四月下旬的一天，我正在为参加“古都之舞”化妆，学徒高津子突然跑来找我，求我帮忙。她说她最近一直在粟住茶屋给延陪酒，但延却很不喜欢她。
  “他对你很严厉，是吗？”
  可怜的高津子没有回答，她抿紧了颤抖的嘴唇，眼角一下子就湿了。
  “有时候延先生不知道自己说的话有多刺耳，”我告诉她，“不过他定是喜欢你的，高津子小姐。否则，他为什么要请你呢？”
  “我想他请我只是因为他觉得我像个什么人。”她说。
  我想不出什么办法来帮她，最后我建议她去读一本延或许会感兴趣的历史书，然后把历史故事讲给他听。
  我既然知道哪里可以找到延，我就决定去见他。麻烦的是，没有受到邀请，我是不能去粟住的，因为我和这家茶屋素无正式往来。于是我最后决定，只要我晚上有空，就去延经过的路上转转，希望能够遇见他。
  我的计划执行了八周或九周，终于有天傍晚，我在前面一条幽暗的巷子里发现了他，他正从豪华轿车的后座里出来。我知道是他，外衣一边空荡荡的袖子别在肩上，这样的侧影绝不会错。我停在巷子的路灯光下，轻轻地吁了口气，延朝我这边望来。
  “好，好，”他说，“都忘了一个艺伎会有这么漂亮呢。”他的口气是如此随意，我简直要怀疑他是否认出了我。
  “啊，先生，听上去您像是我的老朋友延先生，”我说，“但您不会是他，因为据我的印象，他已经彻底从祇园消失了。”
  司机关上了门，我们默默站着直到车开走。
  “我算是放下了心，”我说，“终于又见到了延先生！我真幸运，他是站在阴影里而不是路灯光下。”
  “有时候我真不知道你在说什么，小百合。你定是跟豆叶学的。要么所有的艺伎都是这样学的。”
  “延先生站在阴影里，我就看不见他脸上的怒气了。”
  “我明白了，”他说，“你以为我生你气了？”
  “如果一个老朋友失踪了那么长时间，我还能怎么想呢？我想您会告诉我，您忙得不可开交，来不了一力亭茶屋。”
  “你为什么说得好像这完全不可能似的？”
  “因为我碰巧知道，您一直常来祇园。但请不要问我是怎么知道的。我不会告诉您，除非你答应和我散一会步。”
  “好吧，”延说，“因为今晚夜色不错……”
  “哦，延先生，别这么说。我宁可您说，‘因为我碰到一个好久不见的老朋友，除了和她散一会步，我想不出来还能干些什么。’”
  “我会和你散步，”他说，“随你去想什么理由。”
  我微微欠身，表示同意，然后我们一起沿着巷子朝丸山公园的方向走。“如果延先生想让我相信他没有生气，”我说，“他应该表现得更友好，而不是像头几个月没喂食的豹子。难怪可怜的高津子那么怕您……”
  “原来是她告诉你的，是不是？”延说，“唉，如果她不是个这么让人生气的姑娘……”
  “如果您不喜欢她，为什么您每次来祇园都邀请她呢？”
  “我从来没有请过她，一次也没有！是她姐姐硬把她推给我的。你今晚碰到我，就想利用这个机会，拿我喜欢她的话头来羞辱我？”
  “延先生，其实我根本不是‘碰到’您的。我已经在巷子里转悠了好几周，就是为了找到您。”
  我们默默无言地走了一段后，他说：“我不该感到惊讶。我知道你是个狡猾的人。”
  “延先生！我还能怎么做？”我说，“我以为您彻底消失了。要不是高津子哭着来告诉我您对她怎么不好，我可能永远也不知道哪里才能找到您。”
  “嗯，我想我是对她厉害了点。但她没你聪明，或者也没你漂亮。如果你认为我生你的气，你说得很对。”
  “我能不能问一下，我做了什么让一个老朋友这么生气？”
  延停下脚步，转身看着我，眼神悲哀莫名。“我已经不再尊重你了，因为我知道你的旦那是个穿着制服的小人，没人尊敬他。”
  “延先生这么说，好像我能选择谁做我的旦那似的。我唯一能选择的是穿哪件和服。”
  “你知道此人是怎么得到部门职位的吗？是因为没有人相信他能办什么要紧事。小百合，我非常了解部队。连他自己的上司都觉得他没用。你等于是找上了一个乞丐当靠山！说真的，我曾经非常喜欢你，但是……”
  “曾经？难道延先生不再喜欢我了？”
  “我不喜欢蠢人。”
  “这种话太冷酷了！你是要把我弄哭吗？哦，延先生！我成了蠢人就因为你看不起我的旦那？”
