“可是爷爷，难道你认为乱世要结束了？”
  “乱世已经持续了一百多年了，也该结束了，你只要能带领毛利家跟在胜利者的身后，享受和平的到来就可以了。”
  “可是爷爷，为什么不由我们毛利家来结束乱世呢。”
  “咳咳……，我们靠什么？我们凭什么？无论是岛津家还是织田家都不是大内和尼子可以相提并论的，我们毛利家的实力大概可以和他们一战，但是也只能拖慢结束战乱的时间，根本毫无用处。不过不战而降也会显的太过懦弱，让人以为我们软弱好欺，也不是战国的生存之法。无论任何人想要染指中国，你都你可以与之一战，不过一旦发现取胜无望就干脆的投降，这是我对你最后的希望。”
  “是，孙儿明白了。”
  “好了，你下去吧，另外叫你三叔进来，我还有事情要吩咐他。”
  “遵命。”
  ……
  片刻之后，小早川隆景再次进入了毛利元就的寝室。
  “父亲大人，您找我？”
  “隆景呀，领地内的情况如何呢？”
  “禀报父亲大人，一切都好。”
  “近畿的形势呢？”
  “近畿的织田信长正在与石山的本愿寺宗家以及越后的上杉和甲斐的武田家征战，目前无暇它顾。”
  “九州的岛津呢？”
  “正在积极发展领内的经济，暂时没有什么大动作。”
  “你认为我们可以击败织田家或者岛津家么？”
  “我们不是织田家的对手，如果是岛津家的话，或许有一战之力。”
  “取胜的把握有多少。”
  “大概三成左右。”
  “只有三成么？如果问元春他大概会回答说有七成的把握取胜，不过你能冷静的分析双方的实力差距，你说的三成应该是没有水分的估计。”
  “不过如果是父亲亲自领兵的话，我相信我们肯定能赢。”
  “我也有这样的自信，我想你和元春应该也有同样的自信，可惜毛利家未来的家督是辉元。”
  “父亲对辉元不放心么？”
  “如果你和元春没有继承吉川家和小早川的家名的话，我一定会选择你们二人中的一个继承家业，可惜我没有想到你们的大哥会英年早逝。”
  “可是父亲大人，辉元的表现并不算差呀，他虽然对有些事情的处理不算成熟，可是辉元的性格谦虚谨慎，又善于接受意见，他完全有能力继承毛利家的家统的。”
  “我知道，我清楚辉元的能力，他可以成为一个合格的家督，但是却无法成为一个优秀的家督，可是如果想要引导毛利家夺取天下仅仅做到合格是远远不够的。”
  “父亲大人，您希望毛利家可以称霸天下么？”
  “你难道不想么？如果我在年轻十几年，或者你和元春可以坐在辉元的位置上，由毛利家来统一天下并不是什么不可能的事情。可惜我活不了多久了，而为了保持毛利两川的统治体系你和元春也都不能坐在辉元的位置上。所以我现在也只能退而求其次了，你要帮助辉元保住毛利家的家名，一旦碰到无法击败的对手就劝服辉元向他投降。不要企图带领毛利家去争霸天下，只要跟在胜利者身后就好了。还有就是要约束住元春，不要让他的冲动将毛利家带入危险之中。”
  “我明白了。”
  “好了，你下去吧，把安国寺惠琼找来，我还有些事情找他。”
  “父亲不见见二哥么？”
  “……不了，我怕见到他会改变主意。你去转告他，有时候不要太执着于胜负，把希望留给子孙后代也是不错的选择。”
  “是，那我下去了。”
  ……
  “元就大人，还有什么不安心的么？”安国寺惠琼进入毛利元就的寝室内问道。
  “不是什么不安心的，该安排的我都安排好了，只是还有些不甘心。”
  “元就大人还是无法看清么？”
  “看清了，早已经看清了，可是虽然看清了，却还是无法甘心，着大概就是武人的悲哀。隆元死时也心有不甘吧？”
  “隆元大人死的时候很安详，他只是不放心年幼的辉元大人。”
  “隆元曾经托付你照顾辉元吧？”
  “是的。”
  “那么我也托付你好好照顾辉元吧。”
  “遵命，可是元就大人，我又能帮上辉元大人什么忙呢，我只是一介和尚而已。”
  “你可以用你的智慧帮助辉元，由于没有功名心，你对世事的判断往往比我们更加清晰。”
  “遵命，我会尽力帮助辉元大人的。”
  “谢谢你，帮我颂颂经好么？”
  “惠琼马上开始……”
  ……
