在一颗闪耀着淡淡青蓝光华的异星前，是一片依旧流溢着灼热破坏气息的虚空。无言的观察者从上空俯视这处刚刚陨落了万亿生命的战场，视线从一片片巨大金属骸骨上划过，不论是铭刻着同盟军微的舰首碎片，还是那些铭刻着七族图腾的舰身残骸。
  这是被他杀死的强故，这是为他而死的悍卒。不论前者或后者，都让他感到自豪而腾傲。
  就像要捕获那些不断消逝的魂灵般，他朝着虚空伸出了手，然后缓缓收拢五指，最后握成拳头。一股奇妙的躁动随着血脉的搏动而传遍全身，全身肌肉瞬间紧绷，就好像有什么东西从中苏醒过来似的。
  “现在的话，应该能够和他对抗了吧？”对着虚空的某方吐出无人听闻的言语，他挥手散去了凝聚的气劲，稍稍放松了表情，这才注意到身后不远处正侍立着一位不知等候多久的部下。
  “大人，有件事情必须向您报告。”待他回过头后，诺恩才上前一步行礼，“关于您下令捕获敌方指挥官的事情……”
  “结果，还是被他逃走了吗？”与其说疑问，不如说是想确定一下。
  “是的。因为一部分敌舰队死命断后的缘故，所以我方的追击受到了相当大的妨碍，最后还是有七千艘左右的故舰队逃脱……”诺恩低头报告着。“考虑到敌方对周围地理的熟悉远在我方之上，所以就算继续追击，我想也不会有多少可以期待的成果。”
  “……嗯，让追击舰队撤回来。”寂坐回了指挥席上，轻轻敲着金属扶手，发布再度进攻的命令。
  “删除破损严重、无力再战的战舰，立刻向同盟首府发进。至于进一步的整编，就在行军过程中完成好了，总之务必让舰队在最快的时间内到达阿索斯星系。”
  “是。明白了……”诺恩再次致上军礼，不过却没有立即退下去。
  “还有什么事吗？”感觉到部下那欲言又止的目光，寂将视线移了过去。
  “不，只是觉得大人您似乎蛮高兴的……”诺恩露出疑惑并好奇的表情。“然而似乎不单纯是因为胜利的喜悦。还是说，与敌人交战是这么令你感到愉快吗？”
  “诺恩，如果你不是混血种，而是纯血统的话，就一定能了解这种喜悦的。”寂朝着他露出傲然的表情。“与旗鼓相当的强敌交战，凝聚全身全灵的力量，竭尽所能压倒对方，其过程本身就是对自身力量的肯定……”
  “强敌……是吗？”从表情上看，诺恩似乎有着相同的意见，而他也跟着把相关的佐证列举了出来，“可是在我看来，那支同盟舰队完全是战争的生手呢？仅仅在承受我军最初突击的时候就自乱阵脚，而接下来的战斗我方则自始至终占据着优势……从这种状况看来，对方应该不能称为强敌吧？”
  “嗯，我军的确是在很长一段时间里占据着优势，不过却始终没有完全攻陷敌军。反而在最后被他突破了包围，不是吗？而且，统率那支完全是战争生手的雏乌舰队，在我军的攻势下维持如此之久的军势，难道还不能称为强敌吗？”
  寂坚持着自己的意见，跟着一挥手，显出傲然自信的笑容，“虽然这次获胜如此轻松，有很大原因是‘红之刃’的战力。不过就算下次他以同等程度的战力来挑战，我也还是会胜利的就是了。”
  “……我倒强烈希望他能够就此安分下去。”诺恩像是感到困惑般皱起眉头，“毕竟本舰队还担负着征服自由星系同盟的任务，而‘维纳斯之门’的战斗也让本舰队消耗了近两成的兵力。若这样的战斗再来一次的话，那第二阶段的‘群狼作战’可就没办法实施了……”
  “真可惜啊，诺恩，那种唤醒远古血性的跃动感和充实感，以你那冷澈至极的头脑，是无论如何都体验不到的吧？”寂拍了拍他的肩膀，开始怂恿这位心腹，“如何？下次要不要和我对战试试看？或许能唤醒你身上的一半彼安血脉呢？”
  “不用了，属下对目前的自己很满意。”诺恩慎重拒绝道，“毕竟任何组织都需要安全阀的存在，而‘红之刃’里的危险分子更远在其它舰队之上。如果连属下都跟着大人一起激昂起来的话，那今后舰队暴走的时候。谁又来扮演泼冷水的角色呢？”
  “虽然说得有道理，不过你的性格还真是无聊啊……”寂像是遗憾般地点了点头，“话说回来，当初我到底是为了什么才从父亲手下救出你的啊？”
  “这个啊，如果早知道大人对我是抱有如此奇妙的期待的话，当初我也不会向您伸出手的……”诺恩稍稍苦笑出来，不过跟着就恢复了向来冷静的面孔。
  “那么，我这就去传达您的命令了。”诺恩朝着寂敬了一礼，随即转身离去。
