夏兰历四百二十七年六月二十日，经历了数次短暂的激烈交锋后，“拉尔之门”前的战场又再次呈现出诡异莫名的死寂。
  在两座深红要塞中央，三万战舰排成错落有致的弧圆阵，静静悬停在漆黑一片的虚空中。一艘有着庞大身躯的青蓝巨舰傲然居于圆阵中央，那是“刺盾”第三舰队的旗舰，普通高速重列舰“雷铠”，也是驻利德菲尔星系苍穹军指挥中枢的所在地。
  在为应付大量资讯处理工作而比普通重列舰扩大数倍的舰桥上，悬挂着苍穹军的巨大纹章旗，“咆哮之龙”。在任何一艘分舰队以上的旗舰上，这枚纹章旗都是必须存在的物品。如果舰队指挥官获得了列翼翔士以上的军阶，那么他就会被允许在制服上铭刻上家族的纹章，同时也可以将家族的纹章旗悬挂在麾下旗舰的舰桥上。不过在苍穹军中，目前只有屈指可数的几位翔士有此资格。
  然而“雷铠”却更加特殊，因为在帝国数十万的庞大舰队中，它是唯一被允许在舰桥悬挂三枚纹章旗的军舰！除了正中央的代表着帝国和苍穹军的“咆哮之龙”纹章旗外，位于下方左右两侧的纹章旗，稍微大的一枚是象征海特兰德家的“黄金之翼”，而稍微小的一枚则是象征着巴恩多鲁家的“闪电与火”——对于代代侍奉海特兰德家的眷族，巴恩多鲁家当主艾尔佛达来说，实在没有比这更坦然的忠诚誓言了。
  此刻，这位眷族之长却眉头紧皱，似乎陷入了深深地烦恼中。
  距离彼安军初次溃败经过了七十三小时的时间，其间敌方曾发动两次试探性攻击，虽然皆惨败而归，但它们似乎已经推算出了双子星要塞主炮之一，“镇魂曲”的射程界限，然后就像在拟定对策般，直到现在都没有动弹。就算艾尔佛达有着沉稳坚韧的性格，但却依然被这段无能为力的悠长时间给折磨得莫名浮躁。
  “……唔，这些家伙还真是难缠啊……”三叶翔士烦恼般地搔了搔头发，顺手将刚刚统计出来的伤亡报告放到了桌子上。
  原本艾尔佛达打算尽可能地将要塞主炮“镇魂曲”保留到最后作为决胜武器使用，不过看起来敌方也非常清楚她的打算，竟然连续两次派出五支分舰队的兵力进行试探攻击。虽然第一波的左翼攻势被华德麾下的第二舰队以刚柔自如的交错火力粉碎，但苍穹军依旧承受了相当的损伤，于是当敌方展开针对右翼的第二波攻势时，艾尔佛达便不得不改变主意，将“镇魂曲”再度投入使用——如果彼安军打算继续以此战术消磨敌方的战力，那消耗到最后处于劣势的肯定是舰队数量上处于劣势的苍穹军，到时候就算保留这份决胜武器也毫无价值。
  “‘镇魂曲’的性能，已经被摸透了吗？”三叶翔士的目光穿透了旗舰的舷窗，落到左侧的那座深红色要塞上，好像自言自语般说着。“既然如此，那剩下‘杀伐歌’无论如何都要保留到决战时使用了……”
  需要说明的是，位于“拉尔之门”附近的轨道要塞“双子星”，其实是两座同型要塞“卡斯托尔”和“杜克斯”的共称。两座要塞以正前方的“门”为核心，互为倚角之势，除了共同拥有常规重型轨道要塞的所有配置外，还配备着各自不同的特殊武装。卡斯托尔的要塞主炮被称为“镇魂曲”，而杜克斯的要塞主炮则命名为“杀伐歌”，两者破坏力几乎不相上下，然而在射程长短和作用范围大小上却有着相当大的差别。
  因此尽管彼安军已经洞悉了“镇魂曲”的性能，但倘若其打算以此数据推测出“杀伐歌”的性能，并真的相信那份推测结果而拟定作战计划的话，那必定会为此付出极其惨痛的代价。
  事实上，艾尔佛达倒是非常期待这种情况发生……
  这个时候，伴随着悠扬轻柔的旋律，一张由微控光波构成的影幕从桌上的一角弹出来，然而在看清那位人物的瞬间，这位大提督却禁不住感到一阵畏缩。
  挣扎了好一阵子，艾尔佛达才带着再次觉悟的表情开启了通讯终端，不过却忍不住对影幕上的副官投以恫吓的视线。“……你该不会打算要告诉我，又有我的信件从帝都来了吧？”
  “……不，到目前为止还没有，长官。”明显被吓到了的副官稍稍沉默了一下，然后如此报告着。
  “呼……”巴恩多鲁家当主脸上的表情明显松懈了下来。
