尽管一些观察员认为借助信息领域的革命，政治变革将开创一个空前发展、经济高速增长的时代，但这一观点似乎显得过于乐观。
  政治、经济及技术方面的意义深远的变革，形成了一个令人始料不及的国际环境。这种全球性的变革因为发展速度不平衡，从而更加剧了早已存在的政治和经济方面的差距。勿庸置疑，那些日益增长的力量企图进一步扩大其利益，这将使美国面临更多的挑战。决策者将要面对的最大难题是是否进行政治和军事联盟，何时联盟才能最大限度地维护国家利益。在这种瞬息万变的国际环境中，特种部队在美国国防中的角色很难简单予以描述。确切地说，美国未来面临的许多问题不是靠军事能解决的。但是，一些国际纠纷必然要求有军事反应。这种形势之下，特种部队因其独一无二的技能、区域作战能力、文化敏感度以及作战经验，将成为地区总司令的首选部队。在可预见的未来，在国家的安全战略中，特种部队将肩负三大重任。
  三大重任
  直接行动
  首先，特种部队执行的是“特殊使命”，既不能失败，也不能忘记失败意味着什么。这些进攻及防御行动，从营救人质到防止恐怖分子使用生化武器等行动，无一不是高风险、事关全局的重要行动，也是其他部队不可能完成的，国家决策者要使用特种部队这种独一无二的能力去完成这些任务。始终保持战斗力将是特种部队的不二选择，不仅仅是因为这些事件频繁出现，而且因为在国家军事力量中，没有第二支部队可以成为SOF的“替补队员”。
  特别侦察
  其次，特种部队的特别侦察任务是总司令或作战指挥官战略决策和行动的前提。随着侦察和监视技术的发展，许多侦察行动中已经没有必要用人力完成，如无人驾驶侦察飞机的应用等，特种部队要重新定位如何在新的形势下做好战区总司令的“耳目”。目前，无人侦察的技术平台被广泛应用时，指挥官很难决定继续使用特种部队或是其他地面部队进行军事侦察。我们期望正在发展的无人侦察技术能够减轻特种部队的行动风险，也促使美国特别行动司令部集中精力致力于发展新观念、新能力，从而在侦察行动中能将先进方法、个人判断、现场分析融为一体。希望这种人/科技的配合能够提高特种部队对敌侦察能力，更重要的是能够准确判断敌人的企图。
  政治－军事行动
  第三，特种部队被委以政治和军事结合的任务，包括：协防、心理战、民间事务以及人道主义援助，为促进美国长期战略目标的实现，进行低代价的“投入”。与此同时，特种部队也援助地区性的意外事件，包括自然灾难、非作战撤退等，地区总司令在这些事件中使用SOF，借助其先进的运输和通信工具，可以极大地提高行动效率。
  未来的要求
  在未来，特种部队必须保持其军事上的惟一性和战略上的连续性，才能确保它在国家军事力量中的独特地位。要做到这一点，特种部队必须掌握尖端科技，继续在人员素质和能力上下功夫，正是这两点使特种部队屡建奇功，抓住这两点要素，SOF将继续在美国国家安全中担负起它应尽的职责。
  人员
  面对日益敌对和竞争的环境，优秀的官兵对于特种部队尤为重要。由于特种战争的特点，他们常常独自行动，因此要求特种兵拥有超乎寻常的意志力和诚实正直的品性。在艰苦的环境中作战，要求队员有高度的适应性。从他们自愿应召决心奔赴危险的那一天开始，他们就必须学会如何应用头脑和内心。除此之外，特种兵还需要较高的智商，在科技发展日新月异的环境中，他们必须学会操纵日渐精密的各种仪器，在无法获得科技装备或装备缺乏的情况下，也要具备控制局面的能力。
  技能
  虽然人们从未怀疑特种部队的能力，但保持并不断提高自身的能力依然是特种部队面临的最大挑战。在把开支控制到最低限度的同时，特种部队必须拥有最新的武器装备，因为它们是特种部队的生命线，是其成为国家政治目标的有利工具的重要保证。
  特种部队有赖于尖端科技来提高自身的优势，还需要掌握日渐增多的综合技术，从而更好地完成使命。21世纪的作战基础之一是更有效地利用信息，特种部队也将关注诸如灵活性、感觉、鉴别、小型化、安全通信、武器、保密、机器人技术等领域的尖端科学技术，提高行动的效率和成功率。
  未来行动研究组
  为迎接挑战，USSOCOM加快了为不可预测未来作准备的进程，制定了“SOF2020年规划”，详细制定了发展步骤和阶段目标。为促进对不确定未来的研究，USSOCOM成立了“未来行动研究组（FCWG）”，促进新思想、新观念的产生，明确长期规划和实现步骤，并确保计划成为现实。
