唯武艺一项，可不通过预科而直升入国子监。又恐大兴土木扰民，乃赐各地民夫每日一钱，于是库银有如流水价般使了出去。
  庞统又禀道：“王上既有育才之心，不可以敛财为念，教师学堂，皆由公家奉养才是。”
  叶飘零笑道：“百姓并未致富，孤自不能效仿一干迎合主上的短视小儿，妄称院士，贪淫无度，鼓吹什么教育产业化而变相聚财。只是连年征战，军饷不足，库中存钱已乏，士元吾弟可有妙策？”庞统道：“大王早已明令农商并重，他日何愁金库空虚？统愿举荐一人，姓刘，名巴，字子初，近从西川回到零陵，若得此人主管财政，捱过眼前难关有如反掌。”
  叶飘零大喜，即令庞统以重金厚礼去聘，请刘巴来到襄阳，一夕长谈，深为赏识，于是封刘巴为秘书令，国子监经济殿总导。刘巴献策暂且实行公卖，强制统一各地物价，并铸百钱铜板通行，以度库银不足难关，一面提议并不减少商人赋税，只是提高奖励，降低风险。叶飘零笑道：“子初此议，甚合‘高税收，高福利’六字。”一一遵照而行，号令遍及荆楚河洛华北江东一带。献帝、曹操闻之，纷纷效仿。各地学堂如雨后春笋般涌出。
  却说献帝闻得叶飘零私自称王，明知乃是“逼良为娼”之计，限于实力，无可奈何，问计孔明时，答道：“今日之事，须从权变。可降诏安抚，令其伐曹。”献帝乃下旨，依旧封叶飘零为荆王，赐以金花御酒，诏书告示四方，深责曹操叛逆，托荆王以讨曹之效。
  叶飘零得诏，问司马懿道：“前日汝言孤一旦称王，孔明必来问罪，可趁势伐之，未想今日反而受制其手。皇命已示天下，孤不得不从。曹操虽退居西部，军力未损，孤若动兵，不得不全力以赴，后方将被天子收回，汝尚有何妙计？”
  司马懿答道：“某自有计，只不敢言。”叶飘零道：“孤与汝等出生入死，肝胆相照，何事不可言之，只管道来！”司马懿道：“臣闻昔年刘玄德亲顾茅庐，苦候三日，终得孔明五年一诺，出山相助，后值倾覆，得玄德临终托孤，誓以死报刘禅，今奉天子者，固因时也，然异日储君，必刘禅也，王上岂不见此乎？”
  叶飘零沉吟道：“仲达之见，莫非使孤杀君？”司马懿汗流浃背道：“某并无此心，王上自裁。”叶飘零一笑，且令退下。
  司马懿自回，与二子道：“乡人至否？”司马昭道：“孩儿自太行山访得乡人，请念昔日之情暂赴襄阳一叙。其人已应允自在寨中斋戒一月，随后自来。”司马懿道：“王上并无杀君之意，吾等不可妄为，只可如此如此。”司马昭得了父命，向叶飘零请假回乡，一骑马又往河东而来。
  到得一处山头，叩门求见寨主。但见那人，身长八尺，手足细长，浑身精瘦轻便之极，乃是司马懿乡人司马谒，本是世家，幼怀大志，身负高才，弱冠之年曾官至解良相，后被督邮陷害，身陷牢笼，却被司马懿救了，逃往太行山，劫富济贫，落草为寇，生平专杀官吏，最擅高来高去之功。司马昭以后辈之礼参见了，司马谒微怒道：“吾生平不曾失信，昔年已欠汝父之情，自当有报。既允他日自往襄阳，便被剁了双腿，也要爬将过去，又何必再来相请？”
  司马昭道：“叔父信义，天下皆知，吾等非疑叔父，乃是计划有变，特来报知。”司马谒道：“哦，令尊不欲行事了？吾一生杀官无数，却不曾刺杀过皇帝老儿，心下已定，汝父纵然阻拦，恐怕无用。”司马昭道：“他人身包胆，叔父胆包身，想叔父一生怕过谁来，只是吾父却不似叔父一般胆气冲天，虽欲忠心报主，却又恐累及家门。”司马谒道：“如此胆量也无，如何能成大事？吾自往邺城去，免得牵累汝等满门。”
  司马昭拜谢道：“虽是如此，有一锦囊在此，叔父倘不识皇宫路径时，拆开来看，自有接应之人。”司马谒笑道：“一个皇帝老儿，值得汝父如此多番思量么！”司马昭道谢退去，这边斋戒已过，司马谒唤过山寨头领，托以后事，随后身着劲装，往邺城而来。当夜翻上墙头，潜入皇宫，但见千园万殿，亭台楼阁，曲折回环，实不知如何去处，心道：“仲达所言原来不虚，似此如何知晓皇帝老儿之处？”拆开锦囊观之，暗服司马懿老谋深算，因见四面巡逻甚紧，不敢久呆，悄悄出了皇宫，歇了一夜，第二日大早往集市上来。
  依着锦囊中指点，在集市上徘徊三日，终于见到一队太监出宫买菜。司马谒冷眼旁观许久，见诸监腰牌皆配在左，独有领头之人在右，于是悄悄掩上，低声道：“请公公一旁叙话。”那人回头，斜眼打量。司马谒将手中两锭银元宝亮了一亮，那人便跟着司马谒走到一边，尖声问道：“汝何人也？”司马谒道：“可是鸭蓬公公否？”
