第四卷 浪飞霞红 第四章 借威
  马蹄敲打着青石路面，发出迥异于金铁碰撞的响声。五六个骑者调控着战马，灵巧的躲过了地上的死尸后，加速向着还在纠缠的胡人冲去。
  静止的骑兵也许不可怕，然而一旦他们让展开了冲刺，对手又恰好没有准备长兵器时，噩梦就成了唯一可能的感受。数把刀锋，挟着巨大的冲击力，犹如巨斧劈上了朽木，飞快的将街上人群一一冲散。
  章扬挥舞着手中的长刀，在胡人的臂膀与兵器中辗转回旋。往往他们刚刚惊讶的转过头来，手中的刀剑已然被打落在地。有几个膂力过人的家伙纵然挺住了章扬的第一击，可不等他们喘过气来，随即就再次被后面的单刘等人用刀背狠狠的在臂弯处砸了几下。动作慢点的还好，只不过是一时疼的难以再握紧兵器，那些反应稍快连忙挥舞武器的家伙反而遭了殃，先是听到一声骨骼断裂的闷响，半晌后终于尝到了筋裂骨碎的巨大痛楚。
  借着突如其来的冲击，章扬等人仅用了一个照面，就撕开了外围的几团人群，直冲入械斗中心。只是越往里走，所遇到的反抗也越来越激烈。那正在争斗的双方，眼看他们来势凶猛，又不知道他们究竟是何用意，竟不约而同的抽出人手前来阻拦。
  震臂扬刀打翻了一个胡人，章扬感到这样下去，再想不伤人委实有点难办。情急之下，他扬声喝道：“北谅帝国参将章扬在此，闲杂人等，一律放下兵器，否则以胡奸论处！”此时场面实在混乱，几个胡人还没有弄清他说些什么，已经顺着身体前冲的惯性向他递出了刀剑。章扬怒目一张，当下手中再不留情，刷刷兜头就是几刀。可怜围攻的胡人虽多，偏偏各有归属，口中叫嚷的再响，暗地里都怀了坐收其利的打算。等到发现章扬的出手竟然杀气十足，还来不及后悔，早就被他快刀砍倒在地。
  这时章扬再把原话叫嚷了一边，效果顿时好了许多。这些胡人虽然大都是亡命之徒，却也不是一点都不知好歹。之所以敢在京师重地聚众斗殴，一来是利欲熏心，二来也是因为前几次小规模的械斗事后毫无惩戒，让他们以为只要不涉及帝国百姓便无人理睬。如今见章扬等人下手突然变得狠辣，一时彷徨犹豫，不知如何是好。
  横目向场中一扫，章扬注意到大多数人即便没有放下刀剑，也已经放慢手脚退出了战团。然而在街道的正中央，十余个伯阿人闷头不响置若罔闻，只顾向着面前的敌人死命搏杀。章扬重重的哼了一声，明白只有尽快解决他们，才能防止那些正在迟疑的胡人再次卷入械斗之中。向身后作了个手势，几个人迅速靠在了一处，紧跟着章扬奔向了街道中央。马势飞快，转眼便将那里的情况尽都收入眼中。
  只听章扬轻轻的“咦”了一声，他没有想到，和那十余个伯阿人对抗的只有三人。非但如此，其中竟然还有一个是女子。那女子隐在两个男人身后，时不时看准机会从中杀出，向前突击几下又迅即退了回去。她一头金色长发没有扎束，随着身体起伏不停跳动，越发显得身手矫健，一柄细长的利剑在她手中点刺挑抹，用来可算是中规中矩。至于她身前的两个男子，全都握着阔背厚剑，大开大阖，一招一式劲道十足。这三人虽然人数上处在劣势，但彼此之间进退默契，不但挡住了伯阿人的围攻，偶尔还能重创一两个敌手。也不知道他们之间究竟有何深仇大恨，那些伯阿人眼见章扬等人快要接近，忽然齐声乱喊了一通，纷纷舍命前攻。瞧那架势，分明是想不惜代价，赶在章扬来到之前，彻底解决了那三个西摩人。
  这一下舍死突击，显然出乎三人的预料，仓卒之下，一个应对失误，顿时把那女子暴露在伯阿人的面前。那女子终究在力量上先天不足，几下硬拼硬打后，马上露出不支的征兆。左侧的男子见势不妙，吼了几声奋力向她靠拢，无奈三人鼎足之势不再，他竭尽了全力，依然无法冲过伯阿人的阻挡。
  勉强又挡了几下，那女子手中的细剑随着一记碰撞折成了两段。手中忽然轻了许多，那女子不由一愣，眼见就要被迎面劈来的弯刀斩杀。好在章扬瞧的仔细，几乎在她断剑的同时，奋力掷出了长刀。那刀去势极快，后发而先至，就在她额前寸许，将将撞上了弯刀。两柄利器在空中猛然一碰，各自斜飞而去，只在那女子的颈上划出了一道细长的口子。
