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  曹植独掌曹魏大权，犯了一个很严重的错误，那就是只要曹丕父子重用的，他都裁撤；只要曹丕父子冷落的，他都重用。河内守将也就自然而然地替换成了，故任城威王曹彰之子，曹楷。曹楷被曹丕父子压制多年，虽然背着王爷的爵位，但还是战战兢兢地小心过日，直到曹植掌权，才被起用为将。为了报答这位王叔的栽培，曹楷是卯足了劲，想要将桓易的大军阻截在滔滔黄河之上。
  可惜曹楷毕竟从未带过兵，更不能深悟兵法之中的虚虚实实。桓易在上游陈兵，便将主力部署在上游，等到探子密报，下游发现大量汉军，才“恍然大悟”，桓易是在声东击西，又急忙亲自带着主力前往下游。等曹楷在下游安好营寨，桓易大军在上游抢渡成功的军报，就已经传了过来，才真正的恍然大悟，对方是在声东击东。黄河天险，一日便失，曹楷还没来得及考虑好下一步的行动，郭统的奔雷铁骑已经奇袭河内城下，守将只道神兵天降，急忙开城投降。曹楷无可奈何，只能收拢兵马，北退魏郡。路上又被汉军截杀几次，曹植分派的五万大军，一路死的死，降的降，跑的跑，剩下不足两万。
  曹楷总算是明白了，自己根本不是带兵打仗的那块材料，急忙修成表章，向曹植请罪求援，顺便请求另派他将前来，否则“以臣之能，定不能阻挡汉军锋芒”。东吴与幽州的战事早让曹植筋疲力尽，难以应付，现在蜀汉大军又过了黄河。曹植纵有三头六臂，也不知该如何应付，只好坐在帐中，徒呼“奈何”。
  “王爷。”朱晨步入帐内，打断曹植的思绪。曹植看着这员心腹猛将，身上已经有好几处裹上白布，不由问道：“这一年将军与孤的夙愿都得以实现，将军过得舒服么？”朱晨虽然是粗人，但连日征战败绩，也看得出来，曹植也不是刚得大权时候那个春风得意，壮志满怀的曹植了。而自己呢？也实现了纵横疆场的愿望，可是武艺再高强的个人，面对千军万马，也就什么都不算了。所谓的“百万军中取上将首级，如探囊取物一般”，不知道是谁他妈造的谣。前几日与吴军交战，朱晨一人独战对方三员大将，虽然斩杀一人，但身上也受伤不下十处，更有两处刀伤，险些要了自己的性命。
  想着这些，朱晨也不禁有些黯然，却转而又想，大丈夫战死疆场，马革裹尸，比起老死床塌，幸福何只千百倍？乃道：“王爷，既然您与末将夙愿得尝，又何必在乎其成败生死，只需尽力而为足矣。东吴大军征战一年，后继粮草颇感吃力，我军再坚持些时候，彼自然可退。那公孙渊乃跳梁小丑，不足为惧，只有汉军已过黄河，乃心腹之患。王爷若是信得过末将，末将愿前往接替任城王千岁。”
  这样的勇气，这样的血性，这样的忠诚，曹植都深为所动，但是朱晨万万不是李兰的对手。摇了摇头，道：“现在我大魏将官之中，能抵挡李兰者，只有一人而已。只是，只是……”曹植起身踱开两步，长叹一声，道：“只是他未必肯出兵相助。”朱晨知道曹植所指何人，复道：“就算他肯出兵，王爷能放心将兵权交付于他么？”
  曹植自嘲地笑了笑，道：“将军所言极是。所谓千军易得，一将难求，便是指的现在。孤纵使大权在握，数十万雄兵在手，却苦于无人为将，唉！”重重叹息一声之后，又高声道：“朱晨。”朱晨急忙单膝跪地，抱拳道：“末将在。”
  曹植刚要开口命其前往魏郡阻击汉军，却听帐外军士禀道：“殿下，朝中杨大人派人前来求见。”曹植出兵之时，很想带着杨修一起，但朝中却不能不留下心腹之人，现在听说他派人前来，也不顾朱晨还跪在地上，急忙道：“快快有请。”复命朱晨起身。
  使者入内之后，先行大礼，后呈上杨修书信。曹植仔细看完，脸上阴情不定，神色之间，似乎有大事难以作下决断。朱晨暗恨那使者来的不是时候，又见曹植如此，便小心翼翼地问道：“杨大人信上所言何事？”曹植才答道：“徐晃上奏朝廷，请求带兵前往迎击汉军。德祖信中，希望孤答应其请求。”
  “可是……”朱晨还想再说，曹植却挥手道：“徐公明乃武皇帝旧将，素来忠义，必然会以国家为重。孤倒不担心他此刻如何，但若真击退汉军，启时又该如何？罢了，且先顾了眼下再说。”这几句话似在与朱晨说，又似自言自语，朱晨倒不知该如何答复。曹植复抬眼看了看朱晨，明白他心中也想带兵出战，只是才干兵略却远远不能与徐晃这样的宿将相提并论，于是道：“孤意以徐公明为征南大都督，将军为副都督，一同征讨李兰。不知将军以为如何？”
  朱晨明白，这是曹植不信任徐晃，却又必须起用徐晃的最无奈的选择，他随曹植多年，倒不在乎这“正”与“副”的名衔，只是自己在军中究竟能否起到监视住徐晃父子的作用，怕还是难以预知。只得道：“末将明白，定当尽力。”于是曹植立刻起草任命诏书，着朱晨携带，前往并州，请徐晃出兵。
  当初曹植毒杀曹真，却留下徐晃一命，徐晃并不因此而感谢曹植。他心里十分清楚，曹植留下这把老骨头，便是等着今日之用。如今曹魏被三军南北夹攻，曹植分身乏术，徐晃心忧武皇帝传下来的基业，不得不请命出战。虽然儿子徐盖再三劝说，应在并州静观其变化，不可出山。因为败固然是死罪，即便获胜，也只是更加增添曹植的猜忌，招来祸端而已。道理徐晃明白，只是他如何能眼睁睁地看着大魏江山社稷沦亡？接到朱晨带来的诏书，徐晃默然不语，带着五万并州子弟兵，前往魏郡。
  出兵之前，帅旗被不知哪里来的一阵怪风吹折，这样不祥的征兆，更加让徐晃这次出征，平添几分悲凉。