这笔钱，我要永远存在大恒盛钱庄。”
  关近儒笑了，说：“谢谢您。还是那句话，要用的时候，您随时可以到大恒盛去兑付。”
  第二十八章
  中午时分，左公超走出盐道衙门，看看周围没人注意，闪身走进了一条小巷。
  李然之正站在一棵大树下等他，脸上露出焦急的神色。
  李然之没好气地说：“左大老爷，您真沉得住气，水蜗牛贩私盐进了牢房，别忘了，这里边也有您的份儿，您怎么能坐视不管？”
  太原府大牢里，水蜗牛牢房那只老猫气息奄奄地趴在地上，水蜗牛正把吃剩的食物拿给猫吃。老猫似乎连咀嚼的力气都没有了。
  祁子俊站在铁窗外，看了一会儿才喊：“大哥！”
  水蜗牛转过身来，看见了祁子俊，脸上显出激动的神色。
  水蜗牛：“兄弟，你到这会儿还想着当哥哥的，真让我好生感激。”
  祁子俊问道：“不过是卖一点儿盐，能有那么大的响动？”
  水蜗牛说：“你不知道，世上千千万万种生意，就属贩盐利最大。”
  祁子俊眼睛一亮：“真的？”
  水蜗牛说：“你大哥也是见过世面的，你想想，天底下能有多少事能让你大哥铤而走险？”
  祁子俊举目凝视，若有所思地说：“要是有这么大的利，我也不妨弄点盐卖卖。”
  水蜗牛说：“现在贩盐，采取的是包商制度，每个地方的盐，都是由几个大盐商包销，然后层层转包，北京恭王府西院，正房里高悬着‘饴晋斋’的匾额。”
  恭亲王拿出一份带有朱批的奏折说：“我请你来，不是为了谈诗论文的。前几天户部给皇上的奏折里，将军机处抬写，皇上降旨说，‘此时军机大臣奉公守法，和衷办事，何用汝辈谄谀尊奉？黄玉昆何不晓事若此，着饬行’。你看看吧。”
  黄玉昆看了看朱批的奏折，似乎并不感到吃惊。从容说道：“卑职以为，军机处为天下政务之总汇，又有王爷在军机处执掌朝廷大政，所以应当比别的部院衙门优异，抬写也无不可。”
  恭亲王又说：“皇上只注意你抬写军机处，对于里面提到的山西商人撤回原籍之事，却只字未提。皇上没把它当回事，但我却不能不当回事，今天请你来，就是想听听你的意思。”
  黄玉昆不急不慢地道：“属下明察暗访，掌握了山西票号商人的全部财产情况。”
  黄玉昆从袖子里拿出一个账本，蘸蘸唾沫，翻开第一页说：“整个算下来，山西票号的财产占了全国钱庄、票号总资产的一半。其中资产在一百万两以上的共有三十六家，其中最少的协同庆，一百零九万两，排名第二的日升昌，七百万两。排名第一的是义成信，一千二百一十八万两，这差不多是朝廷全年税银的一半。”
  黄玉昆又说：“卑职以为，可以仿照明朝的制度，以筹办团练的名目，开征‘练饷’。”
  黄玉昆刚走，玉麟格格就从屏风后面闪了出来，说：“哥，我跟你去山西。”
  此时，恭亲王的行驾正在路边休息。路旁的田野里，荞麦已经成熟，生长得十分茂盛。玉麟格格陪着恭亲王站在路边，看着眼前的风景。
  恭亲王一行来到解州关帝庙。“忠义参天”的牌匾高悬在关帝庙的门楣上方。
  恭亲王在庙门外的牌楼前面走下轿子，身着祭祀时才穿的礼服，补褂是石青色，前后绣正龙，两肩行龙，戴着红宝石顶，仪态庄重。众多随从跟着他步行走进关帝庙大门，关近儒和黄玉昆紧随左右。
  曹鼎臣回到山西盐道衙门，端坐桌前奋笔写着奏折。写完之后，他将奏折揣在怀里，搬过一个绣墩，踩在上面，神色平静地取出一条白绫，搭在房梁上，然后套住脖子。
  恭亲王对关近儒问：“近公，听说，你原籍是解州？”
  关近儒答道：“草民上一辈才迁到祁县。”
  恭亲王笑着问：“那么说，你是关羽的后人喽？”
  关近儒回道：“往上推几十辈子也许沾点亲，但族谱上无考。”
  mpanel（1）；恭亲王道：“忠义者，人之大节。山西商人都供奉关公，大概就是因为‘忠义’二字吧。”
  祁子俊和玉麟格格坐在车里。祁子俊已经累得不行了，仍在强打精神，不知不觉地打起瞌睡来了。玉麟格格大声喊道：“嗨！”
  祁子俊懵懵懂懂地睁开眼。
  玉麟格格问：“老土，你还记得当年跟我争买玉碗的事吗？”
  祁子俊说：“怎么不记得？你那会儿还是个小黄毛丫头。”
  玉麟格格一听不高兴了，撅起嘴说：“谁是黄毛丫头？”
  祁子俊忙说：“我哪儿敢啊，哄你还来不及呢。”
