“可是，育婴假是帝国公职人员最基本的权力吧？”
  虽然老公爵在表面上是如此主张，但心中却依旧震撼不已——那个拉凯希丝，那个冷漠得不近人情的奥尔德家当主，那个以管理者的身份君临贵族社会的纹章院院长，居然……居然会有婴儿！？若不是索尔斯脸上的忧虑表情实在不像是装出来的话，那老公爵肯定会怀疑这又是某些不知死活的家伙发起的一场针对纹章院院长的、注定会有悲惨结局的阴谋了。
  “的确是这样。”索尔斯苦笑了出来。
  对以家族为基本构成单位的夏兰社会而言，教育子女是血亲必须履行的义务，而与这项义务伴随而生的是享有可以随时申请育婴假的权力，就连皇帝也无法干涉这构成夏兰社会的基础，但是……
  “也不能为了迁就拉凯希丝的任性，而让帝国全体陷入不安定的状态中啊！”索尔斯如此主张的，而他的主张也确实具有普遍意义的正当性。事实上，在这场个人与国家的矛盾中，无论哪一方都没有错。唯一能够被谴责的，大概只有那位人物对帝国而言实在太过重要的事实吧？
  “唔……”老公爵沉默了下来。虽然他大概能够猜到这位菲恩伯德王家当主前来拜访的动机，不过却对那即将降临到他头上的麻烦没有丝毫的把握，于是抢先发言道：“所以呢？纹章院院长大人的去留，和身为军才院院长的老朽应该没有任何关系吧？当然，如果王殿下只是想找个发牢骚的对象的话，那老朽倒是随时恭候……”
  “您说笑了，老师。”索尔斯眼中精光一闪，也跟着对老公爵用起了敬语。“我之所以会来拜访您，当然是期待着身为翼之长的您能够说服那位眷族之长，请她稍稍改变一下决定啊！”
  “唔……”果然是这样吗？老公爵苦笑着，随即叹了口气，以质疑般的语气问道：“索尔斯啊，在你的记忆中，那个顽固的拉凯希丝有被人说服过的例子吗？来，用你还未泯灭的正直回答我吧！”
  “呃……”菲恩王露出了苦苦挣扎的表情，不过最后还是摇了摇头，无奈道：“没有，从来都没有人能让她改变决定。”
  “对吧？”灿烂的笑容一瞬间取代了苦笑在老公爵脸上弥漫开来。“就连皇帝陛下都无能为力的事情，区区老朽又怎么能够作到呢？”
  说到这里的时候，这位翼之长突然露出趣味盎然的表情看着索尔斯，然后异常热心的这么建议着。“不如这样吧？干脆索尔斯你亲自去说服她如何？如果是来自某位过去曾热烈追求过自己的男子的请托的话，看在旧时情谊的份上，说不定拉凯希丝会一时心软而答应的哦？”
  “老、老师……”菲恩王一瞬间露出了像是突然拉伤了肌肉的表情，以受创似的语气呻吟道：“那可是我青年时代最悲惨的回忆之一啊，拜托你不要继续往这道伤口上撒盐了吧……”
  “最悲惨的回忆……当时你可是那么热情地追求着吾等眷族之花哦？事实上若是青年时代的你，像现在这样懂得进退、不坚持要她成为羽翼的一方的话，那说不定就没有今天的这份烦恼了哦？”老公爵趁机将话题岔向了完全不同的方向，而菲恩王也确实被他引入了回溯过去的迷宫中。
  “唔，或许是这样也说不定，但身为亚诺莱维涅家一员的我，从诞生开始就没有成为羽翼一方的自由……呃，不对！”惊醒过来的索尔斯不由得吓出了一身冷汗，然后在目睹到对面那位老者嘴角那充满恶意的弧线时，这位王殿下顿时领悟到自己完全败北的事实。
  “呵呵，放心吧，我是不会将你的这番感慨告诉包括通勤厅长大人在内的任何人的，所以啊……”老公爵刻意拉长的声音中充满了尽在掌握中的余裕。“这件事情我们就当没发生过吧，索尔斯？”
  切，这祖孙两人都是属狐狸的啊！菲恩王在心中狠狠比出了个流传自地上世界的手势，那俊朗的脸上也一瞬间浮现出扭曲的神色。不过这位王殿下随即就镇静了下来，点头同意了老公爵的意见。
  “明白了，老师，这件事就当作没有发生过吧……”
  因为原本由帝国紧急制定的应对计划中就不只一套方案的缘故，所以索尔斯点完头后马上又将第二套方案拿了出来。
  “如果连您都无能为力的话，那帝国也只能同意她的休假申请了……当然，纹章院院长的职位也不可能长期空悬，而就像您所知道的那样，在帝都中能代替拉凯希丝担负起这重要职务的人物可以说是少之又少。而在这些集人望、魅力（拜托，拉凯希丝的那叫做魄力吧……）及智慧于一身的人物中，只有那么一位有空裕而已……”
