他们大概以为换上任何一个稍懂军事常识的家伙来指挥A团，明天都能把骑盘岭拿下来！军长和师长关注的当然是柳道明的001号高地之役喽！他和他的A团充当的只是这场战争中的配角！也就是说仗还没有打，A团和B团之间的胜负就已被人为地确定了！
  他的思绪就长久地激烈地纠缠在这样一个点上了。与此同时，积聚在心灵中的愤怒和耻辱感也越来越强烈。他仿佛突然看到了一个过去一直存在着的、仅仅是被自己的盲目的乐观和自信掩盖着的更深刻的真实：哪怕他把A团带得丝毫不比柳道明的B团差，到了关键时刻，上面真正看重的仍是柳道明之类貌似沉稳的农民！和平时期的战争并不很多，每一场战争都将给直接参战的指挥员提供其他同龄的军人难以得到的、极珍贵的成功与晋升的机会。能不能抓住这种机会建树功勋，往往决定一名军人终身的前程。江涛熟悉历史上每一位著名统帅的故事：拿破仑不是通过土伦一役声名大振，从而在法国历史上崭露头角的吗？直到今天早上以前，他还把明天拂晓就要打响的骑盘岭地区收复战斗看做是自己的“土伦之役”，但他现在清楚了：根本没那么回事！不管他明天带A团在骑盘岭上打得如何，这场战争的主角都是柳道明，战后在部队冉冉升起的新星也会是柳道明！不远的将来，自己和柳道明就不再是同级而是上下级，到时候他甚至会直接左右你江涛的前途和命运！
  不，不能让这样的事情发生！也许更重要的事情与柳道明无关，是他自己不能容忍失败，不能容忍在竞争中让别人比自己优秀的想法出现并且成为现实。一刹那间，他的全部生命意识都转移到这个既定的决心上来了。虽然还不知道自己该怎么办，但只要他下了决心，就总能全力以赴地找出办法来的！
  他已经冷静了一些，脑海里又清晰地浮现出了作战沙盘中公母山地区的全部地形地貌。以前为了推敲自己的作战方案，他曾对沙盘进行过长时间的精心研究，明白明天B团的战斗并不好打。001号高地海拔1101．7米，坡度达70°～80°，许多地方是立壁似的断崖、深深的涧溪和沟壑。该高地即是整个公母山地区的第一制高点，敌人肯定会重点防御，加上高密度的雷区、陷阱、竹签桩，几乎可以肯定，明天那儿发生的战斗将是极其残酷的。不仅如此，从刚才军长让何晏通报给他的柳道明的作战方案里，凭借一个职业军官的良好素养和直觉，他还敏锐地察觉到了一个相当大的漏洞：B团把攻占001号高地的希望主要寄托在远途迂回奔袭至高地南麓然后发起攻击的部队上，但这支部队越过435号界碑后是否能按计划准时到达攻击出发位置，就是个很大的问题。他们首先要在国境线两侧的山林中秘密穿行十余公里，又是夜间，极难避免遭遇雷区或被敌人发现，真如此它在奔袭途中就将陷入进退维谷的困难境地。他相信自己看到的危险，柳道明和后来审批B团战斗方案的师长与军长不会看不到，之所以最终还是选择了这个方案，其原因也是相当清楚的：如果不从001号高地南麓进攻而由北方实施正面攻击，因为那条巨涧的阻隔，B团的部队在敌人的火力封锁下甚至难以接近高地！不过无论如何，有一件事情几乎是可以断定的：明天B团的001号高地进攻战斗绝对不会顺利，它极可能出现许多难以预料的困难局面和一个富有戏剧性的、艰苦曲折的过程，这本身就构成了对于柳道明的严峻考验！
  至于明天他和A团要进行的骑盘岭地区的进攻战斗，那是与B团的001号高地之役不可同日而语的。骑盘岭梁长点散，易攻难守。早在昨天夜里部队潜入一线地区集结之后，他便命令各营派出小分队，悄悄查明了通向164、342、631等三个设防高地的攻击路线，并秘密地将通路从山脚下的雷区一直开辟到距离上述三高地只有一二百米的地方。从内心深处讲，他甚至觉得明天骑盘岭上根本不会出现值得一提的战斗。他的部队很可能不费吹灰之力就赢得了胜利，连他今天早上向军长保证过的三个小时也用不到，而那时柳道明的部队肯定还在001号高地上下鏖战。他自信是一位训练有素的军事专家，一听就明白柳道明向军长保证在明天上午十时前结束001号高地进攻战斗是办不到的。于是就会出现下面的一种局面：明天早上他和他的A团在骑盘岭地区早早地结束了战斗，柳道明那边却还在拼命苦斗。为了等自己的对手结束战斗，他将要白白耗去许多时间！
  正是“时间”两个字突然给了他灵感！
  在等待B团结束战斗的时间内，他是可以做一些事情的！
  ……
  一件小事忽然从江涛脑海中跳了出来！