  说时迟那时快，没等那女子体会死里逃生的感觉，章扬已策马冲到了双方中间，顺带侧身捡起了地上的一把铁剑。一连串交鸣声后，章扬已借着冲刺，荡开了他们的兵器。等到他掉转马头奔了回来，其余几人也已经打发了一些碍手碍脚的胡人，匆匆赶了过来。
  短短数息之间，变化之大，让那些伯阿人也不知所措。再要想攻杀那三名西摩人，显然必须先放到眼前这几个帝**人。能不能成功姑且不论，单是章扬等人身上异常醒目的甲胄，就让他们犹豫不决。毕竟，这里是京师西城天子脚下，胡人自相残杀，也许没人过问，一旦牵扯上帝**人，随之而来的报复定然不是他们所愿意面对的。
  几个伯阿人相互望了望，在章扬第三次呼喝声中，终于无奈的叹口气，丢下了手中兵刃。看见他们已放下武器，不等章扬将目光转移，那三个西摩人也已经自动弃械于地。场地中央的刀剑撞地声传开，四周也陆续响起了类似的声音。
  “不知大人……”伯阿人和西摩人那怪异的帝国官话几乎在同时说了出来，恶狠狠的对视几眼后，他们又一次同时问道：“不知大人为何到西城来？又为何非要阻止我们私下处理纠纷？”
  问题固然大致相同，但在章扬的耳中，伯阿人的态度显然要比西摩人来得生硬。这也难怪，只要他再迟一步，伯阿人肯定要占了上风。轻轻的拂拭着拿回的长刀，章扬笑了笑：“本将军前来，当然是有要事。至于你们所谓的私下处理，竟然闹到了当街械斗，本将军又怎么不阻止？此乃帝国境内，你等莫要忘了自己的身份。”
  刚刚赶来的林思元听见章扬的口气，和单锋刘猛交换了一下眼神，险些把肚子都笑破了。他们没有想到，碰上这种场面，章扬也会开口一个本将军，闭口一个本将军，把自己的架子搭的十足，完全没有以往谦恭冲淡的样子。若不是此刻正需震慑胡人，他们早就鹦鹉学舌趁机取笑了。
  那些胡人却明显被章扬吓了一跳，拿捏不定他到底是何身份。一时间四周寂静，无人敢上前多嘴。眼看就要冷场，章扬又仰头道：“本将军今日前来，原有要事去商所会谈。你等这些杂事，自行去五城兵马卫申领处罚吧，要是有人再生事端，休怪本将军调兵前来剿灭。”
  听他这么一说，人群中心思灵活的已经猜到要有变化发生，可究竟是好消息还是坏消息，则无人敢于断言。两边领头的各自凑在一起商量了一阵后，推选出两人先去商所通报，其他的便在章扬等人的监视下开始整理打扫现场。杀气一过，胡人们也开始有些悲伤，待到有人在死尸中发现亲朋好友，更是哭声喊声纷纷扬扬。
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  “有请大人，西城数十年来，除了税吏，还从来没有其他官员来过。大人此次光临，不管是何来意，我等商贾皆感荣幸。”刚走到商所门口，十来个衣着华丽的老人已经迎出门来。这些人大概是在帝国长久居住，一口官话不仅字正腔圆，而且遣词用句也十分准确。
  章扬拱了拱手，道：“奉扬威将军令，特来与诸位商谈更改税率一事。”
  那些胡商脸色顿时一变，更有人几乎立刻就要叫出声来，要不是旁边的人强行阻止，只怕已经冲到了章扬面前。将他们的神情变化一一尽收眼底，章扬与林思元相互一笑，当下也不解释，起步随着胡商走进了商所之中。
  刚进大门没几步，门外已是一片喧哗，各种各样的胡语声中，夹杂着几句怪异的帝国官话，大都是表示愤怒之意。那些胡商听见声音，连忙分出几人出外压制，然而没过多久，有一人旋风般闯了进来，身后数人紧追不舍，却偏偏总是落在后面。
  一眼看清来得正是刚才获救的女子，不等身旁的胡商上前阻止，章扬作了个让她说话的手势。那女子奔的太急，来到章扬等人面前已是上气不接下气。大大的喘了几口气，她顾不得胸口还在急促起伏，气鼓鼓地说道：“我还以为你是个好人，原来也是个贪婪的家伙。我们的族人冒险来到帝国，挣钱容易吗？你们今天加抽一成，明天又加抽五分，现在税率已经到了五成，怎么还不满足？难道你救我们就是为了多榨取一点金银财宝？”她语调虽怪，话却说得飞快，好在咬字还算清楚，七七八八的总算将自己的意思大致说了个明白。
