动情激素降低时会造成老女性生理上的许多变化。虽然动情激素可能在约十五年左右逐渐缓慢减少，但仍有相当少数的妇女，动情激素会在三、四年内快速减少。
  性荷尔蒙的减少，特别是动情激素部分，与老年人的许多生理及健康变化颇有关联。举例而言，骨质疏松症的产生（骨骼中缺乏钙的储存）就与动情激素的浓度有直接的关连，这也就是为什么女性比男性更可能得到这种使人成残，甚至致命疾病的原因。
  年纪较大的女性还有一项比男性明显的健康变化，那就是容易罹患冠状动脉疾病（coronary artery disease）。虽然在四十五岁至六十四岁的男性得心脏病的机率是女性的三倍之多，但是女性到了六十五岁时，患病率则急起直追，而使两性有相同比例的危险性。这很可能与女性性荷尔蒙具有某种形式的保护作用有关，而在停经期后，保护作用随之减少。
  女性生殖及泌尿系统的健康和动情激素也有关系。当动情激素降低时，骨盆腔的组织、神经、肌肉、血管及器官都会逐渐改变，且会增加阴道及泌尿道感染，以及子宫、膀胱或大肠脱出到阴道的可能性。
  稍后在本章将讨论老化对性活动所造成的影响。但不论男女是否仍有性活动，检测荷尔蒙浓度、生殖器及生殖系统的变化仍是非常必要的，因为每个人的健康、甚至寿命均可借此知晓。每年一次的例行检查绝对有其必要性，即使性生活停止亦应如此。对男性而言，这表示从四十岁开始，每年必须例行检查生殖器及前列腺一次，且每月应自我检查生殖器及睾丸（见第十七章）。对女性而言，则意谓每年应例行做妇科检查、阴道抹片检查及乳房检查（加上每月自我检查乳房及生殖器）。女性从五十岁起，也应每年做乳房摄影例行检查（乳房X 光照射，见第十七章）。
  当平均寿命持续上升时，社会上年龄超过六十岁的老人比例自然增加。在过去几十年中，许多人都以为人在退休之后，疾病、行动不便或死亡就会紧接而来；但在医学常识日益普及的今天，年届六十五岁以上，仍能期望持续过好几年充满活力、满足的工作与娱乐者大有人在。可见生理现象固然会随着年龄的增长而老化，然而这些情形均可经由饮食控制、运动、每年例行检查及乐观的态度来改善；其次，对于大部分的女性而言，停经后的岁月甚至占寿命的三分之一，也可以借补充荷尔蒙度过。想要使许多年老人得到足够的健康照顾并不容易，因为只有少数的医师受过老年医学专门训练，大部分医师大都没有时间去研读相关领域的新研究与发现。假如你的家庭医师、妇科医师或泌尿科医师对老年问题并不专精或不够敏感，不妨转而求教于相关医学会或协会，以便协助你找到具有相当素养和实务经验的医师。
  女性、荷尔蒙、老化以及健康
  对许多女性而言，服用动情激素确可降低热潮红（hotflashes）及盗汗（nightsweats）的发生，并预防生殖器及泌尿道的不良变化，维持原有的骨骼结构（减少因骨质疏松症而引起的骨折），以及降低冠状动脉疾病的危险性等。再者，服用动情激素亦可预防其他心脏血管方面的疾病。
  服用动情激素
  女性如何决定自己是否需要服用动情激素呢？首先必须了解的是并非所有女性都有热潮红、盗汗、生殖器或泌尿道退化等情形；也并不是所有的女性，都会成为骨质疏松症或冠状动脉疾病的高危险群。一般女性到了四十五岁左右时，应该彻底的做一次包括骨质密度测量（bone density measurement）、血中胆固醇浓度等项目的健康检查，神便帮助自己发现是否有产生骨质疏松症或冠状动脉疾病的危险因子存在，当然这些问题都必须与医师讨论过后才可下结论。
  骨质疏松症：危险因子
  如果你有下列情形，你就可能属于产生骨质疏松症的高危险群：
  ·母亲或姊妹曾罹患严重的骨质疏松症
  ·白人或东方人
  ·骨架小
  ·身材削瘦
  ·有烟瘾
  ·时常酗酒
  ·少做负重的运动，过惯坐姿的生活形态
  ·在年轻时每天钙消耗量少于一千毫克
  ·长期使用可体松类的药物（cortisone drugs）
  ·早期曾患内分泌疾病导致动情激素分泌减少
  假如超音波检查（膝盖骨）或二元光谱吸收仪（DPA，dualphotonabsurptiometry）显示你的骨骼厚而密，那么只要配合适当的运动（如走路、骑车），以及每天从饮食或矿物质中吸收的钙至少一千五百毫克（相当于五杯八盎司的脱脂牛奶）的份量，你就可以不必借着服用动情激素，而预防骨质疏松症的产生。
