634高地上敌人的一挺重机枪叫了一阵，又安静下来。刘宗魁木然地坐在那里，他那悲惨的内心已转向另一个方向——
  是谁使C团三营陷入了今天这样的境地？是谁让他成了一个罪人？……江涛先是派他们来捅632高地地区这个马蜂窝，等他们在这里陷入绝境，向他求援，他却只象征性地给了他们一个排！刘宗魁至今没有忘记自己希望得到的是一个营的援兵：从早上到现在，164高地地区和342高地地区都没有遭遇到敌人进攻，江涛是可以给他一个营或者从师里另外申请一个营的援兵的。可他偏偏不这样做！如果江涛这样做了，九连就不会覆灭在634高地上下，634高地也不会到现在还被敌人控制着，尤其是——他绝对不会再犯最后一个错误，竟让陈国庆这样的书生带一个排上了战场！
  江涛就是这时通过电台大声呼叫起他来！刘宗魁最初悚然一惊，很快就从江涛声音的焦躁、恼怒中听出了他内心暗藏的紧张与不安！刘宗魁脑海里迅速地想到了江涛此刻呼叫他的真正原因：632高地地区的战斗已经停止，江涛肯定得到了报告，现在是要他继续组织部队攻击634高地！午夜二十四时是军长为江涛规定的结束战斗的最后时刻，这以前拿不下634高地，江涛就没有完成作战任务！
  啊，啊，江涛也有这样的时刻！一刹那间，一点快意油然袭上刘宗魁的心，扩大了。江涛大概从没想到他在公母山战场的成败还会操纵在别人手中！江涛从来不珍惜别人的生命，现在仍然不珍惜别人的生命，那么别人又干吗要顾及他的成败荣辱！
  从早上离开黑风涧，到目前为止，他刘宗魁犯下的错误够多了；为了他的错误，全营官兵已付出了惨重的代价。作为一名有经验的战场指挥员，他明白634高地上敌人的一挺重机枪会给进攻者继续带来多大的伤亡！不，他不能让血战一天后幸存的人们再去大量牺牲！
  让江涛自己去攻击634高地吧！今天C团三营的全体官兵已把能做的事全做了！他们既无愧于祖国，也无愧于军人称号！
  哪怕江涛现在开始行动，午夜二十四时前拿下634高地也是办不到的！他只能用这种方式替全营的生者和死者惩罚一下江涛了！
  他当然知道后果是什么。战后他将受到军事法庭的审判。江涛是不会放过他的。不，江涛这一次是无法左右他了，每次和江涛冲突，胜利者总是江涛，今天他却要做一回胜利者！
  这一会儿连江涛也安静下来，不再呼叫他了。东南方夜空里，蒙蒙地浮动起些微的月光。它们同昏暗的夜色合在一起，虚虚地将山峰、峡谷、远远近近的森林的影子显现出来。迟迟不肯露脸的月亮仍隐在厚厚的云丛背后，缓慢而孤独地游弋。刘宗魁一动不动地坐着，他明白自己正等待什么。
  等待午夜二十四时的来临。等待那个将给予江涛沉重一击的时刻到来。他自己也正在这一刻来临之际变得清醒和有力，重新成为一个真正的男子汉，去迎接最后的命运。
  腕上的多功能作战用表的自动报时器响了。“嘀——”“嘀——”一连十二次。刘宗魁坐着，意识到自己并不激动。
  那个时刻到了。它也是属于他的。
  他站起来，停了停，望一眼东南方向的634高地，义无反顾地朝山腿下走去。他的第一个心愿实现了，现在要去实现第二个心愿……今夜他要到634高地去，同那些因他的错误而死的人——陈国庆、程明、梁鹏飞，同昨夜行军途中见过的年龄只有十七岁的排长上官峰，同每一个他不知道姓名却对之心怀愧疚的战士们——在一起。
  他的身后，一支小小的队伍无声地跟上来。
  他们沿着九连一排曾经走过的路线，沿632、633高地西侧的洼地和冲沟，向南走到该连一排长林洪生牺牲的地方。肖斌想到的这条路线他也想到了……刘宗魁在林洪生遗体旁卧倒，从容地自军上衣口袋里摸出一枚曲别针，耐心地把它捏直……
  每个重上战场的老兵口袋里都有几枚曲别针，将它们捏直后探寻压发引信地雷，比使用标准的探雷器轻便得多。至于拉发引信地雷，你应当小心地用手在面前草丛里碰触和摸索，然后将牙齿凑上去，轻轻地把绊线咬断……
  扑面而来的是一股亲切而强烈的泥土的气息，青草的气息，将泥土和草叶打湿的夜露的气息……有一种三十四年的人生重负一瞬间内全部卸却的感觉，一种回归故乡的感觉……也许你排不掉面前的每一枚地雷，但这不是重要的……我们来自泥土，还要重归泥土，只要这是故国的泥土……
  他缓缓地吸一口气，将那根自制的探雷针向脸前的泥土中扎下去……
  ·57·
  第三部
  十七
  江涛扔掉电台的送受话器，坐下去，再次把那只硕大的士兵型光头深埋在两膝间的手掌里。
