虚惊一场的人们纷纷议论着刚才碰到的那群军人，说那一定是响应虞大人召唤的大宋义军。
  回到车上的兰儿开心地逗弄着她的兔子，而云儿仍然被那个男人搅动着心神。她悄悄挑开窗帘往外看，朦胧夜色中，那个魁梧的身躯依然高坐马背，他身上的锁子甲和头上那顶有红缨的头盔泛着淡淡的青辉。
  马车渐走渐远，云儿的心依然不平静。
  「他是谁呢？」从窗口眺望着后面那早已融入黑夜里的身影，她心里想着。
  早几天前，她从上门求医的人们和管家口中得知，这次金兵进犯江南，朝廷毫无准备，将领大多闻讯而逃。适逢奉皇命赴采石矶犒军的中书舍人虞允文大人见三军无帅，士气低迷，遂自任督战广招良将，欲整军迎敌。
  这些男人一定是协同虞大人抗敌保国的忠义之师！
  从那短促的笑声中听不出他是多大年纪的人，但他目光犀利。无论他是谁，他一定是这只队伍的领军，因为他身上有一种威严，而他的盔甲也与其他人不同。
  怀着复杂的心情，云儿与妹妹们继续随着逃难的人们离开家园。
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  一路上她们走走停停，越往西走，战争的肃杀之气就越淡，于是云儿允许她们趴在窗口看外面的风景，并开始考虑要在何处落脚的问题。这次她们带出来的钱财虽不少，但总有吃光用尽的一天。而且从不断传来的消息得知，金兵已经攻进了扬州城，那么与扬州近在咫尺的越州恐怕也免不了劫难，她们的家只怕是保不住了，老管家及留下来的仆佣们怎么样了呢？他们能平安地逃离哪里吗？
  想到无力保护所有的家人，她心里的忧虑日深，而目前，她最先要考虑的是如何自谋生路养活这一车的人。自己自幼拜师习得一手好医术；凤儿和宋娘都做得一手极佳的刺绣活儿；兰儿有出色的买卖头脑；红叶、绿萼擅长编织……如果她们能落脚在一个小镇，齐心合力建立一个属于她们的家，应该是没有太大问题的。
  她将自己的主意说出来，大家都赞成，于是她决定到素有「天下粮仓」之称的汉中平原寻找个小镇「安家立业」。
  当马车驶入江汉大堤，远处出现繁华的集市时，天已正午，暖暖的太阳将这个三江之会的都城照得明晃晃的。
  三姊妹再度挤到窗边，争睹这个陌生的城市。然而她们很快就注意到车边挤满了先前逃难到此的人群，过往的行人们大都衣着褴褛，乞讨声、吆喝声充斥于耳，不时有一些长相狰狞粗野的人出入其中，吓得凤儿直往宋娘的怀里钻。云儿暗自庆幸算好她们的车夫机灵，早在上路前就将车子外表的一切装饰都除去了，才不至于招惹人们的注意或引来抢匪。
  突然车身一震，车厢歪斜了。
  「根子，怎么了？」云儿将门打开一条缝，焦急地问已经跳下车的车夫。
  年轻的车夫说：「车轮陷进泥坑里了。」
  尽管他使出全力想将轮子拖出来，可车身太重，他无法办到。
  云儿看看四周拥挤的逃难者和乞丐，再看看车内穿着不俗，粉妆玉琢的女孩儿们，不由皱起了眉头，暗怪自己没有经验，出门前忘了要大家换点破烂的衣服！不过话又说回来，她们也没有什么破烂衣服。
  她想了想，果决地说：「妳们不要出去，在这里等着。」然后她跳下了车，迅速把车门关上。
  「大小姐！」丫鬟叫着就要去追她，被兰儿叫住：「听大姊的话。」
  很快，车门被打开，云儿手捧一把黑呼呼的稀泥回来了。
  「老天，大姐妳弄这些泥巴干嘛？」兰儿吃惊地问。
  云儿也不说话，举手就往兰儿粉嫩白皙的脸蛋上抹。
  兰儿的惊呼还没发出，就听云儿不容辩驳地命令道：「宋娘，快替凤儿抹上，妳们几个也得抹上，快！车子太沉，我们得下车帮忙！」
  宋娘一听，赶紧从云儿手中抓了一把泥巴往凤儿的脸上抹。
  姑娘们再不愿意将那稀泥当胭脂抹在脸上，也明白大小姐的意思：这外头虎狼成群，见了一群花儿样的女孩还不扑来？
  于是大家都往自个儿脸上抹了一把，然后跳下车。忙乱中谁也没注意云儿并未往自己脸上抹泥……
  车身轻了，车夫在前头驱赶着马一吆喝，大家再从车后合力一推，总算将车轮拖出了泥坑。
  「呼--好啦，大家快上车去！」车夫来不及喘口气就马上提醒大家。
