只有一种他不愿相信却不能不想到的可能：一天的激烈战斗之后，刘宗魁不仅擅自停止了对634高地的攻击，还有意中断了与A团指挥所的联系！
  这是严重违犯战场纪律的行为！这是背叛，是畏敌不前！刘宗魁是个老兵，不会不懂得其中的利害关系！不过——江涛猛然想到了——这种事情刘宗魁也是能干出来的！以前他和这位副团长总共只打过两回交道，最后的结局总让他大吃一惊。他从来也没能真正理解这个人，今天还是这样！……
  而刘宗魁此刻却成了左右他成败荣辱的关键！难道今天他又在什么时候什么事情上得罪了这位副团长吗？……噢，是喽，下午翡翠岭之敌向632高地地区反扑时刘宗魁向他要求增援，他只给了对方一个排！不过这件事上他真做错了吗？……不，就是现在回过头来想，他也不能认为632高地地区会比骑盘岭更重要！但是刘宗魁不会这么想的，他会以为你故意对他那个营的生死存亡置之不理！
  即使他现在命令631高地上的三营立即派兵南下634高地，于午夜24时前拿下那座小高地也是不现实的！从骑盘岭大山梁下到632高地地区就要一个小时！何况这样做还会导致骑盘岭东段兵力空虚，倘若翡翠岭之敌发动夜袭，630高地仍可能不保。从164高地和342高地地区抽调兵力更是时间不允许的！……
  如果刘宗魁想给予他沉重的一击，现在这个人的目的已经达到了！无论如何，他今天在军长规定的时间是拿不下634高地了！再过一个多小时，军长就将得到这样的报告：柳道明在001号高地地区提前两个半小时完成了作战任务，江涛在规定时间内却没有能够收复骑盘岭地区的全部国土！不，人们不会这样说，他们会说：柳道明是个能打硬仗打恶仗打胜仗的战场指挥员，江涛却不是，江涛是个只会纸上谈兵的赵括！……从今夜二十四时开始，他和柳道明的命运，就被决定了！
  ……他把那颗硕大的士兵型的光头从两膝间抬起来，就像从一道绝望的深渊里抬起来一样。他的失败和耻辱已成定局！但就从这一刻起，他也自由了！他不再是一个必须困守在猫儿岭A团指挥所的步兵团长，而是一个卸却了责任、以后再也不会肩负这种责任的失败的军人！今天他没有输给敌人，仅仅是输给了刘宗魁这个满头高粱花子的农民！他是被这个人在关键时刻出卖了！……他战后可以追究此人的渎职罪，却不能改变自己的命运了！不管如何，作为A团团长他都没有在规定时间内完成作战任务！……
  难道你一点什么事情都不做，就躲在猫儿岭上等待那个耻辱的时刻到来吗？……不！江涛的心痛苦地叫起来。这次战争是他指挥一个团进行的第一场战争，也是最后一场战争！你失败在634高地上，就应当亲自带人走到634高地上去，将它拿下来！这样做虽然不能改写你的失败，但至少可以让所有嘲笑你的人明白：江涛作为一名军人，至少是同亲自带人打上001号高地的柳道明同样英勇无畏的！
  对于二号岩洞里的每个人来说，这一刻既是漫长的，又是短暂的——他们看到自己的团长又从失败和耻辱中倔强地站了起来！
  “参谋长，你留在指挥所，我现在带警卫排去634高地！……我们现在出发！”他用一种狂热的声调冲动地说，两只眼睛闪闪发光。尹国才一动不动地望着江涛。他突然觉得，正是这一刻，他才从团长身上发现了真正的英雄本色！
  “是，团长！我这就去安排！”他激动地应一声，觉得眼泪就要涌出来，慌忙转身跑出洞外。
  ·58·
  第三部
  十八
  一台吉普车和一台卡车很快就开到了岩洞外的空地上。江涛和警卫员刘二柱从岩洞里走出，上了吉普车；警卫排的二十几名冲锋枪手上了卡车。为了方便联络，尹国才又决定让团长带上一个通信参谋和一部电台。
  两辆车的发动机轰鸣起来。黄亮的车灯光在夜色中明了又灭，灭了又明。就要出发了，尹国才又匆匆跑到吉普车前，低声对江涛说：
  “团长，两位记者……他们也想跟你一起去634高地！”
  他的话刚说完，一个黑影就从岩洞洞口走过来，出现在江涛面前。是肖群。这位不久前被他轰出作战指挥室的人显然已做好了上战场的全副准备。借助车灯的明灭，江涛看到他左肩吊一只采访包，胸前挂一架照相机，右胁下枪套里插一支手枪。
  顺着肖群走来的方向望去，他又在三号岩洞洞口看到了身背采访包的女记者的身影。
  肖群的话一出口，就显得生硬而且冲动：
