“你应该知道拉尔星系第三行星的事情吧？”为了慎重起见，尤希斯先向这位已经差不多堕落得和某人一样的先任翔士确认着，而在看到对方闻言立即露出一付苦苦思索的模样后，又不得不苦笑着加上了一句。“上次强行侦查作战的时候，你们不是在那里接收到求救信号了吗？而且还是六年前已经废弃的编码。”
  “啊，的确是有这么回事。”因为当时舰队的指挥权在夏音手上，所以天空并没有接到报告，只是随后从作战报告中稍稍看过而已，当然也就谈不上印象深刻了。
  “其实，为了确认那个求救信号是否为我军幸存者发出，大提督已经决定派出一艘巡查舰去第三行星进行勘察了。”尤希斯开门见山地把想法说了出来。“我希望你能搭乘这艘巡查舰前往第三行星。”
  “……呃？”天空愣了好一阵子才理解过来，然后第一个动作就是确认这位提督的意识清醒程度。“尤希斯，你……好像没有喝酒吧？这种混帐话应该是喝得酩酊大醉的时候才能说出来的啊？”
  “混蛋，我可不是在开玩笑！”尤希斯笑骂道。“你强陆队长的辞令还没正式下来吧？那么，这次就作为‘龙炎’强陆队长的最后任务，随舰保护第一舰队情报参谋的安全。”
  “咦？雅丽亚也会去吗？”天空不禁感到有些惊讶，但随即又理解了下来。“嗯，参与行星勘察也确实在情报参谋的工作范围内，不过……要我去保护她又是怎么回事？只是搜索战舰残骸的话，应该没有降落到地表的需要吧？而且，我记得第三行星的大气是已经被污染的……”
  “切，没混过去吗……”尤希斯有些郁闷地看着这位突然间头脑明晰的友人，开始后悔起刚才那颗醒酒药来。
  “嗯……事到如今，就算让你知道也没关系吧？”犹豫好一阵子，尤希斯才决定把真相“简单”地告诉这位海特兰德之子。
  “事实上，雅丽亚过去曾喜欢过一个男的，不过那个男的却在六年前的第三行星勘察任务中失踪，所以我估计现在她说不定正想着一些危险的事情，希望你能去阻止她。”
  “……呃？”天空的表情就好像是受到了某种强烈的冲击，并且这一次愣了更长的时间才清醒过来，然后以低沉的语气向尤希斯确认道：“嗯，那个家伙的名字，该不会是叫‘佐尔’吧？”
  “她已经告诉你了吗？”尤希斯脸上的惊讶绝对不是装出来的。
  “不，我不知道，只是有时候……她会把我叫成那个名字。”天空苦笑着，而尤希斯的表情却不知为何开朗了起来。“是这样吗？这么说的话，果然只有你才能把她拉回来了……”
  “虽然我不知道你说得‘拉回来’是什么意思……”天空有些郁闷的看着这位提督，问道：“不过为什么不在她冲出去之前‘拦下来’呢？滥用提督权力的话，应该能够做到吧？”
  “就是因为做不到所以才烦恼啊！虽然我已经事先将‘第三行星发现求救信号’这份情报给截了下来，但雅丽亚却从别的地方知道了这个消息。事实上，这次说服大提督派出巡查舰勘察的就是雅丽亚，而且情报参谋参与勘察任务也一向是苍穹军的惯例。”尤希斯露出头痛的表情。“再说，那家伙是很固执的，你又不是不知道……”
  “不，我不知道。”天空静静的回答让尤希斯突然窒息了一下。
  “……总之，我这边已经没办法拦下她了，只有拜托你跟着雅丽亚，万一那家伙作出什么危险事情的时候，一定要把她拉回来。”
  “……但是，我实在想象不出雅丽亚会作出什么危险的事情。”天空的脑海中浮现出那位素翎翔士冷静沉着的形象，虽然最近稍稍有了一些属于少女的特质，不过在大部分时候她还是偏向理智的一方。
  “我说过，她是很死心眼的，一旦认准某人就会一心一意的爱下去，所以才会在六年后的现在都还思念着那个家伙……”尤希斯露出有些心痛的表情。“如果不出意外的话，当然是最好的情况。不过遗憾的是，另一种可能性要大得多。”
  “……为什么非得才我才行？”沉默了半天，天空像是最后挣扎般地提出了这个问题。
  “因为你是她唯一承认的人啊！”尤希斯拍了拍天空的肩膀。“如果说这世界上还有谁能够把那家伙的存在从雅丽亚心中抹去的话，那恐怕只有你了——事实上，我是这么相信着的。而且更重要的是……”
  “更重要的是？”天空的心情稍稍好了一点，然后不自觉地问道。
  “你持有着苍穹军最高的武力啊！”盛大的笑声从某不良兄长口中泄露出来。“必要的时候，就算使用武力让她屈服也没关系！只要能把雅丽亚平安带回来，我以兄长的身分允许你的一切行为！”