  通往阿索斯星系的“门”前，一艘全身上下被贵金属包裹得金碧辉煌的交通舰，正隐藏在附近行星阴影之中。目视着那以整齐阵列从虚空彼岸滔滔不绝涌来的血色狂潮，一具臃肿的身躯似乎无法抑制地颤抖起来。
  “果然还是失败了吗，雷蒙德的儿子……”那张横幅巨大的脸因恐惧而苍白，但那对细小的眼睛中却又进射出仿佛狂热的视线。汗水从光秃的额头垂下，历经几层褶皱后垂到地上，持续将华贵的手编绒毯打湿了一大片。
  “只有作了，现在不作的话，今后就再也没有机会了……而且就算我不作，也会有人争着作的，与其让这些家伙侵蚀埃两菲娜的心血，还不如由我亲手……”那只紧握成拳的左手因过度紧张而不断颤抖着，而另一只右手则仅仅抓住胸前的坠链，两手的主人就像下定决定般闭上眼睛。
  “雷蒙德，等着！马上，我就让你也尝到……失去至爱的痛苦，把你所爱的自由星系同盟……毁灭！”
  作为阿尔法恩商会的总府，罗德亚科星系在繁华程度上几乎已经赶上了同盟首府阿索斯星系，而至于那座在历代主人的爱好下不断扩建的总府宫殿，就完全超越了阿索斯星系的同盟总务府，成为同盟八百诸邦中最奢华的场所。
  当踏进这座直接以一座方圆数万顷的岛屿为基础建设的宫殿时，就连天空也不禁呆然于阿尔法恩家的奢华，不过夏音却似乎没什么感觉——对于生活在无垠无限的群星世界的苍穹之民来说，这座宫殿其实并不比一艘驰骋星际的舰船更让人愉快。
  在接受尤拉姆招待的同时，夏音也终于同意“苍炎”属士们下到地上世界轮流享受三十六小时的假期。仅留下一半乘员在停泊于外层空间的战舰上执勤。于是，这座总府宫殿一口气增加了足足四万宾客，不过却也还是没有显出任何不胜负荷的迹象——当然，从士们不可能得到与几位根源氏族之子同样等级的待遇，但阿尔法恩家对他们的招待也还算得上殷勤。
  最初的一日，尚不习惯这处地表环境的公主殿下是在持续紧张地等待中度过的，而柯蒂亚沉迷在星系地表那奇妙的生态系统中，克里帕斯则从最初就开始享受阿尔法恩家提供的诸多新奇娱乐。
  除了这三位受海特兰德之子影响最大的苍穹之民外，包括埃萨亚在内的其它夏兰翔士则人都更愿意留在战舰上执勤。因此第二天，夏音也只好在这有限的三人中选择交流对象，而答案则是唯一的。
  “我说夏音啊，”踩在发烫的沙滩上，天空肆意伸展着躯体，然后回头对那位明明讨厌炎热天气，却非要坚持避在树荫下看书的公主，露出无可奈何的笑容，“其实你根本没有必要跟过来的啊，如果真的这么讨厌热带气候，回到凉爽的宫殿去如何？”
  “我讨厌那里的气氛，还有，更不想见那位浪荡子。”夏音坚定地摇了摇头，“那，反正第一批从士们的休假也差不多要结束了，你就干脆搭乘接下来的交通艇返回‘雷霆’吧？”天空再次建议道。“我会继续留在这里的，如果有任何消息会马上与你联络……”
  “天空，你难道这么不想我在这里吗？”夏音以颇为不满的语气打断了他。
  “我是在担心你啊，夏音。”感觉一番好意被误解，天空稍稍皱起眉头，“这样炎热的天气，对夏兰人来说是相当不适应的吧？而且你还穿得和战舰上一样严实，从刚才起你就一直在流汗，这么下去说不定会中暑的。”
  “不用担心，即使是苍穹之民，身体也还没有柔弱到被恒星之光晒一晒就会倒下的程度。”夏音放下书本，转头看向天空，仿佛感到歉意般解释着。“而且我在出门前也有好好补充水份，所以应该不会中暑的。”
  “……那至少把这身制服稍稍换一下，可以吗？事实上，我光是看着都觉得自己好像要干掉了……”天空以无可奈何的语气向夏音拜托道。
  “这套制服其实也并不是那么热……”夏音显得有些困惑。“不过你说得也许没错，那，换成什么样的比较好一些？”
  “嗯，就像那些从士们穿的泳装不就很好吗？”说出这话的瞬间，天空突然听到恶魔在耳边吹响的号角声。
  “呃……呃？呃！”当回想起昨天看到的从士们嬉闹的情景时，那对国炎热而原本有些下垂的长耳一下子竖得笔直，而尖耳末梢瞬间透红，就连声音都顿时变得有些结巴起来，“你、你、你要我穿成那、那种模样？”