  “江团长，作为战地记者，根据总部规定，我们有权要求所到的作战单位允许我们上战场采访，并保障用车。”他停了一下，似乎要给对方一点思考的时间，“现在你有两种选择，让我们和你一起去634高地，或者专门派车和向导送我们去那儿！”
  江涛只让他等了一瞬间，便干脆利索地回答了他：“好吧，请你们上车！”
  肖群拉开后车门，钻进了车厢，并透过车窗回头一看，这时才发现三号岩洞前的白帆不见了……
  肖群决定去634高地绝不是一时心血来潮。一天来待在A团指挥所，他也像每个军人一样经历了所有的一切。尽管在军事上所知甚少，他还是凭借记者的洞察力和想象力，明白了从早到晚骑盘岭战场上局势的发展变化，尤其是C团三营扮演的角色。对于江涛一天来的失态，肖群是失望的，但想到战争给予这位团长的沉重压力，他还是以宽容的态度理解了对方。不过江涛个人的魅力毕竟在他心目中受到了严重损害。战争的狂热气氛已深深感染了他，江涛的软弱和惊慌失措，团指挥所内充斥的危机意味，都让他于失望之余生出强烈愿望：今天他应当到战场上去！到战斗最激烈的地方去，而不是待在A团指挥所，同一个心慌意乱举止失措的团长在一起。他本能地觉得这个地方就是632高地地区。下午他就想去那里了，只是因为不愿给精神处在狂躁迷乱状态中的江涛添乱，他才没有将自己的要求讲出来。十几分钟之前，公母山广大战场上的枪声终于完全沉寂下来，他认为可以将那个要求提出来了，没料到二号岩洞里的气氛竟发生了那样的变化：江涛一听说B团天黑后拿下了001号高地，他那道在战争的压力下艰难地支撑了一整天的精神堤坝就坍塌了，肖群和白帆竟被对方当做倾泻失败情绪的目标，粗暴无理地撵了出来。这一下，肖群心中对江涛保留的最后一点好感也丧失了。昨天他还准备从战争和改革的角度大力宣扬此人，现在却突然想到：真正应当被他宣传和赞美的不是江涛，而是那些在战场上与敌人浴血奋战的基层官兵们！——他要到632高地地区的C团三营去，而且要连夜赶去！
  回到三号岩洞，他点燃一支蜡烛，对白帆说出了自己的决定。女记者脸上飞快地现出两片不易觉察的惨白。
  “一定要去632高地地区吗？”她望着肖群，目光有一点游移，问，“战后再去访问那个营不行吗？”
  肖群看出了她内心的犹豫。此刻他自己的感情是那样激烈，不像一名记者而像一名急切投入战斗的士兵，死亡的威胁在他已不是一个问题。他本来就不想跟白帆一起去，只是出于礼貌才问了她一声。现在她面有难色，他当然不会勉强她。肖群很干脆地说：
  “那好，你留下，我一个人去！”
  白帆却把这回答看成了肖群对自己的鄙视。自从昨天夜里她在营地后面的林子里被江涛冷冷地推开，她对这位步兵团长的美好感觉完全消失，心存的只有一种老也抹不去的羞辱感了。刚刚过去的这个白天，白帆基本上是在一种由敌人对猫儿岭的不间断炮击引起的巨大震撼和恐惧中度过的。白帆上前线时把一场战争想象得十分浪漫，真的战争到来之际，她才发现它是那么可怕，她的神经很快到了崩溃的边缘。她知道这是不好的，应当感到耻辱，但每当新的一轮炮弹落到营地和洞顶的岭脊上，她还是止不住要浑身颤抖，心里灌满黑暗和绝望。她担心岩洞会塌下来，更害怕一旦走出去，会毫无遮挡地被敌人的炮弹击中。这时她非常渴望走到人多的地方去，从心理上获得安全感。过不多久敌人的炮弹就震坏了一号岩洞里的发电机，让三号岩洞一片漆黑，她如愿以偿地到了二号岩洞。但她在这里仍没有找到安全感，却目睹了江涛整个下午的失态。然而天终于黑下来了，战场上枪炮声渐渐沉寂，白帆也从一天来的恐怖中慢慢清醒，意识到了饿，意识到了精神松弛后的极度疲倦，她就要走回自己的岩洞了，却又亲眼见到了江涛的又一次失态。她还不大明白哪里出了什么岔子，江涛就将满腔怒火发泄到肖群和她头上。如果昨天夜里过后白帆对江涛还只有一种由受辱引起的怨恨，现在充盈在心里的就只是鄙夷了！原来江涛竟是这样一个色厉内荏、毫无自制力的人！她真后悔昨天一见钟情地爱上了他！
  但是走回三号岩洞后肖群提出连夜到632高地地区去，还是让她心头一颤。持续了一整天的恐惧再次袭来，她不由自主地说出了上面那句话。肖群的回答是那么决绝，不仅成了对她那屡遭挫折的自尊心的又一次打击，还让她觉得肖群此去再不会回来了。白帆突然想到：肖群走了，她还留在这里干什么，难道你在两次受辱之后，还能跟这个步兵团长生活在一个山头上吗？！
  “不，我跟你一起去！”