陈贞慧自从交卸了押解犯人的差使，又重回内廷为巡查御史。他因仁途得意，不免与新朝官员走的略近，三番几次下来，新党并不信纳于他，东林上下对他又很有意见，两边落空，简直快成了风箱里的老鼠。
  痛定思痛，在此次吴遂仲首辅内阁大臣被黜罢之后，吕唯风受命接任。此人一向久在外任，与台湾系的官员关系很是平常。张伟任用其人，一是取其能力才干，二来亦是打击党派，不使党争重新干碍朝局。此人果敢勇毅，到不似吴遂仲那般权衡利弊，平衡实力，甫一上任，便大张旗鼓，兴除积弊。陈贞慧因首鼠两端，办事不力，吕唯风上任不及三天，他便被首相大人下令褫职候代。心灰意冷之余，正欲还乡闲居，却又遇着分封之争一事。他痛定思痛，决意抱紧老师和诸亲朋友好的大腿，跟随众人与皇帝对抗到底。至及东林诸臣都服软认输，这陈贞慧却为了挽回往日声名，一意孤行，并不害怕。他现下父母双亡，家中止有一个妻子，就随他在这大报恩寺住定，其实全家老小俱在一处的委实奈不住，只得一个个依着张伟命令，手书：“天命不足畏，祖宗不足法。”之后，狼狈而出。除了一寥寥几个死硬的老儒之外，年青小辈中唯有他坚持下来，旬月间，外面天翻地覆，他却不闻不问，只抱定了几本经书，每天在茅舍中咿咿呀呀吟哦朗读，到显的很风骨极是硬挺。
  此时已是汉兴二年五月中旬，南京天气已很是和暖。他身上的兽皮很是厚实，已渐渐穿将不住。他的妻子乃是名门大户出身，虽然也学过一些针绣女红，只是那纤纤小手却怎么也不能拿来捉针改这兽皮衣服。到了响午，他委实耐不住，只得将衣服脱下，只着一件茧绸中衣，挺胸凸肚坐在自家茅舍门前，手持一本周易，悉心研习。
  正看的兴起，却听得外面传来一阵纷乱的脚步声，他以为是皇帝派来问话的禁卫，便也懒怠抬头，继续观摩。反正张伟有言在先，并不以言罪人，到也不必担心是派人来砍他的脑袋。流落以如此田地，他已是除死无大事，又哪里有心思去理会旁人。
  “定生兄，怎么如此慢待客人！”
  听得声音，陈贞慧愕然抬头，正午时分刺眼的眼光将他满脸的大胡子映射的虬须飞扬，若不是他脸色白净红润，红皮嫩肉的书生气质，到当真是一个莽张飞模样。
  他咪着眼注目半响，方看出来是吴应箕与候方域、朱之瑜等人站在眼前。忙起身笑道：“几位年兄联袂来访，愚弟幸何如之！”
  伸手向茅舍内虚邀道：“诸兄请入内，咱们坐了说话。”
  见各人呆立不动，他突然醒悟，脸红道：“这个，茅舍简陋，内无坐处，这可怎么是好。”
  他扭捏尴尬，吴应箕与朱国贞亦是脸红。除了候方域因护送老父还乡，不及参与此事，吴朱二人都曾参与分封之争。因奈不住全家老小蜗居一处，苦楚不可忍受，在此地又不是坐监下狱，亦不曾刑讯逼迫，既无皮肉之苦，又无血光之灾。皇帝的诏书上圣言煌煌，是要烦劳诸君子先体验一下三皇治世，若是坚持下去，既又博不到清名，又是苦不堪言。他们家中有老有小，委实忍耐不住，早早屈服，将自束发读书之日就有的信条抛弃，又是痛苦，又觉难堪。此时看到陈贞慧仍然坚守此处，两人都很觉惭愧，因看到陈贞慧落落大方，满脸书卷气，闲适风雅，两人想及自身，不免面红过耳。
  候方域因其父候恂罢职还乡一事，几个月间一直奔波于商丘与南京之间，于政事无暇过问，到也能得脱事外。此时见各人尴尬，他洒然一笑，躬身进了那茅屋，在内里大笑道：“咱们每常说，要是哪一天能脱尘世喧嚣，归野山林为一野人，乃是人生最大之快事。今日定生兄能够如此，正是得偿所愿，咱们该为他贺喜一下才是……”
  他正嘻哈打趣，却突然噤口不言，满脸通红的窜将出来。因个头稍高，在屋门处“砰”一声撞在梁柱上，却也并不呼痛，只站在一边，默不做声。
