这支舰队有大大小小约二十多个舰影。每艘舰上都飘扬着描画着鹰徽的黑白十字旗，那是德意志帝国的海军旗。为首的巨舰看上去刚刚建成不久，灰色的舰体几乎没有一丝瑕斑，和别的战舰不同，她指向前方的炮塔有两层，因此看起来更是显得高大巍峨。这便是刚编入德国大洋舰队的“德弗林格尔”号大型巡洋舰。紧随其后的“赛德利茨”号、“毛奇”号、“冯。德。塔恩”号和“布吕歇尔”号。虽然德国人都称其为大型巡洋舰，由于“布吕歇尔”号明显地小了一轮，因此很多人更喜欢按照英国人的叫法，将其叫做装甲巡洋舰，而将余下的大个头叫做战斗巡洋舰。护卫着她们的，是四艘轻巡洋舰“德累斯顿”、“莱比锡”、“纽伦堡”和“埃姆登”以及八艘V180型驱逐舰。
  在“德弗林格尔”号的军官舱里的沙发上，端坐着两位海军上校，矮小的那位一脸刚峻，一看便是个典型的帝国海军军人，而高大的一位却是个黄皮肤黑头发的东方人，从军服上，可以看出他是一名中国海军的武官。
  “埃里希”，这位中国上校放下了手中的咖啡杯，“这次很荣幸能被邀请观察贵军的行动。”
  “哪里，不是你前些日子一再的请求，再加上我们长年的关系，这次行动可不会让中立国的观察员参加的。说实话，里夏特，这次行动可是要冒很大风险的啊！”
  “这个我当然知道，法国人一败，意大利也加入了贵国一方，地中海的局势一下子变了。英国人就不会放过土伦的法国舰队，上星期他们的第四、第七战列舰舰队等匆匆南遣就是为了救这个急。这么一来北海自然空虚，此时不突破封锁更待何时？这样的好戏，我如何能够错过？冒险么，当海军军人本来就是为了寻求冒险，风险越是大，戏当然也更好看罗。”
  “你知道我们往哪里去吗？”德国人那严谨的脸上也浮出了一丝狡黠的笑容。
  “从你们这些日子的行动看来，我猜想你们很可能和我想的一样，选择英国人最意想不到的地方”，中国武官瞥了他一眼，莞尔一笑，“突破海峡！”
  话音刚落，德国人的嘴便半晌也合不拢了。
  这个德国人就是这支舰队的参谋长，埃里希。雷德尔上校，而这位被称为里夏特的中国人，便是现在的地中海第一巡洋舰分舰队少将司令，当时的中国驻柏林大使馆海军武官，章骞上校。
  由于法国迅速地脱离了战争，在地中海正与奥匈帝国海军对峙着的法国舰队陷入了微妙的处境。虽然在马耳他还有英国的第二战斗巡洋舰舰队，但是由于多了意大利这么个强敌，而原来盟友那有力的舰队更有可能被敌人所利用，英国在整个地中海的局面变得险恶之极。如同响应这个势头，停泊在墨西拿的德国海军地中海分舰队：“戈本”号“布累斯劳”号开始活跃起来，开始时意大利和奥匈帝国海军也出港过一阵，但是，在与劣势的英国舰队交火中，崭新的意大利旗舰“加富尔伯爵”号被两发英国重型炮弹命中，航速锐减，意大利舰队的斗志顷刻从沸点降到了冰点，从此龟缩在塔兰托再也不敢出来。奥匈帝国海军也因为主力舰“弗雷德里希大公”号触雷沉没也失去了原来的热情，只有霍尔蒂海军少将的雷击舰队还在神出鬼没。
  英国人一来为了让停泊在北非奥兰港内的法国主力舰艇归顺，二来为了减轻地中海部队沉重的压力。将大舰队中第四战列舰队，海峡舰队的第七战列舰队调往地中海，同时，为了确保斯卡帕湾，又将海峡舰队的第八战列舰队调往大舰队。但是，在快到直布罗陀海峡时，“尊严”号被U-21号潜艇发射的鱼雷击中，没有几分钟就沉入海底。为此英国又不得不在海峡舰队的第5战列舰队中抽调了“无阻”号和“可怖”号组成分队进行再度增援。
  德国人当然也没有放过法国战败这个良机，早在德军攻占安特卫普、泽布腊赫、奥斯坦德等比利时军港，更在占领了法国加来、瑟堡、勒阿弗尔、布勒斯特等重要军港以后，利用缴获的扫雷舰只，不断清理航道。同时、大大地扩展了航空基地。
  对于帝国海军应该有什么举动，德国人进行了反复地争论，最后，年轻的雷德尔上校制定了一个代号叫“易北演习”的大胆计划，就是说，以大洋舰队吸引英国主力，快速侦察舰队突破英国人的“圣域”：英吉利海峡，进驻刚被攻克的法国军港：布勒斯特。计划一经提出便惊及四座。对于德国海军而言，英国皇家海军如同卡在他们脖子上的手，既可憎，又无可奈何，毕竟兵力依然还有差距。而英吉利海峡，却可谓英国的咽喉之地，如果能够堂而皇之地突破海峡，不用说可以打破英国的封锁，将威胁到英国海上航线的舰艇布置在开阔的法国港口，更可以在英国的心理上剜出一道深深的伤口，极大地提高自己的士气和自信心。不容置疑，其战略意义不可估量，但是，其风险也是不言而喻的，因此，“易北演习”对于德国人而言，既具有巨大的诱惑力，同时更多的，却有着难言的恐惧感。