  几天之后，中国之雄毛利元就病故于安芸国吉田郡山城，享年八十二岁，毛利元就的嫡孙毛利辉元在家中重臣的扶植下继承了毛利家家督。毛利元就的死在中国并没有造成什么动荡，但是其影响却远远的传播到了邻近的九州和近畿。
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  战国第一智将毛利元就是我最喜欢的战国人物之一，这里为了小说的发展，把他的死亡日期向后顺延了几年，历史上的元就是死于1572年的。
  第二章中国攻略
  听说有西国第一智将之称的毛利元就病故，其孙毛利辉元继承毛利家家督后，内城的岛津贵久马上展开了行动。
  1579年一月，岛津贵久召集岛津家各地的领主进入内城，为进军毛利家而召开了军议。
  ……
  “父亲大人，我们似乎没什么理由对毛利家发动攻击。”岛津岁久进言道。
  “这个根本不是问题，只要我们有取胜的把握，随便找一个借口就好了。义弘，你的领地离毛利家最近，你认为我军有取胜的把握么？”
  “父亲大人，如果要取胜的话，我军应该还是有一定把握的，但是要击败毛利军却不容易。”岛津义弘回答道。
  “是么？为什么你会有这么奇怪的结论？”
  “毛利家的整体整体实力比不上我们，无论在军力上还是在经济上，而且失去了西国第一智将的毛利军在士气上也将大受打击，因此我们与之交战是肯定可以取胜的。但是吉川元春和小早川隆景都是优秀的武将，有他们在我们即使可以暂时战胜毛利军，却也无法轻易彻底的击败他们。”
  “……虽然很拗口，我大概明白你的意思了，不过无论胜败如何我们都必须向毛利家发起挑战。织田信长已经快要全面压制住近畿的敌对势力了，我们如果不能吞并毛利家，最终只会成为织田家的手下败将。这次我决定动员岛津家的所以力量，向毛利家发起攻击。义久，我已经老了，此次出战毛利，就由你来担任总大将吧，其他诸将也要努力奋战，务必在最短的时间内降伏毛利家。”岛津贵久吩咐道。
  “遵命……”岛津家群臣齐声答应道。
  ……
  由于是渡海作战难以偷袭，再加上毛利家本身也实力雄厚，不做足准备工作根本无法取胜。因此在军议结束之后，岛津家各地的领主就返回封地一边发布动员令，一边开始紧张的准备工作。
  毛利、吉川、小早川三家加起来有超过两百万石的封地，可以动员超过十万人的庞大军队，如果被逼急的话，即使动员十五万人也是可能的。不过总大将岛津义久到是不太担心毛利方会动员如此众多的军队，山阴阳的物产本就不算富裕，一次动员十万人以上，恐怕战争只要拖过半年时间，毛利家的家底就要吃空了，在战争的初期毛利家大概会动员六七万人。
  相比毛利家的山阴阳，岛津家所踞有的九州和四国一部加起来共有三百万石以上的封地，而且又通过对外贸易汇聚了大量财富，比拼实力的话绝对在毛利家之上。不过因为是跨海作战，补给相当困难，与其出动大批军队空耗粮草，还不如只动用战斗力坚强的精锐部队，不但可以减少前线的消耗，还可以不干扰后方的生产。
  ‘父亲的身体已经不行了，大概再撑不了几年了，这样看来对毛利家的讨伐很有可能是父亲死前岛津军最后一次出动了。如此看来，父亲让我做岛津军的总大将，不仅仅是因为他的身体不行了，更重要的还是让我开始代行家督之职，和多立战功以确立我接任家督的地位’这样看来，这一战我要好好表现一下，想到这些，岛津义久连夜对岛津家各地的领主发布了军令。
  ……
  二月初，肥后人吉城“修远，内城的军令书发下来了。”岛津樱创入书房对修远叫道。
  “恩？是关于什么的？”
  “你忘了上个月在内城召开的会议了么？是对毛利家的讨伐战呀。”
  “现在军令书就发下来了么？我以为至少要等到春耕以后才会有所行动的。”
  “是春耕以后才行动，不过是让我们从现在开始就进行战备。”
  “现在就战备？难道你大哥不怕走漏了风声？”
  “这么大规模的行动，有可能保密嘛？”
  “也对，还要运送部队过海，想不让毛利家发现是没什么希望的。”
  “就是嘛，横竖是无法保密的，不如大张旗鼓，也好试试毛利辉元的应手。”
  “恩，没想到你大哥也很机灵嘛。”
  “当然，是我大哥嘛，虽然比二哥差点，不过也可以了。”
  “对了，命令书上都指示我们做什么准备工作？”
  “没什么，一是准备补给，一是训练部队。”