  假如血液检查显示血中胆固醇浓度处在低危险范围内，且高密度脂蛋白质（健康型胆固醇）比低密度脂蛋白质（不健康型胆固醇）高时，即使不服用动情激素，心脏血管疾病也可以维持在低危险的范围中。
  注意节制饮食中的高胆固醇食物，特别是含脂肪量高的低密度脂蛋白质，千万不可摄取过量。此外，从事规律的运动来加强心血管的健康，都是降低危险性的重要方法。
  假如女性并无热潮红或盗汗现象，且在每年例行的骨盆检查中，一致显示生殖器及阴道壁仍相当健康，也没有反复的阴道或泌尿道感染现象，就不需要服用动情激素。
  除了上述的情形外，数以百万计的妇女仍深受动情激素分泌减少所造成的负面影响而苦恼不已。在美国，20％至25／的女性属于骨质疏松症的高危险群（根据估计，每年约有二十万名美国妇女在停经后发生胜关节骨折，到了六十岁，则有25％的妇女罹患脊椎压迫性骨折）。15％有心脏血管疾病的危险，75％有热潮红及盗汗的经验（至少会使四分之一的停经妇女身体变得虚弱），以及数百万名老年妇女发生阴道、泌尿道及其他骨盆腔问题。
  根据长期研究显示，使用动情激素不仅可以降低妇女50％的死亡率（包括因骨质疏松症及心脏血管问题造成的死亡），同时能够减轻或完全消除热潮红与盗汗的现象，以维护生殖器的健康。由此可见，使用动情激素确能消除许多妇女可能遭遇的危险。
  然而仍有一些女性不宜服用动情激素，或者必须在医师的严密监控下方能使用。这些人包括有乳癌、肝脏或胆囊疾病、高血压，以及曾罹患深部静脉血栓（血块）（deeP vein tdrombosis小hodclots）、吸烟或有中风（stroke）病史的女性。
  对于已有更年期症状却想使用动情激素的女性来说，首先要决定的是，服用何种形式的动情激素。服用动情激素对健康造成的益处必须多于其可能产生的副作用，尤其要注意的是，是否会增加妇女产生乳癌的危险性。研究显示，许多处方中常用的结合性动情激素（premarin）与其他种类的动情激素相比，较不具有产生乳癌的危险性。至于没有子宫的女性（美国约有30％一40％的成年妇女已将子宫切除）所要考虑的则在是否使用动情激素。
  服用动情激素与黄体脂酮（荷尔蒙替补疗法）
  一九六0至七一年间，有许多研究者发现，妇女使用动情激素治疗更年期症状，其产生子宫内膜癌（endometrial cancer）（子宫壁癌）的危险性会增加到四至七倍。他们提出一种理论，认为这是因为动情激素而使子宫内壁一直停留在生长阶段（增殖期），导致类似月经流出、每月剥落的性质消失（分泌期），因而容易生产癌症（见第二章图四）。
  由于考虑致癌的危险，他们建议，同时服用黄体脂酮和动情激素，使其发生类似女性年轻时生殖周期的变化，减少子宫内膜爆发生的可能。
  按月服用动情激素与黄体脂酮（每月服用动情激素二十五天，最后的七到十天合并使用黄体脂酿，而在每月最后五、六天不再服用任何荷尔蒙），称为周期性荷尔蒙替补疗法（hormone replace－ment therapy；HRT）。
  这种周期性荷尔蒙替补疗法从一九八O年代初期开始使用，确可明显降低于宫内股癌的危险性，使女性与未服用动情激素之前一样。不过，虽然经过这么多年的使用，这种新的荷尔蒙使用方法的长期效果尚无法了解。
  因此，仍保有子宫的女性必须决定是否也在周期性荷尔蒙替补疗法中加入黄体脂酮。尽管医学界证实合并使用黄体脂酮及动情激素，可以保护子宫，但研究者却又注意到使用黄体脂酮可能产生的危险，特别是在乳癌及心脏血管疾病（因为黄体脂酮有改变血中胆固醇浓度的可能性人直到目前为止，研究结果亦不一而足：有些报告指出会降低危险性；有些则认为会增加危险性，两种结论相互矛盾，大异其趣。这些研究结果很难从所使用的动情激素与黄体脂用的类别、剂量及使用期的长短等观点来加以比较。因此，每位女性都必须先做医学检查，确定是否为心脏血管疾病的高危险群（例如高胆固醇及有家族性的早期心脏病发作）。假如是高危险群，应该考虑避免服用黄体脂酮，等到对于周期性荷尔蒙替补疗法或其他服用黄体脂酮方法的研究有较新的结论后，才决定是否使用。
  在一九八七年（资料可供利用的最后一年）全美国估计有三十万名子宫内膜癌的新病例，推因诊断得早，所以愈后情形不错（92％）。