  提尔皮茨元帅召见了雷德尔和侦察舰队的希佩尔中将，对此方案进行了详细地询问，雷德尔对着巨大的海图道：“阁下，据在法、比沿岸担任扫雷的部队报告，目前虽然不断遭到英国海军的骚扰，但是航道的确保工作井然有序，由于海岸已被牢牢控制，英国人进行补雷的部队损失很大，几乎没有成功。这样，水雷的问题已经不是那么致命。而英国的海峡舰队，据我方的情报，现有兵力是前无畏舰十一艘、老式装甲巡洋舰四艘，其他小舰艇二十五艘，在附近的有一个曼斯顿航空基地，拥有兵力是战斗机一个中队、侦察机若干，在多佛方面，据我们所掌握的情报，敌方的海岸炮有十个炮连，主要是九点二英寸的，但是也有装备两门十四英寸的圣玛格利特炮连、两门十二英寸的圣马丁炮连。不过，这些力量也正在被消耗中。前些日子，我们的U-9号潜艇一举击沉了敌方三艘装甲巡洋舰。敌“怨仇”号和“堡垒”号战列舰等也被我方岸炮击伤。对于潮汐预测，二十号到二十八号海峡的水流受暖流影响较小，因此我们的突破舰队可以不用顶着太大逆流航行，争取得到更高的速度。而根据气象部门报告，二十五日早晨北海南部有浓雾，大约十点以后基本会散尽。我们可以在雾中实行机动，迷惑敌方，一旦浓雾散去，我们舰队可以全速通过多佛尔海峡。同时，这段时期风力不强，有利于我方飞艇的作战。”
  这位现代德国海军之父始终沉思着倾听着述说，这时，他忽然用锐利的眼光逼向三十六岁的年轻海军上校：“哦？为什么你选择在白天通过危险地带？按照常理，突袭岂不是黑夜更为有利吗？还有，这样大规模的扫雷行动，不会让英国人感到奇怪吗？”
  “阁下所言甚是。黑夜行动当然可以提高隐蔽性，白天行动可以更为迅速，而且，我们具有优势的航空兵力，要是晚上，我们这方面的优势将无法发挥出来。至于这次扫雷行动，我们故意向法国员工透露是只是为了疏通港口的航道，不过实际操作则是扩大了范围。当然远离港口的区域，我们做得比较隐蔽，难度的确很大，成果也比较有限。不过，我们在勒阿弗尔缴获了法军来不及销毁的雷区图，我们会在前一天夜晚起突击清扫，可能会有一些困难，但是可以全力以赴，保障我方舰队可以尽快通行。而是否会引起英国人的注意，我们只能从别的地方努力了。”
  “嗯，请具体说明一下，”提尔匹茨点了点头，“还有，情报方面，你们是否也做好了相应的准备？”
  “关于这点，我们已经更换了所有的密码，同时，放出准备准备全力突破北海的风声，我们海军的飞艇部队增加在斯卡格拉克海峡的巡逻，同时也对斯卡帕湾、克罗马蒂港、罗赛思等重要军港实施空袭，以制造声势。并且，我们也放出风声，为了惩罚英国人，我们要不断袭击他们的海岸，将对大雅茅斯、桑德兰等实施炮击。同时我们可以大张旗鼓地采购防寒服装，这个也可以说是吸引英国人注意的努力吧。”
  听到了雷德尔的分析，以及看到了他充满自信的表情。提尔匹茨感到了一线成功的希望，他转向希佩尔中将：“弗兰茨，你觉得呢？”
  希佩尔将军回答说∶“这次行动，海空配合作战十分重要，我认为只要我们保持在航空保护伞内，便可以在一定程度内得到安全。为此，我已经安排了航空队的军官登舰同行，以保持通畅有效的联络。这次光飞艇就动员了大小二十多只，其中有四只六引擎的L30型L41、L45、L47、L50被特别改装，以执行我们秘密训练已久的“鸬鹚”战术。在加来方面拥有的飞机总共就有八个中队，包括新式的哥塔WD。14型水上机。”
  提尔匹茨点了点头∶“很好，这是一个大胆的行动，我知道这个行动所带来的各种意义，也知道诸位为此付出的努力，因此，我们这个行动一定要争取胜利，杀一杀英国人的傲气！我会马上奏请皇帝陛下，力争陛下的恩准，同时，我还会和海因里希亲王以及英格诺尔中将商量进一步的细节，以取得更加完美的配合，力争完成任务！”
  “易北演习”在二十四日夜晚展开，英格诺尔中将的大洋舰队于当日傍晚离开威廉港，此时希佩尔舰队虽然也相伴同行，到了深夜则悄然和大部队分兵，转向西南，开始了他们突向海峡的冒险。