“小将军当真要回去？”崔哲攒眉问道。
  管阙脸色一寒，狐疑的望了望他：“那章姓小儿整日持刀在我宅旁行走，分明是待我不备，痛下杀手。如此险境，我怎能再呆下去？崔哲，你莫不是起了异心吧？”
  崔哲喉咙一梗，被他呛得险些说不出话来。他脸上涨得通红，不满道：“小将军何出此言？崔某奉振武将军之命，卫护左右，如何会起贰心？此事若不是小将军私自动用暗刃，怎么会闹到这般田地，却与崔某何干？”
  听他提及暗刃，管阙不由心虚起来，他不耐烦地挥了挥手，随口道：“好了好了，算我说错了，奶奶的什么狗屁暗刃，连我老爹的霹雳九连环都用上了，居然还收拾不下一个章扬。”他口中尽是埋怨，却无半点痛惜的意思。崔哲虽对暗刃中人向无好感，此时见他这般冷漠，难免也有兔死狐悲之伤。管阙骂了几句，忽而对他说道：“这事闹得有点大了，你准备一下今天就走，先到老爹那里帮我解释解释，再请他派人到路上接应一下。”
  崔哲一惊说道：“不妥，小将军，振武将军亲命我护卫左右，岂能擅自离去。再说小将军要是匆忙上路，风险太大，不如派人传信，等将军那里援手来了再起程不迟。”
  “叫你去你就去，哪来这许多废话。你老是叫我等等等，是不是想让我死在这里啊？”管阙瞪了他一眼，面上又浮起几分疑色，他盯着崔哲讥讽道：“我知道你在军中名头响亮，可斯斯文文的会舞剑有个屁用，关键时刻还得会杀、杀、杀。你既自承不敌章扬，留在我身边有何益处。你只管去就是，出了事情我绝不怪你。”
  犹豫了一下，崔哲还待坚持，偏又有些忍不下那口恶气。此时里屋几个黑色的人影晃动，隐约可以辨出乃暗刃中人。他这才醒悟到，虽然管阙不满此前行动失败，却还是把逃生的希望寄托在他们身上。至于自己，在他眼里，不过是可有可无罢了。想了又想，他一咬牙应了下来。
  黎明的清风刚开始吹拂，燕离湖上，几只雪白的鸥鸟已清啼着掠过水面。鱼儿争相自湖中跃起，在空中优美的转了个身，然后破开一道涟漪，转眼钻得无影无踪。湖旁的芦苇丛中野花烂漫，把一片金黄点缀成五彩斑斓。
  当殷红如血的朝阳自东方升起，清香迷人的小道上，出现了一个数十人组成的车队。被重铠层层裹紧的管阙骑在马上，不停难受的扭动身子。他虽出身于军事世家，可自幼受到族中长辈宠爱，除了在父亲的逼迫下，极少尝试披甲带胄的滋味。只是如今性命攸关，他也不敢再贪图享受。好不容易调整了一个舒服的姿势，管阙突然发现前面湖光山色，美不胜收，望着眼前秀丽景色，他不禁扭头问道：“老夫子，这是什么地方？”
  一个五十开外的干瘪老头兴冲冲的打马冲了上来，他摇头晃脑的指着湖面说道：“此乃燕离湖，方圆六百顷，号为横江以北第一大湖。小将军自当知道，北地干旱，鲜有湖泊，而燕离之水，育大小河流数十条，实为一小小奇迹。据经史考据，燕离湖本名雁离，乃大雁冬去春来必经之处，传的久了，无知小民以讹传讹，就变成了燕离二字。更据史料记载，燕离湖有……”
  他还没来得及说完，管阙已扬鞭阻道：“够了够了，问你个名字，你拖拖拉拉的说那么多干嘛。”被他极其无礼的打断了话头，再听见旁边众人轰然嘻笑，老夫子灿灿打马，拉着脸无言退到了一边。
