，胖胖的肚子上显出一截玉饰腰带，唔，大官哦。
  “臣端木秀叩见陛下！”我立刻跪下行礼。皇帝的声音传来，听起来还算愉悦，“端木卿家平身。”
  “你那篇奏章，朕这些天看过了几次。昨日朕与丞相商议变法事务之时，想起端木卿家对此颇有独特见地，可惜当时已经晚了，便今天一早传了你来。”皇帝说道：“给端木卿家赐座。”边上的宫女立刻端了一张椅子来，我连忙谢恩坐下，不过只能沾沾屁股。虽然皇帝是赐座给你，但你要以为可以大咧咧地坐下去，那可就大错特错了。
  皇帝看着我说道：“朕这些天来思量变法之事许久，和王相也讨论了多次，最近卿家也该知道，新法实施中有不少人反对。朕思前想后，总有些犹疑，端木卿家上次呈奏中见地独到，所以还想当面听你仔细剖析一番，所以才下旨将你召来。”
  这还好，没一进来就被劈头喝斥，是问我事情呢。我定了定神，答道：“微臣职微言轻，变法乃朝廷大事，本不该多做评议。既然皇上认为微臣的言论中尚有可取之处，微臣自当一五一十地将心中所想说与皇上知道，只是微臣所言或许有些不同，还请皇上原谅微臣冒失之罪。”
  皇帝哈哈笑道：“那是自然，端木待制只管说来。”我说道：“皇上锐意变法，是为了大宋国祚民生着想，若推行得力，一扫沉疴，当为大宋江山社稷的幸事。”
  皇帝说道：“端木卿家的意思，还是在这推行得力四字之上了。”我说道：“若皇上愿意听，微臣为皇上讲一个笑话。”皇帝微微一笑道：“那便说说看。”
  我说道：“皇上知道，我们俗称做‘扫帚星’的彗星是每隔七十六年才出现一次，西人将这彗星称为哈雷彗星。”皇帝点点头，看着我，估计是不明白为什么要扯到这上面来。
  我又道：“无论中外，在军队的命令都是一级一级传达给下级部属的，西方有一个笑话，是说一支军队的命令传递是这样的。千夫长对传令官说道：明晚大约戌时左右，哈雷彗星将可能在这个地区看到，这种彗星每隔七十六年才能看见一次，命令所有士卒着盔甲在校场上集合，我将向他们解释这一罕见的现象。如果下雨的话，就在大帐前集合，我为他们亲自解说哈雷彗星的特征故事。”
  “那传令官对百夫长说道：根据千夫长的命令，明晚戌时哈雷彗星将在校场上空出现。如果下雨的话，就让士兵穿着盔甲列队前往大帐，这一罕见的现象将在那里出现。百夫长于是叫来什长，对他说道：根据千夫长的命令，明晚戌时，非凡的哈雷彗星将身穿盔甲在大帐中出现。如果校场上下雨，千夫长将下达另一个命令，这种命令每隔七十六年才会出现一次。”皇帝微笑着点点头，看了我一眼，似是知道我说的这个笑话后面所含意思了。
  “什长回去后又对伍长说道：明晚戌时，千夫长将带着哈雷彗星在大帐中出现，这是每隔七十六年才有的事。如果下雨的话，千夫长将命令彗星穿上盔甲到校场上去。伍长则回去对士卒们说：在明晚戌时下雨的时候，著名的七十六岁哈雷将军将在千夫长的陪同下身着盔甲，骑着他那匹名叫“彗星”的骏马，经过校场前往大帐。”
  故事还未说完，皇帝已经忍不住放声大笑起来，连周围的宫女宦官脸上都浮现出了笑意，看来都是好不容易才忍住的。
  我说道：“皇上，这个故事虽然是个笑话，但却说清楚了一个道理。施政如同传达军令一般，任何法度规章都只能从朝廷中枢向下传达，那些具体的事情，必须要最下层的胥吏来办理。在实施过程中，每一次传达实施都会有或多或少的变化，倘若有人故意曲解，那就更加不可预料了。再好再完善的法度规章，倘若下面执行者施行不力，其结果便会与这些法度规章的原意相去甚远。本来是一件大好的利国利民之事，倘若实施不当，就有可能变成祸国殃民的事情。臣恳请陛下明察。”
  我一口气说完，低着头大气都不敢出，不知道皇帝会作出什么样的表示来。过了半晌，只听到皇帝缓缓说道：“卿家所言无不道理，只不过我大宋积弱积贫，便如一个重病之人，虽有顾虑，却也不得不下药石诊治。”
  皇帝的话音极为沉重，我微微抬起头，只见皇帝面色苍白，虽然年仅二十三岁，却可看到他的背脊略有些佝偻了，间或还咳嗽几声。又听皇帝说道：“要先清吏治，却不知要等到何时才得清？若吏治难清，这变法就实施不得吗？”