  玉麟格格咯咯一笑，说：“老土，听说你很有钱啊。”
  祁子俊说：“别听他们的，都是瞎传。”
  玉麟格格说：“才不是瞎传呢，一千二百一十八万两，对不对？”
  祁子俊吓了一跳，问：“你听谁说的？”
  玉麟格格说：“告诉你吧，我是听黄大人说的。黄大人对山西每家票号有多少钱了如指掌。”
  玉麟格格随口又问：“你知道六哥是怎么说你的吗？”
  祁子俊顿时紧张起来，两眼紧紧盯着格格，屏住呼吸，等着她说出话来。玉麟格格轻描淡写地说：“他说，你做事情常有别人料想不到的手段。”
  第二十九章
  恭亲王终于来到了太原。恭亲王端坐在屋子中央的交椅子，看上去兴致很高。
  黄玉昆陪坐在左侧，袁德明、曹鼎臣、杨松林三人侍坐在右侧，认真地听恭亲王训话。恭亲王的态度十分温和，但属下们似乎是习惯了王爷威严的样子，反而显得有些局促不安。
  恭亲王对袁德明说：“袁大人，你对这事怎么看？”
  袁德明忙说：“王爷，造成盐政混乱的根本原因，是个别官员自以为是，置朝廷法度于不顾，非要另搞一套，无非是想沽名钓誉。其结果，条文越多，盐政就越发混乱。”
  恭亲王问：“黄大人，你有何高见？”
  黄玉昆道：“袁大人言之有理。古人以半部《论语》治天下，正是这个意思。
  我朝关于盐政的章
  程已经十分完备了，只要把现有的章
  程执行好，问题自然可以解决，不必另搞一套。“
  恭亲王摆了摆手：“你们这样争论下去，毫无益处，还是尽快拿出办法来，杜绝私盐泛滥。袁大人，此事就由你来主持。”
  恭亲王断然说道：“严行申饬各级官员，禁止参与贩卖私盐，违者重处不赦。
  限十日之内，将解州私盐案了结，拿办所有涉案人员，但也不许累及无辜。“
  这天，祁子俊来到恭亲王行辕，向恭亲王汇报征收“练饷”的事。祁子俊面有难色地说：“对于征收‘练饷’一事，商人们的抵触情绪很大。”
  祁子俊道：“‘练饷’之事，如果王爷准许，子俊即便全力承担，也无不可。”
  恭亲王和颜悦色地说：“说说看，你有什么要求？”
  祁子俊道：“子俊有意涉足盐业。”
  恭亲王摇摇头：“包商的数目，绝对不能再增加了。”
  祁子俊道：“子俊以为，不妨仿效明朝的旧制，无论任何人，凡缴纳一两银子‘练’者，就可以获得十引盐的买卖权，用缴税凭证换取买卖官盐的‘盐引’。这样，既增加了税收，又彻底杜绝了私盐泛滥。”
  恭亲王一听大悦，一拍巴掌说：“这个主意好，谁报效国家越多，应得的好处就越多。我跟黄玉昆他们商议一下，让他们尽快拿出个具体办法来。子俊，还是靠了你，这些没头绪的事情才有了个结果。”
  杨松林来到恭亲王行辕，跪在恭亲王面前。
  恭亲王道：“你同祁子俊倒是有些过节。”
  mpanel（1）；杨松林表白说：“奴才死心塌地效忠王爷，绝不会与祁子俊之流的奸商沆瀣一气。奴才对他的行为处处留心，就拿他从长毛手中逃脱来说，实在太过容易，其中有许多可疑之处。奴才怀疑他有变节之举，早就进行明察暗访，只是苦无实据。”
  这句话正中恭亲王下怀。
  恭亲王点头道：“你继续查下去。”
  杨松林又说：“还有，他提出这个‘盐引’的事，分明是要把国家该得的利塞到自己的腰包里。”
  恭亲王道：“以后，有关祁子俊的事情，无论大小，都要及时报告给我。”
  祁子俊不安地站在恭亲王的面前。
  恭亲王面无表情地说：“子俊，推行‘盐引’之事，恐怕还要等上一段时间。”
  祁子俊问道：“王爷吩咐下去，有谁敢不照办？”
  恭亲王推脱道：“盐政之事，属于重大国策，我不便独断专行，还须奏明皇上才是。”
  祁子俊道：“要是杨大老爷能出任盐道，推行‘盐引’也就毫不费力了。”
  恭亲王笑了笑：“子俊，我把这个人情留给你，由你推荐杨松林升任盐道，杨松林心怀感激，在盐运方面肯定会与你精诚合作。”
  第二天，祁子俊来到山西商会会所，动员商人们写保举杨松林的奏折。
  奏折写好了，平铺在桌子上，旁边摆放着笔墨。商人们依次走过去，签上自己的名字。
  一个文巡捕手持拜帖走进来。
  文巡捕道：“盐法道曹大人请您过府一叙。”
  曹鼎臣和祁子俊对坐在山西盐道衙门客厅里，两人神情都十分严肃。