  艾尔佛达原本是打算等到战争告一段落再亲自回去向翼之长请罪，但海特兰德公子失踪的消息，却不知在什么时候已经流传到了帝都，于是最近一段日子来，从帝都发来的通信量便陡然猛增，让这位眷族之长接得是心惊胆颤。虽然老公爵总算还是深明大义，信中只告诉她不必太在意孙子的事情，一切皆以军务为先，然而另外两位纯洁之翼的通信，或激烈或柔韧的措辞却让这位眷族之长差一点就忍不住下令将那位罪魁祸首逮捕遣返回帝都，供泄愤之用。
  “不过，夏音百翔长正请求与你通话，长官。”副官接着说道。
  “呃？”艾尔佛达顿时一愣，然后立即回想起了传闻中这位菲恩伯德公主殿下与少主间的深厚羁绊，于是一口回绝。“不见。”
  “长官，这样……真的可以吗？”
  “我应该是这支舰队的最高指挥官吧？难道还没有权力拒绝一位百翔长的请求吗？”艾尔佛达双手交叉放在胸前，目光冷漠，表情威严。如果是不知情的人，肯定会为这位大提督此刻流露出威严所折服。“嗯，就说我现在没有空好了。”
  “但是……”副官露出很是为难的表情，而艾尔佛达则期盼着他就这么退下，然而他最后却依然将难题留给了长官。“大提督啊，夏音百翔长是以菲恩伯德王家第一公主的身分进行请求，按照规定您是不能拒绝的……”
  “是皇族序列？”艾尔佛达忍不住呻吟了起来。
  在十三根源氏族中，司掌统治的亚诺莱维涅家因其职务需要而被赋予了参闻苍穹军机密的特权。虽然在通常情况下，其子孙享有权力与同列翔士无异，然而一旦亚诺莱维涅家成员认为有此需要，便可以皇族成员的身分，超越阶级直接向最高指挥官进言——当然，进言并不一定会被接受。
  由于这份超越阶级的特权对于苍穹军的结构稳定性有着无法轻视的破坏力，因此在帝国建国至今的数百年历史中，会轻率使用这份特权的亚诺莱维涅家成员还还未曾出现过。尤其是对于那位时常将狂放灵魂禁锢在深深自我界限中的菲恩伯德公主殿下来说，要动用这份特权想必更是艰难异常的决定，不过从中也可以看出她对这件事在乎到了何种程度。
  “……接进来吧。”艾尔佛达实在无法拒绝，垂头丧气地命令着。于是几秒钟后，一张正显露出坚定决心的美貌便出现在她面前的影幕上。至于那位预感到暴风雨降临的副官，则悄悄消失在了影幕的一角。
  “阁下，冒昧打扰，实在抱歉。”穿着整齐翔士制服的夏音首先行了一礼，以慎重的语气向大提督致上了歉意。
  “殿下，虽然我很想以愉快的心情向您致敬，不过殿下会不惜动用皇族序列的特权也要和我联络，应该不是单纯想叙旧而已吧？”艾尔佛达苦笑着，轻轻拨开了一缕垂下的青发。“请说出您的要求吧，殿下。如果在我职权范围内的话，我会尽量满足的。”
  “……我只想向阁下确认一件事情。”夏音稍稍沉默了一下，然后问了出来。“就是有关海特兰德公子的行踪。我听到不少传言都说他参与了针对第三行星的勘察任务，然后在行星地表失踪……请问确实有这么回事吗？”
  “殿下啊，我以为这种事情不需要动用到皇族序列向我询问吧？第一舰队的尤希斯提督，或者您的直属长官，华德提督都非常清楚这件事情的来龙去脉，直接向他们询问的话不是更符合常识吗？”艾尔佛达最初打算以柔韧自如的防线挡住这位公主锐利的质问。
  “事实上，我已经这么做了。”夏音的声音中有着极力压抑的怒气。“尤希斯提督根本不接受我的通信请求，而华德提督虽然接受了我的通信请求，却在我提出这个问题的时候，突然‘想起有要事处理’——所以，我只能向大提督你求证。”
  这个时候，菲恩伯德王家第一公主的脸上突然显出懦弱的痕迹，向来冷静的声音中也流溢出极其罕见的不安和恐惧。“那个人是不是已经……”
  “不，其实有些差别，殿下。”一向温文尔雅的眷族之长，此刻也忍不住在心中对那两位混账部下奉上了与优雅相距甚远的问候。她稍稍沉默了一下，决定将不那么绝望的事实告诉眼前正在站理智之崖边缘的少女。
  “事实上，是少主与伊斯埃雷素翎翔士对行星地下展开勘察的时候，停泊在第三行星轨道上的巡查舰发现了彼安军大规模行动的踪迹，于是临时决定以返回利德菲尔星系报告为先，不过想再次返回时‘拉尔之门’却已经被封锁了，于是我们也就失去了那两人的消息。”
  “也就是说，天空……不，海特兰德公子还活着？”影幕上那张精致的美貌上顿时绽放出喜悦的光彩，不过下一瞬间就被怒气所充满。“那艘巡查舰，怎么能够这么做！”
