“混帐！如此不知羞耻，竟然敢大白天的在这里坐地吃茶！”
  这茶居的厅堂之内，正有一名头戴方巾，手执洒金湘妃竹扇，身着茧绸直缀长衫的儒生拼命呼喝大喊，指着一句脸色苍白的少年破口痛骂。
  那少年亦是身着长衫，只是青布所制，看起来也是破旧不堪，到是头上的儒生方巾是崭新的湖绸所制，光滑鲜亮，看起来当真是抢眼的紧。
  虽然被那儒生指着鼻子痛骂，这少年到也并不慌乱，只沉着脸坐在原处，端起茶馆内的茶碗喝茶，向着那儒生微微冷笑。
  “这少年到真是大胆，我很喜欢。”
  张伟头戴瓦楞帽，身着酱色直身，脚蹬皂底官靴，活脱脱一副奸商打扮。身后站立的却是王柱子等禁宫侍卫，一个个都是筋肉盘结，孔武有力模样。
  他在宫里呆的腻了，大军亦已在他和参军部的提调下陆续过江，与江北明军有小规模的接触。初时调兵准备时忙的他分身乏术，再有当日登基为帝时的忙乱累积下来，待到了此时诸事已然准备妥帖，好比拉满的弓箭射将出去，持弓的人心头却是一阵轻松。他虽不能完全放手，但前方战事正好他之所料，这阵子又是乏透了，闷极了，是以带了十几个精明强干的侍卫偷偷溜出宫禁，假扮成这商人模样，四处闲逛取乐。
  这一行人看起来甚是扎眼，若是在当年张伟未入江南之前，早就有官府中人前来盘查。这几年来各处都是大行贸易之事，在原本的陪都南京都新设海关，别说各处的大商人，就是金发蓝眼的洋夷城中也是多出不少。百姓们看的多了，却也没有了当初的新鲜劲儿，再没有人大惊小怪。
  先是在鸡鸣寺一带的庙会里四处闲逛，品尝一些江南小食，又在栖霞山之西的甘家巷附近观赏六朝石雕，逛的乏了，便在这汉西门前附近的小茶坊里歇脚喝茶。看着来往客商人群，看着茶馆外的生意人操着各处口音乡谈吆喝买卖，张伟正自感慨，却猛然间听到那书生斥骂责怪，便扭转头来，一心一意看起那边的情形。
  那书生原本不过虚言责骂，谁料声息一起，茶馆内外便奔进一些闲人指点旁观，他却不过面子，正在为难，却突见两个儒生在门外路过，忙叫道：“孙年兄，王年兄，二位年兄快些进来！”
  那两人都是穿着玄色直缀，头戴方巾，因听到他呼喊，便立时奔将进来，三人做礼之后，那先在茶馆内发难的儒生便向后入内的两人怒道：“你们看，这个贱民小乌龟也敢头戴方巾，在这里坐地吃茶！”
  那两个儒生一见之下，也是气怒非常。原本那书生一个人时还不敢动手，这两人一来，三人胆壮，激怒之下立时都冲上前去，一把将那少年提起，其中一名略胖的儒生“呸”一声在那少年脸上啐了一口浓痰，喝骂道：“混账行子，你不过是个花船上的小乌龟，居然也敢穿戴方巾！”
  那少年脸上怯色一闪而过，却又亢声道：“我这不是方巾，是国士巾！瞎了你们的狗眼，少爷原不想和你们计较，却越发上头上脸了！”
  几名儒生闻言一惊，急忙退了几步，仔细一瞧，却发现那头巾虽然和儒生头巾制式大略相同，却都是用赭黄丝带，上绣“汉”之小字。众人拿眼瞅了，果真是国士巾。
  这国士虽是民爵中最末一等，却可与县令分庭抗礼，朝廷也有年例赏赐，很是尊荣。又有吏部造册呈案，伪造者死罪，是以这少年绝不敢以戴假的国士方巾。
  虽然看的真切，那开初寻衅的儒生扭头想了一回，却又道：“凭什么，你也不能戴这头巾！你一个花船行院里长大的小乌龟子，你也佩戴这头巾！”
