刘备环视殿上众人，李兰俯身在地，丝毫不作退让，陈到不死，便很难善罢甘休，自己乃是堂堂九五至尊，难道连一名忠心耿耿的部下都保护不了？刘备凝视陈到，久久不语。严鹏见刘备仍不下决心，乃数以目示天翼。天翼本五溪之人，对皇帝二字向来看得极淡，他虽不谱时事，却也深知我的权势愈大，他大仇得报的机会也就愈大，见严鹏有意，便上前厉声喝道：“此人欲害将军，陛下犹豫不决，是何道理？三军将军皆在宫外等信，陛下不肯，臣便亲带将士入内杀之。”
  “住口。”我急忙出言喝止，又向刘备道：“天翼将军蛮方之人，心直口快，冒犯天威，望陛下勿怪。”等天翼俯身请罪，复道：“臣属下将军侍臣甚忠，陈到刺臣，陛下若不严加惩处，惟恐众位将军不服，微臣难以弹压。”
  刘备终究还是有几分脾气，勃然道：“卿是在胁迫朕么？”我乃朗声答道：“微臣不敢，只是据实而言，陛下若真不忍杀陈到，就请赐微臣辞官告退便是，部下将士如何，皆由陛下另使人统率。”
  荆州兵马都是我心腹将领，谁人能代为掌管？刘备何尝不知其不可能，只是低声道：“爱卿言重了。”又数目示陈到，后者知不能免，大声道：“臣负陛下，其罪当死。愿陛下善保龙体，完成霸业。”言讫，叩首再三，乃起身大步出殿而去。
  顷刻之后，左右奉上陈到首级，刘备颓然挥手，道：“既已伏诛，念其前功，可厚葬之。”严鹏又待要言，我却不忍为之太甚，乃点头称是。刘备又复道：“卿若无事，可先暂退，朕已乏矣。”我只得与严鹏二人告退出殿，行出数十步，便听黄皓惊呼“万岁”，想是刘备悲愤过度，晕厥过去。
  陈到已死，桓易重新布置城防，皆用荆州之兵，城中原有千人尽重赏之，收于营中，杂以心腹兵马监视。我回原在白帝所居故宅，一面使人借刘备之名报之赵云，吴懿，一面使人知会叶枫行事。
  诸事处理完毕，我乃问严鹏道：“为今之计，先生可有以教我？”严鹏自江夏兵败，便弃刘备而归我用，连日白帝消息多是他与黄皓传答，虽然还不能依为心腹，但以其才智，请教随后之事，也无不可。
  严鹏见左右皆我心腹之人，也欲显其诚，并不推辞，道：“将军此时将陛下掌于手中，得占先机，以某愚见，有二策可供将军抉择。其一，借陛下之名，尽起大军护送西入成都，与孔明一争高低。只是孔明之智，赵云之勇，将军未必一时能下，而荆州四战之地，将军轻离又恐为他人所算。”
  我点了点头，严鹏所言，也正是我心中所虑，成都形势如何，不得而知，贸然前往恐有不利，荆州又有后顾之忧，是以虽有刘备在手，却也不敢轻率行事。严鹏见我点头，又继续道：“其二，如今将军与孔明分掌权柄，又得陛下在手，不妨以此与孔明结成盟约，分领荆益，各施明政，广修战备，以为唇齿，共图天下。不过此乃慢计，且不知孔明心意如何，若明与将军结盟，阴损之，则荆州不易守。”
  我无孔明素无仇隙，也曾想过共存共荣之事，不过我自思才智不及孔明，若不及早图之，终是祸患，怕日后一旦有变即为其所算，如今刘备新败国中空虚，虽无必胜之势，却也略占先机，或者可以可以一搏。我乃谓严鹏道：“与孔明结约，无异与虎谋皮，恐终为所害。先生二策道尽吾心中疑难，就无解难之策？”