  “干嘛放着官道不走，要选这条路？我瞧着道路狭小，好像不太好走。”说话间管阙望见小径弯曲狭窄，队中人马挤作一团，不由问起身旁打理路线的暗刃中人。
  那人面色冷峻，精廋修长的身躯在马上微微一躬，对着管阙答道：“回小将军，这地方的官道地处荒僻，人烟稀少。倒是燕离湖旁，因着土地丰腴，耕者众多，来来往往反而要热闹些。再者若走前方龙门滩渡湖而过，可以节省三天的时间。卑职私下思量，总觉着早点回去安心，故而舍官道取此小路。如小将军觉得不妥，咱们这就回头。”
  耐着性子听他说完，管阙犹豫了起来。这一路行来，他日日胆战心惊，唯恐章扬会紧追其后。如今要离开官道，行此小径，难免心中惶恐不安。只是提早几日回家的诱惑实在太大，他思来想去终是摇头说道：“算了，既是已上这条路，那便走吧。”
  自高处望去，燕离湖如同一支巨大的勺子漂浮在北方大地上。而龙门滩，恰恰在这勺子的中央。章杨策马立在一个小山包上，眼睛直盯着远处的黑影。百余名单刘两家的战士手握府库中挑选出的兵器，正在旁边细心的整理着马鞍。出于共同的利益，赵春山不但任凭章杨提走一批兵器，还慷慨的送给了他近两百匹战马。当然，这些都是与陈家一战中得到的战利品。
  遥视管阙一行距离渡口不过里许，章杨的嘴角流露出一股冷酷的笑意。跟随他一行走了七八天，终于等到了机会，所谓北人骑马，南人行舟，古有明训。如今管阙为贪图近道，竟然头脑发昏，忘了忌讳。只要能赶在他上船之前追上去，管阙进无所进，退无所退，这条小命可就握在了自己的手中。
  一个前冲的手势后，百余名骑兵紧随着他，悄悄的自山包向下奔去。人影刚一驰出了密林，顿时四散开来，迎着燕离湖的走势，组成了一道弧形阵容。马鞭飞快的在空中舞动，清脆的响声顷刻淹没在骤然而起的暴雷声中。
  耳听着突如其来的响声，管阙回头张望，不禁倒吸了一口凉气。那纷纷扬扬的尘土下，少说也有百多名骑兵正向自己冲了过来。此时此地，除了章扬以外，更有何人？他面无人色的看看左右，仓皇地喊道：“快，快到渡口去。”话音起时，他手中早已扬鞭起步，第一个纵马逃了出去。
  章扬下了山坡，催马如飞，一骑绝尘，率先冲在了前面。和他这老练的御手相比，单刘两家的汉子除了有限几人，大都只能勉强控制狂奔中的战马，如何跟得上他的步伐。很快，便与他拉开了二三十个马身的距离。眼看着与敌人的距离越来越近，章杨自人群中认出三个黑衣无甲的特殊人物。那夜的遭遇电般重现，章杨神色激厉，猛地喝了一声，双腿一夹马腹，去势更疾。
  眼瞅着章杨单人匹马冲在了前头，那三名暗刃中人目光交错示意，各自点了点头，齐齐脱离了大队。在他们想来，当日章杨长街遇袭，硬打硬拼之下，虽废了领头之人，自己却也伤势不轻。如今这里三人合力一击，迎头相撞，未必不能要了他的性命。
  太阳仿佛突然一跳，挣脱了朝霞的拘束，豁然跃上了天空。金色的阳光洒满大地，在如茵碧草中照出一条淡淡的余影。黑色的马匹黑色的盔甲，于高速奔驰里恍若一团黑色的火焰，不停燃烧跳跃！那三人骇然相望，俱都看出对方眼中的恐惧。暗刃！暗刃！原只能在黑暗中亮出锋利的短剑。沙场，不是他们该来的地方！已经来不及掉头逃开，硬着头皮挺起手中利剑，三人只希望能接下他这一击，然后能逃多远就逃多远。
