恭亲王饶有兴趣地打量着铁窗后面的关近儒。恭亲王问：“你就是关近儒？”
  关近儒沉静地说：“是。”
  恭亲王说：“你领头抗交厘金，藐视王法，罪过不轻啊。”
  关近儒昂然面对：“征收厘金，与民争利，无异于竭泽而渔，草民恳请朝廷开恩裁撤，正是为了大清的基业生生不息，永世昌盛。”
  恭亲王说：“有令婿替你捐纳，你出来领个官位，也好让太原府对上面有个交待。”
  关近儒说：“草民以为，无论从商为官，都是报国之途。草民有自知之明，无能为官，也不愿为官，深望王爷体恤。”
  恭亲王转身准备走开，他对杨松林说：“其罪当治，其忠可嘉。”
  杨松林把祁子俊引到后面的耳房，拿出顶戴，官服，悄声说：“都给你预备好了。”
  祁子俊说：“这是一万两的银票。还有这个，是给我岳父捐的。”祁子俊从杨松林手里接过顶戴、官服，又说：“改日自当重谢。这次知府大老爷当机立断，就连恭王爷也要另眼相看。”
  第十五章
  关近儒被放出来，回到家中。祁子俊赶忙来看望岳父。在关近儒家堂屋里，关近儒正在与祁子俊聊天，两人正聊到这次抗厘金风波。祁子俊低头小口喝着茶，尽量不显出得意的样子。
  这时，管家张财急匆匆地跑进来。张财急切地说：“老爷，不知出什么事了，来了一大群人，眼看要到门口了。”
  两人走到关近儒家门口。关近儒全家上上下下不知发生了什么事，都惊惶失措地涌来。只见一队人马浩浩荡荡地在门前的照壁前停下，为首的杨松林大模大样地走下蓝呢轿子，身后的随从抬过一块匾。
  杨松林宣道：“恭王爷赐匾，着关近儒谢恩。”
  杨松林的随从揭开金匾上包着的黄缎子，上面赫然写着四个大字：公忠体国。
  几天之后，子俊做主，宝珠嫁给了苏文瑞。苏文瑞家鼓乐喧天。送亲的队伍里，掌扇、黄盖、银瓜等等仪仗应有尽有，四个红灯笼在前面引路，八个鼓乐手跟在后面吹吹打打。苏文瑞一身新郎装束，喜气洋洋地引领着轿子，来到家门口。大门刚刚漆过，在阳光下分外耀眼。轿子落定后，伴娘搀扶着新人走下轿子。
  上海繁华地区一个临街的理发铺。店内，萧长天正半躺半坐在椅子上，等待修面，脸上捂着一块热毛巾。剃头师傅拿着剃刀走过来，给萧长天脸上涂满肥皂。
  剃头师傅小声说：“先生，裕丰洋行那边都安排好了。”
  萧长天问：“存放在铺里的那批火药，什么时候运走？”
  剃头师傅近乎耳语：“今天晚上。”
  萧长天嘱咐道：“翼王已经催了几次。多派几个人押运，一定要小心，绝不能让清妖抢走。”
  这天，祁子俊也来到上海。祁子俊坐在黄包车上，看得眼花缭乱，心里直后悔这个眼界开得太晚了。黄包车在恒顺祥钱庄门口停了下来。
  早晨，恒顺祥钱庄里的伙计都在忙碌着。有伙计叫了一声：“徐六！”
  徐六来到钱庄内室，忐忑不安地站在掌柜的面前。
  掌柜的对徐六说：“不是我不给你这个面子，是恒顺祥有这个规矩，工钱最多只能预支俩月，你预支了仨月的工钱，已经算是破例了。要是再支，我不好跟东家交代。”
  mpanel（1）；徐六垂头丧气地走回柜台，但一站在顾客面前，立刻恢复了常态，收票、数钱，手法娴熟，干净利落。祁子俊不知什么时候走了进来，站在旁边看得呆住了，差点叫出好来。
  裕和茶馆里果然人气很旺，颇是热闹。
  祁子俊问伙计：“恒顺祥徐六，你认识吗？我想跟他交个朋友。”
  伙计：“眼下他正烦着呢。儿子不争气，欠了一屁股的赌债，让人给告了，下在大牢里，媳妇气得病在炕上起不来，好几个月了，吃了多少付药也不见效。”
  祁子俊忙问：“欠了多少钱？”
  夜晚，昏暗的菜油灯照着徐六家。家里没有几件家具，所有生活用品都是破破烂烂的，看上去没什么值钱的东西。徐六老婆病恹恹地躺在床上。
  这时，忽然响起一阵“砰砰”的叫门声。
  除夕夜。祁家大院屋里已摆好了年夜饭，一家人正等着入席，苏文瑞和宝珠也在其中。祁老太太一手拉着宝珠，一手拉着关素梅，坐在了首席。
  徐六不情愿地站起身，打开门。他愣住了。王阿牛身后站着他的儿子，还有一个衣冠楚楚的陌生人。儿子急切地跑进屋里，对着徐六老婆喊道：“娘！”徐六老婆又惊又喜，猛地坐起来，紧紧抱住儿子。母子二人抱头痛哭。
