我看按照老办法来打这一仗，应该是有把握的。”
  所谓“铁罐子”，是针对谷儿只人的重甲骑兵队而言的。对于只着皮甲的蒙古人来说，对方那坚固而又笨重的防御措施显得过于匪夷所思。做为骑兵，以牺牲机动力为代价换取防御确实有些不值得了。
  “是啊，他们如果坚守谷口，还真是不易战胜呢。”
  速不台颔首附和着，同时伸出手去，从身旁一只打开的口袋里捞起一大把豆子，洒在脚下的地面上，然后蹲下身子，认真地将其分成较为平均两堆，然后用手指比划者向聚在身旁的诸位千户们解说道：
  “古儿只人在两旁的山顶上安置了重兵，封锁了整个河谷。”
  说着，他又将指缝间残留的几粒豆子放置于两堆豆子的对面。
  “这是我们的部队，要想继续前进，必须从河谷中通过。但是，目前这显然是不可能的。假如强攻，即使成功也要耗费太多的时间和重大的伤亡，这显然也是得不偿失的。何况，阿兰人随时有可能从背后突袭我们，一旦腹背受敌，三万人的命运就不言而喻了。”
  “一定要把对面的敌人诱出来打，我们就可以完全发挥自身所擅长的野战能力啦！”
  者别说着的时候，将手握成拳头，奋力击落在豆子堆上，当即将整座“山丘”砸得粉碎，脸上则露出了坚决的表情。
  几乎在同一时刻，位于库拉河谷两侧山地间的古儿只军营内不断传出欢呼之声，因为他们的国王吉奥尔吉三世已经亲临前线来督战了。驻马于白发苍苍的老将伊万涅之侧的他，却全然没有南俄草原游牧人的一丝特征，瘦长、苍白、洁净，褐色而略带卷曲的头发梳得油光闪亮，浑身用名贵的香料熏得遍体芬芳，脸上薄薄地涂着一层细粉而且经过认真得化妆打扮。如无那身象征着至尊地位大红王袍、头上的黄金王冠以及脖颈上佩戴着代表宗教保护者的金色大十字架来昭示其身份的话，也只不过是一个毫无特质的花花公子罢了。同时，他在神情举止之间所表露出的一点神经质现象，则说明此人目前正处于危险的临界状态之下。较之身旁的伊万涅，他显得过于年轻纤弱，就像一株依附与巨木荫蔽之下的小草，柔弱得不象样子。
  在所有了解当前古儿只国政的人们的眼里，这种状况绝非仅仅是停留于表象之上而已，而是两人之间关系的真正写照。脸色红润，身材高大结实的大将军伊万涅是早在国王出生之前就已经展开军旅生涯的强者型人物，在对周边的阿兰人、钦察人以及伊兰诸侯的作战之中所建立的实绩与武勋之多，完全可以压制得年轻国王喘不过气来，再联系到站立在他的背后的母后家族的势力，使之堪称古儿只的王中之王，王上之王而当之无愧。此次，抵抗入侵的蒙古军的全部战略，就是由这位久控军队大权的强力人物一手操持下来的。包括让国王出现在军队的面前，也是他为了提升士气而采取的一种策略罢了。其实，国王本人倒是宁愿躲在梯佛利斯的宫殿内，享受因战争所带来的难得的解脱与畅快。
  “来自东方的鞑靼蛮族打垮了我们南面那些突厥蛮异教徒，却又不知死活地来侵犯我们的王国。为了维护圣母赐予吾王之尊严，吾土之荣耀，一定要将他们彻底击溃，使其永远不敢正视我国！”
  “大将军说得对，决不能让蛮族再前进一步了！”
  四面传来雷鸣般的轰然应和，自信的气流弥漫在全军的头顶上。
  “我们的国王陛下一直惦记着战争的胜负！为了求得胜利，他亲自向圣母做了三日三夜不眠不休的祈祷，祝福我们旗开得胜。下面请我们的陛下再次做出祈祷，为明天的胜利而请求圣母将荣誉和勇敢赐予我们！”
  当他的话音刚刚落地后，众士兵们又是一阵欢呼。然而，夹杂于欢呼之中的是几位随国王圣驾同来的贵人们的窃窃私语：
  “所谓的三日三夜祈导，是在某位内廷夫人的床上度过的吧？”
  “我猜就是那位鲁速丹（Rhouzoudan）公主殿下的母亲塔马儿（Thamar）皇后。”另有一人断言道，“最近，她和陛下打得火热，还不是希望让鲁速丹公主成为储君。”
  “她是在用自己的身体来刺王杀驾呢。”
  某人的话语所引发的窃笑倏忽间戛然而止，因为正有一队身穿织锦法衣的教士们低声唱着圣歌，从国王的护卫们身后转了出来。走在队列最前方的是四位身材、容貌相若的助祭，每人手中都提着一只香炉。接下来是两排男童，手捧着各种玲珑精巧的法器，鱼贯而出。在他们的后面，是几位年长而有身份的大司祭，他们每个人的手中都持有一只金色的十字架，身上的金丝缎法袍的后裾长长地拖曳在地面上。当这些人都走到临时搭建起的神坛前站好位置后，谷儿只的总主教才跚跚出现。这个年过半百，头发、胡子与脸色都是一团黑，头戴黄金大法冠的男子并不是谷儿只的当地人，而是来自君士坦丁堡教会的希腊人。他在两名小童的搀扶下缓缓走着，在圣歌末尾最后一个音符完结的一刻，止步于神坛面前。他们之间的配合如此默契，看来事先经过了无数次的演练。