  一股几乎能摧毁一切的气息扑面而来，一杆几乎能横扫一切的长枪挟风而至。碰撞声是如此短暂疾密，让人情不自禁的怀疑，是否自己把一个声音错听成了三声。看见左右二人还没来得及吭声便已坠落马下，残留者刚要为自己幸存而欢喜时，忽然，一股郁闷自胸腹直冲头顶，让他在头晕目眩之余不由张大了嘴巴。口中飙洒而出的，除了鲜红的血液，竟然还有几团绿白相间的杂物。
  耳听背后终于传来第三次“扑通”，章扬头也不回，只扬了扬手中长枪，便强行抑住旧创处传来的痛楚，直追向前方。
  逃！逃得越快越好！俯身在马背上，管阙突然憎恨自己为何不好好学习骑术。前面的渡口渐渐清晰，他的脸上终于露出了笑容。此时，一阵远比他紧密的马蹄声越驰越近，管阙回头张望，神色再变，险些从马上掉了下去。扭头拼命的抽打着马鞭，管阙一边痛骂那三个家伙徒有虚名，一边希望自己身边的近卫能再把章杨阻上一阻。
  数十支枪戟布成半圆，密密麻麻的对着后方。方才那一幕，已看得管阙近卫心惊胆战，再也不敢贸然与他对决。高低纵越的马匹上，枪尖寒光四射，把周围丈许都护了进来。莫说是人，恐怕就连飞鸟也无法穿过。近了，那人越来越近了，他迎着死亡的丛林，丝毫没有减低速度。拼命的调整角度，士卒们下意识的咽着吐沫，喉咙口一阵阵紧张的悸动。撞上了，眼看见要撞上了，然而他的身影鬼魅般的一闪，竟然就此消失不见！
  烈马斜斜的贴着地面，划出一道匪夷所思的弧线，就在枪林前方寸许，闪电般绕了过去。黑甲自马腹下出现，章杨一个翻身，重又坐上了马背。围着圆阵兜了半圈，在护卫们还没有醒悟之前，他已急驰而去，直奔到了渡口前方。横枪立马拦在路上，章扬冰冷绝然的眼神直盯向管阙。红色的枪樱随风轻轻舞动，妖异的区别着生与死的距离。
  还有三百步，不，可能只有两百步。望着章扬背后的渡口，管阙眼中全是生的渴望。前进还是后退？周围的士卒无声无息的看着他，等待着命令。管阙咬牙切齿的看向章扬，入眼尽是那轻蔑无比的嘲笑。手中利剑紧了又紧，足下马匹动了又动，管阙向前奔了几步，忽然胆气一泄，竟又调转马头，钻进了护卫之中。正待冲锋的士卒们陡然一震，投向他的目光里全是惊愕与不屑。
  “管阙，你死定了！”恍若并未看见这可笑的一幕，章扬举枪直指管阙。后方追兵卷起的风尘漫漫，仿佛为他这句话做了最好的注解。
  人群中，管阙只觉得他的枪尖，遥遥锁住了自己的咽喉。
  清凝碧透的伊水自西定门流入京城，东去数里，便到了号称“一池胭脂如梦”的绮海。说起这绮海，其实本不过是三个连在一处的小小湖泊，间中伊水相连，重叠往复九曲连环。湖面烟水徊绕，明漪微澜，直如几颗玲珑剔透的明珠镶嵌在京城之中。
  绮海周围，酒肆林立，勾栏瓦舍，随处可见。每每到了夜里，湖上画舫听丝竹袅袅，湖边楼台有笙歌曼曼，那彻夜难停的曲声歌声，委婉柔曼，绕梁不绝。若是碰上了一个好天，更可见湖面华灯映水，空中明月辉映，天与地竟是恍若连成了一体，教人无从分辨何处是繁星，何处是灯影。此辈中人，入了这里，难免流连忘返，浑然不知身在何方。
