一声清脆的响声后，曾国藩慢慢软倒在天心阁上。被他扶正的红顶子从头上滚落下来，转了两下掉到城下去了。
  第二十七章
  九月的金秋，北京城外香山上的枫叶红遍山林，夕阳下整座山如同着了火，凉风吹过，红浪翻滚。
  “报！……王爷，长沙有消息传来！”
  恭亲王奕䜣正陪着英法公使在香山寺欣赏秋景，半山山路上有人飞快的朝上面跑上来，还没靠近凉亭就被恭亲王的近卫拦了下来，那人交代两声，近卫很快让到旁边，冲上来的人还没接近就大声喊了起来。
  “两位慢坐，本官去去就来。博川，你陪两位公使好好聊聊。”奕䜣微笑着跟卜鲁斯、布尔布隆两位公使歉意地打声招呼，朝骑手走去。
  “公使先生，你们英吉利没有如此壮观景象吧？远上寒山石径写斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”军机大臣兼总理衙门大臣文祥摇头晃脑嘴里念念有词。
  文祥字博川，号文山，他是满洲正红旗人，道光年间的进士，随口说句唐诗对他这样的进士来说跟吃饭一样，实在是太简单了。
  卜鲁斯与布尔布隆两人听的大眼瞪小眼，不知道这位大臣在说什么。文祥见两位公使唯唯诺诺，心中暗自好笑，自己跟他们谈经说词不能对牛弹琴一样？别看这些鬼子船坚炮利，可在这方面他们还不如个泥腿子——连泥腿子都知道随口说上两句诗词呢！
  文祥微笑着掩饰自己瞧不起老外的心态，举起酒杯道：“呵呵，喝酒喝酒，公使先生，多亏了两位多方奔走，保定的练军才能这么快改良装备。今日大家坐在这里好好的痛饮两杯，晚上在这里赏月！”
  卜鲁斯跟布尔布隆交换下眼神，举起酒杯高声说道：“干杯！祝贺上海在我们英法军队协助下彻底的解围。也预祝早日消灭叛匪，恢复中国安定秩序！”
  交杯换盏中，三人谈笑起来。
  奕䜣见那名差役面色不对，心中已经起了不祥之兆。回头看了眼谈笑风生的文祥他们，小声问道：“怎么？长沙怎样了？”
  “大人，发匪攻陷长沙了！据城内逃出来的人说湖广总督、大学士曾国藩自杀殉国，城内六万守军无一幸存，两宫太后召亲王赶紧回宫！”
  奕䜣眼前金星乱冒，自从前年领导中枢后，自己急待应付的无非军事、外交两样问题，前者付之曾国藩，后者自己亲自抓，现在曾国藩一死，大清半壁江山化为乌有。尤其可虑的，长沙之失，标志着湖南彻底沦陷，大清从此失去了最重要的粮草来源，那些部队没有粮草如何行动？至于发匪通过两湖不管是北上或者南下还是西进，均可以随心所欲，回乱、捻匪、苗乱配合下，大清如何招架？难道两百年的大清就要亡于今日不成？
  “知道了。下去吧，本官马上回宫。”奕䜣无力地对差役挥了挥手拖着沉重的脚步，慢慢朝文祥他们那边走去。
  前两天从上海那边刚传来胜利消息，重创发匪伪忠王李秀成部，据俘虏的长毛交代还重伤了李秀成。北京上下一时举城欢庆，祝贺发匪灭亡就在眼前。可今日对大清来说比上海更重要的长沙在坚持了三个月后终于被杨匪攻陷，至此朝廷与两广、云贵间陆地联系彻底断线，只能靠海路了。这事两宫太后先知道，而自己却因为陪着洋人到香山赏枫落后于太后，这说明了什么问题？是否太后对自己有了看法？奕䜣眼前一片黑暗，宫里的斗争他是很熟悉的，要是在太后那边失宠，自己就算完了！不过太后召自己赶紧进宫应该还是信任自己的，不然大可先宣别人觐见。
  “来人啊。”
  “大人，什么事？”听到奕䜣叫声，身边随员从旁边走了过来。
  奕䜣低声交代道：“叫文祥过来一趟，不要惊动公使。”
  “喳！”随员半跪行过礼后转身找文祥去了。
  奕䜣低着头慢慢踱步想着丢失长沙对自己的命运。武昌、长沙先后失陷，那些洋人自然是抱着幸灾乐祸的心情看大清笑话了，面子上挂不住的两宫太后会不会找替罪羊？妇道人家不可以常理推论之。这曾国藩一死百了，可自己找谁顶替？褫职逮问应该不会，可反躬自责是免不了了。
  “大人，您找我？”
  文祥从凉亭那边急匆匆走了过来。
  “长沙失陷，两江总督曾国藩自杀。”奕䜣开门见山低声说道。不理震惊的无以复加的文祥，奕䜣继续道：“实际上长沙失陷是在本官预料之中的事情，兵微将寡的曾国藩如何可以抵挡住数十万发匪昼夜围攻？可练军正在训练，博多勒噶台亲王的部队正在河南跟捻匪作战，四川总督骆秉章又被发匪石逆所部陷于四川，朝廷一时到哪里找援军去？唉，多难之秋哇！”