  夏音这样的反应和艾尔佛达收到报告时一模一样，那时候巴恩多鲁家当主可是花了足足两小时才说服自己接受了事实，而现在她又不得不将那些理由对眼前愤怒的亚诺拉维涅家女儿重复一次。
  “我能够理解您的心情，殿下，所以不会要求您马上冷静下来的思考。但是，希望您能够安静地听完我阐述的理由。如果那时候您已经恢复理智的话，相信也就能够理解那位舰长作出如此判断的艰难了。”艾尔佛达以沉静的语调说道。
  “他们是在第三行星大气层致上的轨道发现彼安军行踪的，同时行踪也应该已被敌方察觉。在这样的情况下，即使是搭载着最先进质电干涉系统的巡查舰也没有可能瞒过敌方侦察部队而重新潜入第三行星。如果真的要勉强这么做的话，那也只能将敌人的注意力引向第三行星而已，结果可能会更加绝望……事实上，我倒认为那位舰长的行动相当正确和果断，毕竟面对的是一百三十四支分舰队的侵攻，他只要稍稍犹豫一下，那艘巡查舰就会被摧毁到灰飞烟灭吧？而我们也就得不到有关那两人依旧可能生存的情报了。”
  “海特兰德公子依旧生存的可能性，”夏音就像要坚定意志似的停顿了一下，然后慎重的确认着。“究竟有多大？”
  “根据巡查舰的报告，他们离开时随身装备足以维持七十二小时的正常生理活动，如果能够在此期间找到那艘失踪勘察舰的遗骸的话，或许还能从其中得到相当程度的补给，因此七十二小时的生存时限应该还能够相应延长一些……”
  “有坚持到救援到达为止的可能吗？”虽然夏音很想就这么相信下去，但由于关系到那个人生命的缘故，因此她还是不得不鼓起勇气继续问了下去。
  “遗憾是的，无法确定的因素太多，我们不能作出准确判断。”艾尔佛达以沉重的语调向夏音报告道。“关于那两人是否发现失踪勘察舰，以及勘察舰的完整程度，我们完全不清楚。并且更重要的，究竟何时能击退‘门’对面的彼安军，向第三行星派出救援舰队，我们此刻依旧无法推测……虽然令人非常不甘，但不得不承认这场战争的主动权并没有握在我们手中。”
  “难道我们什么也不能作吗？如果打算尽速展开决战的话，或者可以派出几支分舰队作诱饵，将敌人引诱到要塞主炮的射程范围内……”夏音不知不觉就逾越了阶级，在对面那双沉稳青瞳的注视下才猛然醒觉过来，于是顿时脸红耳赤。“抱歉，我逾越了！”
  “其实我也很想这么做的，殿下。”艾尔佛达的目光移到了胸前佩戴的纹章上，真心叹息道。“然而遗憾的是，在这身制服的巴恩多鲁家纹章之上，还有着帝国授予的三叶肩章，因此我只能暂时放低眷族的身份，以军务为先。”
  这位眷族之长沉吟了一下，决定再告诉这位帝位竞争者更多一点东西。“事实上，虽然彼安军在舰队数量上占据优势，但苍穹军若主动出击也并非没有获胜的希望，只是那绝对是一场惨烈的胜利。即使是最乐观的估计，‘刺盾’舰队也会损失七成以上的战舰，而那时帝国短时间内将没有余力对共同体展开追击。这也就意味，这场战争进行得毫无意义……以千万人的鲜血去拯救仅仅一人的性命，这种事情大概是任何一位翔士都做不出来的，殿下。”
  “抱歉，是我太天真的。”夏音低下头。“感谢你告诉我这些事情，阁下。”
  “其实，我也只是在对殿下诉苦罢了……”艾尔佛达的笑容充满了苦涩的味道，而正当她准备继续说些什么的时候，副官的脸突然弹出并占据了整个影幕，而夏音则自动缩到了银幕的右下角。
  “有什么事吗？”这种不经允许便夺取通讯优先权的行为实在算不上礼貌，因此艾尔佛达显得不太愉快，只是副官的报告却瞬间消弭了她的不满情绪。
  “长官，‘门’对面的彼安军开始大规模调动，二十五支分舰队规模的先锋部队已经进到‘门’内，看起来他们是打算决战了！”
  “通令全军立即按十七号作战方案对应。”艾尔佛达猛然站了起来，立即下达了命令。“那么，殿下你也……”当她的目光移到影幕上时，却发现在右下角位置已经消失了百翔长的影迹，于是禁不住苦笑了出来。“这么迫不及待想要战斗吗……算了，就期待这份昂扬的战意成为我军胜利的道标吧！”
  夏兰历四百二十七年六月二十日十六时五十二分，以彼安军先锋舰队从“拉尔之门”蹦出的那一刻为标志，“第一次利德菲尔星系攻防战”正式拉开帷幕……