他不由得心中暗笑，哼，想和我掉猴儿，你们还嫩了点儿。他马上换了一副悲天悯人的面孔说：“河南出了这么大的事，全省官员无不挂心。我和几位师爷再三商议，一定要成全诸位同僚的官体和面子。所以这场官司，从头到尾，都没有请二位大人和其余官员们来会审。我这样做，就是想让知道的人越少越好。我已经下令，所有尼僧与绅宦官员内眷们来往的事，关说人情的也好，勾搭成奸的也罢，片纸只字不许泄露。不管事情闹得多么淫秽不堪，也一律都要在案由中删除。这一点，烦请二位私下里和下边官吏们说清楚。让大家好生办差，不要再惹是生非。”
  车铭听他这么一说，那颗悬着的心放了下来，他不再说话了。胡期恒却不识趣，站起来一躬说道：“抚台既有此美意，年大将军的面子也是要紧的，何不一体成全？请大人将臬司被扣人员释放，交由卑职自行处置好吗？”
  很显然，他这个要求太过分、也太不自量了。田文镜不屑地一笑，向在座的师爷回头示意，说了声：“该升堂了。”就站起身来，向门外走去。姚捷抢先一步，走出签押房，一声高喊：“放炮，田中丞升堂了！”
  胡期恒一股怒火窜上心头，他恨死了田某，也恼恨车铭。心想，你怎么不说话呢？难道你怕了田某人，想装乌龟吗？车铭心里明白，附在他耳边小声说：“胡兄，你没看见，他姓田的已是王八吃秤砣铁了心，此时再争还有什么用。且等等，看他怎样结案。要是真让人下不了台，就叫你们钱师爷把他的四个师爷全都咬出来！”
  胡期恒咬牙切齿地说：“放心，我饶不了他。还有那个张球哪！”
  府门外三声号炮响起，巡抚衙门正堂豁然洞开。三班六房执事衙役们，衣帽整齐地集合在堂口。见田文镜和两位大人走了过来，低吼一声：“噢——”就依序按班站定。衙门口站着的大小官员，也全都恭候在堂下。三通堂鼓响过，田文镜稳步出堂，在居中“明镜高悬”匾额下就座。两旁公案边，则坐着藩、臬两司大员车铭和胡期恒。一时间，这里庄严肃穆，咳喘不闻。
  这是件历时三年久拖不决的大案，事涉一庙一庵的和尚尼姑，三十条人命。所以，比起广东的一案九命更是轰动。一听说抚台衙门今天要了结此案，开封全城百姓奔走相告，真是人人关注，个个动心。刹时间，倾城出动，万人空巷。今天是六月初六，天已进伏，正是大火流金的季节。万里睛空，不见一丝云彩，一轮白日，晒得大地焦热滚烫。几千百姓远远站在抚衙门前，挤过来，拥过去，谁不想亲眼看看这难得一见的稀罕？开封城门领马家化，又要维持治安，又要看守人犯，早就累得汗透重衣了。听见堂鼓声响，他连忙告诉衙役们：“给我拦住人群，不准靠近。有踏过石灰线的，就给我用鞭子狠抽！”他自己却大步流星地进到大堂，行了参见大礼后说：“启禀中丞，外边看热闹的人太多，有的已经被晒昏了。卑职不能在这里站班侍候，请大人鉴谅。”
  田文镜说了一声：“难为你了，你去吧。”说完，他突然转过脸来，“啪”地一拍惊堂木，断喝一声：“带人犯！”
  “扎！”
  儿十个戈什哈轰然一声，带着七个和尚、二十三名尼姑铁锁银铛地进来。这些僧尼们，不知过了多少次堂，也不知受了多少酷刑，瘸的瘸，拐的拐，一个个面无血色，半死不活地委顿在地下。他们衣衫褴缕，早已不能遮体，头发长出二寸多长，汗污血渍，浊臭不堪。有的尚且能跪，有的却连趴都趴不住了。车铭眼睛往下一瞟，里头还确实有几个面熟的，虽然叫不出名字，可也是自己府上的常客。他心中一阵哆嗦，却不敢与他们照面，更不敢说话。此时，只听田文镜吩咐一声：“姚师爷，你来宣示他们的罪行。”
  “是。”姚捷答应一声，便从案头接过一份长长的折子念了起来。三十名待决囚犯的姓名、年龄、籍贯、案由，足足有两万多字。这些，都经巡抚衙门各司厅核审过多次，又由田文镜亲自结撰写成的。不过，姚捷的神色看来却有些恍惚。他强打精神，念了一个多时辰才算念完。让胡期恒觉得放心的是，从头到尾，臬司衙门被扣的人，果然一字也没有提及。
  终于，犯由宣读完了。田文镜黑着脸问：“觉空，你是首恶，勾通白衣庵尼姑的是你，杀害人命的首凶也是你——嗯，还有静慈，你们都说说，刚才念的犯由可有冤屈之处？”
  觉空还不到四十岁，眉清目秀，面目慈祥，身上的衣服收拾得很是整洁。除了须发有点零乱之外，简直没有一点凶神恶煞的样子，更不像传说中的黑庙和尚。他听到问话，上前跪了一步说：“回大老爷的话。犯由事实并无出入，但此事皆小僧一人所为，与静慈等女流之辈无干。她们也没有参与杀人之事，请大老爷留意。”
