第一次利德菲尔星系攻防战后战败溃逃的彼安军合计损失了九万艘以上的战舰共同体至少在两三年内无力动任何战役。然而即使是作为胜利者的帝国也蒙受了相当程度损害——“刺盾”舰队的整体损伤率达到了四成以上双子要塞亦有一半正漂浮在某处苍穹军无法触及的虚空。
  对于天性桀骜的夏兰人而言当然不可能在仅仅击退侵略后便偃旗息鼓。哪怕会因此献祭亿万英灵也无法动摇帝国将战争进行一方毁灭的意志。不过就算帝国打算立即将此决心付诸实施重整几乎半损状态的舰队也至少需要花上一年时间。因此这场已经拉开帷幕的星际战争暂时进入了暴风雨后的宁静状态。在帝都艾法霍尔的内层轨道上一座铭刻着黄金之翼纹章的宫邸正静静运行着。在过去的一周内它共承受了三次天地翻覆般的冲击而在稍稍平静下来后的现在由沉重和思念凝成的阴郁气氛又开始在宫邸内四处流溢。
  最初的噩耗是海特兰德公子和伊斯埃雷家之女在执行第三行星勘察任务时被彼安军截断了退路而下落不明的消息而若要就客观情报作进一步判断的话得出的则是那两人生还几率极其微小的结论。
  当然噩耗傅来时伊斯埃雷家也受到一番冲击不过对于人丁兴旺、且习惯牺牲的帝国之牙来说所受到的震撼远远及不上丧失唯一继承者的帝国之翼。
  向来有条不紊的老公爵在统合会议上连续犯下几个不人不小的错误而塞恩元帅竟然也没有丝毫嘲讽这极其反常的状况曾让部分尚不知真相的幕僚们感到一阵恐慌。而艾琉雅公女则是立刻向苍穹军部递交了一份措辞强硬的复职申请在其中强烈主张自己为孩子复仇的义务和权力。甚至提出开战前调遣到战争前线利德菲尔星系的要求。
  至于从属海特籣德家的诸眷族虽然在老公爵的强硬弹压下没有作出太过激进的行为然而眷族中也还是有哪怕动用翼之长的权威也无法镇压的存在——当那对血红的羽翼划过天际的时候几乎整座帝都在它的阴影下瑟缩哀鸣。而过去唯一能安抚那位红瞳之主的第一执事却又同时被绝望和希望所俘虏将为某人平安归来的祈祷放在了所有事务的最前面。
  把十三亿帝都居民自仿佛无休无止的恐惧中解放出来的是那几封同时送达帝宫、纹章院、海特兰德家宫邸的信件。虽然其中的内容并没不被外界知悉不过当晚欢腾至极的海特兰德家眷族聚会以及在接下来的统合会议上那位无论赛恩元帅如何冷嘲热讽也始终维持着愉悦笑意的最高监督却让众人不禁猜测或许除了海特兰德公子平安归来外还有其它幸运降临到了这个濒临断绝的家族。
  事实上也隐隐有不知出处的傅言说海特兰德家的成员此刻已经增到了七位继承者危机早已不复存在。甚至还有更多人相信只要那位同时得到大地与苍穹爱宠的孩子、海特兰德家的下任当主继续“努力”下去那帝国之翼的繁荣昌盛简直可以说指日可待！
  身为海特兰德家当主的老公爵在这段日子里可以说是心情愉快到了极点至于另一位不得不负起责任完善战后整备事务的伊斯埃雷家当主则只能对这位似乎完全和忧虑绝缘了的宿敌投以极为不甘的眼神。
  让老公爵的自在写意之心情告一段落的是一封来自利德菲尔星系的家书。在写给兄长的信中若琉亚用一大半的篇幅叙述了那位孙子在地上世界的冒险和群星世界的战争中表现出来的过人武勇及才智然后又用剩下的篇幅简单倾诉了一下自己对家族的思念而阙于海特兰德公子在战争最后失手被俘的事情却只在信的最后一笔带过……
  一直带着悠闲心情闆读的老公爵到这里便骤然变了脸色。而足足愣了近十分钟他才勉强接受了已经生的事实。然后便开始愁眉苦脸地寻思应该如何把这个不算噩耗的噩耗在避免牵连帝都全体的情况下透露出去。
  老公爵一直犹豫到若琉亚抵达帝都的前一天才召开眷族议会然后在会上宣布了此消息。虽然立即就造成了一场轩然大波不过因为这次至少明确了少主的生死再加上诸位眷族之长也承受过最初那番噩耗的震撼所以稍稍冷静下来后诸人的第一反应竟然是感慨自家少主那平衡在最极端的运势。
  毕竟在被十万彼安军隔离下死亡大地的绝望状况下都能毫无伤回归的人居然会在已经获胜的战争最后被溃败逃亡的敌人俘虏如此极端的差异实在是对诸人常识造成了巨大挑战。因此渐渐开始相信自家少主身上确实存在着某种罕见的概率偏向的诸位眷族之长实在很难再真心忧虑那位同时得到幸运之神和厄运之神爱宠、且本身生命力又极其顽强的人物。