  陈贞慧猛然醒悟，却原来是自家妻子午饭过后，正缩在稻草堆里歇响。候方域冒冒失失撞将进去，却是失礼的很。
  他到也并不在意，向这三位好友笑道：“难得诸位年兄这么好兴致，咱们不如在这里寺里略转一转，如何？”
  这大报恩寺是南京名刹，各人久居南京，这佛寺虽然轩敞壮丽，大雄宝殿规制与宫城内奉天殿等同，殿内佛像亦是华美精致，金碧辉煌。奈何众人或是来此诗会，或是与家人礼佛，入寺随喜的次数太多，对寺内风景早已烂熟于心，已是毫不在意了。
  几人一路上说笑谈心，正自欢愉。却有几个和尚身着青布僧袍，迎将上来。几人张目去看，只见为首的那僧人正是寺内知客僧，与这几个京城名流素有交集。因都向他笑道：“大师不必前来张罗，我等今日并不需笔墨茶水，亦不是进香添香油，只是略逛一逛，便即回去。”
  那僧人虽听得如此，到底过来与他们稽首问安，寒暄了几句方才离去。陈贞慧此时已披上兽皮衣服，与几个身着绸缎长衫，头戴方巾的好友站在一处，很是滑稽。那知客僧当面强忍笑意，待背转身去，已是忍不住爆笑起来。陈贞慧隐约间听到那和尚压抑的笑声，见几个知交好友亦是神色古怪，便笑道：“罢罢罢，我不了来丢丑了。咱们还是回去，就在我房前说话的好。”
  “定生兄，孔曰成仁，孟曰取义，你今日此举，将来必定名垂青史，成为万世典范。又有什么丢脸的，咱们私底下说起你来，都只觉佩服的紧呢。”
  陈贞慧苦笑道：“我只是尽人事罢了。其实，陛下一意孤行。这阵子，韩非杨朱等人的学说刻印成书，编给学生们看。学校里原本就讲些什么几何定理，现下还有加了那些夷人的什么哲学，法学。这样下去，陛下现在正是春秋鼎盛年纪，待他龙驭上宾之时，全天下已经没有读书种子了。”
  吴应箕亦黯然道：“诚然。陛下前日刚有诏命，在京师兴建大汉学士院。不管是医相星卜，瓦匠木工、火器锻造、机器修理，还是正经的读书人，只要学问和技艺超凡入圣，均可入贡其内。名额一共止四十人，死一人，补一人，号称不朽。现在入其内的止有徐光启与孙元化师徒二人，还有江西教谕宋应星。陛下说了，日后有人在学识和贡献上有超过或比肩此二人者，方能入内。入此院内，则亲王公爵亦可抗礼，见陛下而不跪、不缴赋税，由史馆为其立传。入院者，一律为大学士，由国家提供银子，供其研究那些奇技淫巧的物什。学院正中，你们道供奉的是谁？嘿，是木匠的艺祖鲁班，再有张衡、祖冲之等人。陛下如此行事，数十年后，匠人比读书人都能比肩，还有什么读书种子？！”
  陈贞慧听到此处，忍不住问道：“徐大学士一生学问虽杂而不纯，到底是进士弟子，其弟子孙元化亦是进士出身，那个宋应星又是何人？一向声名不鄣，怎么竟能有如此殊荣？”
  吴应箕不屑道：“崇祯五年中的举人，一个举人！中举后，任江西分宜教谕。不知道怎么让他著了一部淫书，名曰《天工开物》，上书农工诸事，还有怎么打弹弓的学问。”
  他忍不住摇头，向陈贞慧摊手苦笑，道：“长此以往，怎么得了！”
  候方域亦皱眉道：“弟这次回南京，感觉与半年前又有很大不同。京师中有大赛马场，凡比赛赛马或是马球之时，全城百姓为之骚然，读书人都是驾车佩剑，往之观战。比赛之时，呼喝叫喊，血肪贲张，甚于有拔剑挥舞者！如此不成体统，还说是从孔子习六艺，要恢复上古汉人尚武之风。除了赛马马球，还有击剑、射箭、火枪，如果执刀弄枪的，竟把书本抛在一边了。听说，陛下鼓励人往海外，言道凡是在海外立功，为大汉开疆辟土者，均不吝封爵之赏。最少，在海外发现岛屿领地，先发者可以任意圈占土地，立下标识，立了多少，多少土地就是他的。陛下如此穷兵黩武，以利诱民，不知道我华夏千载之下积聚的仁德之气，还能留存多少。”
