用贸易网络中。
  尽管北部诸邦内还有其余三所商会存在，不过那却是林氏为了应付艾亚诺斯盟约中的不当竞争法而刻意保留下来的。虽然林氏商团完全没有介入对手的营运，但事实上，在北部诸邦的全部轨道站皆为林氏商团主权的情况下，那三所商会就连选择贸易路线的自由的没有，也因此发展得极为郁闷——只不过，林氏商团一直都没有给他们倒闭的机会。
  独占轨道站的好处还不只有这样，当时几乎支配着同盟一半邦国的凯撒克家，不论是实力或名望都远远胜过林氏，然而就因为无法获得充足的补给，所以几次派出的远征商团都析戟沉舟而归，无法侵染北部诸邦半步。只能同样郁闷地在门外看着对手独占那一笔庞大的财富，而暗暗恨得咬牙切齿……
  事实上，就算是爪锋牙利的彼安军也同样啃不动北部诸邦这块硬骨头。连接北部诸邦的枢纽星系共有两处，其中一处作为凯撒克家最后的堡垒，正聚集着该家族最精锐的两万舰队，以及一座超弩级轨道要塞。即使以彼安联军的压倒性强势，从正面攻
  陷也得付出足以让其统帅犹豫不决的代价。通往北部诸邦的另一座枢纽星系，则是在林氏商团的支配下。原本打算绕道此处夹击凯撒克家的彼安军舰队，终于在这里见识到了比他们更绝的人物——林恒不但一口气将所有轨道站破坏殆尽，甚至就反物质工厂都让它直接飞到了恒星里面——而且最让联军抓狂的是，那座反物质工厂竟然在他们刚刚准备接收它时突然移动的！眼睁睁看着唾手可得的贵重燃料源消失在恒星的光辉中，那股强烈的反差让联军胸闷得差点窒息……
  对于跨越联邦远征同盟的彼安军来说，根本无法指望本国支援，所有补给都必须现地调度。所以，林恒这招釜底抽薪可以说是点中了彼安军的死穴。
  就算南部诸邦和部分中部诸邦还可以提供战争消耗物质，但中部诸邦被破坏大半的交通网络却严格限制了其物资运输，因此在缺乏现地支援的情况下，彼安军的补给线无论如何都延伸不到同盟北部。
  再加上，还有那支依旧诡异莫名的林氏舰队的存在……
  自从侵攻同盟以来，彼安军还是第一次体会到如此强烈的挫败感，而造成他们诸多烦恼的罪魁祸首，此刻正在数百光年外的某处地表世界，一座康定酒楼的二层包厢里，一边非常惬意地喝着小酒，一边观看下方正在上演的戏剧。
  “嗯，人生果然要像这样忙里偷闲才行呢……”林恒随手挟起一颗落花生丢在口中，然后向后靠倒在逍遥椅上，并就这么一摇一晃地喝着酒。
  “……亲爱的，你看起来好像很悠闲啊？”就在他晃到第八下的时候，身后却突然响起了极为熟悉的女声，然而那阴郁的语调却仿佛能坏人感觉到声音主人那熊熊燃烧的怒火。
  “噗！”林恒忍不住把酒从鼻子里喷了出来……)星群 卷四 第三十六章 赠剑