  “这个……”文祥一时不知如何说才好，说起来自己也是军机大臣，可实际上事情都是奕䜣在办，自己顶多只能算在旁边打打下手。奕䜣一说长沙被发匪攻陷了，文祥首先想到的就是震怒的两宫皇太后，这年轻的寡妇要是发起怒来可是不会管自己是否在其位谋其政的，搞不好跟肃顺一样人头落地都有可能！
  “两宫太后召我觐见。博川你说说看，现在应该如何是好？”有些乱了方寸的奕䜣顾不得自己的身份礼贤下士起来，真要无语应对太后，自己的前途就算完了！
  文祥想起自己刚才所说的练军，精神一震说道：“大人，现在保定的练军已经装备完毕，同时参照洋人军队进行过训练，是否可以让直隶总督刘长佑率领这些练军南下与发匪决一死战？同时命奉天、吉林、黑龙江、山东、山西、河南等地练军朝保定集结，在从洋人那边再买些洋枪洋炮装备他们后，后继作战。这样我们可以有十万大军南下剿匪，而上海那边李鸿章的五万人马加上洋人答应派来支援的三万大军，局势还大有可为啊！”
  “可远水解不了近火，湖南全境已经沦于发匪，湖北南部也被发匪攻陷，北部却又有捻匪作乱……这些捻匪真正该死！”说道捻军奕䜣简直气的咬牙切齿了。
  “命刘长佑率领练军先会同博多勒噶台亲王的蒙古精骑剿灭捻匪，捻匪灭，发匪如断臂膀。洋人船坚炮利，南方多水，很适合洋人兵船作战，到时在洋人配合下，发匪必然被剿灭！今日发匪不过回光返照而已，不足为患。大人又为何担心哉？”
  奕䜣默默点了点头，“这事情你先别告诉英法公使，没得让人家笑话我们。本官现在马上觐见太后……至于两江总督，博川你看李鸿章如何？”
  “可以，就他好了，大人您看是否提拔李鸿章为大学士？另外我还有一计不知当讲不当讲？”
  奕䜣精神一震，两眼立刻活了过来。“何计？”
  文祥看了看周围，低头小声在奕䜣耳边说道：“既然剿匪不利，为何不能抚匪？据谍报杨匪与江宁之洪匪并不是很和，江宁发匪还多次从杨匪那边掠夺子女财物，使得杨匪手下多有不服。同时洪逆秀全对杨匪也心有揣测，两方现在只是面和而已，大人为何不派人去与杨匪进行联系，使得他投奔大清？即使无法招抚，也可以让江宁对杨匪大起疑心。若两方内讧，自然更是上上大吉了。”
  奕䜣击节叫好，整个人从刚才突闻噩耗中苏醒过来，“好计！一方面派人跟杨沪生进行联络，尽量争取他投奔大清——如此人才不为我所用岂不可惜？至少也要让他手下投奔过来几位。另一方面派人到江宁与杨沪生占领的地方散发谣言，就说杨沪生已经暗中与我们联系，打算反正归顺我们。江宁的洪匪疑心甚重，很有可能自毁长城。”
  文祥得意的笑了起来，“若不容于江宁，杨匪自然会投奔大清，现在占领的湖南、江西、福建、浙江到时候不费一兵一卒不战而归顺了。”
  “你看派谁去好？”奕䜣仿佛眼前已经见到杨沪生跪在他面前祈求自己饶恕他犯上作乱之罪了，虽然战场上打不过杨沪生，可搞这种手段，大清还是会让杨沪生瞠目结舌的。想明朝栋梁不就是我朝皇太极略施小计让昏庸的明朝皇帝自己给杀了？今日江宁的洪秀全还不如明朝崇祯皇帝，自然是更加好对付了！
  “此人官不能太大，太大万一杨匪心怀叵测岂不危哉？”文祥考虑半天，开口说道：“据查杨匪是浙江鄞县人士，何不让沈淮兄前往一行？老乡见老乡，再怎么说杨匪也要给东川兄面子。另外大人可以跟太后建议让新进进士翰林院编修张孝达一同前往。”
  奕䜣对文祥的人选感到十分满意，点头赞同道：“就这么说定好了，希望可以尽快将干戈平息下来。我们到那边去吧，跟他们打声招呼我们就马上回宫。”
  回到凉亭两位公使已经等的有些不耐烦了。奕䜣的脸色已经恢复了正常，信步走到座位坐了下来，端起酒杯笑道：“不好意思，有些小事耽搁了一点儿时间，公使阁下，本官自罚自己一杯如何？因宫中公务繁忙，本官与博川大人马上还要回宫，今日不能奉陪二位公使了，实在是抱歉。”
  英国公使卜鲁斯端起酒杯，低头看着酒杯在手指间捻动着，脸上露出一丝诡笑：“亲王阁下是否接到长沙失陷的情报了？”
  虽然卜鲁斯的声音并不大，可听在奕䜣与文祥耳边简直比青天霹雳还要响，奕䜣还可以略微镇定，可文祥端着酒杯的手不由抖动了一下，酒水从酒杯中洒了几滴出来。
  奕䜣看了眼文祥，虽然自己不想这么早将这个坏消息让外国人知道，免得他们又用这个消息威胁自己，可文祥刚才的表情将什么都告诉了这些老练的外交家。