  徐六赶忙把大夫让进屋里，一家人又是让座，又是沏茶，忙得不亦乐乎。大夫在凳子上坐定，手搭在徐六老婆的脉搏上。
  大夫说：“没什么大问题，吃几剂药就好了。”说罢，转身伏在桌子上开药方。
  裕和茶馆里，祁子俊正在喝茶。随着一阵楼梯声，王阿牛带着徐六一家从楼梯走上来。徐六紧走几步，“扑通”一声跪在祁子俊面前。徐六说：“恩公，请受徐六一拜。”
  徐六说：“有您这样的朋友，我徐六就算没白活一世。从今往后，只要您有事，我徐六不怕为您两肋插刀。”
  哈特尔办公室里，萧长天和席慕筠坐在沙发上。
  萧长天说：“我想接着谈上次没谈完的生意。”
  哈特尔说：“我恐怕满足不了他的要求。两天前，大英帝国要求所有商行不卖枪给任何清朝政府以外的人，防止军火流到太平天国手里。”
  洋行通事说：“太平天国现在已经打到了长沙，将来天下是谁的，还不一定呢。
  我的意思是，不妨趁现在跟他们搞好关系，万一将来太平天国坐了江山，我们的生意也许会更好。“
  哈特尔把一份文件放在萧长天面前。
  哈特尔说：“这是《南京条约》的中文本，大英帝国全权公使文翰男爵委托我把它交给你。文翰男爵想要知道，如果太平天国取得政权，能否保护这份‘万年和约’中所规定的大英帝国的权利。”
  席慕筠向萧长天耳语着。萧长天站起身来，义愤填膺，神色冷峻。萧长天说：“《南京条约》是你们用坚船利炮逼着腐败无能的清朝皇帝签订的，条条都是英国的权利，中国的义务。靠着条约里面的十三条，你们霸占了香港，在中国肆意妄为，用鸦片毒害中国人的身体和灵魂，昧着良心，行不仁之事，发不义之财。太平天国无论过去、现在还是将来，都不会承认它。如果有朝一日，太平天国得了天下，绝不会给英国一文赔款，一寸土地。你们可以住在中国，但只能老老实实地服从天朝的律法，否则就只有滚回家去。”
  洋行通事看着哈特尔，不敢翻译。席慕筠站起身，缓缓地走到哈特尔面前。
  席慕筠朗声道：“我来翻译给你听吧。”
  哈特尔和洋行通事都用惊诧的目光看着她。
  第十六章
  祁子俊走进上海一个小弄堂，忽然内急。看到拐角处有一个马桶。祁子俊跑到马桶前，解开裤子，脸上顿时显出一副身心舒坦的样子。
  忽然，身后的一扇小门开了，席慕筠从里面走了出来，萧长天在她身后把门关上。
  席慕筠正好撞见撒尿的祁子俊，厌恶地扭头匆匆离开了。
  但是，祁子俊的目光却被席慕筠牢牢吸引住了。
  祁子俊回到义成信上海分号。“义成信”的牌匾已经挂在了一处刚刚租下的铺面的门楣上，外面，有几个工匠正在油漆门窗。祁子俊正要走进票号，忽然，他又发现了席慕筠，不禁一阵窃喜。他停住脚步，专注地盯着席慕筠，想看看她到底是干什么的。席慕筠似乎也注意到了祁子俊。
  终于，席慕筠消失在对面的理发铺里。
  义成信上海分号里面，这几天正在忙着粉刷房子，墙壁四白落地，作为正厅的房子里已经摆上了柜台。王阿牛也跟着忙前忙后。徐六引领着祁子俊四处观看着。
  几个伙计正坐在柜台上聊天，看见祁子俊进来，赶忙跳下来，躲到一旁。
  徐六问祁子俊：“这铺面是不是有点太大了？我寻思着，刚刚开办，摊子不要铺得太大才好。”
  祁子俊说：“不大，我还嫌小呢。太局促了，有什么本事都施展不开。票号的铺面，一定要够大，够气派。你记着，做生意就是做场面，场面做得越大，生意就越红火。”
  除夕夜。祁家大院屋里已摆好了年夜饭，一家人正等着入席，苏文瑞和宝珠也在其中。祁老太太一手拉着宝珠，一手拉着关素梅，坐在了首席。
  祁老太太笑眯眯地说：“今儿个都是家里人，没那么多讲究，就让这俩闺女挨着我坐。”
  年饭已经吃得差不多了，桌子上剩下的都是残羹剩菜，几个仆人正在收拾杯盘碗筷。祁老太太朝众人摆摆手，说：“你们都下去吧，有子俊一个人陪我就行了。”
  大家都退了下去。祁老太太盘腿坐在炕上，微微闭着眼睛，似乎感到有些疲倦。
  祁子俊坐在炕沿上。
  祁老太太说：“素梅的样子，一天比一天瘦，可真让人心疼啊。我屋里还有些人参，你拿去给素梅补补身子。”
  祁子俊说：“您用您的，回头我再让人给她买。”
  祁老太太望着祁子俊的眼睛说：“你要是亏待了素梅，可对不起你哥哥。”
  除夕之夜，关素梅在灯下绣着鞋垫。