二十九
  不管季节早晚，平原的人们，正月初一这天，就是春天到了。在这一天，他们才能脱去那穿了一冬天的破旧棉袄。
  三十晚上，春儿看看没风，就把变吉哥送给她的灯笼，挂在了篱笆门上。回到屋里，她把过年要换的新衣服，全放在枕头边，怎样也睡不着。荒乱年月，五更起的也晚，当她听到邻舍家的小孩放了一声鞭炮的时候，就爬了起来。
  她开开房门，点着灯笼，高兴自己又长了一岁。在灯光底下，她看见街上挤满了队伍，在她家门前，有一排人坐在地下，抱着枪枝靠着土墙休息。
  家家门口挂起来的灯笼照耀着他们，村里办公的人们全到街上来了，春儿正和战士们说着话，老常迈着大步过来：“春儿，快着点，我们去给队伍号房子！”
  “号房子要我去干什么？”春儿说，“又不是给妇女派活儿！”
  “什么工作也离不开妇女！”老常说。
  春儿跟着他走了几家，动员着人们腾出房子来，老常和房主们说：“腾间暖和屋儿，把炕扫扫，咱们在那里挤插着住两天，也不要紧，叫战士们好好休息休息。人家打了十几天仗，一夜走了一百多里，到现在还水米不曾沾牙，这么冷天，全坐在街上等着哩！”
  房主们说：
  “你走吧，没错儿！孩子的娘！把炕上那些乱七八糟的东西收拾一下，把尿盆子端出来！”
  老常说：
  “不碍手的东西，就不要动，这个队伍，不拿老百姓的一针一线！”
  他们来到田大瞎子家里，田大瞎子的老婆正看着做饭，好几篦帘饺子放在锅台上，一听说军队住房，慌手慌脚又把饺子端回里间去了，出来说：“真是，过个年也不叫人安生！大年初一吃饺子没外人儿，怎么能住兵呀，这有多么背兴吧，你说！”
  老常说：
  “人家军队也有家，出来打仗，还不是为了大伙儿？这时候，还说什么初一十五！”
  “你看那屋里不是堆的满满的，插下人去了吗？你当着干部，就一点儿也不照顾当家的？”田大瞎子的老婆抱怨着。
  “就是你们家房子多，还拉扯哪个？把东西厢房全腾出来吧，我看四条大炕，能盛一个连！”
  老常说着出来，就又到了俗儿家里，她家的大门关的挺紧。老常拍打，喊叫，半天老蒋才开门出来，丧声丧气的说：“老常，大五更里，你别这么砸门子敲窗户，呼卢喊叫的，我嫌冲了一年的运气！”
  “来了军队！”老常大声说，“叫你腾一间房子！”
  “我家又不开店，哪来的闲房子？”老蒋说。
  “你满共两口人，怎么着腾挪不开呀？”老常说，“叫俗儿并并！”
  “你们来的不巧，”老蒋说，“俗儿半夜里就占了房！”
  老常一怔。春儿说：
  “怎么先前一点不显，也没听见说过呀？”
  “你一个闺女家，什么事也得去报告你？”老蒋说。
  “我不信。”春儿说着就往院里走。
  北房三间，俗儿那一间暗着，窗户上，遮着大厚的被子，春儿站在窗户下听了听，俗儿正紧一声慢一声的在炕上哼哼。“怎么样？”老蒋笑着说，“没骗你们吧，要不是赶上这个节骨眼儿，住间房那算什么哩！”
  “我就是不信！”春儿想了一想，说着就要推门，老蒋一把拦住她：“你这是干什么，像个姑娘的来头吗？你不能进去，刚下生的孩子，见不得阴人，再说，那是什么好味气儿呀？”
  春儿不听他，硬推开门进去，从口袋里掏出洋火来，点着梳头匣上刚刚吹熄的灯，伸手就向俗儿的被窝里一摸。俗儿一撩大红被子坐起来，穿着浑身过年的鲜亮衣裳，自己先忍不住笑了。
  老常在一边说：“这是一个话柄儿：老蒋的闺女占房，根本没有那么一档子事！”
  老蒋对于俗儿这一笑，非常不满，只好红着脸说：“叫军队来住吧，咱们这人家，什么事儿也好办！”
  号好了房子，太阳就出来了，春儿回到家里，看见有一匹大青马系在窗棂儿上。
  “谁的马呀？”她说。
  “我的！”从她屋里跑出一个年轻的兵来，就是芒种。
  春儿的脸红了。
  “怎么你出去也不锁门？”芒种问。
  “街上这么多的队伍，还怕有做贼的？”春儿笑着说，“你有了马骑，是升了官儿吗？”
  “不知道是升不升，”芒种说，“我当了骑兵通讯班的班长。”
  “我去打桶水来饮饮它吧！”春儿说，“你看跑的四蹄子流水！”
  “不要饮，”芒种说，“叫它歇歇就行了，我还要到别处送信去哩！”
  “那我就先给你煮饺子去，”春儿在院里抱了一把秫秸，“你一准还没有吃饭。”
  芒种跟进来说：
  “上级有命令，不许吃老百姓的饺子。”
  春儿说：“上级批评你，我就说是我愿意叫你吃！”
  煮熟了，她捞了岗尖的一碗，递给芒种说：“这回打仗打的怎么样？”