  吉奥尔吉三世迎上前来，向主教微微躬身，然后轻轻握住主教伸出的手，亲吻那只卡于粗大骨节上的红宝石戒指。主教祝福了他，又向四面的人们做出了祝福，然后用不太标准的高加索语说道：
  “我虔诚的弟兄们、孩子们！你们要听从新约的教诲，多行善，勿妄语，勿使性，勤劳作，戒嗔怒，戒伪诈……”
  国王垂手而立，脸上作出恭聆训教之色，而心早已飞回到梯佛利斯宫廷中那位人到中年，却风韵犹存的美貌庶母的身边去了。大将军伊万涅则越听越觉不安，举目睃巡四周，看到在场的将兵们脸上的表情已从初时一头雾水逐渐转为不满。可是那位总主教大人却对此浑然不觉，也许他从来就没有养成过注意听众情绪的习惯，依然自顾自地进行着文不对题的照本宣科：
  “如果失去什么，要学会忍受，勿生报复之心！如果被仇视、遭驱逐，要学会忍耐，不要进行反抗！如果遭诽谤，要以缄默来面对！主教诲我们，战胜自己的敌人有三件法宝：忏悔、眼泪和施舍，要学会怜悯你的敌人……”
  伊万涅再也无法容忍这个“黑炭头”主教继续他的痴人梦呓了。于是，他悄悄走近几位本地司祭，对他们小声抱怨道：
  “你们听听他说的都是些什么乱七八糟的昏话！他今天又没少灌黄汤吧？他把我们当成什么人了？是草场上放羊的农奴还是挤牛奶的家仆？他是在对一支就要与敌人殊死作战军队们布道！快用赞美诗来终止他的胡说八道吧，或者随便唱点什么都可以，总之能让这醉鬼闭嘴就好！”
  大主教的布道语音已经化作了语焉不详的个人呓语，童男们的圣歌立刻将他的声音彻底压制了下去。四名助祭则尊从了司祭们的暗示，快步走到祭坛前，将业已被这突发的变故惊得手足无措的主教大人飞快地搀离了现场，带他到一间空帐篷里去醒酒了。
  这边，伊万涅大将军走上祭坛的三层台阶之上，向众将兵们大声宣布道：
  “空前的强敌出现在我们的领土上，企图将我们的家园化为焦土。面对这些，大家说应该怎么办？”
  “鞑靼人敢来，就用他们的血染红我们的土地！”
  士兵中有人带头一喊，立刻带动了众人的情绪，适才一度陷入惶惑之中的人们开始众口一词地振臂高呼起来。
  “不愧是德高望重的老将军啊，寥寥数语就能提升士气呢。”
  将领们怀着钦佩之情，一齐为伊万涅大声鼓起掌来。然而，当他们的目光落在国王吉奥尔吉三世身上的时候，却发现他依旧无动于衷地站在神坛前，似乎眼前的一切都漠不关心。
  “难道我们誓死保卫的是别人的国土吗？”
  一些人忍不住开始小声嘀咕起来，以抒发内心不满。只不过，这些不和谐的插曲在这群情激昂的人海之中，甚至不足以掀起微弱的浪花。对更多的人而言，明天的战斗才是最为至关重要的。
  “明天，最迟后天，鞑靼人必然对我们发动攻击。我们要凭借高昂的士气，对其迎头痛击！使之匹马不还！”
  退归军帐后，有国王亲自出席的御前军议在伊万涅的主持下召开了。老将在说出这番话的时候，红润的面色倏然笼罩上了一层铁青色，双眼之中蕴含着慑人的杀机。
  “元帅大人要改变坚守的战略吗？”
  面对这突然的变化，将官们均感愕然。
  “这样的士气，如果不展开反击，未免过于浪费了！”
  “可是勒吉思人（8）和阿兰人的援兵还没有到，就贸然出击，这……”
  “勒吉思人和鞑靼人都是异教徒，不值得信任！至于阿兰人，他们是鞑靼人的手下败将，早已丧失了决战的胆量，对我们没有任何用处！我们自己的兵力已经足够了！”
  说到这里，老将回头望着始终一言不发的国王问道：
  “陛下以为老臣的战法可行否？”
  这个突然抛过来的问题，将心不在焉的吉奥尔吉三世打了个措手不及。他愣怔一阵后，才用女人般纤细而又略显干涩的声音回答道：
  “一切就依卿之所奏来办吧。”
  这是国王自从出现在营地之后，在众人面前所说的第一句话，也是最后一句话。自从，直至战事结束后，也再未发表任何意见和命令。
  决战的基调临时发生了一个堪称重大的转变。这个变化，即使是者别与速不台都完全没有料到——
  （1）做为自命正统的逊尼派，与只承认穆罕默德之婿，出身于哈希姆家族的阿里及其后裔为合法继承人的什叶派之间，有着相当强烈的对立。