  “……”看着那张仿佛期待着发生什么有趣事情的丑恶嘴脸，天空突然有种想一拳轰下去的冲动。不过在深呼吸了两三次后，海特兰德之子已经把这股浮躁情绪压了下去，然后浮现在嘴角则是沉稳冷静、带着一丝邪恶的笑容。
  “好吧，我接受你的委托，不过有个条件。”天空的语气坚决、毫无回旋的余地。“把你的一半收藏分给我！”
  “一、一半？你这是在抢……呃，不对！我的所有收藏都被雅丽亚收缴得一干二净了，你又不是不知道。哪来的一半分给你啊？”尤希斯的额头突然冒出几颗心虚的冷汗。
  “嗯，上次我好像听某个喝醉的人说过第三、第四据点的事情啊？那难道是我听错了吗……”不知是有意还是无意，天空的目光停顿在了提督室的某个方向。
  “卑、卑鄙的家伙！”这么愤怒着的尤希斯，似乎完全忘记了不久前自己在艾尔佛达面前揭露关于强陆队报告书真实的事情。
  当然，完全掌握着主动权的某人，只是用从容不迫的目光注视着他。
  “嗯……其实就算我不答应，你也还是会去吧？”尤希斯以不太确定的语气如此问道。
  “当然，我只不过会把一部分据点的情报‘不小心’透露给情报参谋大人而已。”天空的语气显得相当愉快。至于回想不起自己当时到底说漏嘴了多少的某人，则陷入了类似“是生存还是死亡”的艰难选择中。
  ……………………
  第三行星！
  从前方的影幕望去，第三行星已经充满了整个视野。雅丽亚望着这一片死寂的大地，呆呆地出了神。这颗曾经充满希望和生机的行星在彼安海盗长达百年侵蚀中慢慢荒芜，变得了无生机。可对她来说，这颗红色行星却是内心一道永远无法抹去的渗血伤痕——至少她是这么认为的。
  六年前，她所爱的人就死在这里，死在这片了无生机的大地，这片让她无数次在梦中垂泪不已的大地。即使如此，雅丽亚依然无法压抑心中狂热燃烧的激情——事实上，在得知第三行星上可能有幸存者的一瞬间，希望和绝望便同时在她绽放——她希望能到幸存的他，却又害怕最后只能面对死亡的绝望。
  佐尔和那个人一样遗传体质为地上人（哦，这次不是“那个人和佐尔一样”了吗？看起来稍稍有些进步啊……），似乎是因为双亲累积了足够的功绩而从国民晋升到士族的缘故，他才获得了到军才院研修的资格——虽然还比不上那位海特兰德之子的旷世幸运，但这也算是夏兰社会中极其罕见的情况。
  虽然在旁人看来也许是足以让人羡慕不已的状况，但对于神经远较某人脆弱的佐尔来说，却并不能算幸运。在左右同期生皆为拥有半神般美貌与天赋才能的夏兰人的情况下，佐尔变得沉默而孤僻，总是在远离人群的地方，无言地仰望着那肉眼可见的故乡大地。
  雅丽亚与佐尔的第一接触是完全偶然的邂逅。虽然佐尔只是协助她找回遗失的终端手环，并表示这么做只是由于自己不能坐视女性困扰的性格而已，不过雅丽亚却对他非常感激，于是便不知不觉开始留意起这位比他高出两个研修期的学长来。在其后的漫漫接触中，她渐渐发觉了佐尔原本温柔平和的品性，于是不禁对他更加倾心。这单方面的思念一直持续到雅丽亚留下她研修生时代唯一一次补修记录的时候。
  那个时候佐尔刚好毕业，然后被分配到利德菲尔星系驻守。终于抑制不住内心思念的雅丽亚，最初也是最后一次对他吐露了自己的心情，不过换来的却是佐尔那略带困惑的苦笑——虽然最后佐尔还是没有拒绝她的爱，不过却固执认为爱情必须慢慢培养起来，因此他会在利德菲尔星系等候雅丽亚的前来。
  然后，他就前往了数千光年之外的世界，而雅丽亚则必须留在军才院完成剩下两年的翔士研修。虽然雅丽亚坚定地相信着两人再会的可能性，并且将所有心思都花在了去到利德菲尔星系的事情上——她要取得最好的研修成绩，这么一来毕业后就有充分的选择自由。甚至，说不定她还会成为他的上司，让他成为羽翼的一方……
  然而，命运的魔爪无情地撕裂了两人的羁绊。佐尔在随舰进行第三行星勘查任务时失踪、或者说牺牲的消息，很快就从兄长的口中传到了她的耳朵里。尽管身为伊斯埃雷家女儿的骄傲让她挺过了最痛苦的时刻，然而从此以后，雅丽亚的人生就失去了自己的方向，开始麻木地沿着家族既定的道路前进。
  她将所有热情都倾注在了“帝国之牙”的家传事业之上，想借此忘掉痛苦的往事，而且也确实在事业上取得了很大的成就——提前结束研修期，并以仅仅三年的军龄就获得素翎翔士的军阶——即使在名将辈出的伊斯埃雷家，这也算得上是特别优秀的例子。