  那太监道：“咱家正御膳房领事厉鸭蓬也，莫不是衣食父母来了？”司马谒满面堆笑先献上元宝，道：“在下正是，不知仲达所托之事，公公打点得如何？”鸭蓬道：“咱家需得先回宫去，兄长午时三刻在此等候，咱家带兄长入宫。”司马谒又送了五十两银，深深道谢，当日暂栖客店之中。
  午时来到宫门外，隐身墙后，等了一两个时辰，鸭蓬才慢吞吞出来，却替司马谒带了一套太监服饰穿了，进了宫门。鸭蓬乃是御膳房领事，沿途巡逻护卫尽皆识得，因此未受阻碍，径自来到御膳房鸭蓬住所中。饶是司马谒有冲天胆气，深入宫廷，也感惴惴不安。鸭蓬道：“如今带兄长进来了，其他的自便，咱家可为兄长你担当了天大的干系，兄长可不能胡来！”司马谒道：“吾只顾着仲达所托之事，其余一概不问，只不敢牵累了公公。”说着又塞了两枚金元宝在鸭蓬手中。
  鸭蓬接了，点头笑道：“大爷放心，咱家不是胆小之人，就是全天下将咱家骂个狗血淋头，咱家该做什么还干什么，天下之事，原本只需自我感觉良好即可。大爷自放手去干，便闹出事来，咱家也不是无义之人。”司马谒尚未回答，门外一人掀帘而入，大笑道：“汝等好生大胆，光天化日之下在此商议叛逆……！”
  话音未已，剑光一闪，那人栽倒在地，一股鲜血从喉头喷射出来。司马谒冷笑一声，抬起脚来，用鞋底擦拭剑刃上的血迹。鸭蓬顿时面如土色，冲上去把门闩上，跺脚道：“你怎么就在皇宫里行凶杀人了？闹将出去，非教咱家脑袋搬家不可！”
  司马谒道：“不见此人已知我等图谋，若不杀之灭口，你我脑袋更要搬家！”鸭蓬道：“哎呀，他是咱家结义弟兄，浣衣房领事周训，早知仲达与咱家之事，方才只是出言相戏，你不合一剑杀了，却教我结义之情何在！”司马谒道：“结义之情就在此了。”又送金元宝一锭。鸭蓬喜道：“原知道大爷你是慷慨爽快之人，可还要杀人否？小人这边去唤人教大爷杀个痛快！”司马谒道：“不劳驾了。”当晚只在御膳房中，捱到午夜，问明路径，便往寝宫而来。这正是：百两纹银买帝命，同盟负义两相争。毕竟后事如何，仍是下回分解。
  第九十三回居火炉燕汉续统拒圣旨荆襄起兵
  当下司马谒隐身御膳房，待得午夜三更，携了百宝小箱，腰系五花探爪，背负青锋宝剑，依着历鸭蓬指点，一溜烟往献帝当夜寝宫而来。他足下甚快，哪消片刻之间来到寝宫屋顶上，揭开瓦片，正听到一女说道：“臣妾自侍奉陛下以来，但见陛下终日愁眉紧锁，郁郁不乐，臣妾纵得陛下千般宠爱，又如何能独自开怀？”一男声道：“朕登基近二十载，多历忧患，前有董卓之乱，后有曹操之祸，如今又有叶飘零崛起一方，朕虽竭尽全力，却眼看着祖宗基业倾覆于风雨飘摇之中，心下何其伤痛！审妃审妃，你可知朕虽为天子，却是世间愧对祖宗第一人么！”
  审妃道：“燕王、关张二将虽然俱已辞世，但如今燕土尚有诸葛丞相独柱擎天，文有我父、沮大夫等博古通今，武有关、张不逊父辈，马、赵、魏勇冠三军，陛下但需高枕而坐，何必多忧？”献帝叹了一口气道：“国家大事，非汝妇人能知。燕土虽然群星荟萃，皆为燕王义气召来，虽有扶汉之意，朕却并无心腹之人。”
  审妃道：“陛下乃是万乘之君，胸中如藏大海，臣妾怎能领会万一？然而陛下既负天下之望，不可过多忧虑劳累了身子。臣妾当一舞，乞陛下开怀。”献帝叹息一声，司马谒从瓦片缝隙中望去，但见那妃子生就国色天香之貌，面呈闭月羞花之容，盈盈站起身来，垂下玲珑玉袖，展开拖地长裙，翩翩起舞，渺渺生春。司马谒不觉赞道：“皇帝老儿口中诉苦，却恁地如此福气！今日杀了此人，真是惊天动地之举！”翻身下殿，砰的一声轻响，从窗户中跃进寝宫来。
  审妃尖叫一声，惊倒在地。献帝也身子一颤，转过头来，双目惊惶之色一闪而过，缓步而前，扶起审妃，沉声道：“来者何人！”司马谒但见天子除了双眉下垂，略有苦大仇深之相外，当真算得上面貌清奇，姿容俊朗，又见他顾盼之际，凛然生威，不禁骇然，竟然答不出话来。献帝挡在审妃身前，淡淡道：“壮士夜入深宫，可有下情相奏？朕身居大宝之位，自当为民作主。”说着往前跨来。
  司马谒不觉后退一步，强自凝神，提起剑来，勉强应道：“今日入宫，只为诛却汝这无道昏君！”审妃惊叫道：“护驾，来人啦，护驾！”司马谒大惊，宝剑脱鞘指出。审妃大叫一声，双手环抱献帝，身子却转了出来，迎在剑刃之前。