  “国才，你出来一下！”他回过头去，朝指挥帐篷里喊，眼睛重新变得异常明亮了！
  尹国才马上跑了出来。团长脸上的表情变化又让他吃了一惊。
  “早上你是不是说，有两个北京来的记者现在还待在师政治部，没找到地方安置？”江涛用一种尽量沉稳的声调问道，却还是让他的参谋长听出了他心中刚刚升腾起的那种绝处逢生式的激动。
  “不错。”尹国才说，“他们本想跟随B团前沿指挥所行动，被柳道明团长以他的指挥所要随部队迂回运动，不能保障记者们生命安全为理由拒绝了。”电话是早上坐镇师基本指挥所的政委打来的，询问团长愿不愿意接待两个想靠近观察公母山之战的记者。江涛当时未置可否，现在又问起来，他虽然还不甚明白团长的心思，却能猜到它肯定与早上发生的事有关系。
  江涛从餐桌旁站起来，用斩钉截铁的口气大声说：
  “你现在就打电话给政委，让他告诉师政治部，说我江涛无条件地欢迎两位记者到A团前沿指挥所来！我绝对保证他们的生命安全，满足他们的一切愿望，并为他们的工作创造一切必要的条件！……不，”他停了一下，又迅速改变了主意，“打完电话你立即带车去师基本指挥所，一定要把那两名记者给我抢回来！明白了没有？！”
  “明白了！”尹国才习惯地、戏剧性地把脚后跟碰响一下，大声回答，脸上现出了严肃和果敢的神情。
  尹国才带车离开猫儿岭时江涛依然站在自己待了一早上的地方。再将目光投向东南方的001号高地，他看到了几朵飘拂在天空中、被阳光照得白亮耀眼的云团。这时他觉得自己的心胸畅快了许多，僵硬的嘴角边不自觉地溢出一丝有力的冷笑。他已在愉快地想：我和柳道明的差别就在于此！柳道明也许真的具有和我同样的军事天才，却不懂得要跳出别人限定的游戏规则的道理，尤其不懂得新闻媒介在当今社会中具有的魔术师般的作用。记者们所以被称为“无冕之王”，是因为他们手中有一支足以影响全国人民视听的笔。他在北京的朋友中有几位就是记者，了解这些“无冕之王”的“王位”其实是不确定的，接待单位对他们的态度如何，直接决定着他们此时此地的处境和情绪，而处境和情绪则在很大程度上左右着所谓的“记者的良知”。柳道明拒绝了要亲临前沿的记者，却给了他跳出既定游戏场地的机会。现在他主动邀请记者来自己的团指挥所，首先就会在记者们心理上赢得自己对于柳道明的第一个胜利。接下来他将要让记者们认识自己，为明天的骑盘岭战斗的胜利做好铺垫。他的部队绝对会在相当短的时间内拿下骑盘岭，那时负有迅速反映前线战况责任的记者们就会赶在001号高地战斗结束之前把他的胜利和名字报告给北京。江涛熟悉这样一条特殊“渠道”的作用：它可能在战区首长尚未来得及正式汇报之前，就让迫切希望了解前线战况的北京方面的大人物知道他和A团骑盘岭之战的胜利，连同他江涛的姓名。江涛懂得一点心理学，知道“先入为主”这个词的含意。他想即便柳道明在他之后顺利拿下了001号高地，他也已赢得了先声夺人的胜利；而假若——他内心里一直有这样一种预感——B团明天的战斗不仅是艰难曲折、代价高昂的，还是胜负未卜的，那么战后就连师长和军长也不得不在比较之后承认骑盘岭之役是一个漂亮的成功的战例。他还有另一着棋呢：由于他今天将两位B团拒绝接受的记者请到了A团指挥所，战后他们首先将会宣传A团的骑盘岭之战而不是B团的001号高地之战，那时骑盘岭之战就会在全国人民心目中成为公母山地区收复战斗的主要部分，B团的001号高地之战则将黯然失色，而他江涛的名字也将在柳道明的名字之前熠熠生辉！
  ·7·
  第一部
  七
  “……我们团长接到电话之后，马上命令我带车来接二位记者。……不，不是接，团长的原话是‘赶快去请！’‘一定要请到！’团长再三让我带话给你们，说他代表A团全体官兵向二位表示热烈欢迎！到了A团指挥所，两位将同我们一起参加战斗，亲眼看到战斗的全过程。……记者同志，你们不远万里从首都来到前线，对将要于明天的战斗中为国捐躯的我团全体指战员是一个巨大的鼓舞和鞭策！团长说，二位记者受命来前线报道公母山之战，说明了什么呢？说明北京在关心和注视着我们，全国人民在关心和注视着我们！我们这些人宁死也不能让全国人民失望！我来时团长已把消息通报给了进入潜伏地域待命的各作战分队，战士们听了都说：如果我在明天的战斗中当了英雄，马上就可以上报纸，中央首长和全国人民都会知道我的名字！