  「船来了！快赶船啊--」
  就在这时，街上逃难的人忽然兴奋地叫嚷着往江边涌去，而几乎同时，一群骑在高头大马上的男人也粗野地高喊着奔来。早先在路旁闲逛的乞丐、流浪汉等人见状都惊吓得四处逃窜。
  一时，狭窄拥挤的街道上场面混乱。
  「快！到车上去！」云儿一见情景不妙，急忙将身后的兰儿和两个丫鬟推上了车，同时催促着站在车子另一头的凤儿快上车。
  马蹄声越来越近，震得人耳膜发痛，就在她想绕过去帮助凤儿时，只觉得身子一轻，被人拦腰搂着掳上了飞奔的马背。
  「大姊！」
  「大小姐！」
  站在马车旁的凤儿、宋娘及车夫惊恐的叫声，在鼎沸的人声中依然那么凄厉而响亮。
  「不要管我，照顾好妳们自己！凤儿，药--」云儿嘶声吼叫，可是她的声音很快就消失在狂奔的马蹄声中。
  「救命哪，谁来救救我大姊啊？！」凤儿看到与自己相依为命的姊姊被人挟持走了，一向胆小的她竟不顾一切地追赶着远去的马匹，大声哭喊着。
  宋娘见状连忙紧随其后追去。
  转瞬间，拥挤的人群将凤儿和宋娘的身影吞没了。
  「大姊！二姊！」车内的兰儿跳下车往江边跑。
  然而，她没能追上任何一个姊姊，反而被那些拼命往江边奔跑、争着上船的难民挤落江中……
  第一章 烟波浩渺的长江滚滚东流，江面上白帆点点。
  布置得十分俗丽的船舱里又闷又暗，云儿被一阵急促的脚步声惊醒。
  她起身走到小小的窗边往外看，啥也没有，可吵杂声依旧，她侧耳细听，却听不清他们说什么，不久后声音消失了。
  云儿失望地按摩着因被横挂在马上而仍隐隐作痛的腰肋部，走回床边。
  这已经是她被掳来的第三天了，当那个凶悍的强盗将她压在马上一路奔到江边后，立即将她带上一艘双桅帆船，然后不由分说地将她扔进这间船舱里，此后船一直在航行，再也没有人来过问过她。若不是每日三餐有个十五、六岁的男孩来给她送饭的话，她真会怀疑他们是否已经将她忘记了。
  每天，她站在窗口努力向外望，但除了天水相连处，白茫茫的江水和蓝蓝的天空外，她什么也看不到。
  她有很多疑问：他们是什么人？为何要绑架自己？欲将自己带往何处？可船上没人理她，就连每天为她送饭的少年也总是一言不发地将饭菜送来，收拾起空饭碗便沉默地走开，好像哑巴似的。
  「一群怪物！」云儿看看那紧锁的门和坚实的窗口，再次摸了摸藏在衣内的东西，可又想就算逃出了这间舱房，在这茫茫大江上，自己又能往哪里逃呢？
  也不知道两个妹妹是否安好？宋娘和红叶、绿萼会照顾好她们吗？没有她在身边，兰儿恐怕又闯祸了。凤儿呢？天气阴晴不定，她又咳嗽了吗？唉，虽然药给了宋娘，可那些药能管多久呢？
  想到妹妹，云儿就无法安心，无论如何她得想办法逃出去寻找妹妹们。
  就在这时，窗口传来声响，她回头，看到一个三、四十的黑脸男人正趴在舷窗上往她这里看。于是她走近窗口问：「你们是什么人？要将我带去哪里﹖」
  「啧、啧，姑娘好生美丽，难怪舵头不让兄弟们靠近……」那男人似乎没听见云儿的问话，只顾着凑近窗口。
  看他一脸色相，云儿心头火起，但仍捺着性子问：「我问你话呢！」
  「啊，我们哪，我们是『江上一条龙』。」男人嘻嘻笑着，充满淫欲的目光直往云儿身上瞄，气得云儿真想挖出他那双贼眼。
  「江上一条龙？！你们是漕帮﹖」她强压着心头的反感，震惊地问。
  「正是！我们正是威风八面的漕帮！」男人得意地说着，将整张脸都挤在窗棂上，涎着脸叫道：「啊，姑娘好美，不要怕，妳可是我们舵头献给帮主的女人！我老黑有三个胆子也不敢动姑娘一根汗毛，只是想摸摸妳那豆腐花似的小脸……」
  「你滚开！」云儿怒骂着抓起身旁的烛台就往窗口砸去。
  只见老黑肥大的身躯突然往后飞去，摔倒在船舷角落。
  云儿正在纳闷自己何来如此神力？竟一击就将那个色鬼打趴了时，却见他翻身跪地，连连磕头求饶道：「舵头饶命！舵头饶命！」
  随即，一条幽灵似的身影出现在云儿的视线中。
  云儿一看来人正是那天将她掳上马背的男人时，心中怒火更旺。抓着窗子大声喊道：「你就是那个舵头啊？