  听到这里的时候，老公爵已经大概明白了这位王殿下的打算，于是用不太友好的语气问道：“喂，索尔斯，你指的该不会是……”
  “嗯，就是修尼雅家的亚姬小姐。”菲恩王点头承认了老公爵的推测。“因为她现在正在军才院担任教官一职，所以在说服她出任纹章院院长一职之前，希望能得到院长大人的首肯。”
  “不准！”老公爵的回绝可以说是斩钉截铁，毫无商量的余地。
  “老师啊，请你理解一下帝国的苦衷吧！”然而，职责所在的菲恩王也不能就这么退缩，不由得苦笑着继续努力道：“在帝都的数亿人口中，能够成为教官的人物再怎么都有百位以上的吧？可是能够担负起管理贵族社会的重大责任的人，只有那么一个啊！帝国只是想把她的能力作最大限度的活用而已啊……”
  “唔……”老公爵沉吟了下来。倒不是说他为索尔斯的这番话而动摇，只是这位院长大人正在考虑究竟要怎样才能让这位王殿下知难而退——毕竟那位有着一对白翼的女性，现在已经成了维系军才院和平的重要人物，至少在“伊曼纽之三角”中的那两支最锋锐的角毕业之前，她无论如何都不能让出去的。
  之后，海特兰德家当主与菲恩伯德王家当主两人，就像角力似的互相用眼神对抗，直到院长室的大门被人敲响为止。
  “哦，从云，你来了啊。”暂时从那场意志的对抗中脱身而出的老公爵，对走进来的孙子露出了温和的笑容（咳！其实这家伙才是你们所有烦恼的源头哦……）。
  “祖父大人，还有……菲恩伯德王殿下？”天空大惊之下不由得忘记了行礼，不过对方似乎也完全不在意这位少年的失仪。
  “好久不见了，公子阁下。”菲恩王长身而起，走到少年的身边，向他致上了亲切的问候（再说一次，这家伙才是你们所有烦恼的源头啊！）。
  “您、您好，王殿下。”天空赶紧回礼着。对于这位培育出那位勇猛公主的不世人物，要这位曾经数次受害的少年不心存敬畏是不可能的事情。
  “嗯，是这样的，小女托我带一封信给你。”菲恩王接着从腰间的衣袋中取出一封浅蓝色的信封，然后慎重的交到少年手中。“请你确认一下，这封信的完整性。”
  “啊、啊……”天空迷迷糊糊的接过信封，然后无意识的（？）大致检查了一下。“确实是完整的。”
  “嗯，那么我的任务也就完成了。”菲恩王露出松了一口气的表情，然后转头望向了老公爵。“那么老师，关于刚才的话题，下次我会请母亲大人亲自来跟你商量的，所以这次就先告辞了……”
  “喂！索尔斯，你给我等一下……”大吃一惊的老公爵，起身时候不小心闪到了腰。而当他从骤然袭来的痛楚中回过神来的时候，那位越来越堕落的王殿下已经消失在了门外的回廊中。于是，这位根源氏族之长接着便陷入了不安与烦恼中。
  “唔……”同样陷入烦恼的还有海特兰德家的另一位成员，不过比起老公爵来，他的烦恼要幸福的多。菲恩王所传递的那封信中，夏音告知这位少年她打算实践曾经许下的承诺，在帝都最高级的皇家餐厅“风雅”中设宴为他庆祝获得总院入学许可的事情。
  虽然天空几乎从两年前就开起期待这一天的到来，不过那位公主殿下特意在信最后提醒的“一定要穿正装前来！”这句话，却让这位两年来几乎一直以研修生制服形象示人的少年困惑不已。
  “唔，所谓的正装，究竟是什么东西啊？”
  ……………………
  皇家餐厅“风雅”，位于帝都第二层轨道上，是四大王家之一的菲恩伯德王家名下的财产。虽然开明的经营者并没有对顾客的身份加以限制，不过那高昂到足以令普通士族头晕目眩的消费金额，则决定了其经营对象只能是拥有领地的诸侯及部分富有的贵族。
  “风雅”有着洗练而优美的型线。从远处看，这座人造星体宛如一只收起羽翼、曲颈而卧的白鸟般优雅动人。当来到近处的时候，就算是与艺术完全无缘的人类，也都能透过那些施加那如同白玉般外壁上的诸多深绿纹路，而感受到这座人造星体本身堪称艺术品的高雅气质。
  当然，在餐厅内部的装饰也极尽华美，以至于某位初次踏入这间帝都最高级餐厅的少年，一开始就陷入了震惊与不安中。
  “天空，镇静下来。”夏音轻轻拉了拉同伴长衣上的袖子，轻轻说道：“这里我家名下的财产，你完全可以把它当成和王家宫殿一样的地方。”
  “你的要求还真是强人所难啊，夏音。”天空还是静不下来。在踏入“风雅”的那一刻，他就感觉到仿佛来到了一个与自己格格不入的空间似的。“要知道，我可是从来都没有去过你家的宫殿耶？”