  说毕，立时将那少年的头巾拽将下来，又在他脸上噼啪打了几下，其余两个儒生上前相帮，一时间拳打脚踢，不一会功夫就把那少年打的鼻青脸肿。
  张伟原以为众人必然会上前相劝拉架，却见茶馆内外站满的闲人一个个都是面带笑容，甚至有几个闲汉大声叫道：“不知死活的东西，活该被死！”
  将手一招，把茶馆老板叫来，张伟故意操着一口半生不熟的官话问道：“这老板，人家明明戴的是国士巾，这几人怎么还敢打人？汉王……喔不，今上早有命令，国士虽是民爵中最低一等，不过不论行业，都是有功于国家的民人才有机会授爵。这少年小小年纪就有爵位，想必是家中非富即贵，难道这些人不怕人家家中来寻仇么？”
  那老板五十余岁年纪，身材早已发福，胖乎乎的脸上一直挂着和善的笑容，只是听到张伟问话，扭头往那少年一看，却不自禁敛了笑容，用鄙夷的眼神盯了那少年一眼，方向张伟答道：“这位爷，我劝您少管闲事。出门在外的……”
  被王柱子的眼神一瞪，那老板猛打了一个机灵，忙又在脸上堆起笑容，一哈腰笑道：“当然，象爷这样家大业大，手头阔绰的自然是百无禁忌的。”
  张伟伸手在怀中掏出一锭五两的足纹银锭，向那老板笑道：“老板拿过去，换些新的桌椅板凳来，客人们做了也舒服。”
  那老板两只眼睛笑的咪将起来，急忙将那银子收了，又左顾右盼一番，方向张伟道：“这小子自幼就在这左近长大，他家原是贱民户籍，永乐爷年间就有旨意，这些贱民们只能操乐户、船民、粪夫等贱业。这小子姓方，他一家子都在秦准河上讨生活，他爷就是个大茶壶！”
  他啧啧有声，顺手操起抹布在张伟桌上殷勤的抹上几把，又以极亲近的语气向张伟道：“这些贱民都是操持了几百年贱业，一个个都坏到骨子里。也不知道汉王……”
  他轻轻打了自已一个嘴巴，又道：“也不知道今上为什么会赐给这种贱户国士的爵位。反正不管如何，四邻街坊都不肯尊他敬他，看他戴着这头巾就越发的想揍他！今儿正好被这几位秀才遇上，打了一顿，只怕还好些。”
  张伟微微冷笑，不再多问，挥手令他退下。正欲说话，却突见门外一阵嘈杂，只见一巡城御史引领着一阵靖安军士排开众人入到店来。张伟心中一动，不再说话，只看他如何行事。
  那御史皱着眉头在茶馆内寻一干净座位坐下，召来那几个儒生与少年一一问话，虽见那少年被打遍体是伤，却是不闻不问，只听那几名儒生说完，又召来茶馆内外的闲人问了话，便先向那几个儒生训道：“你们好生大胆，国士乃是今上授予的民爵，尔等居然也敢殴打。”
  见那几个儒生面色惨白，显是吓的不轻，那御史又道：“估念尔等乃是误击，并非有意为之。回去知会你们的老师领训，并不得轻易上街浪游，若再敢如此，本官绝不饶你！”
  说罢起身，轻拂袍袖，斥道：“去吧！”
  那几个儒生心中大喜，忙施了一礼，恭声道：“学生们知错，多谢年长兄的教诲，再也不敢如此。”
  “不必多说，快些回去。”
  待那几人迅即离去，那御史又向那少年道：“既然是朝廷的国士，做事也需有个尊卑体统，如何弄成这个模样？本官会知会御史台的各位都老爷，好生议一下你的爵位资历是否得当。”
  也不等那少年解释，便起身拂袖而去。众人见没有热闹再看，便也纷纷散去，只留下几个闲汉，兀自指着那少年发笑。
  见那少年愤然起身，略整衣衫昂首而出，张伟站起身来，忙追上前去，在那少年肩上一拍，笑道：“这位国士，且请留步。”
