吕后采纳了张良的意见，就让吕泽怀揣太子信笺，驾着车向商山奔去。
  吕泽好不容易才找到了这四位老头。
  四位老头被太子情真意切的信内容所打动，又想到太子心地善良，为人宽厚，这都是往日他们亲自所见所闻，于是一改清高面孔，四人一合计，就坐上吕泽的马车，颠颠簸簸地向长安奔去。从此，肩负起了保护和培养太子刘盈的职责。
  汉高祖十二年（公元前197 年），刘邦率兵平息了黥布之乱，凯旋归来。
  可就在这次战斗中，刘邦被黥布士卒的流矢射伤，病情日益恶化。这次平叛黥布的战斗，刘邦开始准备让太子刘盈率兵前往，但终因吕后从中作梗，害怕太子有个三长两短，加上刘盈本人的不成器，使刘邦不得不亲自带病披挂上阵。现在，刘邦又伤上加创，越发对太子刘盈不满。他想：只因太子无能，才使老子遭此大难。于是，另立太子的念头又“蹭”地冒了出来。
  这一天，刘邦龙体已基本康复，就在宫中摆宴，也让太子刘盈前来侍酒。
  刘盈带着“商山四皓”一道前来出席酒宴。
  席间，太子刘盈亲自为四老斟酒，有意引起众人的注目。只见四位老者，虽年逾八旬，须眉雪白，却依然衣着滞洒，器字轩昂。刘邦十分诧异，将太子叫到身边问道：“那四位老者是谁？”
  四位老者见状，赶快上前拜见皇上，并自报了家门。原来，他们就是“东园公、（lù）里先生、绮里季和夏黄公。”
  刘邦大为吃惊，连忙将四位老者扶起，说：“朕几年来，四处寻找你们，你们却逃避朕，今日为何自动跟吾儿在一起呢？”
  这时，东园公回答说：“陛下你轻蔑儒生，喜欢骂人，喜怒无常，我们四人义不受辱，所以逃离尘世，隐居商山之中。”刘邦一听，顿时面露难堪之色，又悄悄地坐到了自己的位置上。
  （lù）里先生又接着说：“我们听说太子仁义忠厚，礼贤下士。天下有才之士没有不翘首以盼，想为太子效命的。我等虽然愚钝，但愿意用残余之年来侍奉太子。”
  四位老汉你一言我一语，把太子大大地赞扬了一番，听了令刘邦也为之感动。刘邦对他们说：“既如此，烦请诸公帮助保护太子到最终吧！”四位老汉向刘邦深深地道了个万福，就带着太子走了。
  刘邦目送他们飘然而去的身影，叹息地说：“太子翅膀已硬了，很难再动摇他了。”自这次宴会后，刘邦就再也不提另立太子的事了。
  吕后终于依靠“老字号”的威力，为儿子保住了太子地位。刘邦于公元前195 年死于长乐宫，不久，太子刘盈即位称帝，称汉孝惠帝，尊吕后为皇太后。
  金蝉脱壳
  汉惠帝二年十月，齐王刘肥返回朝廷办事，拜见了惠帝刘盈。刘肥长刘盈几岁，两人从小很玩得来，所以，刘盈特意在吕后的住处，设便宴招待刘肥。
  孝惠帝刘盈是一个尽管体弱但却知书达礼的人。他觉得刘肥长于自己，尽管与自己不是同母所生，但毕竟是兄长辈、加上又是在母后家饮宴，所以，席间也就不拘君臣之礼，而只讲兄弟之情，一定要让刘肥坐上席。刘肥执意不从，但最后也只好恭敬不如从命了。
  正当二人喝得痛快，聊得开心之时，吕后也想过来看看。
  这一看不打紧，她看到身为皇帝的自己的亲儿子刘盈竟然坐在宴席的下首，陪着刘肥饮酒。吕后不禁大怒，牙齿咬得格格响，认为刘肥有夺权野心。
  于是，急忙转回身，命人酌两杯毒酒，上前放在刘肥、刘盈面前。
  吕后笑容可掬的样子跟着走进来，对刘肥说：“你长时间不在我的身边，不久又要离开京城，今天也不为我举杯祝寿？”
  刘肥一听，赶忙下席叩拜，说：“多谢皇后提携，孩儿祝皇后寿比南山。”
  说着，就举起了酒杯。正在这时，孝惠帝刘盈也随即站了起来，端起太后令人送来的那杯酒，要与刘肥一道为母后祝寿。
  吕后见刘盈也端起毒酒，十分惊惶。本以为只要刘肥一人为她祝寿，喝下那杯酒就完事了，想不到刘盈也掺和进来。情况十分危急，也不能犹豫了，吕后顾不了往日的斯文，赶紧走过去夺下了孝惠帝刘盈的酒怀。
  这时，吕后的脸色已给吓得面如死灰，十分狼狈。
  “母后，您这是..”刘盈不解地问着。
  吕后什么话也没说，神思恍惚地走了。
  刘肥刚要喝下那杯酒，但酒杯到了嘴边又鬼使神差地停注了。他看到眼前发生的情景，十分惊异。“莫非这酒是..”他再也不敢往下想了，神情麻本地将举在半空中的酒杯又放了下来。他再也不敢饮这杯酒了。看看尴尬地站在一旁发怵的刘盈，刘肥轻声地说：“我已喝酒过量了。”接着，就假装着一摇三晃地离开了宴席。
