关近儒点头说：“让素梅终身有个靠，倒是个好事。不过……”
  关夫人说：“素梅我把得住，这孩子孝顺，只要大人定下了，她没什么多话说的。”
  老夫人回来一说，祁子俊踌躇了半天，说：“只要能让娘您高兴，我什么都答应。”
  mpanel（1）；次日一早，祁夫人两脚生风，跑去关家报了信。关夫人笑道：“两个孩子愿意就好啊！亲家母，难为您想到这么好的主意。他们俩百年好合，大家都放心了。”
  祁老夫人说：“只是子俊太不懂事，怕让素梅受委屈啊。既然多了这层亲，子俊也是您二老的孩子，望您二老多加管束才是。”
  关近儒说：“亲家母太客气了。子俊人聪明，是块好料子啊。只是的确还应吃些苦，经些事。我想好了，最近有桩同俄国人的茶叶和药品生意，绥芬关外交货。
  如果亲家母同意，我想让子俊和我的老部下刘铁山去押这趟货。“
  次日天还没亮，祁子俊领着十几峰骆驼出城了。早些动身，免得大白天的招人眼目。临行，关近儒嘱咐说：“子俊，此去绥芬关，不仅路途遥远，还会遇着沙暴、烈日、风雪，你要准备吃苦才是。”
  祁子俊答：“子俊记住了。”
  第七章
  驼队逶迤而行。驼铃丁当，商旗猎猎。刘师傅唱着晋中民歌：“半截瓮，栽绿苔，绿绿生生长上来。儿出门，娘在哭，俺隔门缝看媳妇。白白脸，黑头发，越看越爱舍不下。做生意，远离家，不如在家种庄稼。”
  突然，狂风大作，黄沙迷天。刘师傅驻马四顾，喊道：“祁少爷，不好，沙暴来了。”祁子俊从没见过沙暴，慌了起来：“怎么办？”刘师傅说：“不能停下来，会有危险的。前面应该有家客栈，不知是否还在那儿。”祁子俊不明白，问：“客栈怎能天天搬家？”刘师傅说：“这驼道上的客栈，说不准的。今年有，明年说不定就没了。不是强盗劫了，就是风沙埋了。”
  驼队爬上沙丘，黄沙弥漫中，隐约可见远处有高高低低残破不全的土墙。刘师傅喊道：“祁少爷，老天有眼，客栈还在那里！”
  祁子俊叫开客栈门，狂风挟带着黄沙，席卷而入。他们进了屋，连忙顶上门。
  回头看时，满屋子的人，坐着的，躺着的，没人理会他们。大堂中央燃着火堆，噼里啪啦地作响。里面的人安静片刻，重新喧闹起来。有人叫道：“姑娘，这边儿来。”
  原来，有位姑娘，手抱琵琶，站在桌上，躲闪着众人。有个腮帮子很大的男人邪淫地叫道：“到大爷这里来，大爷的银子比他的白！”
  那女子边躲边喊：“滚！混蛋！敢碰一下本小姐，砸烂他的狗头！”
  大腮帮站起来，动手去拉那姑娘。忽然，大腮帮哎哟一声，忙拿手护住肩膀。
  只见另一女子手扬长鞭，也跳上了桌子，喊道：“我家小姐谁的银子也不稀罕。你们都听好了，谁再敢动手动脚，本姑娘鞭子不认人！”
  大腮帮恼了，向挥鞭打人的姑娘扑去。祁子俊飞身上前，挡住大腮帮。大腮帮怒道：“哪来的好汉？逞英雄呀？”说着就要动手。刘铁山猛地抓住大腮帮的手，只一拧，那人就软了。
  祁子俊说：“你们还算不算人？大漠野店，两位姑娘，大家都该照顾些才是！”
  手抱琵琶的姑娘只看了一眼祁子俊，表情有些冷漠。祁子俊却眼睛一亮，注视着这位姑娘，感觉似曾相识。那手扬长鞭的女子叫道：“这位大哥说话还像个男人。
  你们这些人，也不看看自己是谁！我家小姐，可是金枝玉叶！说好了，你们想听曲儿，就规规矩矩坐着，不然，我们歇着去了！“
  有位黑汉子猛地站了起来，把刀往桌上一插，说：“哪个王八羔子再动歪心思，我把他花花肠子揪出来！姑娘，你只管放心唱曲儿！”
  店家过来招呼祁子俊一行：“几位，打哪儿来？”
  祁子俊道：“山西祁县。”
  店家笑道：“哦，那一定是大财东。”
  店小二从外面进来，说：“关家驼队，照样是祁县镖局押镖！”
  店家忙拱手：“快快入座。关家驼队，每年要从这里过几次的，老主顾了。小二，快快准备酒菜！”
  大腮帮黑脸坐着，手摸着腰间的匕首。祁子俊目不转睛，望着两个女子。抱琵琶的姑娘正低头调弦。店家端上酒菜，祁子俊问：“这两位姑娘是什么人？”
  店家叹了口气，道：“两个苦命的孩子啊！那唱曲的，名叫润玉，她爹原在朝中做官，犯了官司，人没了，女儿发配到这里。那位拿鞭子的姑娘，是她的丫鬟，唤作雪燕。”