  而待到若琉亚回归家族宫邸芙兰在无意间透露出“兄长很快就要归来”的消息后就建亚姬都只能苦笑着叹服公子的奇妙运势在将宫邸内一切管理得井井有序的同时安心、等候着那个人的回归……
  帝都清晨时分海特兰德宫邸内的采光系统刚刚动作在秋枫之间附近便隐隐响起了悠扬曲调。半年来那柔和的旋律几乎每天都会在那处持续空置的房间里回荡而最近则有转成二重唱的倾向。
  在这间属于海特兰德公子的房间内亚姬哼着柔和的曲调将手中那件已经被擦得一尘不染的白瓷瓶轻轻放回原处然后以温馨的目光打量着寝室内的一切。虽然直到现在这位纯洁之翼依旧忧虑着房间主人的命运不过当全心全意打扫那个人的房间时她却总是能感受到一种无法言语的温暖。
  微微的凉风从秋枫之间中吹拂而来亚姬偏头看向那处已经加上青纱帘幕的窗户。恍然间似乎又看见了那在枫叶飞舞中演武的矫健身影同时吐出一声若有若无的叹息——哪怕一日一刻也好她非常期待着有朝一日那个人能安心享受这份自己唯一能表达的心意……
  身后响起地急促脚步声轻轻敲醒了这位陷入思惑的纯洁之翼亚姬回头望去然后禁不住露出愉快的笑意。
  “亚姬我把花采来了。”似乎一路小跑而来的芙兰此刻正微微喘气不过却等不及调匀呼吸便立刻将手中的花束递了上去“今天的是白蔷薇兄长会喜话吗？”
  “嗯我想公子一定会喜欢的。”微笑着接过花束的亚姬稍稍修整后插到了刚才的白瓷瓶中接着退后两步仔细端详了一下随即露出满意的笑容“唔这样就可以了吧？”
  尤带露珠的清香顺着微风四散流溢晶莹剔遗的光线自天顶洒下在房间各处摇曳生辉此情此景共同构成一幅令人心旷神怡的画面。哪怕是贵如皇帝的寝宫恐怕无法与这间寝室比拟——虽然独占这幅丽景的人物目前还尚不知去向……
  “好了我们走吧？小小姐。”
  准备离去的亚姬突然注意到芙兰正露出仿佛在忍耐什么似的表情而那双琉璃色的视线则凝固在寝室的一角——那里有着一张已经整理得纤尘不染的寝床——于是苦笑着摇了摇头轻声劝诫道：“不行噢现在已经整理好了。”
  “……嗯会把兄长的床弄脏的。”芙兰低头打量了自己沾染着不少泥土的长裤接受了亚姬的意见但还是忍不住露出失望的表情。
  “等公子回来后你再去向他请求吧？如果只是偶尔撒娇的话公子也应该会答应你的。”亚姬出言安慰着她“不过还是让我先替你把衣服换一下吧？小小姐待会儿伊斯埃雷家的小姐会到这座宫邸来拜访这可是帝国之牙和帝国之翼间的第一次拜访所以可不能让她看到如此失礼的模样。”
  “嗯好的……”芙兰轻轻点了点头带着恋恋不舍的表情跟在亚姬身后走出了房间。“啊对了。”沿着通道漫步时亚姬像是突然想起什么似的转头以疑惑的目光注视着芙兰“小小姐我记得春蕾之间里好像没有种植白蔷薇啊？你是从什么地方找到的？”
  “最上面的房间。”芙兰用手指着天顶以淡淡的语气说着“那里有很多没见过的花而且还能看到星星。”
  “宫邸顶上……能看到星星的房间……”亚姬的表情突然凝固了一下随即解冻为稍稍苦涩的笑容“呃那个房间前该不会还立着一块‘擅进者罚’的铭牌吧？”
  “是有一块牌子……”芙兰偏着脑袋稍稍回想了一下“不过没有看内容。”
  “果、果然吗……”亚姬像是头疼般捂着额头出了虚弱的呻吟“小小姐那里是公爵大人的私人花园啊……”
  对于身兼帝国多项重职的老公爵而言园艺是他前半生唯一培养出来的兴趣并且一直引以为豪而前后两座私人花园更是凝聚着他大半休闲时间的神圣场所。
  数年前菲恩伯德王家第一公主操纵着转送坛在在这间宫邸中肆虐结果老公爵最初的那座私人花园便在一片硝烟中毁减殆尽——当然作为罪魁祸的夏音殿下也受到了毕生难忘的惩罚并且自此以后始终对海特兰德家当主保持着最高的敬畏。
  吸取此血泪教训的老公爵便将第二座私人花园设置在了家族宫邸的最顶端并且入口前设置下了那块代表海特兰德家最高封禁的铭牌……不过现在看起来那块铭牌至少对得到家族中所有实权人物一致爱宠的芙兰来说是没有任何约束力。
  “老师今后又要开辟一处新花园了吗……”