  刘宗魁没有回答他的呼叫！刘宗魁不愿回答他！在C团副团长坚忍的沉默里，他清楚地感觉到了一种要将他逼进死角的愿望和非这样不可的决心！
  从午后到傍晚，他的内心一直沉浸在那个令他焦灼不安的意念里：敌人从翡翠岭方向对630、632、633高地的进攻，是其从天子山方向朝164、342高地大举反扑的前奏。他觉得自己识破了敌指挥官的阴谋，只给了C团三营一个排的增援，在164、342高地保持原有兵力和防御部署，是做了一种很正确的选择。其后敌人虽然一直没有兵出天子山，他对这个方向的高度警惕丝毫也不敢放松。与此同时，骑盘岭东端630高地上下发生的战斗也成了他内心的另一个焦虑点。那儿的战斗拖得时间越长，进行得越激烈，他对今天的战局如何发展就越是心中没底。在他的潜意识里，天子山敌人的缄默和630、632高地地区战斗的激烈正是敌人阴谋的两部分：敌人的指挥官正用发生在上述高地上下的战斗考验他的意志，等待他终于承受不住由630高地失守的危险前景带来的压力——该高地一旦失守，敌人也就上了骑盘岭大山梁，既可向西威胁631高地和整个骑盘岭我军阵地，又可斜向西南与天子山之敌对632高地地区的C团三营实施合围——终于做出由164、342高地地区向630高地或632高地地区增援的决定，导致骑盘岭西段和中段防御空虚，他们才由天子山方向大规模出动，以迅雷不及掩耳之势夺走骑盘岭。不，他不能中敌人的圈套。但630高地失守的危险却是存在的，630高地一旦失守，上面想到的危险就随之出现，而即使骑盘岭仅仅部分失守，他也将被追究丢失国土的责任。到了后来，他还不能不发觉，事实上630高地正成为今天敌我双方尤其是指挥员一决胜负的关键：630高地不失守，他也不向该高地和632高地地区增援，天子山之敌或许就不敢贸然向164、342高地地区攻击；而一旦630高地有失守之虞，他不得不派一营或二营去增援三营，天子山之敌就可能乘机而动，整个骑盘岭的防御则将岌岌可危！
  下午的大部分时间就这样过去了。他再也没有离开“大厅”一步，没有离开那部与三营沟通的专线电话一步。为内心的焦灼和惴惴不安所左右，他即使在表面上，也很难保持往日的镇静与从容了。翡翠岭之敌大举进攻630、632、633高地以前，他对战场局势的发展还是能够把握的，也没有失去在军长规定的时限内夺取并守住整个骑盘岭地区的信心，但在这件事发生之后，他的信心被从根本上动摇了，现在无论是翡翠岭之敌的疯狂反攻，还是天子山之敌的反常沉默，都已超出了他原先的作战设想，成了他无法准确猜度和把握的东西。他在军事学术上一贯坚信以多胜少的原则，目前敌人刚刚显露出它们庞大的身影，尚未完全向他扑来，而他的兵力使用却已到了枯竭的程度。C团三营已用于632高地地区，本团的三个营一线展开在骑盘岭山梁之上，形成的只是一道脆弱的防御链环，一旦敌人将重兵作用于一个链环上，他手中将没有可用于增援的兵力！他又一次想到向师里要求增援，却又以当初想到的同样理由否定了它：骑盘岭除630高地外仍没有遭遇敌人大举攻击，现在要求增援是不适宜的，会引起师长对他指挥能力的怀疑的！在内心的最隐秘处，江涛依稀觉得敌人的指挥官是一个老辣多谋、久经沙场的家伙，他看出在骑盘岭一线指挥中国军队的是一个比他年轻稚嫩得多，既缺少实战经验又没有足够兵力的人，一步步不动声色地将自己的计划付诸实施，以便用最后一步棋将对方逼入死地。现在他正用自己在天子山方向的沉默压迫江涛，用逐渐加大在630、632高地地区的意志力压迫江涛的意志力，他想试一试对面这个年轻人的最后一根神经会在哪一刻绷断！江涛以往从没想过自己会失败，今天却第一次有了失败的预感。他是不能失败的，失败了不仅早上在骑盘岭的胜利会化为乌有，军事法庭也不会放过他！这个下午江涛变得神经过敏，气急败坏，吹毛求疵，动不动就朝631高地上的三营营长发火，朝岩洞里的参谋们大声喊叫。他下命令不让三营营长放下手中的电话听筒，每五分钟向他报告一次630高地的战斗进展情况，自己也不停地通过电话命令三营将部署在其他高地的兵力向630高地增援。翡翠岭之敌每向630高地发起一次新的攻击，他那苍白多肉的脸上就会清楚地显现出高度紧张的内心情绪，以及对于即将到来的失败的绝望预感，这时他便失去理智一般胡乱向三营发出许多根本无法执行的命令，连同必须立即传达到阵地上去的威胁；而一旦听到敌人的进攻被打退，哪怕他正在发火，也会突然停住，扔下电话听筒，在身后的折叠椅上坐下来，双手抱住脑袋，两眼发直地、长久地、祈祷一样地注视着地下。