清儿凝视着他，用力点了点头，低声道：“暖春不历寒冬苦，怎得山花笑满林？”
  于是叶飘零下令重为安宁清儿指婚，荆扬交三州尽皆称贺。叶飘零又召天下少年聚于襄阳，先试文才，讲论治国行军之道。群英角逐，由周瑜笔点状元为吴人陆逊陆伯言，如今年方十五，正当年少轻狂之际，陆逊却已少年老成，敦厚稳重，当下便领了襄阳太守。榜眼郭嘉之子郭奕，探花司马徽之侄司马，以下桂英、关银屏、崔烈以及民间少年无数。紧跟着又于集武台上，比武三日，吕布之女、太史慈高徒吕婵勇冠群雄，夺得武状元之位，封破弩将军，为众小将之首。其次是关索、关兴、关银屏，俱属客卿，不封官职，但赏奇珍异宝。木兰、司马随慕容秋水学艺已有七年，如今武艺精熟，木兰苦战百合，方以飞刀击败司马。再往下乃是太史亨、桂英以及安宁副将佟冲、程普儿郎程子。自古穷文富武，果然武将多系将门之子，甚少民间少年。叶飘零贫家艰难，破格将数名百姓之子提拔，令拜黄忠为师。
  当下无数小将精神抖擞，一齐参拜集武台前，叶飘零心下大喜，想起曹操大宴铜雀台之事，号令于集武台上大宴群臣。四周围观百姓，各赐酒肉。一干成年老将，立于台左，其余青春小将，立于台右，襄水之畔，柳枝上用绳系一顶锦袍，下设箭垛，百步为界。叶飘零道：“诸将射靶，吾观众位箭术最好者，即领此袍！”于是小将队中，闪出木兰，百步之外，弯弓一箭，正中红心。
  众皆称善。木兰道：“此箭可领锦袍否？”叶飘零微微颔首，方欲开言，一骑闪出，乃太史亨也，马蹄未止，弓弦响处，箭中红心。太史亨挥戟高叫道：“此箭比汝如何？”木兰微微沮丧，司马道：“阿兰勿扰，看吾与汝争气。”跃马而出，翻身背射，亦中红心，三支箭插在靶上，整整齐齐围成一圈。仍是小将队中，闪出一骑，却是武状元吕婵，叶飘零喜道：“昔年吕奉先辕门射戟，一座皆惊。今日且看奉先之女显威。”
  吕婵出列，暗语太史亨道：“师弟，吾为汝出这一口气。”太史亨低声道：“多加留神，万勿轻坠状元之名。”吕婵道：“师弟勿忧。”高叫道：“汝翻身背射，何足为奇，看吾之技！”双腿一夹，直往外奔，陡然转回马头，一箭离弦，射在三箭当心。四周掌声如雷，彩声动天。吕婵高叫道：“快取锦袍来！”
  叶飘零叹道：“奉先之女，果然不凡。”令取锦袍与吕婵。闪出老将韩当，道：“少年尚且显威，老将岂为无力乎？”叶飘零道：“正要观公义神技。”于是韩当出阵，高叫道：“看我伏鞍暗射。”于是冲马处，倒悬马腹之下，忽然翻身而起，一箭发去，又中红心，五箭排成梅花之形，便是用笔来画，也无这般齐整。
  叶飘零叹羡道：“诸卿武艺令人叹为观止。公覆、子义、汉升、清儿，汝等也一试身手吧！”于是黄盖一箭正中吕婵所射箭尾之上，颤动不休。众人满天价高呼起来，四面回声激荡。清儿心下思忖：“我射什么才好？”仰头见一只苍鹰远远飞来，不觉心里一动，抱一大捆箭上台，众人尽皆愕然。
  清儿仰天一箭，往那苍鹰射去，那鹰一声悲嘶，振翅往西飞开。天空中飘飘荡荡，却只被射下一根羽毛来。众人一愣，清儿又一箭往西射去，逼得那鹰飞回，接着一箭，一根羽毛又飘落而下。众百姓这才忍不住哄笑出声。唯叶飘零含笑而观，黄忠神采飞扬。清儿毫不理会，一箭逼回苍鹰，再发一箭，那鹰翅上大羽又少一根。众将军也忍不住笑出声来，清儿只管射去，每两箭苍鹰便损失一根羽毛。那鹰不断悲鸣，只是无法飞开。
  凄厉的呼号声中，众人忽然呆住，震耳欲聋的笑声忽然沉寂，场中无人不觉双耳只往外张。只看着天空中羽毛一根、两根、三根的飘下。黄忠大笑道：“张将军妙哉！右翅归吾，汝射左翅！”于是黄忠亦出，驻马清儿左侧，二将共射四十二箭，那苍鹰两翅四十二根劲翎失却一半，终于从空中摔下。清儿拾起，双手交到叶飘零座前。
  场中数万人无不心摇目眩。忽然银屏、桂英抬着慕容秋水来到，叶飘零连忙走近道：“秋水，你也来观看神箭了？”慕容秋水大病初愈，嘴唇尚且发白，却微微一笑道：“我也来射上一箭。”叶飘零低声道：“秋水，你手臂无力，不必强为。”
  慕容秋水点点头道：“我理会得。”于是银屏、桂英将座椅抬到台前。众百姓见夫人露面，更是大声呐喊。慕容秋水斜坐椅上，银屏桂英替她将玉雕弓拉开，用短枪撑住，交到她手中。慕容秋水端稳了，瞄准锦袍，勉力将短枪弹出，呼的一箭，细绳截断，锦袍下坠。慕容秋水抛去雕弓，只感双臂酸麻。