  我说道：“皇上无需烦恼，吏治难清，不是一时三柯可以改变得了的。微臣认为，一可加强考核监察，选贤任能。二是将变法内容先从试点开始，今年试一县，明年试一郡，后面试一路，发现毛病便改进再来，待到完备妥当了，再在全国推行。三是将可以由非官府途径做成的事情分开，不让下面有浑水摸鱼的机会。”
  “卿家所言方法是要稳妥些。”皇帝叹了口气说道：“只是这样一年一年试下去，若有不妥之处便要改进重来，如此拖延，却不知要到何时才得将变法彻底实行？”
  “缓而平稳，却比急而有失要好，古人言过犹不及，微臣认为便是这个道理。”我偷偷看了看皇帝，见他并未有不悦之色，便继续说道：“以微臣看来，我大宋文强武弱，首先是要改变当今武弱的局面，待朝廷外强内固，皇上实施变法、改革内制起来才无后顾之忧，也不急于时日长短。”
  皇帝点头道：“卿家那个军制改革办法，朕一直在考虑中。这办法对朝廷现在的军制改变甚大，真要实施起来，却也要耗费不少时日才能见效。”
  我说道：“依照微臣的构想，从开始在各路设兵学，招收学员开始，须一年准备时间，然后三年学习训练，待到成才堪用，一共是需要四年时间。自这四年后，每年都要有大批学员进入军队效力，直到遍及全国各支军队，成为百万朝廷大军中的主要低级中级武官，至少约须十年以上时间。但是军镇的改编和军机参谋署的设立却要快些，军镇改编较为复杂，一至两年以内应该可以完成。”
  “如卿家所言，那就需要十几年才能将朝廷军队改编一新了。”皇帝说道：“即使朝内可稳，宇内升平，然后还需要与辽国、党项、吐蕃等强邻征战几轮，收复失土。待到边疆稳固，却又不知要到什么时候了？”
  我连忙跪下禀道：“皇上正青春年少，又何必在意那几年十几年的差别？这些事情很多都可以同时进行，只是轻重缓急的区别。只需循序渐进，日后变法成功，国强民富，大宋国祚永享，皇上为国家社稷忍苦负重也都值了。”
  皇帝呆了一呆，忽然笑道：“卿家所言有理，朕之所以革新变法，要的是大宋万代基业，确实是不该急于一时。”
  我又说道：“微臣以为，当前最要紧的，便是皇上要放宽心怀，心平气和，龙体康健。皇上有信心，群臣自然也有信心，这样朝廷内外便都安心职守，许多事情便可迎刃而解。”
  皇帝笑了笑，缓缓踱了几步，忽然说道：“听闻昨天夜间端木卿家与辽使发生冲突，你出手杀了他们一人？”我心头大惊，连忙俯首道：“微臣昨日一时冲动，犯下了不可饶恕的罪行，有碍两邦交谊，请皇上责罚。”手指悄悄地摸上了戒指面上的财神头像，心里突突乱跳，难道，这一切就这样结束了吗？
  霎时间，叶筠妍、明毓郡主、秦依依、吕周、张琮、黄庭坚、江越等等朋友亲人全都涌上我心头，胸中一阵痛楚，他们都要离我而去了。
  过了好半天，预料中的推出宫门斩首之类的话并没有出现，皇帝到底要怎么来处罚我呢？我正惴惴不安，皇帝又问道：“那些辽人当时可说了些什么？”我心中一愣，怎么皇帝想起问这么个事情？心念电转，赌一把了！说道：“当时那些辽人口出污言，辱骂甚过，所以微臣才实在按耐不住，出手杀人。”
  “砰”的一声，皇帝手中的茶杯摔到地上，怒喝道：“辽人欺我大宋太甚！当真不把我大宋放在眼中吗？”
  我不觉有些迷糊，皇上究竟听到了什么话，竟然如此愤怒？脑海中猛然闪现刚才进来的时候，汤总管悄悄对我说的话，心中略有所悟。必定是有人在皇上身边说了昨天发生的事情，将辽人的无礼言语更加夸张十分，辱及了朝廷皇帝，所以皇上这才勃然大怒。
  只是，那汤总管是什么人？又是什么朝廷势力在这里帮了我一把呢？
  皇帝自己叹了口气，说道：“说起来，那也怪不得你冲动，卿家无罪。”又坐回到龙椅上，半天没有说话，不知在想些什么。
  我心间一热，大声说道：“皇上无需烦心，请皇上革去微臣的封号职位，微臣以贫民身份与那辽人斗上一斗，定要他们不敢小觑我大宋天朝！”
  第四十二章 情海生波
  皇帝听到我突然说出这句话，霍然起身，在我面前走了几步，说道：“那些番辽的锐气挫挫也好，端木卿家此心可嘉。不过也无须用什么平民身份，更无须削夺爵位。”