  “在黄土坡打了一个胜仗，得了一些枪枝。”芒种说，“敌人增了兵，我们就和他转起圈子来，司令部转移到你们村里来了，吃过饭，你看看我们的吕司令去吧！”
  “我怎么能见到人家？”春儿说，“我姐夫哩？”
  “我们还住县城里。”芒种说。
  “高疤哩？”春儿又问。
  芒种说：
  “也在队上，这回打仗很勇敢，看以后怎么样吧。”
  芒种吃饱了，放下碗就要走。春儿说：
  “等一等，小心叫风顶了。”
  “当兵的没那么娇嫩。”芒种说着出来，解开马匹，牵出篱笆门，窜了上去，马在春儿跟前，打了几个圈儿。
  “你怎么这么急呀，”春儿说，“我还有话和你说哩！”
  “什么话？”芒种勒着马问。
  “过了年，你多大了？”春儿仰着头问。
  “十九岁了，”芒种说，“你忘了，咱两个是同岁？”
  “你长的像个大人了哩！”春儿低下头来说。
  “在队上人们还叫我小鬼哩！”芒种笑着说，“我们年轻，要好好学习哩！”
  “我能到军队上去吗？”春儿问。
  “怎么不能，要那样才好哩！”芒种把缰绳一松，马从堤坡上跑开了。
  三十
  春儿想到街上玩玩，今年的大街上，显着新鲜，在穿着红绿衣裳的妇女孩子中间，掺杂着许多穿灰棉军装的战士。战士们分头打扫着街道，农民和他们争夺着扫帚，他们说什么也不休息，农民们只好另找家什来帮助，子午镇从来没有这么干净整齐过。
  十字街口，有几个战士提着灰桶，在黄土墙上描画抗日的标语，高翔引逗着一群小孩子唱歌，这一群孩子，平日总玩不到一块儿，今天在这个八路军面前，站的齐齐整整，唱歌的时候，也知道互相照顾。
  在那边，有一个高个儿的军人，和农民说话，眼睛和声音，都很有神采。衣服也比较整齐，他多穿一件皮领的大衣，脚下是一双旧皮鞋。
  有一个妇女小声告诉春儿说：
  “那就是吕正操！”
  春儿远远的站住，细细打量人民自卫军的司令员，说起来，这也是她的上级呀，想不到这样大的人物，能到子午镇来。
  吕司令和农民们说，破路的工作，做的不彻底。这样小的壕坑，只能挡住拉庄稼的大车，挡不住敌人的汽车和坦克，必须把大道挖成深沟，把平原变成山地。又问村里人民武装自卫的情形，农民们说：“都成立起来了，人马也整齐，就是缺少枪枝，吕司令！
  你从队伍上匀给我们一点吧，破旧的我们也不嫌。”
  吕司令答应了这个要求，春儿一高兴，觉得自己也该上前去说两句话，她慢慢走到吕司令的身后边。
  “春儿来干什么？”一个年老的农民说，“也想要点东西？”
  吕司令转过身来，看见了这个女孩子。在冀中，他遇见过很多这样的女孩子，她们的要求更不好驳回。
  “我是这村的妇女自卫队的队长。”春儿立正了笑着说。“我把枪枝送给村里，自然也有你们的份儿。”吕司令说。“除去这个，我还有个要求。”春儿说，“我们不会排操打仗，吕司令教教我们吧，我就去集合人！”
  “等明天吧，我派一个连长来教你们。”吕司令笑着说。
  “军队上要女兵不要？”春儿问。
  “你愿意去打仗？”吕司令笑着说，“现在还没有招收女战士，我们政治部成立了一个剧团，你要是喜欢演戏唱歌，可以去报名。”
  “俺不学那个！”春儿转身跑到妇女群里去了，妇女们都冲着她笑。
  这天晚上，在村西大场院里，开了一个军民联欢晚会，五龙堂的老百姓也赶来了。吕司令、高翔在会上讲话，动员人民，政治部的火线剧团演出了节目。春儿和秋分，坐在一条长板凳上看，高庆山和芒种也从城里赶来了，拉着马站在群众的后面。戏出都很简单，春儿第一次看到日本鬼子的形状。
  子午镇的鼓乐，也搬到台上响动了一阵，又把军属高四海大伯拉上去，请他演奏大管。老人望着台下这些军队和群众，高兴极了，他吹起大管来，天空的薄云消失，星月更光明，草木抽枝发芽，滹沱河的流水安静，吹完了，人人叫好。他接着做了一番抗日的宣传，最后大声说：“这就是我们的天下！”
  春儿和秋分也觉到：今天这才是自己的大会，身边站立着自己的人，听的看的也都是自己心爱的戏文。
  三十一
  目前，从五台山开始的，以阜平城为中心的，晋察冀抗日民主根据地已经形成了。冀中区中心十几县的抗日政权，渐渐健全起来；边缘地区自发的抗日武装，还在加紧的整编着。
  冀中区行政公署正在积极筹备。人民自卫军的司令部和政治部住在子午镇，这一带村庄就成了冀中区抗日战争的心脏，新鲜的有力的血液，从这里周流各地。