  众将高声喝彩。太史慈闪出，高叫道：“锦袍归我也！”嗖的一声，飞爪探出，太史慈猛力一收，锦袍尚未落地，已入太史慈手中。叶飘零、清儿扶住慕容秋水，这边安宁出列高叫道：“子义休走，将锦袍与我！”飞马赶来，便夺锦袍。太史慈飞爪直向安宁面门。安宁疾探处，抓住飞爪，两人拼力一扯，安宁心思奇快，佩剑已出，将长绳斩为两段。太史慈手中一空，翻身落马。安宁来取锦袍，二将徒步奋战百合，却把一顶锦袍撕得稀烂。
  叶飘零喝令拉开，大笑道：“吾但观诸位武艺，何惜一袍？”当下老臣皆赐赤锦，小将各赏白袍。一干文臣献上诗篇，吴越女儿军各奏喜乐。正自尽欢，忽报曹操使书来到。叶飘零展开而观，不觉大惊，疾召群臣商议。这正是：荆襄方见安宁日，又见长江万里红。毕竟曹操所来为何，且听下回分解。
  第五十五回众英雄东出夔关群小将北拒新野
  建安九年秋，中原、西川麦粟大熟，粮食盈仓，银钱满库。天下三分其二臣服曹操。魏公大喜，闻得叶飘零于襄阳集武台招纳海内文武少年，必有兴兵北犯之意，刘备于河北羽翼亦渐渐丰满，于是计议先破江南，再除河北，于是令郭淮、赵俨各率三万精兵，分别助夏侯渊、曹仁防守二州，令曹休统领御林军马，荀彧、华歆、王朗坐镇洛阳，总揽朝政。周泰驻守许昌，以为曹仁后援，自与程昱、荀攸、杨修、徐庶并张辽、徐晃、张郃、曹洪、夏侯憞、毛玠、李严、黄权、许褚、典韦、马忠、邓贤等上将数百，起两川、西羌、南蛮兵士三十万，分作水陆两路，水路出临江而向夔关、陆路直扑江陵，令李典、乐进、庞德出宛城而取襄阳，曹彰引中原兵士为宛城后应，此两路由于禁总督，贾诩、满宠、司马懿为参谋，三路人马，共计五十余万，夹击江南。又挟天威之势发书叶飘零，但盼能吓得他挟甲来降。
  讯息报到襄阳，叶飘零正于集武台与臣民同乐。将清儿黄忠逼落苍鹰烤了，赏与二人，二人正自欣喜，忽报曹操使者传书曰：“孤近承帝命，奉词伐罪。旄麾所向，周泰束手；许昌之民，望风归顺。今统雄兵百万，上将千员，欲与将军荡舟三峡，共赏长江奇景。幸勿观望，速赐回音。”叶飘零一时大惊，疾返襄阳，召集群臣商议。
  众人闻得曹操倾国兵到，心下尽皆不稳。田畴进言道：“主公，我等本为汉臣。曹操身居魏公，动辄奉天子明诏，今荆襄历战年余，元气又损，长江水患尚且未解，我等难以力抗，不如割地请和，许以进贡，若得曹操退去，胜过百万之兵。”叶飘零沉思不语。安宁道：“飘零，我等本有平定天下之志，岂可舍此基业，任凭国贼猖狂？安宁愿以一旅之师，御曹操于永安门外。”叶飘零道：“安宁，向日奉孝、奉先、德谋皆亡，吾至今尚且惜之。此次曹操来势凶猛，若力不能制，江南化为齑粉矣。”
  崔琰道：“主公，田大夫所言甚是，曹操此来，倾中原两川诸蛮之士，如何能以力拒？主公宜早定计，以免江南百姓受苦。”
  叶飘零道：“曹操倾尽全力，气势汹汹而来，岂肯仅得尺寸之地而回？”田畴道：“畴虽不才，愿孤身往曹营说之。”叶飘零摇头道：“如此太过凶险，且恐大夫纵舍性命，亦难有所成。”田畴道：“受主公厚恩，誓当以死相报。畴何惜此身，但愿主公能度过此劫，养兵育民，终于剿灭国贼，安定四方。”
  麾下群臣，议论纷纷，一人闪出大喝道：“兵来将挡，复有何惧！况曹操自来送死，吾等岂可不战而屈乎？”众视之，乃是庐江周瑜周公谨，年方三十有一，正是春风得意之际，风流倜傥，天下闻名。叶飘零大喜，顿时想起周郎纵火三江口，驱退曹操百万兵之事来，拊掌笑道：“有周郎在此，何惧曹操之强！公谨且试言战况。”周瑜道：“曹操远涉江湖而来，数犯兵家大忌，军势虽盛，不足忧矣。”
  简雍道：“正要请教公谨，曹操用兵，彷佛孙吴。然而百万之士，难以统领，未知疏漏何处？”周瑜道：“洛阳不稳，朝政未定，圣上久有清除乱党之意，曹操远离根本之地，其取死之道一也。北方之兵，不习水战，西川之士，尚未归心，曹操不从洛阳全力进兵，试图强仗舟楫与江南水军争锋，其取死之道二也。曹兵百万，日耗钱粮甚多，吾等稍加坚守，到得寒冬一至，彼军粮草不继，必无战心，其取死之道三也。驱北方之兵，蛮荒之士远道而来，水土不服，必生疾病，不堪一战，虽多安惧？瑜请得水军三万，保为将军破之，生擒曹操，进取西川！”
  一番话说得众人喜笑开颜。又闪出一个白面书生，吴人陆逊是也，进言道：“曹操取死之道第六：河北未定，刘备久有图操之心，若能联刘相抗，南北夹攻，曹操覆灭，当在即日！”