  “将军何惧孔明甚也？”严鹏笑道：“权衡二策，窃以为荆益交通不便，将军欲全得两处，恐顾此失彼，不若借此之机，划建平，上庸等郡为己治，发展壮大以图后计。将军畏孔明，孔明亦惧将军耳，为今之势，外有魏吴，合则两利，分则两害。孔明志在天下，既不能并将军，也只好求全而谋曹魏。一旦天下有变，孔明出秦川，将军攻宛洛，事便则孔明得西北，将军却取中原腹心之地，孰优孰劣，将军自省之。”
  话虽是如此，但孔明是否能合严鹏言语，尚未可知，且荆州乃魏吴皆欲得之地，我若无川中为援，怎能久守？孔明在西川，关羽尚且不救，岂会救我？我站起身来，缓缓踱了几步，想要夺取西川固然不易，与孔明诚心结盟，互相为唇齿，却是甚难。严鹏见我犹豫，乃笑道：“将军是不知孔明心意，是以难取舍？”
  我点头长叹道：“孔明其志甚大，恐不能容我。天无二日，我终不能与孔明共掌大权。”
  “将军差矣。”严鹏又道：“陛下东征失败，国中精锐尽失。孔明久在成都，已成有势力，急切除之，岂不闻两虎相争，互有所伤？纵使将军得便，只是让魏吴获利，诚不可取。”
  我猛然抬头，看着严鹏道：“先生是为孔明为说客乎？”
  严鹏一怔，“哈哈”笑道：“将军疑我？”又正色道：“吾生平无所愿，只望能缴平江东，尽杀孙氏一门。汉室强盛始能成焉，若分崩离析，鹏之心愿何时能了？自陛下驾幸白帝，将军得掌荆襄，孔明便使人结交与我，欲与将军共图天下。”
  我不知他与江东孙家究竟有何仇隙，乃疑问道：“孔明如何知汝与吾相善？”
  严鹏叹息道：“此便是孔明过人之处，我与将军之事，陛下尚且不敢确信，孔明便能一眼洞悉。不过将军诱使黄元起兵，却应该是大出他意料之外，否则也不会留下白帝空城与将军。”
  我“嘿嘿”一笑，能让孔明出乎意料之外，却也算深感荣幸。严鹏见我面有得色，也笑道：“孔明先虽不知道黄元乃将军挑动，但其一路东来，孔明也必然有所觉察。少则两三日，多则七八日，孔明只怕也会亲来白帝。这数日之中，是战是合，将军尚可仔细思量。”
  黄元一直往着白帝城来，孔明必然能觉察不妥，现在多半已在来白帝城的路上。他若真有心与我携手共谋天下，未尝不是件好事，确实值得斟酌一番。严鹏知此事不易决断，乃行礼告辞离去。
  我转眼看着天翼一脸不愉，又记起他是为报大仇而随我，我若与孔明联合，势必不能再与赵云为敌，天翼自然不高兴。究竟该何去何从，着实让我颇费思量。
  翌日，陈到所部军马在吴懿等川将引领之下回到白帝，赵云却带着亲信奔往成都。看来我斩杀陈到确实有着杀鸡儆猴的震慑效果，连赵云也不敢轻来。至于陈到部下军马，我恐怕其为乱，乃命吴懿为督，屯在城外，曰：“此互为犄角之势。”不过陈到部下皆是精兵，我总得想着收编过来，乃以其破贼有功，大加赏赐。又当面向刘备保举吴懿为左将军，让刘备看吴懿的眼神大变，心不甘，情不愿地下诏册封。吴懿也自知辩解无益，何况白帝城内诸事皆归并于我，只好坦然受之。是夜吴懿携其族弟吴班来我府中拜谒，毕竟是国舅之尊，我竭力拉拢，他也用心迎合，是以两下相谈甚欢。又次日，叶枫取黄元首级来献，获其降兵上万，我乃择其精锐，遣其老弱，又得兵数千，由是白帝城中局势暂定。
  严鹏所言不假，孔明确实亲自带兵前来白帝城。听到孔明在城外请见，我急忙与桓易等人出城来会，遥见孔明，赵云立马阵前，乃笑问道：“丞相何来迟也？”
  孔明打马上前两步，轻摇羽扇，也笑答道：“将军行事，亮颇不及。”此时他已年过四旬，却仍风流儒雅，我虽不改容颜，也不禁自惭。孔明又道：“黄元叛乱抢掠数郡，将军只来一日，便使元凶授首，真可喜可贺。”
