忽地想起
  了西琪。我明白了。她不但年纪、气质、身型都和西琪接近。最为肖似的是那种娇痴的神态，只
  不过西琪温婉，红月率性；西琪羞层，红月娇纵。这使我不想令她失望，不想断然拒绝她。
  还有。就是我多多少少感染了净土男女间轻松浪漫、无拘无束的开放气氛。美丽的土地。美丽的
  人。满怀软玉温香下，飘香河的水声在前方隆隆响起。我策马穿过一个疏林，奔上了一处隆起的
  山丘，往前望去，壮人观止的飘香河，由绿茵野原的东南处婉蜒而来，直至眼前，再浩浩荡荡绕
  往后面飘香志愿的方向，来无始，去无终。
  我用胸口推一推怀内的少女，那知红月「依晤」一声，转过身来，头埋在我胸前，双手娇怀无限
  地搂着我的腰，竟真的是熟睡了。这孩子可能昨夜兴奋得睡不着，又兼天才亮便在花园等我，这
  刻松弛了下来，便再也斗不过睡魔。我不禁大生怜惜之心，抱着难舍梦乡的她，跳下马来，挑了
  一块光滑的石坐下，便让她像大黑般蜷睡怀里。
  飘香河水的气味扑面而来。一群红尾的鸟儿正在河面上打转觅食。对面河旁沿岸处长满了黄色的
  小花，在晨风中颤抖着，乍看上去，便像一条正在蠕动的黄色软布。净士是如许的温柔。经历了
  漫长艰苦和令人悲痛愤恨的沙漠之旅后，我和采柔终于来到了净土，采柔心中的圣地。现在我面
  前便是年加所说九山十河里的飘香河，飘香天梦，这是净土人才懂用的美丽名字。
  我的脑袋不受控制地驰到过去的往日里，想起了少时父亲兰陵对我的训练。记得有一天我问他：
  「人究竟是为甚么而活着？」父亲眼神变得很幽暗，隔了好一会才道：「但愿我能知道，或者是
  为了剑和美女吧。」
  剑是用来维持和平。美女是要使生命升华。到了此刻我才真正明白父亲的意思。和西琪的爱是出
  于自然的男女相吸，对魔女的爱是情不自禁的，郡主和华茜便复杂多了，有恨有爱、有怜有恩的
  混合物。
  采柔。她是自魔女后最使我动心的女子。可是我和她注定是悲剧收场，因为她终有一日要回到巨
  灵的帐幕去。至于妮雅，却是个无力也不想抗拒的梦，在这充满异国风情的净土里。
  怀中的人儿动了一动，打了个呵欠，睁开眼来，然后「呀」一声娇呼，由我怀里爬了起来，站直
  娇躯，红着脸道：「你一直抱着我。」我仰天在石上躺下，手作枕头，叹道：「不抱着你怎行，
  你抱得我那么紧。」
  红月跺了跺脚，不知是气自己还是气我，忽又「哈」一声笑起来，来到我身旁，贴着我亲热地坐
  下，央求地道：「告诉我，你是怎样收服妮雅的？」我懒洋洋地道：「那要看是怎么样的男
  人。」
  红月装了个不屑的鬼脸，抿抿嘴说：「不要以为对女人你一定战无不胜，本小姐便不吃这一
  套。」我奇道：「请问『本小姐』抵敌不住的男人是那一类型呢？盖世勇士？绝代俊男？还是老
  学究？若是最后那种，恕我不入围了。」
  红月呆了一呆，似明非明地细心一想，蓦地掩嘴娇笑，花枝乱颤，尽显少女漫无机心的可爱神
  态。我也不禁莞尔，时间不早了，和这可爱小女孩的游戏至此应止，开玩笑也开够了吧，站了起
  来，道：「我们回去吧。」她仰起俏脸，深深瞅了我一眼，平静地道：「不用你告诉我，我也不
  难知道你是如何驯服妮雅的了。」我心中一震，抹过了一丝悔意。
  回到大公府，采柔和妮雅才刚起床梳洗，妮雅想起昨晚和我的荒唐，娇羞不胜。这时卫兵来报，
  说红石大公有请。我和妮雅步出屋外，红晴早在恭候。「汪汪汪！」大黑吠着追出来，采柔在后
  面呼叫着。它来到我脚下，团团转转。
  我向走来要扑它回去的采柔道：「你和大黑也跟着来吧！」采柔雀跃着点头，搂着大黑吻了一
  下。我望向红晴，他正目定口呆地盯着采柔，就像昔日的年加那样。
  我干咳一声。红晴惊醒过来，不好意思地道：「哩！我……我是来陪大剑师去议事室的。」我微
  笑道：「现在可以去了吗？」
  红晴连忙道：「大剑师！请！」举步在前带路。妮雅赶快两步，向红晴道：「阴女师到了没
  有？」
  红睛道：「你问得正好，昨夜我们才收到蓝鸟带来的讯息，阴女师正动程到飘香来，佑计今天午
  后时分抵达。」妮雅松了一口气道：「那就好了，阴女师一到，那还怕左令权不吐实。」
  随着退回我身国，解释道：「阴女师是花云之外另一位女祭司，专责医学的研究，她懂得一种方