  刘肥有惊无险，回到自己京城的宅地，就暗中请人打听，才知道那是一杯毒酒，吓得几天不敢出门。
  刘肥终日恐惧不安，心想，自己的小命肯定要丢在长安了。
  看看齐王刘肥身陷吕后掌中，难以走脱，刘肥身边的一个侍臣劝道：“大王，你如果将自己领地上的城阳郡让给吕后的女儿鲁元公主，并且尊鲁元公主为王太后，吕后一定高兴。你这样就可以自然解脱困境了。”
  刘肥觉得，这倒是个金蝉脱壳之计，于是，就让那位侍臣到吕后那里讲明。吕后一听，果然大喜。还特地置酒到刘肥在京城的宅第举行欢宴。饮罢，才让齐王刘肥回到了原来的封地。
  吕后为了替自己的子弟及娘家人谋取高官厚禄，控制刘汉王朝的政权，经常采用这种兵持手段达到目的。
  孝惠帝刘盈去世后，在为刘盈发丧的那一天，朝中文武大臣齐集。作为母亲，吕后只是在那里干嚎，而没有一滴泪水下来。
  吕后死了儿皇帝固然伤心，但她最关心、最感兴趣的是诸吕在朝中的地位。她对以后的前途感到担忧，所以，哪会有心思去为儿子痛哭一场？
  张良的儿子张辟疆，此时年仅15 岁，在宫中担任侍中。他见吕后只是干嚎，就对丞相陈平说：“太后只有孝惠帝这么一个儿子，现在儿子死了，她却哭而不悲，您知道其中的内情吗？”
  陈平看了看这个壮实得像一头小牛的后生，问道：“你认为是什么原因？”
  张辟疆说：“太后没有次子，惠帝一死，他十分畏惧你们这帮大臣，并时刻要设法加害于你们。你现在不如主动向她请求，拜吕台、吕产、吕禄为将，让他们领兵驻守在边关要塞。同时，又让诸吕统统入宫从事，成为皇宫正式成员。这一来，太后才会安心，你们这些人也才能免去大祸。”
  丞相陈平想不到这个后生考虑问题如此老到，禁不住点了点头，说：“当今之际，也只有先依照你说的去办了。”
  吕后听了陈平的话后，果然很是开心。说也怪，这一开心，在以后的哭悼孝惠帝时，吕后的泪水也就多起来了，随着号声，泪水在一滴一滴地往下淌。而陈平他们一帮大臣，也避免了眼前的困境。一年后，吕后开始向全国发号施令，吕氏政权在汉家王朝中飞扬跋扈起来了。
  找替罪羊
  《圣经·旧约》中讲，以色列人如果犯了罪，应该通过祭司向耶和华赎罪。其方法是，根据犯罪者的身份不同，牵一头牛或羊到祭坛前宰杀燔祭，祭司便可为他赎罪，这头牛或羊就被称为“赎罪祭牲”。因为一般民人犯罪都是用羊来祭祀赎罪，所以，也就有了“替罪羊”的说法。在我国封建官场上，寻找替罪羊成了一种人与人相争的重要谋略。
  西汉文帝时，淮南王刘长因密谋勾结闽越、匈奴造反，被汉文帝召到长安后逮捕。经审核，淮南王罪行确凿，当处以弃市极刑。汉文帝接到案件审理结果后，为了显示其统治的宽柔政策，同时，念刘长是自己同父异母的弟弟，就决定将刘长死罪改为削去王爵，发配到四川。汉文帝的本意只是想借此教训一下淮南王，让他有足够的思悔时间，如果刘长能在途中有悔过的表示，这样，可以将刘长重新召回。所以，刘长虽是囚犯，但并没有派真正的差役在后面押解，并且，还允许他携带后宫少女儿十人同行。但这些宫女们很快被刘长赶跑，他不愿意这帮人跟他到“难于上青天”的蜀道上去受罪。
  刘长是一个脾气刚烈、野心勃勃的人，他为自己的造反计划没有能实现而恨恨不已。现在他已是阶下囚、笼中鸟，任人宰割，同时他又觉得汉文帝不处死他而是把他发配到四川，实际上是在有意折磨他，比死还难受。所以，他愤恚绝食，死在车上。
  原来，刘长所坐的缁车只是加了封印，沿途官员知道车中押的是皇帝的弟弟，也就不去开封，只是简单地验一下封印，就向下一站发送。当车子到达雍县（今陕西凤翔县南）时，县令大着胆子启封验看。这一看不打紧，县令发现淮南王早已死在车上，吓得急忙向上级机关汇报。至于刘长何时而死，则不得而知。
  汉文帝闻知消息后，龙颜大怒，他害怕这一来，自己要担上个谋杀亲弟弟的罪名，这对他的统治将会造成极大妨碍。为了洗刷自己，汉文帝立即下令，将雍县以前的沿途各县级长官全部杀死弃市，罪名是因为他们不启封送食问候，导致刘长饿死。这帮县吏统统成了汉文帝的替罪羊。