  几个胡商脸色再变，不约而同的将目光转到了章扬脸上。帝国税吏丑恶的嘴脸见得多了，而眼前这个人的身份地位还有他所代表的人物，远远不是那些不入流的小官所能比较。一旦不小心激怒了他，会给整个西城乃至停留在帝国的胡商带来什么样的后果？
  章扬双眼忽然一瞪，目光中的威势把周围胡商弄得心惊肉跳。他踏前几步，直逼到那女子身前，眼中的无形压力更加盛了几分。那女子仰头对视，一双蓝色的眼睛毫不畏惧的盯向章扬，直等到他开口说话：“谁告诉你我要增加税率？”
  “你！”那女子咋听之下，不由为之愕然，这才发现自己完全是想当然，她心慌意乱的后退了一步，倔强道：“反正帝国官员前来，除了要钱还是要钱，难道你就会例外？”
  “大胆！”几个胡商再也忍耐不住，小心翼翼的偷看了一下章扬的脸色，急声喝道：“米兰迪，你不要太放肆了，就算拉罗舍功劳再多，这里也不是你乱说话的地方。”
  嘿然笑了一声，章扬冲着她挥挥手道：“税率一事，我们商量好了自然会通知下去，你还是出去吧。”
  那女子狠狠的一跺脚，知道自己无力改变什么，当下只得气冲冲的奔了出去。那几个胡商刚要开口道歉，章扬已扬声阻道：“此乃小事，不要放在心上。倒是本将军心中有些疑惑，还请诸位分解一二。”
  “大人有何问题，只管问来。”
  抬手一指众人，章扬问道：“要是我没看错，你们中间有伯阿人也有西摩人。刚才两族舍命相拼，怎么你们反倒相安无事？”
  闻言俱都苦笑，那些胡商你看看我我看看你，终于推出一个代表上前解释道：“说起来实在难为情，我们两族本来十分友好，要不是帝国税率一再上调，怎么也不会自相残杀。外面都是一些小本经营的行商，如今帝国税吏征收的金额越来越高，逼得有些人为了抢夺生意，不惜动用武力。大人想必也明白，同一族人自然要亲近一些，起初不过是个人之间小冲突，慢慢就变成了两族之间的矛盾。至于我们，都是家底殷实的商人世家，彼此都有数十年的交情，怎么会和他们一样不识好歹。再说，帝国不是有句话吗？万事和为贵啊！”
  “和为贵？”林思元冷笑数声，对着胡商们说道：“看来你们心中有许多怨气啊，什么事都推到帝国的头上。”
  那出头的胡商一阵惶恐，连忙辩解道：“不敢，不敢，我们在帝国住了大半生，早已把自己看成是半个帝国人，怎么敢随便抱怨帝国。只是大人，现在对我们征收的税金确实是太高了，有时候苦苦奔波一次，所能赚到的报酬不但没有，反而要亏空，很多族人都已经濒临倾家荡产的边缘。”
  “胡说！”林思元冲口打断他的话，指着那胡商手上的翡翠指环道：“你莫要欺我不通此行，就说你这个指环吧，从西摩那里收购，最多只要三十银元，但在帝国出售，起码也要一百二十以上。扣去税金勒索途中费用，你或许挣不了太多，却决不至于亏本。”
  “大人慧眼。”明明谎言已被拆穿，那胡商却赔上笑脸道：“我说的是有点夸张，可绝不是想欺瞒大人，实在是被税吏们征怕了，要是不这么说，恐怕他们连六成七成的商税也敢喊出来。大人如此见地，不知位居何职啊？”
  看见他们竟然能够面不改色的当面说慌，甚至还百般寻找理由狡辩，章扬等人无不佩服林思元的远见。要不是拉着柳江风这面大旗，恐怕再多好话也无法这些生性多疑处处留手的胡商们真正信任自己。而今威吓打压之后，再来谈及细节，方才能掌握胜算。
  “这位是户部主簿林大人，本将军乃烈风军主将，今次受扬威将军之命，特来商谈确定今后的税率。”
  一听完章扬的介绍，几个胡商俱都眼中一亮。帝国商贾地位本已卑微，而他们则更是低贱。往日一个小小税吏就敢信口勒索，所依仗的无非是帝国重农抑商的传统。如果能得到扬威将军左领军卫这样实权人物的支持，起码今后再不需为那些小人烦心了。只不过，天下间会有凭空掉下的好事吗？
  短短的一阵激动后，那出头的胡商带着警觉的神色，半是希冀半是疑惑道：“不知扬威将军作何打算？这商税准备定在几成？此外有没有其他要求？”
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