  “你们艺伎！没有比你们更讨厌的人了。你们到处查黄历，说‘啊，我今天不能往东走，我的命相说不吉利！但是如果是件关系终身的大事，你们的看法又不一样了。”
  “说是改变看法，不如说是对没法阻止的事情只能闭上眼睛。”
  “小百合，你是艺馆的女儿。你不能说你毫无影响力。你有责任运用你的影响力，除非是你自己想随波逐流，就像一条鱼在溪水里翻起肚皮。”
  “我希望我真能相信生活不只是一条溪流，我们不只是翻起肚皮，随波逐流。”
  “好吧，如果是条溪流，你仍然能够自由选择在这里或在那里，不是吗？水流会一再分岔。如果你撞击、扭打、争斗，利用一切有利条件……”
  “哦，那敢情好，我相信，如果我们确有有利条件的话。”
  “你处处都能找到，如果你曾费心找过！拿我来说，即使我什么都没有，只有一个啃过的桃核，或者这一类的东西，我也不会浪费。该是时候扔出去，我一定会把它扔到我不喜欢的人身上去！”
  “延先生，你是在教我扔桃核吗？”
  “少开玩笑。你很清楚我在说什么。小百合，我们很像。我知道别人叫我‘蜥蜴先生’之类的，你呢，是祇园最漂亮的人物。但我多年前在相扑竞技场刚见到你时，你是什么？十四岁？即便是在那时候，我就看出你是个聪明女孩。”
  “我一直认为延先生高估了我。”
  “小百合，我觉得你应该更有成就。但是看来你甚至不知道自己的目标在何方。把自己的命运和将军这种人捆在一起！我曾想好好照顾你，你知道。想到这个，我就很恼火！一旦将军离开了你的生活，他不会留下什么值得你记住的东西。你就想这样浪费青春？”
  如果经常摩擦一块布料，它很快就会被磨穿。延的话狠狠地折磨着我。但也许是我的沉默暴露了自己，他用他那只手抓住我的肩膀，把我转过一个角度，让灯光照在我脸上。他看着我的眼睛，长叹一声，起初听起来像是失望。
  “小百合，我为什么觉得你老多了？”他顿了一顿说，“有时候我都忘记你还是个孩子。你现在要说我对你太厉害了吧。”
  “延先生就是延先生，我不能指望他变成其他人。”我说。
  “小百合，我失望的时候态度很恶劣，你应该知道。你让我失望了，无论是因为你太年轻，还是因为你不是我想的那种女人……总之你让我失望了，对不对？”
  “延先生，求您了，您说的这些话让我害怕。我不知道我能不能按照您对我的判断标准来做事……”
  “我希望你睁开眼睛去过日子！如果你心里有目标，生活中每一刻都是靠近目标的机会。我没法指望像高津子这种笨姑娘有此觉悟，但……”
  “整个晚上延先生不都在说我笨吗？”
  “你知道我生气时候说的话是不作数的。”
  “那么延先生不生气了吧。那么他会到一力亭茶屋来看我吗？或者会请我去见他吗？其实我今晚没有什么特别要紧的事，我现在就能去，如果延先生请我的话。”
  那时我们已绕过了一个街区，正站在茶屋门口。“我不会请你。”他说罢推开了门。“我不喜欢眼前放着我得不到的东西。”
  我还没有说话，他就跨进了茶屋，关上了身后的门。
  第二十七章
  豆叶相信初桃是个一心要自我毁灭的女人，我们所要做的只是把她诱上一条她迟早要走的路罢了。确实，我“水扬”后那几年，初桃渐渐显露出性格中的某种缺陷。比如说，她已经无法控制酗酒，也无法控制乱发脾气。以前她发狠是有针对性的，正如武士拔剑不是为了胡劈乱砍，而是为了刺向敌人。但是现在初桃似乎已经分不清谁是敌手，有时甚至冲着南瓜
  发作，乃至她陪宴时都会冒犯客人。另外，她不像以前那么漂亮了。她皮肤蜡黄，五官浮肿，至少我看来是如此。一棵树也许总是美的，但一旦你留意到它遭了虫蛀、树梢泛黄的话，就是枝干的秀色也会减损三分的。
  豆叶想让初桃的日子更难过，坚持要我们在祇园跟踪初桃。“如果你要打碎一块木板，”豆叶说，“从中间开个裂缝不过是第一步。你用尽全力锤击木板，直到它一折为二，这才算成功。”
  所以每天晚上，除了有不得不赴的请约外，豆叶总在傍晚时分到我们艺馆，初桃一出门，就跟在后面。第一天晚上我们这么做，初桃假装一笑置之。但到了第四天晚上，她眯缝起双眼对我们怒目而视，伺候起客人来也是强颜欢笑。到了下星期的周一或周二，她突然在巷子里一个转身截住了我们。拉住豆叶就打，我尖叫起来，这让初桃停下手来。