  法，能利用药物和心灵的力量，控制别人的神智，所以我们特别请她来对付左令权，我们从未生
  擒过这么高级的黑叉鬼。」我大奇道：「竟然有这种人物，倒要见识一下。」心中想假若我学懂
  这方法就好了，行起事来将大有方便，但不知如何，我想起命丧于我手里的巫师，他也有这类奇
  异的力量，心口有点不舒服。
  采柔在后唤道：「妮雅！」妮雅欣然地停下，等采柔到了身边，伸出手去搂着她纤细幼稚的腰
  肢，爱怜地道：「甚么事？小采柔？」语气似足了灵智等采柔的神态。
  这时变成我和红晴在前走，采柔妮雅在后，而大黑却在碎石路和路旁草间穿穿插插，东嗅西嗅，
  间中撒上一泡尿，颇为意气风发。红晴神秘地向我眨眨眼，遣：「红月那妮子今早是否来缠
  你？」我微一错愕，不知如何应付他的问题。
  这时采柔道：「甚么是蓝鸟？」妮雅道：「那是一种能在夜间飞行的鸟儿，不但速度快，还很通
  灵，经训练盾，专为我们传号急讯。」
  采柔惊异地道：「可否弄只来给我看看？」妮雅追：「怎么不可以？你欢喜我便送一只给你。」
  采柔喜道：「你真好！」这边的红晴见我神情尴尬，友善地轻拍找肩头，道：「这妮子刁蛮得可
  紧，恐怕只有你才能治治她，找和父亲都拿她没法。」跟着摇摇头，表示无可奈何状。
  他这样鼓励我，反使我心中叫苦，使我对红月在心理上完全没有外来的约束力，看来只要我欢
  喜，便可以得到她，没有人会不高兴。虽然广蓄姬妾，在帝国是非常平常的事，但终有一天我要
  回帝国去，先不要说那可怕的沙漠旅程，即使安然渡过，帝国那种生活方式也绝不适合惯居净土
  的人。而且和我在一起，实是步步危险，想要我项上人头的人实在太多了。
  思索间我们步人了大公府的主建筑物群内。会议厅内，红石大公、灵智、天眼、约诺夫、泽生、
  侯玉。岳山、秀青等人恭侯多时。互相问好后，我给安排在长形的会议桌近窗的一端坐下，妮
  雅、来柔分坐在我左右两傍。采柔眼中闪着兴奋的神色，为第一次参加这种军事会议而感到新鲜
  有趣，大黑则不知钻到那里去了。
  坐在另一端的红石大公神色凝重起来，遣：「蓝鸟带来了一个不幸的消息，立石堡陷落了，谢非
  将军和全体军民殉难。」
  他也算藏得着心事了，直至这时才透露出来这么重要的消息！众人骇然动容，除了天眼例外，他
  是否早已「看」到。我的心也往下一沉，要知天庙南路四堡：立石、凭崖、守谷和护峡凭险而
  守，以立石为第一关，现在立石陷落，立时截断了天庙与南方飘香和捕火两座城的联系，且让敌
  人有了根据地，形势逆转，实和先前不可同日而语。
  立石堡并不是一座临时的木堡，而是有数百年历史的坚固堡垒。即管黑叉人损兵折将，但只要守
  稳立石堡，便完成了绕逐天山脉南来的任务，将天庙和她仅余下的五堡陷于完全断绝了人力、武
  器、粮食供应的孤立劣境。人人的呼吸沉重起来。
  我道：「天庙还能支持多久？」众人目光集中到约诺夫身上。约诺夫脸色有点苍白，沉吟片晌，
  缓缓道：「最乐观的估计，是再支持多四十天。」
  我追问道：「最悲观是多少天？」约诺夫俊伟的脸容露出痛苦的神色，在他这种冷静坚强的人身
  上出现，分外使人动容。好一会，他才望向我，道：「我实在不想思索这问题，因为我不想知道
  答案。」顿了－顿，低声道：「二十五天！」
  采柔「呵」一声惊叫起来，眼中射出怜惜的悲悯。约诺夫望向来柔，虎躯轻震，眼光避了开去，
  采柔对他的吸引力比我预期中还大。红石道：「这和我的估计的约略接近，天庙附近虽有自供自
  给的农场，但却难以供应五堡近十五万人的日用，假若节衣缩食，或可支持一段较长的时间，但
  武器和守城工具的损耗，却是无法补充，他们若能坚守二十五天，已是难能可贵。」
  众人都是优色重重。妮雅台下伸手过来，紧握着我的手。她的手冰冷颤抖。灵智道：「可否缩短
  预备的时间？」红石道：「我早下了命令，将预备的时间缩短了一天，后天早上我们便可起等
  行。」
  花云道：「天庙若亡，净土便等于落入了黑叉人的手里，在这样的情况下，我们是否应尽起飘香
  和捕火两城的驻军，冒险一搏？」红石道：「这要留到阴女师来到飘香城，套取了左令权的口供
  再作诀定，假设黑叉人南来的兵力真只剩下两个军团，我们便可安心将留守两城达三万多的部
  队，全投入拯救天庙的圣战里。