  这日夜里，绮海一如往常热闹，天还没有黑透，便有那画舫骊舟早早的开浆行船。只是说来也怪，这许多船只一旦路过牡丹渡口，无一例外的加快了浆速，降低了曲声。有那不知事的客人愕然相问，舟上船娘遥指岸旁，但说扬威二字，便有嘈杂，也转瞬即歇。
  柳江风一身红袍，满面憔悴，循着每日惯例，独自向一艘画舫行去。依窗遥遥望见他的身影，许媚娘已迎上了舱面。
  “来了？”随着极寻常的一句问候，许媚娘自然而然的伸手上前扶住了他。那白日里威猛逼人的虎虎身躯，此时在她手中，竟是空泛乏力。
  柳江风微笑颌首，迈步进了船舱，自去倚在了榻上。许媚娘疾步走到台前，小心翼翼的捧过了一碗莲子羹，看着柳江风疲倦的脸色，她有些心疼地说道：“大人若是乏累，何苦还要过来。”
  “防人之口甚于防川啊！媚娘，你跟我也有两年了吧。我柳江风于天子脚下，执虎贲雄兵。虽深得今上信赖，何尝不害怕旁人的流言蜚语。出没绮海烟花之地，本为自污以避嫌。再怎么疲乏，这样子总还是要做的。只是委屈你常常担这虚名，我心下倒着实有些过意不去。”柳江风斜靠在枕上，一边翻看带来的书信一边答道。忽然，他脸上神色振奋，有几分笑意流了出来。
  “什么事情让大人如此开怀？”难得看见他这般高兴，许媚娘不禁奇怪的问道。
  柳江风扬了扬手中书信，笑着说道：“这也不算什么公事，告诉你也无妨。东北边军来报，道振武将军之子管阙于燕离湖畔，遭匪人突袭。随行六十三人，无一得于幸免。”
  许媚娘愕然举目：“这算什么好事？道路不靖，吏治混乱，大人原该恼怒才是。”
  “你有所不知，此类事件看不得表面文章。我这封信，是朝廷眼线专程报来，其中蹊跷，全都说得清清楚楚。管阙擅自动用霹雳九连环，暗杀他人在先，事泄之后，仓皇隐遁，却终究丧命在燕离湖边。动手的不是别人，正是我曾和你提起的那个章扬。如今管捷急怒攻心，已下了乱命，欲取他项上人头。嘿嘿，管捷私下蓄养死士，弄了个什么‘暗刃’出来，不臣之心，隐约可见。至于他儿子，目无纲纪，仗势凌人，实属死有余辜。”
  许媚娘听他这么一说，才明白这事情背后，错综复杂，远不是她所能了解。似懂非懂的点了点头，她又问道：“那，那个章扬，如今不是很危险吗？大人既然如此赏识他，也该替他想想办法才是。”
  面上虬髯动了一动，柳江风的神情凝重起来：“如今西北形势危急，我坐镇京畿，调配兵马，犹感 好在他手脚还算干净，管捷虽然心里明白，却没有拿到确凿证据。明目张胆的派人截杀，想来他还不敢。”顿了一顿，他缓缓直起身来沉声道：“信上说，管捷已得到章扬留下的踪迹，去向正是往京畿而来。只要他能挺过一路上暗地里的追杀，进了京师六州之境。管捷纵有三头六臂，也不敢在我脚下胡来。”
  此时他语音铿锵，一扫疲态，虎躯上虬髯无风自动，这才真正显出他纵横庙堂之上，叱诧风云的豪雄本色。
  舱外灯影星光，辉煌一片，把整个湖面照的透亮。柳江风踱到舱口，遥望东方，心中不停问道：章扬，你究竟能不能看到我与曾亮生的最后一局？