华如弟兄便说：“银已多了，土色石脉我们已能辨了，不必别去再开，不如回家去讲究电学，光学、重学、化学等等亦自有益的。留此矿苗在山中有余不尽亦是好的。”于是大家即刻动身，婢女随后，不到三日亦同回家，因井留了这矿师，一同叫了各家子弟。原来这矿师亦是各件皆能的。
  镜如弟兄听了有这许多的分门别类，于是将各家子弟淘汰了一番，就择各人所好的听其习学，并买了各学应用器具堆排在六间大屋内，于是各子弟有喜学电学的，有喜学汽学的，有喜学重学的，有喜学化学的，有喜学矿学的，有喜学算学的，这两个先生就即各子弟所学教导起来，各子弟均能心领神悟。各家妇女又并习于耕织，不数年西溪村远近村民学成各学，遂各出资本，大兴制造，不数年遂成巨富。于是人蓄奇材，道无乞丐，各人至是方回想从前，并说：“我们从前未经反乱以前听了祖父遗训，并无一人悟及，今日想想实系鸦片之弊。统天下算算，却比时文更多，时文之弊只不过读书人读了，误了他自己一身，鸦片之弊则遍天下皆受其祸。如今更不好了，并妇女亦吃起来，实实不成世界。”
  水如道：“妇人小脚已是废时失事，小时才裹脚的时节，大人为他裹脚的，是一个早晨去了多少时候了。至大时，不必说，为这双脚亦是早晨磨了许多时候，早晨事是不能做了。将脚裹小了便是木雕泥塑的一般，件件要人服伺，若再吃鸦片烟，这还了得吗?”
  众人听了便知他是吃过小脚苦头的，大家都笑了。又听水如说道：“幸亏大嫂不曾在大哥处一同学起吃烟来，不然两件事他皆有分。若是时文我未曾吃过其苦头，我们孔先生却是为时文上半世苦头却是吃得够的。”
  华如道：“我何尝不吃过苦头，我虽因时文得了两榜，又换了一个候补知府，其实享虚名，受实祸。在江苏候补时，其苦楚一言难尽，若不是阅历阅历，不听郑先生说话，不上那书，就候补到头发白了亦是无差委。因看看如今洋务却是有用，就说我们一家，若不是我们老四有心，如我们各人，或是吃鸦片，或是爱小脚，或一头钻入时文，便不要想今日出头的日子了。”
  月如道：“这个自然，若是天下人要学洋务，便要先戒去此三件事，然后男女皆是有用的。这须看我家的男女便是一件榜样。”
  华如道：“我亦如此说，因此我前做了一个革时弊以策富强的论，皇上虽说好未知能否照我这论禁绝了这三件事，便不白去了心思，以后便好换了一个世界，何至为外国人看轻。”
  正说到这里，芝芯亦来到厅了，方才所说的话，便说：“华如兄，你不要说白去了心思的话，这论虽然未见有人行得来，日后看了这论的未必不动心。我有个朋友，别号绿意轩主人，他喜欢著书，可将此书交付他，便将你我这十数年中所阅历之事演成—部小说来，岂不世上人见了惊心动魄，或者便自己能戒了。”
  华如道：“这便妙绝，何不就到绿意轩中与那主人说说看。”
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  芝芯道：“不必慌，现在学堂中各子弟学业如何?”便一齐同到学堂来。两个先生坐论了半日，见两个先生议论均皆奥衍精深，灵通微妙，泄苞苻之秘，酌今古之宜，不仅阐发机缄，推求器数。华如听到这里，便更如大梦初醒，就对众人道：“我从前以为时文是件必不可少之物，如今看来一定不久便要废的。适才两个先生所说的，这方是天地中至文，万古不磨灭的，若人人尽识得此文，再加以我们中国所重的三纲五常的至理，一体一用，兼权并行，何怕我们中国不富强。我们快去寻绿意轩主人演小说去。”欲知如何，且听下回分解。
  第三十二回  绿意轩追书往事  春申浦梦逐邪魔
  却说华如要寻绿意轩主人演小说，芝芯便说：“不用寻，我明日见着他，与他说便了。”过数月芝芯方见这轩主人，便将魏家祖孙三代的事并孔先生一家，及自己半生阅历，皆被这三件事所害说了三日。这主人当时听了原不在意，又过了六七年，轩主人索笔苏台见了英国儒士傅兰雅先生求著时新小说，启方记得当年这桩事来。于是从头至尾，想一人书一事，想数人书数事，就将这几个人有犯着这三件的一一写出，其旁见侧出尚有数人因于三件事并无妨碍皆系一概不犯，所以从略削稿。于光绪乙未重五日开，九日而演成小说三十二回。是时轩主人馆于撷英主人家，撷英主人这日取稿披阅便惊讶，曰：“此系我浙东事，原来这西溪村一带地方，家家富足，是戒了这三件事去学洋务的。闻得这魏家当年亦是好人家，实因此三件事送他性命四五条，真真这三件事统天下都戒去方好。这个孔先生其为人实系是个正直拘泥的一个人，从前在左大人营盘中闹出事来，皆由读了时文，不知是军机火速，还当是时文要揣摩的，故隔夜方将这请兵的文书做好了才发出去。”
  轩主人道：“不但如此，隔夜才发固是有误军机，闻得他文书上皆写了无数的之乎者也的虚字，看文书的看了不懂所以误事。今日此人却出了贡，捐了个本班，先家中全家种田，光晨颇好，自己吃豆腐去了。”
  撷英主人道：“魏家兄弟今日如何?”