  “你也要来打我么？或者，想取笑我？”
  见他两眼瞪的血红，鼻子仍在流血不止，张伟黯然一叹，向他道：“你莫要慌，我是过来问你，你的祖先，可是当年靖难一役死难忠臣之后？”
  又命身后的王柱子取来草纸，递与那少年擦了身上血渍，见他兀自狐疑，上上下下的打量自已，张伟向他点头道：“你不需乱猜，我不是商人，不过我的身份也不会说与你知道。你小小年纪，性格到是坚强的紧，我很喜欢。不过，过犹不及，适才你要是讨个饶，何至于被打成这个模样？”
  “呸！向他们讨饶？”
  他适才被打成极重，吐出的口水还带有血丝。张伟不禁怜道：“好孩子，对得起你的祖先。”
  他此语一出，那少年眼中已是含有泪珠，只是强忍着不让它掉落下来，因向张伟郑重答道：“先祖建文朝陈迪，因靖难一役死难。家中六子皆死，止有幼子止六岁，幸得死难，却被加入贱籍，终后辈不得为正业，受尽世人白眼欺凌。”
  “那你如何又成为国士？”
  “我父亲原是花船上的管事，汉军当日南下，先父便道：既然是以靖难之事，不论真假，想必是要为祖先们平反翻案，无论如何，要助大军一臂之力。是以汉军攻城之日，父亲不顾安危，于夜里跑到城门处引领大军。我家世居汉西门外，对城内街道情形知之甚详，那夜巷战，父亲立功不小。后来不幸被明军一箭射死，功劳却是被汉军记将下来。去年授爵，便授给了我国士之爵。”
  张伟听的惨然，已是知道就里。这陈姓少年原本是贱籍之家，平日里想必受人欺凌，地位甚是低下。因父亲拼死得了爵位，得脱苦难，是以他一心想鄣显其父功劳，穿着这国士袍服穿街过市，却不料被人看的忌恨，致有今日之苦。
  也不多说，只掏出怀中一枚小小对牌，向他道：“我在宫中认识些人，你性格坚韧不屈，今上最喜欢你这样的。宫中现下正招侍卫，我看你虽不习武，身子却还壮实，你拿着对牌去宫中应试，若有一线之明得中，却不是光宗耀祖？”
  一边说，一边将对牌递将给他，却不料被他一手打落，又听那少年恨道：“我不要，我也不会为今上效力！”
  “这是为何？”
  “当年说是靖难，也追封了方大夫和我家先祖，却不肯赦免南京十几万贱民户籍，再有全江南各城之中，哪一城没有贱民？今上不管不顾，靖的是什么难！这也罢了，前一阵子说是减免田赋，我虽是国士，朝廷补帖很是有限，家中人口众多，一家子在城外租了十几亩地，原本是想好好辛苦一场，足够吃用。将来再凭着我的俸禄买几亩地，从此在城外安居，不必进城见人的脸色。谁料今上朝令夕改，又收回前命，那田主原本并不甘愿如此租地，前命一收，就立时将我家土地收了回去。现下我每天以国士的身份又重操贱业，被人轻视！”
  说到此处，他心中苦情再难止住，仰天长叹一声，大叫道：“父亲，你死的冤！身居高位的人，哪有一个说话算话，又有哪一人是真心体衅百姓的？”
  张伟被他说的面色发白，心中当真是难过之极。过了半响，方低下身子捡起那对牌，向那少年低声道：“你不必生气。据我所知，今上这几日便会有恩旨下来，赦免所有贱户，全数脱籍为民！至于爵位只是为了恩显为国效力之人，想指着养家却也是难，国家财政多有用途，需怪不得今上。你还是去考侍卫，侍卫俸禄极高，够你养家糊口了。”
  说罢，将对牌强塞入他手，自已仰天一叹，大步而行，再也不敢回头去看那少年的脸色。