  在服饰穿着方面，夏兰人其实是非常保守的民族。而从历史追溯起来，这颠习俗则产生在夏兰人空间流浪时代的实用主义中。毕竟在宇宙间随时可能到来的危机中，一件将身体大部分置于保护下的衣服，比起裸露太多不必要部位的衣服来，能提供更高的生存几率，是绝对不用怀疑的事实。
  此后，这样的思想就一直延续到他们建立起庞大帝国的现在。
  身为菲恩伯德王家第一公主的夏音，拥有诸多足以令大部分地上世界居民叹为观止的精美服饰，但那些千姿百态的服饰中，却没有一件是露出颈部以下、或小腿以上肌肤的。
  因此，海特兰德公子那仿佛无比期待的目光，对这位殿下而言，可以说是一项异常沉重的负荷。原本打算立即拒绝的夏音，突然回想起先前看到的男女从士们互相嬉戏的情景，不由得稍稍迟疑了一下。
  “……天空，地上世界的男性……果然希望看到……嗯……女性裸露人部分肌肤的模样吧？”当这位殿下问出这话的时候，一缕绯红沿着那尖锐的耳梢向下蔓延，“你、你也是这样吗？”
  “这个，呃我好像不能否认呢……”稍稍想象一下后，天空的脑海中浮现出万马奔腾地景象，“不、不过，如果你能穿上它们的话，我想我会很高兴的……”
  “是这样啊……”夏音似乎有些动摇了，“可是，万一有其它人过来的话……”
  “不用担心……”天空立即屏气凝神，瞬间以神念将方圆千米扫荡数遍，“我以康定武术的名义保证，这附近绝对没有第三个人！”
  “……嗯！好吧，我就稍稍尝试一下地缘之民的生活方式好了。”夏音终于下定了决心。“毕竟我是帝位候选者，今后要统治帝国的话，尽可能多了解国民生活方式是很有必要的。”
  “说得没错，我也会尽全力协助你的，殿下。”天空马上就接受了这个理由，并且终于愉快地笑了出来。他举目四望，随即在附近一座巨岩上发现了人工斧凿的方形痕迹。
  “那里刚好有座自动贩衣店，虽然其中的泳装全是合成材料制品，不过款式和尺码倒挺齐全的……”恶魔的号角又一次在耳边响起，天空于是跟着追加了一句。“呃。需要我替你挑选吗？殿下。”
  “嗯，可……”正准备点头答应的夏音，突然从那双漆黑的眼瞳中察觉到某种令人不安的辉光，于是慎重地摇头拒绝，“不用了，我自己会挑选的，你在这里等着就好了……还有，不许跟过来！”
  “是是，我会老老实实呆在这里的……”长长叹了口气后，天空便直接坐在了沙滩上，背对着那座巨岩望着望着远方一线海天发呆起来……
  本来天空已经作好长时间等候的准备，不过夏音换装的时间却比他预计的要短上许多，估计这位殿下大概是直接挑选其中布料最多一件穿上，所以来回才仅仅用了不到五分钟的时间，“嗯，好了，天空……”
  当身后傅来那微微怯懦的声音时，天空当即深吸一口气，回头望去，然后脑海中浮现出跟几分钟前颠似的昼面。不过，这次奔腾的却并非千匹烈马，而是仿佛万头猛玛象群带着震天动地的威势踏破岩浆奔流的大地。
  如同他所预料般，这位殿下挑选的果然是最朴素的那类，一件青蓝为底、银白镶边的建体泳装——以这座宫殿的平均标准而言，算得上是相当优雅的款式，而紧贴在身躯上的部分则勾勒出精致曲线——当然有诱惑力，不过却更能让人感到一种接近艺术的纯美感。
  “……嗯，果然还是差上一些……”勉强从夏音身上收回视线，天空不由得回想起那位远在数千光年外的纯白双翼的主人，无意识地喃喃自语着。
  “还差上一些……什么？”夏音微皱眉头。虽然不知道天空此刻究竟在想什么，不过不知为何她就是觉得很不愉快。
  “诶？不，没什么，我只是觉得……”天空在心中狠狠给了那溃散的注意力几个巴掌。“总、总之，我们去游泳吧？夏音，既然换上泳装的话，那就一定要下海才行！对了，你会游泳吗？”
  “如果是无重力空间翔游的话，我就会……”夏音露出稍稍畏惧的表情，不过却也忘掉了刚才那股莫名其妙的不快感。
  “这样的话，就让我来教你的好了！”天空脸上一瞬间进发出灿烂的光彩，随手扯掉披着的毛巾后，拉着夏音的手就奔向大海。
  “等、等等，天空，我还没有作好心理准备……”
  “没有什么困难的，你就把这片大海想成一座巨大的浴池好了，洗澡并没有什么可怕的吧？”
  “但是，我没有和异性洗澡的习惯……啊！天、天空！你怎么突然倒下去……呃？这是……血！”
  在清澈透明的海水中，摇曳生辉的阳光下，两股红色开始缓缓扩散……星群 卷四 第二十五章 陷落