  长期规划
  长期规划是科学系统的，它结合未来要求，精炼并提出了一系列新概念，这些概念将是USSOCOM判断未来的尺度和依据。“国家总指挥权”和地区总司令确定特种部队未来的发展战略时，这一规划具有重要的参考价值。因规划附加了一系列的解决方案，为2020年及以后的SOF奠定了新的基础和起跑线，USSOCOM强调，只有特种部队的核心价值（诚实、创造力、能力、勇气）是永恒的不变，无可争议的，其他如结构、组织、体系等将进行新的定位。在长期规划中，以下5项为SOF的发展战略思想：
  迎接未来挑战
  围绕参谋首长联席会议主席在《展望2010》文件大纲中对SOF提出的要求，USSOCOM初步确立了SOF的8种“旗舰能力”。这些能力包括：战略灵活性、全球介入、随时出击、地区专家、信息优势、持续安全连续性、自我生存能力、“全天候”联合作战。
  期望能力
  期望能力（DOCs）是USSOCOM实现“旗舰能力”的基础，为实现“旗舰能力”提供有效的方法，在准确判断的基础上定出具体的实施计划。以下是DOCs主要内容：
  未来定位
  对于未来，USSOCOM强调SOF必须平等对待在和平时期和战争时期所扮演的角色。为此，今日SOF关注传统行动和正在出现的新任务。战略及组织规划的发展，目的是建立一支更加完整、随时迎接各种挑战的部队。要达到上述要求，USSOCOM继续进行结构改革，为应对当今安全的挑战作好充分准备。所有努力都围绕着促进SOF达到USSOCOM的“期望能力”，实现SOF2020规划蓝图。
  预算和兵力
  无论以往的还是今后的任何行动，都需要花钱。花多少钱，对这个问题在“2000年度美国特种部队情况陈述”给出了答案。美国国防部部长助理（特别作战/低度冲突）布莱恩。E。沙瑞汀及当时美国特别行动部队司令部总司令彼特。J。斯古梅克将军为报告作了前言，他们在前言中强调：
  当我们为不确定的未来作准备时，我们必须继续进行生机勃勃的现代化建设，继续加强优势技术的建设，强化个性指标。我们的观念是“武装人而不是武装武器”。人力加武力，将提高SOF的生存率、对敌致命打击力，行动的灵活性及使用所有相关信息资源的能力。
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  我们敢于迎接来自本世纪的挑战，因为我们确定SOF是全世界挑选最严格、准备最充足、装备最精良、训练最有素的部队。
  2001年的军备预算将低于2000年的军备开支。美国特别作战司令部能否实现预期目标，人们拭目以待乔治。布什的政府将如何决策。
  背景
  《努-考安修正案》赋与USSOCOM总司令控制大部分财政开支的权利，例如工资、训练、购买装备等。MFP-11确保专门的军费能够用于SOF的现代化建设。司令部总部控制财政意义重大，首先，它的资金投入将从其自身的要求出发，而不是出于它与其他军事部门的关系；其次，国防部和国会认为MFP-11能够使SOF规划更加清晰明确；第三，资料分析表明，对于任何一个联合军事机构而言，平衡各方需要往往是压倒一切的理由，因此由特种部队司令部掌握自己的“支票簿”是极有必要的。
  尽管SOF军费只是全部国防预算的一小部分，通过MFP-11财政计划将资金直接用于SOF，能确保SOF随时应对突发事件，这一点意义重大。拥有46000名人员，MFP-11财政计划的开支仅占国防预算的1。3%，决策者用低投入，为美国培养了一支“高回报”的精英部队。
  总统2001年度预算报告中要求USSOCOM在世界范围内维护国家利益。维护国家利益是所有军事力量的职责，SOF是其中一支专业、高效的三栖部队，有能力随时出击，应对一切挑战。
  USSOCOM的“长期规划”促使决策者必须考虑到支出、目的、维持和现代化这些方面的问题。“长期规划”是一个以两年为周期可持续发展的规划，必将促进SOF战略目标的实现。它包括四个方面：指导发展、能力评估、作战评估和综合/财力，它们涉及创造性指导、能力评估和实现综合能力的先后名单，由这份名单决定“军事行动备忘录”的发展方向。