  轩主人道：“四兄弟至今一齐尚在，他家吃怕了小脚的苦，至今生了女儿皆不缠脚，一慨大脚。这华如自加了道衔后一直至今末到苏州，只除讲求西学外在家享福，前数年闻得他一妻一妾均生子女，那妾雪花生的儿子名叫榕生的。他家老四月如已带得外洋学生意，叔侄两人闻说巳发了十万余财。他老大镜如鸦片已戒去，与他正妻月娥所生的那个儿子杏生在家整顿旧园，督率女工，终年纺织亦发了七八万的家私。他老三水如亦不比从前专爱小脚，已死了这个心，亦用心在洋务上。他妻潘赛金脚亦放大，颇能操作，闻因赛金不能生育，前年已纳了一个大脚丫头，其余我亦记不清。”
  撷英问：“他妹子阿莲现在何处?”
  轩主人听了说：“不错，忘了这个人，不料此人早已做了个财主婆，他儿子硕泉亦跟了那个广东矿师到广东学军械制造去了。”
  撷英又问：“郑芝芯这人呢?我却不知我们浙东有这个人，又与月如造了这许多机器，此恐是你捏造的。”
  轩主人笑说：“并不捏造，他曾中了个副榜，这个科名我岂能别造得来的。”
  撷英主人于是这才做的小说书翻了又翻，说道：“这部小说话虽拖沓，却不如此便不能传出各人情景来。中间长毛一段却天然是助了做书的波澜，其实却是真事。我闻得人说我们浙东有一个山中，自从长毛来时，有避难的三四家逃在此，后便成了一个大村坊，其中水法机器皆极精究，却一时忘记了此山的地名。”
  轩主人便说：“就是我书所说孔先生住的山了，难怪你亦听见人说过吗?可见这事是真的，可惜此山名目我亦忘记，那魏家兄弟们一家故事是那个朋友芝芯兄说与我听的，叫我与他传传。我耽搁至今，无暇执笔，魏家那个知府加道衔的如今又懒于出门，所以外人亦不知他们当年有这件事，故世人无一人不沉迷在这三件事中，如竟醉梦的一般。”
  话未说完，撷英主人便说：“你这书可有书名了，就叫《醒世新编》可好么?”
  轩主人笑说：“书名却取得好，只可惜世上人无一个肯醒，却有了此书亦足不看，即看了此书亦仍不醒，这便无法要得他。”
  撷英主人便说：“你不管他，你总去了，我想他是外国人尚具此救世婆心，可知这人抱负不凡，你何不将这小说带至上海亲见傅兰雅先生，与他讲论讲论，结个文字缘何如?”又说：“你若要去，我与你同去。”
  轩主人道：“我亦多年想到上海走走。”不意轩主人是夜便梦至上海，思欲见了兰雅先生，将这小说就正就正，不料被一人拉至一个酒馆内，见数人已坐在席上，轩主人看坐上并无一人认得，只见席上一齐说道：“你这人好不达时务，我们知道你做了一部书，将些时文、鸦片、小脚的害处故意捏造起几个人来荒唐敷衍杂凑成文，我试问你现在中国考举人、考进士、考差使、考翰林，多少官员由此出将入相。岂不是由时文出身的?又试问鸦片一宗自道光年间起朝廷所得厘税无万万万万数。方今日本造反，无故要我们赔兵费多少，官虽筹兵饷尚属不敷，借洋债又不能多，现在各省办息借，你是中国人晓得的，去年至今，各省绅民共现借出多少，譬如禁了鸦片，一则鸦片的厘税不用说是要掉去了一大宗，一则现在饷项何从开支，军食亏欠势必兵变，你这个人可谓不知缓急轻重之分，你这个书就是个害千人，害万人，破家误国的祸根，满口胡柴。何不缴出来烧了。”又有一个人道：“如今官府尚不禁鸦片，你是何人，造这一部书，将吃鸦片的说得一钱不值。我便是吃鸦片的，必不容你将这书传世，是比官府更大了，快把书抢来烧去，将字纸灰丢入黄浦江去。”
  轩主人听了已是发狠，欲赶上去与这班人拼命，不料店门口跑进一班小脚妓女来，一个个妖狐鬼魅的一般，围了轩主人骂道：“你这未曾开过眼界的，我们小脚与你何干?你编造些小说书糟踏我们。据你说小脚不好，为何你们男人见我们小脚便要死去。