  “那你就把这里当成是在‘翼之宫’里吧，虽然与之相较这里确实简陋了一点。”夏音一边跟着侍者前进，一边与天空悄声对话。“或者，你希望我把设宴的地点改在王家宫殿里？”
  “呃，夏音，我这身装扮会不会很怪异啊？”跟着侍者在通道穿行的天空，突然皱起了眉头，向身旁的少女确认道。
  “嗯，不会。”夏音以欣赏的目光从上到下再次打量了少年的服饰，罕见的称赞道：“以你那奇怪的审美观而言，这身正装可以说是难得一见的得体了。”
  “是、是吗？”天空开始在心中感谢那位有着一对白翼的温柔女性。
  以（原）帝都第一执事的手腕，哪怕是条件再差一些的人物也能被塑造成适合这种高雅场合的形象，更何况这次素材本身也确实具备了自有的独特魅力。今天早上才回到军才院的亚姬，只花了很短的时间（唔，偶记得上次换装天空好像足足被折磨了数小时吧？怎么这次这么快……嘿嘿，大姐啊，你该不会是在闹别扭吧？）就为天空挑选出了合适的服饰。虽然这套以黑色为主调的正装略带肃杀之气，但配合上少年自身的剽悍气息，却形成了一股满溢野性的自在魅力。
  即使是与那些有着半神般美貌的贵公子相比，这位左脸颊上有着一道伤痕的地上少年，也绝不会有丝毫逊色。事实上，对于大部分夏兰少女而言，这位充满力量感、犹如黑色猎豹般的地上少年，反而是更具吸引力的对象。
  “不过，”就连那双冰蓝色的眼眸中，都不知何时充满了笑意。“为什么你要这么问呢，天空？”
  “这个，不知为何大家好像都在看我诶？”天空用眼角的余光扫向了四周，然后嘴角的苦笑更加浓厚了。
  宽广的大厅中此刻有四分之三的席位被客人占据，而在这些大部分都拥有诸侯身份的尊贵人物中，至少有一半的人此刻正望向两人这边。虽然从目光上感觉不出恶意，不过同时被近百位有着半神般美貌的人物所关注，对于这位目前还没有锤炼出如同“那个人”一般的坚韧神经的少年而言，会感到不安是理所当然的事情吧？
  “不要在意，他们只是想趁机目睹一下海特兰德公子的风采而已。”不知为何，夏音的声音让人感觉到有那么一丝骄傲的意味。
  “……唔，还真是抱歉让他们失望了啊……”自信心明显不足的少年喃喃自语着。
  “失望？为什么？”夏音闻言一挑眉毛，整个身子都转向了身旁的同伴，从那双冰蓝色的眼眸中透射出严厉的视线。
  “海特兰德公子，抬头挺胸！堂堂正正的迎向那些目光！”
  菲恩伯德王家第一公主那清冽的声音如同自遥远彼方奔袭而来的宇宙罡风，将盘踞在少年心中的懦弱与胆怯一扫而空。
  “你是根源氏族之子，帝国之翼的继承者，是将担负起帝国未来的人物！在这个银河之中，没有任何人能够轻视你！除了你自己之外……”
  由于忘情之下，夏音将声音提高到了就连在前方带路的、遗传体质为地缘之民的侍者都能够听到的地步。因此大厅中的夏兰诸侯当然不可能没听到菲恩伯德王家公主的斥责——这一点，从大厅诸人那微微耸动的尖耳上就可以看出来。
  另一方面，虽然被少女如此斥责，但天空却并没有觉得有任何的不快。那张一直隐隐笼罩着少年内心的、由“自卑”与“懦弱”纠缠而生的厚重湿网，此刻被这位公主的锐气给彻底撕裂。当那股无形的新鲜空气涌进来的时候，少年恍惚间竟然从那隐现绯红的眼瞳中看到超新星爆炸的情景。
  “夏、夏音啊，知道了，我已经知道了。”不过，由于这位公主殿下似乎没有停下来的意思，所以天空只能担负起阻止这感人一幕发展成一场闹剧的责任。“所以你就不用再说下去了吧？毕竟这样会打扰大家用餐的……”
  “呃？”那双隐现绯红的眼瞳一下子就恢复到了冰蓝原色，夏音稍稍向四周看了一下，然后不发一言地丢下同伴，径直向前走去。
  “等、等等我啊，夏音。”天空则是稍微对大厅的诸人作了个歉意的手势，然后才慌慌张张的跟了上去。
  ……………………
  “呵呵，真是位有趣的公主啊……”在大厅的一角，某位棕发男子从两人匆匆而去的背影中收回了视线，看向了对面的女性。“你不这么觉得吗，亚琉妮殿下？”
  “嗯，这还真是充满惊喜的再会啊……”发言者的声音中洋溢着如同浮云般悠然的笑意。
  然后，这位将青色长发绑成马尾状披在身后的女性，用那双呈现冰蓝色的眼眸注视着同伴，以趣味盎然的声音如此建议着。
  “小尤，不如待会儿我们就去看一看他们吧！”