  亚姬不禁苦笑了出来。
  帝国之翼与帝国之牙海特兰德家与伊斯埃雷家作为帝国庞大身躯上最重要构成部分的这两个家族不论是在司掌职务、家风、后代乃至成员个性上都存在着巨大差异因此双方几乎从夏兰人的空间流浪时代开始互相看彼此不顺眼了。
  若要举例说明的话从帝国建国至今的四百多年里这两个家族几乎没有过公共场合以外的交往。由此可见其阙系恶劣到了什么程度。甚至有不少夏兰人相信这两个家族或者已经将对彼此的反感铭刻后代的遗传因子上。
  虽然这仅仅是毫无根据的臆测不过若以此猜想为基础展开推论的话或许也就能够解释那位没有继承海特兰德家遗传因子的海特兰德公子能与伊斯埃雷家数位成员建立起亲密朋系的原因……
  三年前的那次十三议会上伊斯埃雷家当主赛恩就先对那位忠勇双全、辩才无碍的海特兰德家幼子表示出罕见的欣赏。
  接着在毕紫分配到利德菲尔星系驻守时这位海特兰德家的万年及格生又与伊斯埃雷家浪荡子一名并塞缪尔斯迪家米虫一只结为莫逆之交。
  最后在拉两星系第三行星的勘察任务中虽然不知道期间具体生了如何诡异的过程但结果就连被视为伊斯埃雷家菁英、最有希望继承牙之长一位的伊斯埃雷－丁－穆充－雅利亚都在回归帝国前向其许下了忠诚的誓约。虽然作为苍穹军统合作战部巨头的两家当主每次会议上依旧是箭弩拔张、唇枪舌战但除了这两个顽固的老头还贯彻着无谓的坚持外伊斯埃雷与海特兰德两家地阙系其实已经暖和到了普通友好以上的程度只是中间始终隔着一层在过去时光中沉积下来的薄冰不过却也已经到了一捅即破的程度。
  担任破冰任务的是伊斯埃雷－丁－穆充－雅利亚而作为数百年来次以非公务原因拜访海特兰德家宫邸的伊斯埃雷家成员雅丽亚此行被作为帝国之翼及帝国之牙的初次和解标志而被载入了帝国史册。
  事实上伊斯埃雷家诸人原本打算派尤希斯前来谢罪的不过那位问心有愧的浪荡子却宁可选择降职到下级从士在要塞终老一生都不肯回到眷族齐聚的帝都因此谢罪的任务只有落到曾向海特兰德公子许下忠诚的誓约、就目前来说与帝国之翼阙系最为亲密的雅丽亚身上。
  “伊斯埃雷－丁－穆充－雅利亚再次拜见白银提督及诸位大人。”雅丽亚以稍显僵硬的动作向眼前诸人致上军礼不过马上又觉场合不对于是慌慌张张地以深鞠一躬代替了敬礼。因为雅丽亚这次是以私人身份前来拜访的缘故所以海特兰德家还不至于到召集所有眷族准备盛大欢迎的程度但包括若琉亚、艾琉雅、芙兰、亚姬等几位帝国之翼的直系成员都出面迎接因此就礼仪上来说也绝对称得上隆重。
  “不用这么慎重坐下来说话吧雅丽亚。”虽然三位女性看起来都一般年轻但辈分最高的若琉亚还是作为代表出言道。
  “是……”因为在第三行星上和若琉亚相处过一段时间的缘故所以雅丽亚也就不再拘束地依言坐下甚至还向从客厅一角探出头张望的芙兰挥手打招呼不过却好像吓倒了她。
  “抱歉哦因为孩子们都刚刚午睡的缘故所以不能带他们出来……”艾琉雅露出些许遗憾的表情不过随即又以趣味盎然的语气确认着“嗯不过你想见见他们吗？”
  “不不用了。”雅丽亚慌忙摆手然后轻咳一声正色道：“事实上我是代表家兄前来谢罪的……”
  “谢罪？”若琉亚打断了她准备了好几天的腹稿“为什么？”
  “因、因为家兄的无理命令才害得公子阁下跟着我一起被困第三行星。”
  “啊最后他不是平安归来了吗？而且就结果来说还拯救了我和若耶。所以不要说谢罪了说不定我们反而要向尤希斯至上感谢呢？”
  “但是公子阁下最后还是被彼安俘虏所以……”雅丽亚似乎无论如何都要致上歉意的样子而对方却再怎么样都不肯接受。
  “那是他自己的决定与尤希斯或者你没有任何阙系的。”若琉亚微微叹了口气“事实上如果那孩子本身不愿意的话就算皇帝陛下大概也无法改变他的意志。作为向他忠诚的你应该很清楚这件事吧？”
  “确、确实是这样……”雅丽亚苦笑着承认道。
  “再说只是被俘而已那孩子又没有生命危险。”若琉亚的脸上突然露出寓意深远的笑容以开玩笑般的语气说着“说不定他此刻已经在回归帝都的途中了呢？或者明天我们就能见到他也有可能哦？”)