  我说道：“昨日微臣出手杀人，虽然是辽人无礼在先，但微臣太过冲动，犯了大宋律条。若不加以处置，朝野中必有非议，那辽人也定难心服，会认为是朝廷故意指使的。”出了这种事情，朝廷上肯定会有人要参劾我，与其等着皇帝在压力所迫下来处分，不如自己主动啦。坦白从宽，抗拒从严么。
  皇帝沉吟片刻，点点头说道：“你说的也对，台谏上肯定会有人要参你。”
  “微臣稍微有一个小小要求。”我小心翼翼地说道。“你说吧。”“皇上削去微臣爵位，能不能稍微留一点点给微臣？从九品的就行。”
  皇帝奇道：“端木卿家既然连从三品的云麾将军都可以要朕削去，却为何定要留个从九品的末职？”“皇上明鉴，微臣与人有些过节，若是一点官职都没有了，以后见了面必须以民见官之礼相见，而微臣死也不愿意拜那些小人的。”
  初时一怔，接着听到皇帝哈哈大笑起来，说道：“原来如此。可这样一来，那就是降爵而非夺爵了，估计台谏之上还是放你不过。”我忙道：“微臣听从皇上圣裁。”
  皇帝想了想，对我说道：“云麾将军端木秀听谕，因你出手伤人，犯了大宋律法，现将你从三品云麾将军之爵革去，贬为平民，并罚钱百贯交与苦主做殡丧用度。但考虑到你的才干专长，显谟阁待制暂且保留，着你戴罪立功，以谢朝廷宽宏之举。”
  “谢皇上隆恩！”我磕头高呼道，心想这下又被打回原形了，将军没干多久又成了平民。
  皇帝从书案旁取出一件东西，走到我面前道：“你起来说话。”我赶紧谢恩站起，只见皇帝将那物件递到我面前，却是一块形制精巧的方形玉佩，当中刻着一个隶书的“赦”字，四周有龙纹雕饰。皇帝说道：“夺你爵位，是为了明正朝廷律法，现在给你这块玉佩，则是表彰你杀掉那辽番。你依然保留着显谟阁待制的身份，又有了这玉佩，你也不用担心见官就磕头了。”
  我大喜过望，连忙接过玉佩，跪下磕头谢恩。皇帝笑道：“等你为朝廷立了功业，再获封爵，这玉佩朕是要收回的，现在只是暂且借你一用。”
  不会吧？这玉佩究竟是什么好东西？这么舍不得？大不了我出几万贯钱买下好了，价钱好商量，大家都不吃亏，我心里嘀咕着。
  回到自己住处，迎面便碰上穆罕默德，似乎有什么喜事，高兴得胡子一翘一翘地。“端木，蔷薇香水做成功了！”他大声嚷嚷道，手里拿着一个玻璃瓶子，走近来，顿时芳香扑鼻。在开封过了这么些日子，现在穆罕默德的汉话说起来要流畅多了，只是发音上还是让人听了不习惯。
  上回穆罕默德从波斯带来的一批蔷薇香水换上我的玻璃香水瓶之后，没多久就卖光了，价钱比他在广东售出的那一批要高出一倍多，把他高兴得要死。然后我和他商议了开办香水行的计划，决定先买下一处小小的脂粉作坊，然后由他为主，带领那几个有制作香水脂粉经验的工人开发大宋版的波斯香水。我特意要江越跟着他帮忙，江越和他混得极熟了，可以向他学学知识，将来我要发展我的美容化妆产品可需要经营人才啊。
  “可惜还是有一点不好的，这里没有波斯那种特别好的蔷薇花，做出来的香水，总还是有点差别。”穆罕默德有些遗憾地说。我笑道：“这个不是问题。第一，我们中国花卉品种极多，有许多独特的花种，可以制作各式各样的香水出来。第二，我们可以专门设立培植优良品种的花圃，慢慢培育出最好的鲜花，以后也就可以做出最好的香水了。”
  穆罕默德连连点头，笑着拍拍我的肩膀，拿着瓶子又跑回到自己的房子里面去了。自从他开始试验配置香水以来，这后院经常就是香气浓郁，像是到了花园里面。
  如今这院子里面冷清了不少，胭红被我赋予了组建歌舞队的使命，这几天先在毓筠明绣坊跟着叶筠妍熟悉各种服装饰物呢，然后还要挑选适合的歌伎舞女。薛莲这些天都和江大伯在“水晶坊”玻璃行的铺面和作坊中走动，熟悉各方面的东西，为接手管理作准备。
  薛大女侠终于被我拉下水，现在的玻璃行伙计们也都知道了这个佩着宝剑，英姿勃勃的女剑客便是即将接手管理的二东家了。当然，她现在再不穿黑色夜行服。
  “公子，有个小孩说要找您！”正要进自己房间，忽然背后看门人喊道，回头一看，果然是个十来岁的小孩子走进来。
  我认出那小孩正是我委托制作吉他的制琴老艺人的孙儿，心中一动，前些日子已经做好了一把，但是试过之后觉得音色不