  然而，失去佐尔的痛苦却并没有因此而抚平，就像她总是随身携带着那只淡蓝钢笔一样，那道几乎将她整颗心都撕裂的伤口也从未停止过渗血。她将这份永远抹不去的悲痛冰封在了沉静冷漠的表情下，更加狂热地埋首于工作中，却只给自己留下极少的时间来丰富本已苍白的人格。
  在第一舰队的旗舰“龙炎”上，除了尤希斯兄长和丽若安老师外，不论翔士同僚还是下属从士，几乎都对她抱持着敬而远之的疏远，而雅丽亚也知道这份隔阂产生于自己冷漠过头的态度，不过却从来没想过改变……这样的状况一直持续到那个人出现为止。
  帝宫嘉年华上的那场盛大闹剧成了与他最初的邂逅。在那个人以身体为盾将她从骤然而至的危机中拯救出来的一刻，她的心防便已然撼动。虽然雅丽亚之后依旧试图以冷淡态度对应，不过那个人竟然说出了与佐尔相同的话，这让她震惊不已，并因此而错失了向他致歉的时机。
  尽管雅丽亚为此颇感不安，但无形的命运之手却又很快将那个人送到了她触手可及的地方。随后，两人共同的时间似乎全部是在矛盾和斗争中度过的，然而不可否认的是，她开始变得越来越在意他了——甚至，不知不觉把佐尔的影子和他重合在一起。
  两人关系的转折点是那只貌似艾纽霍嘉尔之鼠的来临，那可爱的小东西成为化解两人尴尬的契机。雅丽亚在喜欢上旺财的同时，也开始隐隐发觉了自己对它主人的感情。与温柔沉静的佐尔不同，那个人即强悍又霸道（霸道？那个欺善怕恶的家伙……等等，这么说来，雅丽亚本质上竟然是位温顺的女孩子吗？）、甚至还隐隐以捉弄自己为乐，但不知为何，她却始终无法对那位邪恶的主人生出抗拒之心。
  某种尘封多年的感情在她的心中开始苏醒，那是一种温暖的跃动感，以及充满生命力的昂扬感。正视这种感情、发觉其本源的时候，雅丽亚不禁惊讶万分，她不敢相信自己竟然会再度对某个男子动心——甚至，还隐隐有取代佐尔的趋势！然而，正如她无法抵抗那只貌似艾纽霍嘉尔之鼠的侵袭一样，雅丽亚也无法忽视这不断壮大的思念。
  事实上，她已经开始考虑接受这份爱情的可能性了。虽然从诸多关于那位年轻的帝国之翼的传闻中，她了解到他与那位菲恩伯德王家第一公主殿下间有着深厚的羁绊，不过雅丽亚却有传承自家族的自信，能打赢这场争夺羽翼的战役。
  只是，她与佐尔之间那本以为已经结束的故事，却在这时被命运之手突然翻到了最后一页。第三行星上可能有幸存者的消息，剥夺了她即将拥有的一切可能性。被来自过去的亡灵所束缚，雅丽亚无法挣脱，她唯一的选择便是回应这来自幽暗地底的呼唤，追随那早已流逝的时光前进，哪怕这条道路通向无底无光的深渊……
  “你的表情似乎在想着什么危险的事情啊，长官。”
  直到身后传来那个人的声音时，这双黯淡无光的紫瞳才闪过那么一丝光华。雅丽亚转过身子，凝视着那位正露出似笑非笑的目光看着自己的男子，以冷淡到连她自己都觉得惊讶的声音说道：“是你多心了，先任翔士。”
  “如果真是这样的话，那可就太好了。”天空向后靠在栏杆上，双手抱在胸前，显得从容而自在。那丝毫不带紧张感的平静目光，就好像向她宣言着一切尽在他掌握中似的，这让雅丽亚不禁觉得有些郁闷。
  “不过，如果是这个人的话……”一缕微弱的光线穿透了过去的时光，静悄悄洒落在那颗被黑暗笼罩的心中。
  ……………………
  因为此次目标仅仅是对遇难者生存的可能性进行调查，不需要动用到大型器械，并且就算派出舰队护送，也只会引起彼安军的注意而已，反而更不安全，所以艾尔佛达只派出一艘巡查舰进行这次勘察任务——当然，这是这位眷族之长在得知自家少主也会参加此次勘察任务之前所下达的命令，之后已经无法更改（呵呵，尤希斯这次又会被处理了）。
  从“拉尔之门”跳出来后，巡查舰“月望”就一直隐藏在诸行星的阴影中潜航，虽然花了比平常多一倍的时间，但总算是平安来到了第三行星的附近，然后就悬停在行星赤道上，全力搜索起四周空间的光电讯号来。
  时间静静流逝六小时后，他们却一无所获。“月望”的舰长兼操舵士檀迦走过来，向行动负责人的雅丽亚请示道：“长官，到目前为止我们还没有发现任何讯号，就这么一直下去吗？”
  “嗯……”雅丽亚先看了旁边某人一眼，确认他没有作出任何表示，这才命令道：“那就潜进第三行星大气层去吧。”