然徐州、淮南亦在曹操之手，荆、燕难以呼应，将军可有意于此乎？”
  叶飘零道：“先生之意，自秣陵出兵，北向淮南，却教玄德动兵以向青、徐，如此南北相联，以成立业之基？”庞统道：“此亦不得已而为。昔日自襄阳而出争河洛，使刘备南行而克淮北，地盘相错，却将曹操之势一举赶出关东，自此刘备与曹操隔开，又以仁义欺世，不合攻我，自此再难成事，待我军西征扫灭曹操，回头再除刘备，天下可立定也，如此方为上计。只是自夔关一战，我军难以独抗曹操，只可与刘备共进了。”
  叶飘零道：“先生既有志于此，吾便将江东六郡八十一州托于先生，以伯言、威公为辅翼，并子义、汉升及西川降将相佐以争寿春之地，君意若何？”庞统道：“某与将军素无故交，今日初见，便得将军信任如此，授予重任，敢不竭平生之术，尽股肱之力，肝脑涂地，鞠躬尽瘁，报此知遇之恩乎？”叶飘零亦叹道：“先生坦诚爽快，毫不饰言，吾亦深为敬之，今既意气相投，敢结金兰之交，以刘关张为效如何？”
  庞统大喜，便与叶飘零相对八拜，结为兄弟。司马笑贺道：“士元兄，自此吾需改称士元叔叔了。”庞统道：“无名如何低了一辈？”司马道：“夫人慕容大帅，即吾师也。”庞统大笑，拍着他肩道：“各结各的，你我依旧是兄弟之交。”三人齐笑，痛饮一番，便回襄阳郡府。庞统果以弟份先扶兄长上马，自己跟在后面。
  经过一巷，却见墙边数十人拥在一处，议论纷纷。司马上前道：“吾乃叶将军属下行军司马司马也，不知此处发生何事？”众乡民忙上前拜见。叶飘零下令众人起身，却见人群当心昏倒一个幼童，年五六岁，两个大桶倾在身边，水流了一地。一乡亲道：“此儿原是城西叶老二之子，因父亲辞世，为奉养病母，不得不终日为李财主挑水为生，今日却支持不住，不合昏倒于此。王二已请大夫去了。”
  叶飘零道：“柴桑久无战乱，城中钱粮无数，怎地还有如此贫家？”众乡亲对望一眼，低下头去。叶飘零道：“吾久蒙各位父老眷顾，方得立足江南，凡事理应为民作主，倘若内中另有别情，亦请各位知无不尽。”当下一老人战战兢兢道：“叶老二乃将军帐下兵卒，随将军西征夔关，为张辽坑杀，留下病妇孤儿，难以生存。吾等虽多加周济，偏偏小儿却甚是傲气，不受众人钱物，自个儿洗衣挑水度日。”
  叶飘零闻言黯然道：“此吾之过也。但吾自返襄阳，曾拨三州库银五十万两作阵亡将士抚恤之金，何以无用？”众百姓面面相觑，都道不知。叶飘零大怒道：“此中必有贪官作梗，众乡亲且先归去，此事吾必有交代！江南之地，任谁也不可一手遮天，吞没民财！”
  众乡亲叩谢而去。止有一人，俯伏于地道：“将军勿得轻装独出，免遭暗算。吾乃魏王所遣刺客也！”说着跳上民房，倏忽不见。叶飘零感叹一番，救了孤儿，携其母子共返襄阳，爱这孩儿骨气，收做义子，名唤“归尘”，嘱曰：“汝可拜安叔叔、张叔叔为师，多学文韬武略，倘身子不成，便随田叔叔、崔叔叔、王叔叔读书，早日成人，随伐西川，为父报仇。”叶归尘之母王氏忙带孩儿拜谢，自此居于襄阳。
  叶飘零又令详查抚恤金失踪一案。庞统请缨，无需一月，真相大白，却是奋威校蔚潘璋，自西征失利，曹操势大，料到江南不能久治，遂有了聚财退隐之念，于是结党营私，勾结各处县丞，吞没江夏、柴桑二郡五万抚恤银两，正欲伺机上表辞职下野。
  叶飘零闻之，拍案大怒道：“此等害民之贼，留之何用！”左右劝道：“潘将军屡立大功，当今名将，又与安将军交好，今一时不察，由惧而贪，偶犯小过，不宜处斩。”叶飘零敛容流涕答道：“吾非不念旧情，奈挪移公款，祸累乡民，使立功将士灵魂不安，此不赦之罪也！”下令斩首，牵连者数十人。又令自此招兵，凡独身之子不得从军，使大夫崔琰为佩剑巡守，游察三州，但有贪赃枉法者，一律就地正法。号令到处，四方官吏肃然，民众喜悦。
  这边却道慕容秋水率众来到零陵，郝普接入道：“蛮兵如今已到桂林，明日即可抵达城下。”慕容秋水斜卧躺椅之上道：“太守勿忧，吾军虽寡，久经训练，敌方乌合之众，不足为惧。况旬日之内，山越援兵必到，届时蛮兵欲还尚不得也。”黄忠道：“吾军西征失利，将士多无战心，今大帅动兵，需先取胜以扬士气。”
  慕容秋水道：“汉升真高见也。来日公与银屏点五千兵马，出城十里，埋伏丘陵之间，虚扎旌旗，却于当道之处多置金银布匹，蛮兵先头部队若到，必来抢夺，尔等便乘乱胜之。”黄忠关银屏齐道：“奉令。”各点军马，出城寻地去了。