  陈贞慧见这二人越说越愤，唯有朱之瑜默然不语，因向他问道：“鲁屿兄，你怎么看？”
  朱之瑜微微一笑，答道：“弟每常细思，觉得陛下这些举措，未尝不是有些道理在。比如法家，虽然失之残暴严苛，到底亦有些可取之处。若是不然，当时诸国的国君，为何多有信者。秦始皇之前，秦国即尚法家学说，直至一统天下，这法家未必就是一无是处。始皇残暴，不恤民力，非法家之过。况且有百家争鸣，不以学术罪人，只要有学识之人，足以傲王候，等若上宾。陛下恢复此古制，多些学术流派出来，咱们儒家门徒又有何惧？咱们的学识是对的，则自有信众，若是错的，也能有别家指出，岂不更好？”
  他见吴应箕等人涨红了脸，意欲与他争辩，忙摆手道：“不必如此。各人有各人的想法，我不勉强诸位仁兄，望诸兄亦不要相强于我。况且，不久后就要与诸兄长别，想再见弟，亦是难事了。”
  陈贞慧惊问道：“贤弟要往何处，竟是长别？”
  “弟听说在吕宋和爪哇岛左近，岛屿众多，或是土人模行，或是无人居住。虽然有前明太子殿下与诸多属臣宗室发配，到底是人口太少。今陛下有命，凡在海外开辟新土者，可以赏赐给土地。弟与各位年兄不同，家境甚差，人称是破落户子弟。虽然读书小成，奈何朝廷改弦更张，不再纯以读书取士。况且，就凭着俸禄，也很难富贵如昔。小弟虽不在乎，家中尚有父母妻儿，是以要带些族人，往海外去试试运气。”
  陈贞慧等人先是诧异，继而默然不语。以他们才子身份，平日里语不言利，此时朱之瑜堂而皇之的将这些谋夺利润的话赤裸裸说将出来，以彼此交情，又不能断然斥责，是以只得以沉默以对。
  候方域父亲是明朝尚书，家中良田万亩，仆从过百，委实难以理解朱之瑜的想法。现下虽不好做声，却忍不住在心里想道：“语不及义，黑眼珠见不得白银子，让阿堵物熏臭了良心，真是可惜。”
  陈贞慧亦耐不住，向朱之瑜劝道：“且不说海上风浪危险，出海者十不归一，就是那海外的诸岛，蛮人横行，毒虫遍地，吾弟又何苦如此。”
  朱之瑜知道这些人心中如何想法，因笑道：“大丈夫当佩三尺剑，横行天下！区区蛮夷毒虫，有何可怕？君不闻昔有投笔从戎之事乎？”
  他话已说到此处，旁人自然不能劝解。众人正自没奈何，却远远见了不远处山门外来了一队禁卫班直，执刀持戟直奔众人站立处而来。
  陈贞慧见的多了，到也没觉得如何。吴应箕等人却立时脸上变色，禁不住向陈贞慧问道：“这队兵定是来寻你的，难道陛下有旨意下来？”
  “诸位年兄不必慌张，陛下这阵子，到没把咱们几个冥顽不化之人给忘了，隔几天便会派人来询问一番。我只答难改初衷，他们自然就会回去覆命。”
  说到此处，他忍不住笑道：“估计是哪位老世叔从中斡旋，我料想陛下哪有精神管我们这些微末小吏，他只要把章程交待下来就是，哪能如此关切。”
  他并不知道，其实不但是南京城内，就是全国各地，因不肯同意分封，或是反对恢复百家，降黜儒学独尊地位的朝官或是地方官，一律如南京城内一体处置。至于那些无官无职的儒士，则并无丝毫处断，而是交由地方好生抚慰，并且交待让他们在报纸上发言批评，然后再由支持改革的一派撰写文稿反驳，不但没有强制之事，就是一点过激的手段亦不准施行。总因儒学独大了千多年，在国人心中地位太过尊崇，以强力手段对付官员则可，对付平民则万万不行。就是官员，亦得防备着他们受压不过，不欲屈服又忍受不住原始生活，奋然自杀。所以此事张伟时时挂在心上，谕令各地负责此事的官员一定要好生照料，防着官员自杀。至于陈贞慧等人身在南京城内，他自然是亲自关照，不使出事。