  “此皆陛下洪福。”我又问道：“丞相不欲入城觐见陛下耶？”白帝城中皆我心腹，对孔明而言，便是龙潭虎穴，但刘备就在城中，孔明为人臣者岂有不进城参拜之理？我冷眼望着他，看他如何作答。
  孔明神色如故，笑道：“吾此来一则为黄元之乱，二则护送二位王爷前来探望陛下病情。”刘备共有三子，除去众所周知的后主阿斗，还有刘永，刘理二子。在刘备称帝之时，均封王爵。难怪孔明有恃无恐，却是用着这二人做挡箭牌。
  我心中暗骂孔明奸狡，口上却惊道：“原来二位王爷至此，可速请出，容吾参拜。”孔明乃道：“有请二位王爷。”身后军马急忙分开一条大道，便有一车驾使出，上立二少年，俱是亲王服色。我急忙与众人下马，跪拜道：“微臣拜见二位王爷千岁。”
  两人年纪虽幼，却都是皇家之后，自有一番威仪，并不惊惧腼腆，刘永稍长，乃道：“黄逆谋反，都赖将军威武，孤闻父皇病重，太子又监国成都，是以孤与弟前来行人子之孝。烦将军在前引路，使孤探视父皇病情。”
  “遵旨。”我乃起身肃立一旁，恭声道：“两位王爷请。”孔明于是命偏将领军在外，带赵云拥簇二王车驾入城而来，前后数百余骑，即便我想下杀手亦难。赵云刚行至城下，便听天翼喝喊道：“赵云狗贼，还我族人命来。”从我背后抢出，举刀便杀向赵云。
  我带天翼前来，便是想借他血气与桓易合力战杀赵云，可此一时，彼一时，刘备二子在前，岂可惊驾？我转眼看着桓易，本要怨他不曾阻拦，却见其手按腰间，想是被天翼所伤。赵云保护孔明而来，本就凝神警戒，天翼卤莽上前，焉能得手？两人武艺原就相去较远，赵云又在马上，几合便将天翼撅倒在地，枪尖直指其咽喉要害。
  “赵将军且住。”我还不曾开口相求，孔明便先阻止赵云，转眼对我道：“将军欲使人惊王驾耶？”
  我急忙向二刘请罪，道：“微臣岂敢。”只好将赵云屠杀五溪一族之事说出，又道：“天翼将军为报父亲族人之仇，是以冲撞王驾。愿殿下念其情由，宽而恕之。”刘理年幼，逢此变故已将身体躲在其兄之后。还是刘永开口道：“既已一殿为臣，此私怨当屏弃之。赵将军忠心为国，五溪一事，必有缘由，改日孤亲自为二位将军调解，冰释误会，一同为国效力。”
  “赵云杀我……”天翼还待要开口喝骂，叶枫却早已抢上前去，将他嘴巴捂住。我急忙道：“天翼将军情绪激动，请先告退。”等刘永点头之后，便让叶枫带人将其拉扯下去。几番言语，倒让我觉得刘永聪颖，远胜后主刘禅，怎么一父所生，却有如此大的差别，不禁暗自称奇。刘永既不加罪，孔明也不再言，我乃上马与二王车驾一起前往刘备行宫。城中宿卫已经全换成荆州兵将，孔明愈入城内，神色也愈见沉重，赵云在身后仍旧一丝不苟，持枪护卫。
  比至宫门，黄皓早带了一群内侍等候在前，见刘永二人也在，急忙上前行礼。然后宣诏，众人始入宫内。原本面君皆不得佩剑，赵云却并不卸下，门口侍卫待要阻拦，却被他瞪了一眼，便不敢多言，只是拿眼睛望着我。
  赵云名镇天下数十年，其虎威非常人能冒犯。我也只好听之任之，示意退开。既然赵云不肯卸剑，桓易也就只好带剑而入。刘永看着二人如此，眼中寒光一闪而过，众人都不曾觉察。只有我时刻注意着他，心中越加起疑，见二人如此藐视宫禁，莫非在刘永心中已有恨意？