  却道蛮兵鼓噪大进。先头部队一万，由先锋乌腾率领，循官道渐入丛林之中，忽见道上金光闪亮，衣物成堆。蛮兵大喜，涌上便抢，队形顿乱。黄忠银屏于林间瞧得真切，当即鸣炮，两下里一齐杀出，冲入蛮兵之中，有如劈瓜切菜，杀得蛮兵鬼哭狼嚎。乌腾挥鞭大喊，约束军士，被银屏看见，拍马直冲上来。乌腾大惊，眼见四周护卫皆抢金银去了，大叫一声：“啊呀！”掉马便走。关银屏哪里肯舍，随后紧追，跟入密林之中，一连十数里，这才赶上，一刀砍了，才觉方向已失，好容易转出丛林，不知何处才是归所，遥遥望见一处农庄，当即上前，见过主人，道：“吾乃战将，迷路至此，乞碗水喝。”主人将银屏迎入庄中，却见厅堂之上挂一画象，凤眼长须，神威凛凛，却不是日月刀神关云长是谁？银屏大恸，哭拜于地。主人在旁叹道：“天下武将拜关公，果不其然。”
  银屏哭道：“此吾父也，未知老丈与吾家有何渊源？”主人大惊拜倒道：“原来是关三小姐驾到。关公一世，上安社稷，下抚黎民，在生之际，尚且家家供奉，何况今日归神？今关门有后，海内共悦。”
  银屏用过酒饭，问明路径，谢了主人出庄而来，未行里许，忽然马蹄乱响，一队蛮兵奔来，约有数千。关银屏眼见不及闪避，凤目圆睁，挥刀迎上，喝道：“蛮夷之辈，关三小姐在此，还不受降！”
  蛮兵皆吃了一惊，待得见到只有关银屏一人，这才定下心来，都道：“好美人，好美人，天赐神仙来也！”那头目便舞铁蒺藜上前，来捉银屏。交马无一合，被银屏斩于马下。蛮兵上前来围，银屏情急智生，将手指四指，若唤伏兵之状。蛮兵尽皆胆裂，被银屏冲入人群中，刀劈钻打，顷刻间连毙数人。众蛮兵大骇，觅路便逃。银屏大笑一声，竟随后紧追而来。于是千人在前，一将在后，追逐数十里许，众蛮兵尽皆丢盔弃甲。银屏遥见蛮营，这才不敢前进，转马返回零陵。
  这一仗斩首千级，俘敌数百，诛将十员，更有关银屏单人独骑追赶数千之众奇观，传至襄阳，江南兵将士气大涨。庞统便谓叶飘零道：“吾嫂既一战而胜，我方众将已有信心，待大帅嫂嫂凯旋归来，可统兵再与张辽决战，如若取胜，昔日噩梦可略略解矣！”言毕，叶飘零大喜，又将使庞统招募兵马领往秣陵。
  已表蛮兵先锋失利，八番王与带方洞主大怒，纠集象兵，来零陵城下搦战。慕容秋水闻得，即坐四轮车来城头观战，但见城门外万余虎豹，千数狼群，张牙舞爪，狂吟怒啸，令人望而生畏。往后是数百大象，长鼻挥舞，尖牙咧嘴，巨蹄拍打地面，轰鸣响彻云霄。数万蛮兵赤了上身立在象阵之后，挥戈舞刀。城中谁人见过如此阵势，一个个脚软心惊。
  慕容秋水斜躺车上，道：“汉升、银屏，随我下城应战。”二人应了，开启城门，落下吊桥，推着慕容秋水便出。刚过护城河，带方洞主手摇银铃，念念有词。那豺狼虎豹当即冲上。黄忠等方欲迎敌，但听得四下里皆是虎啸之声，座下马不听调控，先自回逃。众步卒急转四轮车，拥着慕容秋水回城。两边女儿军闪出，万弩齐发。带方洞主见状，又换口令，虎狼分开，象阵涌出，直往城门而来。那象皮粗肉厚，羽箭及身，纷纷跌落，行进之势却全然无阻。蛮兵大喊，跟在象群之后，冲突而前。
  城门急闭，慕容秋水沉声喝道：“雷火侍侯！”于是城头女儿军将万颗“着地响”摔下，顿时劈里啪啦，爆声乱作。木兰、桂英指挥扔下柴草，火箭齐射，在城门外铸成一道火墙，方阻住诸般猛兽。
  带方洞主见江南军皆避入城中，哈哈大笑，收军归寨去了。城墙多处，已被象群撞坏。慕容秋水吩咐修城，骇然道：“未料到象兵有如此威力！”修了一书，令送往叶飘零，询问何物可以克制象兵。这正是：才闻英才施勇烈，又看兽类大交兵。毕竟象兵如何可破，还是下回分解。
  第六十九回牲畜交兵施妙计俊才雪恨显威风
  却说慕容秋水南征，初战告捷，大败蛮兵，却引出大象阵来，一时束手无策，知叶飘零见多识广，故发书询问。叶飘零思忖一番，想起《鹿鼎记》中韦小宝说书来，便令军士捉了田鼠万余，送往零陵。
  鼠队既到，慕容秋水来迎，一见笼中田鼠活蹦乱跳，众女儿军顿时纷纷尖叫，关银屏、木兰、桂英尽皆掩面。慕容秋水也觉恶心，强行凝神暗道：“不怕，不怕。”令推动四轮车，来到鼠笼前，沉思叶飘零之意。众男将见这一干巾帼英雄对豺狼虎豹毫无畏惧，见了这小小田鼠却如此害怕，均感奇怪。
  慕容秋水沉思一阵，面露微笑道：“吾知飘零之意也。”