  田文镜含着微笑用调侃的口气说：“哦，这么说来，你倒是很仗义，也很多情的了。放心，本抚会成全你们的。”他回过头来又问静慈，“你呢，有什么分辩之处吗？”
  静慈却早就浑身筛糠一样地发抖了。她口齿含混地说：“老尼无言可说……只求速死……”
  田文镜咬着牙狞笑说：“嘿嘿嘿嘿……杀人可恕，情理难容！本抚向有好生之德，但也相信佛家说的轮回报应。常言说，不是不报，时辰不到；时辰一到，一切都报！似尔等如此作恶，岂有不报之理。至于你们之间有什么私房话，等见了佛祖，再去好好地说吧。”他突然把惊堂本一拍，“啪”的一声，震得满屋的人无不变色：“将觉空、静慈两人绑在一起，架上柴山。待本抚亲自举火，送他们二人去见西天佛祖；其余淫僧、淫尼一律枭首示众！”
  按大清律，最重的刑罚是凌迟，往下依次有腰斩、斩立决、绞立决等等。田文镜今天居然要火焚活人，满堂的人们，一听这话全都惊呆了。车铭到现在才明白府门前那柴山的用途，更是惊出了一身大汗，他回头看看胡期恒，这位执掌法司大权的人，也同样是目瞪口呆，血色全无。田文镜看见大家都呆住不动，不由得怒火中烧，他顺手从签筒里拔出一根火签来掼了下去，怒斥一声：“愣什么？还不与我动手！”
  “扎！”
  “慢！”觉空和尚突然一声大叫，他止住衙役们，又对姚捷说：“姚师爷，还有吴师爷、张师爷！你们是怎样答应我的？先缓决，再减刑，这不是你们说的吗？你们这话还算不算数？”
  这一下变起仓促，不禁满堂哗然，田文镜自己也是吃了一惊。他回过头来恶狠狠地看了几个师爷一眼，见除了毕镇远之外，吴凤阁、姚捷和张云程早就吓得不知所措了。过了一会儿，吴凤阁明白过来，才强打精神叫着：“你你你，你是含血喷人……”可是，他不小心用力过大，竟把眼镜腿都掰断了。
  田文镜嘿然冷笑一声说：“吴老先生，看来，你的眼镜腿太不结实了吧？”
  “是啊是啊……啊，不不不，这些死囚，竟敢如此胡咬乱攀……他们简直罪不容诛……他们……”吴凤阁语无伦次地说着。
  胡期恒见到这情景，真是十二分的惬意。好，真正是好！你田某人把事情做得过了头，逼得犯人自己出面告发了你的师爷，正好应了你刚才那“报应不爽”的话。他把身子向后一靠说：“中丞大人，眼下案情有变哪。事情既然牵连到三位师爷，依律就应该停决再审。大人你看，是不是可以和敝衙门被扣的人役‘并案处置’呀？”
  田文镜没有理他这个碴儿，却把凶狠的目光直盯着姚捷说：“姚师爷，我平日待你不错，今天还可以再放你一马。此刻，你老实说出原委来，我就可按自首处置。不然的话，按胡大人的办法，你们几个恐怕绝无生理。你看，怎么办才更好些呢？”
  姚捷从极度惊慌中回过神来，抗声答道：“大人，请不要被凶犯的伎俩所迷。人犯要规避刑法，在受刑之前胡乱攀咬，这事儿早就常见不鲜了。只是我没有想到，觉空竟是如此狡狠毒辣。我没有收受一丝贿赂，连凤老和云程兄我也敢保。我们都是跟着大人您审理案子的，哪能和他们通同作弊呢？”
  田文镜此刻非常冷静。他知道，事情一旦搅闹下去，就又是一个说不清道不明的大案。不但今日处决人犯的事情要黄，还不定又会凭空生出多少是非哪！胡期恒不是已在吵吵着，要他放了臬司的人吗？车铭能善罢干休吗？他咬咬牙，狠狠心，决定先杀了几个贼秃再说。便傲然地一笑说道：“你们都别在这里瞎闹，各人自有各人的一本账，本抚绝不会置之不问的。觉空，方才我已经说过，善恶有报，只在今日。你们的罪过既然已经审定，还是今天了断最好。等你们的事情完了，我再回过头来处置几位师爷的事。来人，把这一干人犯与我架出去！”
  衙役们一听这话，不敢怠慢。他们一拥而上，把三十名死囚绑的绑，架的架，推的推，拖的拖，全都服侍好了。几名戈什哈抱来了一捆亡命牌，码放在案头上。田文镜嘴角上吊着阴狠狠的微笑，掂起沾满朱砂的大笔，在犯由牌上排头抹过。这殷红似血、淋漓欲滴的处决令，将把罪行昭彰，死有余辜的淫僧、淫尼们推往断头台！
  戈什哈们一拥而上，将亡命旗一一插到犯人脖子后面，又推出了大堂。田文镜松了口气，兴奋地说道：“今日我田某不负皇上圣望，总算给开封百姓除了戾气。庙堂之上，圣心欢快；街衢之内，万民庆贺；就是西天佛祖，见到我替他清理了佛门败类，又岂肯不让我享升天之乐？