  润玉弹着琵琶，唱了起来。歌声凄切，哀婉。男人们都沉默着，有的喝闷酒，有的低头沉思。只有那位大腮帮的男子眼珠子四处瞟着。火堆不时发出阵阵炸响，白色的灰尘轻轻扬起。
  祁子俊沉醉在润玉的歌声里，端着酒碗，忘了喝酒。
  歌声戛然而止，众人情不自禁地舒了口气。雪燕拿了盘子，在人群中穿行。众人都往盘子里放铜板。雪燕到了祁子俊面前，感激地望了一眼祁子俊。祁子俊掏出枚银元宝，放在盘子里。
  众人不由得“哦”了一声。
  润玉却在一边喊道：“雪燕，我们只收铜板，银元宝，受不起！”
  大腮帮有些得意，奚落道：“想充大爷，人家不领情！”
  mpanel（1）；此人说着便上下打量祁子俊，眼睛老往祁子俊口袋盯。祁子俊笑道：“姑娘，我也不是有钱人，显什么阔气，一时手头没铜板。再说了，姑娘的歌声好比昔日韩娥，余音绕梁，令人忘情，哪里是用银子铜板可以酬答的？”
  润玉道：“我只是卖唱讨口饭吃，哪敢让先生如此抬举！你没有铜板，那就免了吧。”
  祁子俊回头问刘铁山：“刘师傅，借几个铜板。”
  刘铁山掏出几个铜板放在盘子里。雪燕点头致谢。润玉微微屈腿施礼，转身往里屋走。雪燕学着男人样子，拱手道：“谢了，我们小姐累了。”
  大家望着润玉的背影，意犹未尽，很是不舍。有人叹道：“两个姑娘，在这里讨生活，不容易啊！”
  “来来来，喝酒喝酒！”男人们说道。祁子俊不停地往润玉消失的方向回望，神情怏怏的。大腮帮也回头望着润玉房间，眼神有些阴险。祁子俊见刚才仗义执言的那位黑汉子独自坐在一旁，有些落寞，就凑过去大答话：“这位大哥，敢问怎么称呼？”
  黑汉子冷冷道：“萍水相逢，问了也是白问。”
  祁子俊笑道：“大哥可是有什么伤心的事？”
  黑子汉道：“你又不是算命先生，瞎猜什么？”
  祁子俊道：“别说，我还真会看相算命。”
  黑汉子并不答理，合上了眼睛。祁子俊有些无聊，很想找人说话，便道：“大哥颧颐丰满，鼻梁端正，下巴方圆，言语清朗，目光炯炯，不怒自威，此乃严明方正之相。具此相者，必是正直无私，正大光明之人。”
  黑汉仍是闭着眼睛，好像睡着了。旁边却有人笑道：“看相没别的窍门，多讲好话就得了。”祁子俊回头看时，正是大腮帮，便说：“未必，你若想看看，我说不定没什么好话。”
  祁子俊又看看黑汉子，不由得叹了声，说：“不过……大哥，我可以直说吗？”
  黑汉子睁开眼睛，望望祁子俊，将信将疑，说：“你说吧。”
  祁子俊说：“大哥孤峰独耸，四尾低垂，只怕……”
  “只怕什么？”黑汉问。祁子俊说：“不敢说。”黑汉说：“直说就是，我不介意。”祁子俊说：“大哥只怕夫妻缘不太好啊！”“啊？兄弟说个仔细！”黑汉说。祁子俊说：“两个眉角、两个眼角，谓之四尾。有道是，四尾低垂，夫妻相离。
  大哥恐怕中年丧妻啊！“
  黑汉突然失声痛哭，说：“兄弟，我娘子正是上个月没的啊！”
  祁子俊听着不安起来，说：“大哥，我本不想说的，怕你伤心。”
  黑汉说：“不怪你啊，这是我命中注定的。”
  大家见祁子俊居然如此神算，慢慢围了过来。祁子俊说：“大哥，你也不必太过伤心，你是个后福不浅的人。我观你面相，虽说天仓不足，地库却是丰盛，中年以后运情慢慢亨通，晚年富足有余。有道是，树怕幼经霜，人怕老来穷。晚景好，比什么都好啊！”
  祁子俊道：“在下姓……关，单名一个俊字。大哥可否报个名号？”
  黑汉道：“小姓杨，在太谷吴家镖局讨口饭吃。”
  祁子俊道：“果然是条汉子。这位是祁县镖局刘师傅。”
  刘铁山同杨镖师拱手致礼。有人议论道：“这位兄弟，还真是个神算子。”祁子俊故作谦虚，笑道：“岂敢岂敢，知道些皮毛，瞎说而已。信则灵，不信则妄！”
  大腮帮涎着脸皮凑了过来，说：“给我看看如何？”
  祁子俊望他一眼，说：“你这面相，我不敢看。”
  大腮帮说：“如何不敢看？”
  祁子俊问：“你想听真话，还是想听假话？”
  大腮帮闻言紧张，说：“自然想听真话。”
  祁子俊说：“我照直说来，你可不要气恼哦。”
  大腮帮说：“直说无妨。”
  祁子俊说：“你是个奸诈凶狠之人。”
  大腮帮一听火了，怒道：“你看什么相？你这不是骂人吗？”
  祁子俊说：“你的面相就是这样，谁骂你了？